«Обвинение в применении чрезмерной силы — фальшивка», — сказал Макс Сейдж. Её расследовали за нападение на мужчину, который весил на пятьдесят фунтов больше её.

Во время остановки на дороге Сейдж столкнулся с крупным пьяным индейским ковбоем.

По крайней мере, они не могли подумать, что ее мотивы были расово мотивированы, поскольку она была чистокровной арапахо из резервации Уинд-Ривер.

«Я говорю, что мы все пойдем», — сказал Сейдж.

«Путешествие?» — спросил Макс.

«Вы двое поведете машину», — сказал Робин. «Я лечу. Мне нужно добраться туда сейчас же».

«Ладно», — сказал Макс. «Если мне не изменяет память, это примерно полтора дня езды отсюда».

«Похоже, кому-то нужно сварить еще одну чашку кофе», — сказал Сейдж.

Робин отмахнулась от Сейджа. «Мне нужно забронировать билет на самолёт, отель и арендовать машину». Она вышла из кухни.

«Хорошо», — сказал Сейдж. «Я сделаю это».

«Нет. Тебе нужно пойти домой и собрать вещи. Я наполню пару термосов и заберу тебя как можно скорее. Мы можем высадить Робина в аэропорту Каспера».

Они коротко поцеловались в губы, а затем Сейдж направился к входной двери.

Макс вспомнил свои военные годы, и в частности, старого друга, вышедшего на пенсию в Кламат-Фолс, штат Орегон, после двадцати лет службы наводчиком в ВВС. Его друг дослужился до старшего сержанта, но мог бы пойти в офицеры одновременно с Максом. Вместо этого друг пробил свой двадцатилетний билет и вернулся домой в Орегон. Последнее, что Макс слышал, – это то, что парень работал гражданским лицом на базе ВВС Национальной гвардии в Кламате.

Бенд был не так уж далеко от Кламата. Возможно, они могли бы встретиться и выпить по кружечке-другой пива.

OceanofPDF.com

3

Центральный Орегон

«Ржавый гвоздь» — новый бар и ресторан, расположенный на краю скалистого обрыва с видом на реку Дешут выше по течению от района Олд-Милл и центра Бенда. «Гвоздь» , как его называли местные жители, был оформлен как старый хонки-тонк, стены которого были обшиты древесиной, оставшейся от снесённых зданий лесопилки.

Владелец, Диего Белло, стоял в своём кабинете на втором этаже, обозревая свои владения через незаметные зеркальные окна. Белло был невысоким человеком с таким обхватом в талии, что напоминал кеглю с короткими ножками. Он почти никогда не расставался с сигарой, торчащей из уголка его рта, как зажжённой, так и нет. Недостаток волос на голове он компенсировал густой шерстью на теле, что делал его похожим на ленивца.

Белло любил считать себя созерцательным бизнесменом. Человеком, готовым выслушать разрозненные мнения и затем предложить блестящее решение любой проблемы. На самом деле его паузы в разговоре были не столько уважительной попыткой услышать слова других, сколько…

задержки, чтобы придумать умный способ заставить другого человека выглядеть законченным инструментом.

Легкий стук в дверь заставил Белло взглянуть на узкий проем.

Он помахал рукой управляющему ресторана, человеку, который знал только о законной деятельности Белло в этом заведении.

«Как выглядит сегодняшняя съемка?» — спросил Белло своего менеджера.

«Превосходно», — сказал менеджер. «Лучшее после наших специальных предложений на Октоберфест в прошлом месяце».

Белло одобрительно кивнул головой, словно старый итальянский диктатор. «Хорошо.

Обожаю субботы в ноябре. Все сумасшедшие чуваки из Портленда приезжают сюда и рассказывают своим жёнам, что отправились на охоту в горы.

Менеджер улыбнулся и сказал: «Все больше людей платят наличными».

Они оба знали, что это означает меньше денег, отчитывающихся перед Налоговой службой или штатом Орегон. Незачем отдавать им их несправедливую долю, рассуждал Белло.

«Хотелось бы, чтобы все платили наличными», — мечтательно сказал Белло.

«Мы могли бы повысить цены и предоставить большую скидку при продаже за наличные», — сказал менеджер.

Белло отмахнулся от своего менеджера. «Это только сделает нас более заметной мишенью для налоговиков».

«Хорошее замечание».

Указывая на своего менеджера, Белло сказал: «Едоки переходят в пьющих?»

«Гриль закрыт».

Единственное, что Белло ненавидел в Центральном Орегоне, так это то, что почти весь этот чёртов город закрывался к десяти вечера, даже по пятницам и субботам. Что, чёрт возьми, у них дома было важнее хорошей пинты пива?

«Хорошо», — сказал Белло. «Я скоро ухожу».

«К вам посетитель, сэр», — сказал менеджер.

Последнее, с чем Белло хотел иметь дело, — это гость в субботу вечером.

"Кто это?"

«Твой старый друг из старшей школы».

