«Он с тобой?»

«Уже в пути». Она не сочла нужным упоминать Сейджа в этот раз.

"Я понимаю."

«Он решил поехать на машине, — объяснила она. — Он предпочитает это самолётам».

«Разве он не прыгал из вполне исправных самолетов?»

Она рассмеялась. «Точно. Он сказал, что в следующий раз, когда он выпрыгнет из самолёта, тот должен будет гореть».

Заместитель шерифа улыбнулся. Затем он оглядел комнату и сказал: «Здесь мы нашли сумочку Эмбер, её телефон и пистолет».

Робин взглянула на лестницу и увидела несколько следов от пуль в гипсокартоне. Затем она оглянулась в сторону столовой и спросила: «Вы нашли там кровь?»

«Ага». Заместитель шерифа вошёл в столовую и указал на паркет. «Прямо здесь. Хотя там было не так много следов. Так что, мы предполагаем, она просто ударила его. Вероятно, в ногу. Но это лишь предположение».

«Скользящий удар не обязательно приведет кого-то в отделение неотложной помощи», — предположила она.

«Я тоже так думаю», — сказал он.

Робин покачала головой. «Это действительно тревожно. Мне следовало позвонить ей, когда она сказала, что ей кажется, будто за ней кто-то следит».

«Что вы могли сделать?»

«Не знаю. Может, заставить её развернуться и позвонить вам».

«Ты же знаешь Эмбер. Она не из тех, кто отступает».

«Ты продолжаешь называть её Эмбер», — сказала Робин. «Вы хорошие друзья?»

«Дружелюбная», — сказал он. «Она упекла за решётку кучу мерзавцев. Весь департамент её любит. Поэтому мы все рвёмся на её поиски».

«Вы случайно не знаете, над чем она сейчас работает?»

Дежурный покачал головой. «Боюсь, что нет. У детективов, возможно, есть идея получше».

«И ее офис».

«Точно. Мы ещё не установили мотив. Мы просто пытаемся найти её как можно скорее».

«У вас наверняка есть несколько обычных подозреваемых».

«Мы составляем список потенциальных кандидатов. Конечно, Лайл — на первом месте».

Это имело смысл. Судя по словам Эмбер, развод проходил мирно. Но всё могло измениться в любой момент. До Робин доходили слухи о возможном насилии со стороны мужа.

«Поскольку у вас есть ее телефон, — сказала Робин, — возможно, вы могли бы дать мне список ее друзей и коллег».

Дежурный колебался, на его лице отражалось нежелание. «Я надеялся, что вы сможете нам помочь. В её списке контактов только номера. Не указано, кто связан с этими номерами. Нам придётся позвонить тем, кого мы не можем проверить».

— например, те, что связаны с округом Каскейд. С номерами сотовых телефонов это усложняет ситуацию.

«Понимаю», — сказал Робин. «Люди склонны хранить номера телефонов по всей Америке, независимо от текущего кода города».

"Точно."

Уперев руки в бока, Робин ждала согласия заместителя.

Наконец заместитель сказал: «Прежде чем я вам что-либо передам, мне придется поговорить со своим начальником».

Робин сказала: «Считайте Эмбер моей клиенткой, а меня ее адвокатом».

«Я передам это боссу. Где вы остановились в городе? Могу оставить список».

«Или у тебя есть мой номер телефона. Можешь просто отправить мне список».

«Я сделаю все, что смогу».

Робин перевела взгляд обратно в гостиную. «Есть ли смысл смотреть наверх?»

«Тебе действительно не следует здесь находиться».

«Как я уже сказал, я адвокат Эмбер».

Он покачал головой. «Там ничего нет. Мы не думаем, что она прошла дальше входа».

«Соседи сообщили о выстрелах?»

«Они это сделали».

«Итак, вместе с моими сообщениями это устанавливает временную шкалу. Видели ли вы в этом районе какие-нибудь странные машины?»

«Ничего. Но, как вы видите, глядя на улицу перед домом, там много людей паркуется. Люди приходят и уходят».

«Это хороший район», — напомнил Робин заместителю шерифа.

«Обычно тихо, — согласился он. — Поэтому соседи немного нервничают».

«Вы отговариваете меня задавать вопросы?»

«Официально нет», — сказал он.

После короткой паузы Робин наконец спросил: «У тебя есть теория?»

«Лайл Мартин».

«Ты произносишь его имя так, будто плюешься желчью».

«Он кусок дерьма. Простите за мой французский».

Мало кто в полиции любит нечистоплотных адвокатов, которые стремятся выманить виновных клиентов. Лайл Мартин, вероятно, не был исключением.

Она поблагодарила помощника и напомнила ему прислать ей список контактов Эмбер. Затем она вернулась к арендованному «Бронко». Заводя двигатель, она заметила двух мужчин, сидевших в грузовике в квартале от неё.

Они выделялись, как монашка на девичнике.

OceanofPDF.com

5

Была уже почти полночь, когда Макс и Сейдж добрались до Бенда, зарегистрировались в гостинице «Кембридж Инн» и поднялись в свой номер на втором этаже.