Они никогда не произносили имена публично, хотя Белло знал, что его кабинет чист.

«Официально?» — спросил Белло.

«Гражданская одежда».

«Школьный друг» – совершенно неподходящее название. Хотя они оба окончили школу в один и тот же год, ни один из них не учился в одной школе. Даже в разных штатах. Белло окончил государственную школу в пригороде Канзас-Сити, а его «так называемый друг» вырос где-то в центральной долине Калифорнии. В каком-то заштатном фермерском городке, где постоянно пахло коровьим навозом и переработанными удобрениями.

Белло едва заметно пожал плечами, и менеджер вышел за дверь, впустив школьного друга.

Пройдясь по кабинету, Белло сел во вращающееся кожаное кресло за большим дубовым столом и начал беспокойно ерзать, пока не нашел удобное положение, которое успокоило бы его ишиас.

«Это будет долгий визит или короткий?» — спросил Белло.

Его собеседник неуверенно поднял густые брови. «Надеюсь, не слишком долго».

«Выпить или не выпивать?»

«Я работаю допоздна», — сказал мужчина.

«В штатском?»

Мужчина пожал плечами. «Сегодня я весь в поту. Не нужно переодеваться в такую рань».

Голова Белло двигалась, как у куклы-качающейся куклы. «Хорошо. Чем я могу вам помочь?»

Прочистив горло, мужчина сказал: «Вчера ночью пропал местный прокурор».

Белло никак не отреагировал. «Какое это имеет отношение ко мне?»

«Вы знакомы с адвокатом Лайлом Мартином».

Это было утверждение, а не вопрос.

«Что ты имеешь в виду?»

«Его бывшая жена пропала вчера вечером».

«Та шлюха, которая пыталась обвинить меня в покушении на убийство несколько лет назад?»

«Среди прочих преступлений, — сказал мужчина, — ей пришлось взять самоотвод, когда она узнала, что её муж представляет вас».

Белло яростно взмахнул рукой. «Я знаю, о ком ты говоришь.

Откуда мне знать, что эта женщина сбежала?

Мужчина поднял обе руки и сказал: «Вы знаете, что происходит в этом городе».

Да, он много чего знал. И время от времени, когда это было наиболее выгодно Белло, он даже давал своему старому фальшивому школьному другу пару советов.

«Чего ты от меня хочешь?» — спросил Белло.

«Пропал помощник окружного прокурора, и это вызвало шквал негодования со стороны государства, — сказал мужчина. — Возможно, даже со стороны федералов».

Белло покачал головой, обдумывая, что сказать.

Вместо этого он сказал: «Маленькая птичка сообщила мне, что у влиятельной пары в законе проблемы. Непреодолимые разногласия или что-то в этом роде. Поговорите с мистером Мартином».

«Он кусок дерьма!» — сказал мужчина.

Белло улыбнулся и погрозил пальцем, сказав: «Но он компетентный юрист».

«Вы случайно не знаете, как найти этого адвоката?»

«Вы проверили его офис в центре города? Он находится в одном из тех старых переоборудованных викторианских домов у реки. Насколько я знаю, он переехал туда.

второй этаж.”

«Мы там были», — сказал мужчина. «Но сейчас выходные, и его офис закрыт».

«Я не сторож своего адвоката», — сказал Белло.

«Понимаю. Я просто подумал, может быть...»

Белло откинулся на спинку стула и пожевал незажжённую сигару. Казалось, он обдумывал просьбу мужчины, но на самом деле думал о новой официантке внизу. Она была немного старовата на его вкус, но всё ещё могла найти себе место в его команде, если бы правильно разыграла свои карты.

Размахивая руками в отчаянии и почти с полным презрением, Белло пожал плечами и сказал: «Я ничем не могу тебе помочь, приятель».

С этими словами мужчина просто повернулся и вышел из офиса.

Белло пробормотал вслух: «Не сходи с ума. Просто уходи».

Инструменты были хороши только тогда, когда они были полезны. Время покажет, так ли это.

OceanofPDF.com

4

Бенд, Орегон

Робин Кейн провела большую часть субботы, пытаясь найти рейс из Вайоминга в Орегон. Но это так и не удалось. Наконец она нашла рейс из Каспера в Солт-Лейк-Сити, а затем в аэропорт Бенд/Редмонд. Затем она арендовала четырёхдверный синий Ford Bronco и поехала в центр Бенда, где остановилась в отеле Cambridge Inn. Однако в номере она пробыла недолго.

Это было ближе к вечеру воскресенья. Она поехала на запад через реку Дешут, в район, где жила её старая подруга по колледжу.

Припарковавшись перед двухэтажным зданием, она на мгновение почувствовала тревогу. Она представила, как её подруга идёт по близлежащему мосту из центра города к своему дому, и боялась, что за ней кто-то погонится.

Робин вышла из машины и заперла её. Затем, идя по тротуару к дому, она оглядела окрестности, гадая, не следят ли за ней.

Она почти ожидала найти полицейскую ленту, но потом поняла, что в управлении шерифа, возможно, даже не считают, что было совершено преступление.

Из предосторожности она написала брату сообщение и сказала, что попытается заглянуть в дом Эмбер.

Вместо ответа на сообщение, ее телефон зазвонил с песней группы Metallica Enter. «Sandman» — песня Макса, которую он выбрал для своего рингтона.

Робин нерешительно вышла на улицу и ответила на телефонный звонок. «Да? Где ты?»

«В стране Бога, в Вайоминге».

«Это недалеко от Термополиса?»

«Вообще-то мы в Айдахо», — сказал Макс. «Приближаемся к Покателло».

«Ты хорошо проводишь время».

«Шалфей не даёт мне уснуть».

«Он лжёт», — сказал Сейдж на заднем плане. «Я поспал пару часов».

Макс спросил: «Ты планируешь совершить небольшой взлом и проникновение?»

«Нет», — сказала Робин. «Просто осматриваюсь».

«Как там Бенд?» — спросил Макс. «Я там уже много лет не был».

«Я здесь впервые», — сказала она. «Эмбер много раз просила меня приехать. Просто у меня никогда не было времени». Она снова огляделась, вертя головой в поисках опасности. «В любом случае. Дайте мне сходить, проверить». Затем она дала Максу и Сейдж название отеля в центре города, где она остановилась. Она забронировала для них номер на втором этаже, напротив своего номера.

Она убрала телефон и пожалела, что у неё нет с собой пистолета. Конечно, это не помогло её старой подруге в пятницу вечером.

Подойдя к входной двери, она заметила, что дверь не была взломана и не была повреждена. Однако это ничего не значило. Те, кто проник в дом Эмбер, могли сделать это через заднюю дверь или…

Окно. Или, если бы Лайл был замешан, у него всё ещё мог быть ключ от этого места.

Робин прошла по широкому крытому крыльцу, заглядывая в окно, но обнаружила, что из-за дневного света там трудно что-либо разглядеть. Затем она вернулась к входной двери и подергала ручку. К моему удивлению, дверь сразу же открылась.

Почему полиция не обеспечила безопасность этого места?

Подумав минуту, Робин оглянулась и проскользнула внутрь.

Несмотря на высокие сосны Пондероза по соседству, освещение внутри было очень ярким.

Она вспомнила, что сказал ей помощник шерифа. Эмбер, вероятно, столкнулась с двумя потенциальными нападавшими: одним из столовой и другим с лестницы слева, ведущей на второй этаж. Робин всё ещё видела останки криминалистов, оставивших пыль с отпечатками пальцев, разбросанную по всей комнате.

«Замри!» — раздался позади нее сильный мужской голос.

Робин чуть не подпрыгнула от неожиданного голоса. Она обернулась и увидела помощника шерифа с пистолетом наготове, но не направленным прямо на неё.

Глядя на бейджик с надписью «Спенсер», она сказала: «Вы звонили мне вчера. Я адвокат Робин Кейн. Подруга Эмбер».

Дежурный опустил оружие и убрал его в кобуру. «Простите, мэм. У меня не было лица, соответствующего голосу».

Робин подошла ближе и протянула руку помощнику шерифа, который выглядел так, словно был бывшим военным. Они коротко пожали друг другу руки, и Робин сказала:

«Пожалуйста, зовите меня Робин. „Мэм“ звучит слишком старо».

«Ладно, Робин. Все зовут меня Спенсом. Что ты делаешь в доме Эмбер?»

«Я могла бы задать вам тот же вопрос», — сказала она.

«Я присматриваю за этим местом, — сказал помощник. — На случай, если появится Эмбер. Или Лайл».

«Ты еще не разговаривал с Лайлом?»

«Нет. Он живёт на втором этаже своего офиса в центре города, в переоборудованном доме. Но сейчас выходные. Вы случайно не знаете, где его найти?»

«Я никогда не встречалась с этим мужчиной», — сказала она. «Но Эмбер прислала пару фотографий мужчины, на которых он был с ней в разных местах Бенда».

«Ты не был на их свадьбе?» — спросил Спенсер.

«Я вернулся на Восток по делу вместе с братом», — объяснил Робин.

Депутат улыбнулся, обнажив неровные зубы, покрытые кофейными пятнами. «Я провёл небольшое расследование о вас и вашем брате-близнеце. Я нашёл в интернете только пару его фотографий, но ни одной вашей».

«Я немного стесняюсь камеры», — сказала она. Правда.

«Зря вы так», — сказал он. Затем покраснел и добавил: «Простите, мэм. Робин. Иногда мой длинный язык доставляет мне неприятности».

Она отмахнулась от него и сказала: «Всё в порядке. Я не из тех снежинок, которые не могут принять комплимент без того, чтобы не расшибиться. Извините, это сказывается влияние моего брата».

«Макс Кейн. Бывший наводчик боевых действий ВВС. Имеет множество наград. Я был полицейским ВМС. Мастер над оружием».

«Ты прекрасно полашь с моим братом».