Макс стоял у окна и смотрел на улицу внизу. Через дорогу, казалось, находилось старое кирпичное здание, в котором когда-то располагалась пожарная часть.

«Ты не устала?» — спросила Сейдж. Она уже сняла обувь и штаны и собиралась пойти в душ. «Можешь присоединиться ко мне».

«Заманчиво», — подумал Макс. Но как раз когда они въехали на восточную окраину Бенда, он получил сообщение от сестры. Он предположил, что она придёт к ним в номер через несколько минут.

В этот момент в дверь их отеля тихонько постучали. Макс заглянул в глазок и увидел свою сестру в спортивном костюме и футболке. Он открыл дверь, и она вбежала внутрь.

«Входите», — насмешливо сказал Макс.

«Заткнись», — сказала Робин. «Вы можете заняться сексом позже».

«Эй, я как раз собирался в душ», — пожаловался Сейдж.

«Подождите минутку, я вас проинструктирую», — сказала Робин. Затем она кратко рассказала им обоим о том, что узнала с момента прибытия.

Сгибать.

«Ты думаешь, этот заместитель запал на твою подругу?» — спросил Сейдж.

Робин пожал плечами. «Возможно. Но не думаю, что он что-то знает о её исчезновении. Похоже, он искренне беспокоится о её безопасности. Он даже прислал мне список контактов Эмбер с её телефона».

«Я не уверен, что я бы так поступил», — сказал Сейдж.

Макс снова взглянул в окно и сказал: «Этот город намного больше, чем я помню».

«Пробки здесь просто катастрофические», — сказал Робин. «Конечно, я здесь всего на выходные. И, говорят, сюда приезжает множество туристов из Портленда».

Макс повернулся и спросил: «Даже в ноябре?»

«Похоже, здесь можно играть круглый год», — объяснил Робин. «Зимой — катание на лыжах, а в остальное время года — почти всё остальное».

«Наверное, в это время года тут бывают охотники», — сказал Макс и сел на край кровати.

«Заместитель шерифа считает, что муж Эмбер Лайл мог отправиться на охоту».

Макс рассмеялся. «Судя по тому, что ты мне рассказал об этом парне, он, скорее всего, расставляет препятствия на дорогах, пытаясь спровоцировать аварии. А потом появляется и раздаёт свои визитки».

«Я не знаю, настолько ли он плох», — сказал Робин.

«Мы видели его лицо на двух рекламных щитах по пути в город»,

Сейдж спросил: «Могу ли я теперь принять душ?»

«Пожалуйста», — сказал Макс, держась за нос.

Сэйдж улыбнулась и показала ему средний палец, после чего направилась в ванную, показав Максу, чего он лишается.

«Не понимаю, почему она тебя терпит», — сказала Робин. Затем она отодвинула стул от стола и села на него задом наперёд. «Как думаешь?»

Пожав плечами, Макс сказал: «Мне кажется, твой друг попал в большую беду.

Вы проверяли ее текущую нагрузку?

Робин покачала головой. «Ещё нет. Я планирую зайти к ней в офис утром. Хочешь пойти со мной?»

«Думаю, мне стоит поговорить с этим заместителем, — сказал Макс. — Передать ему, что я готов помочь».

«Он уже проверил тебя», — иронично сказал Робин.

«Он вряд ли много нашёл. Большая часть моей биографии до сих пор засекречена. За исключением нескольких историй, основанных на наших расследованиях».

«И наши собственные профили мы размещаем для потенциальных клиентов», — напомнил ему Робин.

Начался душ, и Макс не мог отделаться от чувства вины за то, что не присоединился к Сейдж.

«Хорошо», — сказала она. «Давайте встретимся за завтраком».

Макс выпустил её и на мгновение задумался. Что за чёрт? Он быстро разделся и пошёл к Сейдж в душ.

Вытершись и насухо вытершись, они легли спать, оставив гореть только маленькую настольную лампу. Макс проверил электронную почту на телефоне и увидел, что письмо пришло от его старого друга из ВВС, живущего в Кламат-Фолс, штат Орегон.

«Что с улыбкой?» — спросил Сейдж.

«Я же рассказывал тебе о своем старом приятеле из ВВС, который живет в Кламате, верно?»

«Ваши дни в спецназе?» — спросила она.

«Да, мы много лет вместе были боевыми наводчиками. До того, как я присоединился к OSI. В общем, он говорит, что сможет уехать на этой неделе».

«Он на пенсии?»

«Семи. Он там работает гражданским лицом в ВВС Национальной гвардии».

«Как далеко отсюда Кламат?»

«Примерно сто тридцать миль», — сказал Макс.

«Было бы здорово воссоединиться», — нерешительно сказала она.

"Что?"

«Не знаю. Наверное, я чувствую себя третьим лишним».

«Он может тебя раскритиковать за то, что ты армейский пехотинец».

«Я не была рядовой, — пожаловалась она. — Я была членом парламента».

Макс отмахнулся от неё и сказал: «Знаю, знаю. Просто ожидайте немного подколов».

«Я все еще вооружена», — напомнила она Максу.

«Он тоже будет».

«Приятно знать. А теперь выключите свет. Женщине нужен хороший сон».

Он поцеловал её в щёку и сказал: «Тебе ничего не нужно». Затем он выключил свет.

•

В это же время на западной окраине Бенда потрёпанный фургон с неразличимой краской остановился перед большим двухэтажным деревянным домом в форме буквы А. Водитель и пассажир на переднем сиденье вышли из машины и подошли к правой стороне фургона.

Пассажир вытащил свой 9-миллиметровый пистолет, а водитель распахнул дверь. Он включил верхний свет, и взору предстали четверо пассажиров, съежившихся у двух краев фургона. Их ноги были скованы цепями, а сами цепи замком прикреплены к массивному болту, вбитому в металлический пол.

Мужчина с пистолетом повернул голову к водителю, который тут же сел в фургон и открыл замок, в котором находились два мальчика.

и двух девочек. Затем он вытащил ближайшего мальчика, и остальным троим ничего не оставалось, как последовать за ним.

Когда груз отошел на достаточное расстояние, мужчина с пистолетом достал телефон, набрал номер по памяти и стал ждать ответа.

«Мы приехали», — сказал он в трубку. Затем он стал слушать дальнейшие инструкции.

Водитель покачал головой и сказал: «Мы знаем, что делать. Мои люди их не тронут».

Его собеседник дал ему подробные инструкции, повторив сроки и последующие шаги, которые необходимо предпринять.

Господи, подумал мужчина, за кого они его принимают? Его люди — профессионалы.

Но он сказал лишь: «Понял. Всё идёт по плану».

Затем он отключил вызов и направился к дому, стоявшему среди желтых сосен.

OceanofPDF.com

6

На следующее утро Макс проснулся первым. Он надел спортивные штаны, футболку с символикой спецназа ВВС и свои лучшие кроссовки.

Прежде чем выйти из комнаты, он подумал оставить записку для Сейдж, но решил, что она проснётся и узнает, куда он делся. После года пренебрежения своим телом Макс вернулся к восстановлению своего боевого веса. Он наращивал мышцы и объём лёгких.

Прежде чем выйти из комнаты, он сунул свой 9-миллиметровый пистолет Sig 365 в кобуру на поясе, закрепленную на поясе, и накрыл пистолет футболкой.

Выйдя на улицы центра Бенда, он сразу понял, что ему следовало надеть толстовку. Холодный воздух с Каскадных гор обдувал его открытые участки кожи. Что ж, подумал он, придётся побегать немного быстрее, чтобы согреться.

Он направился прямо к реке, не останавливаясь из-за пробок, пока не добрался до Уолл-стрит, главной улицы старого центра города. Он подождал, пока проедет машина, затем перебежал дорогу и повернул направо на Франклин-стрит, направляясь к парку Дрейк, протекавшему вдоль восточного берега реки Дешут.

Добравшись до парка, он, держась главной тропы, ускорил шаг и побежал вниз по холму к павильону справа. Из-за разницы температур воды и воздуха над рекой Дешут поднимался лёгкий туман.

Макс пробежал мимо павильона и направился по тропинке, ведущей к пешеходному мосту через реку. Оказавшись на мосту, он замедлил шаг и на мгновение зашагал дальше, вспомнив рассказ сестры о том, как её подруга Эмбер прошла по этой же тропе в ночь своего исчезновения. Он подумал о том, как неприлично было бы одинокой женщине идти по этой тропе ночью.

Он остановился и прислонился к перилам, глядя вверх по течению, но одновременно проверяя, нет ли за ним слежки. Его инстинкты было трудно сломить.

Всё чисто. Он повернулся и снова побежал. Но он был не единственным бегуном, выбежавшим так рано. Похоже, в Бенде было много людей в хорошей физической форме — от тех, кто просто прогуливался, до заядлых бегунов и горных велосипедистов.

Добравшись до другого берега реки, он вспомнил адрес друга Робина и направился в ту сторону. Подойдя к дому всего за квартал, он замедлил шаг до быстрого шага. Затем он ещё больше замедлил шаг, перейдя на размеренную ходьбу. «Нечего тревожить соседей», – подумал он.

Он увидел впереди дом и повернул направо на тротуар, ведущий к нему.

Подойдя к входной двери, он замешкался и снова огляделся, чтобы обезопасить себя. Он подумал о том, чтобы постучать в дверь Эмбер, но решил, что внутри никого нет. Если бы Эмбер каким-то образом вернулась, она бы связалась с Робином, а его сестра написала бы ему.

Не колеблясь ни секунды, он просто открыл дверь и вошёл. Поскольку солнце ещё не поднялось достаточно высоко, чтобы осветить восточную сторону дома, Макс ждал в прихожей, пока его глаза привыкнут к тёмному входу.