«Я молюсь, чтобы это было правдой», — сказал капитан. Затем он перевёл взгляд на помощника шерифа и добавил: «Мне нужно вызвать Спенса на мозговой штурм».

«Идеальное время для побега», — подумал Макс. Он положил руку Сейдж на спину и повёл её к двери. Он поблагодарил помощника шерифа за то, что тот ни за что не спешил, а затем быстро выскочил за дверь и прошёл через здание.

Когда они вдвоем вышли на тротуар, Макс, не глядя на Сейджа, спросил: «Что думаешь?»

Сейдж фыркнул. «Кажется, заместитель шерифа Спенсер сообщил капитану, что Эмбер жива и прячется, как раз в ту минуту, как мы вышли из конференц-зала».

Макс тоже так думал.

OceanofPDF.com

17

Макс знал, что главным преимуществом его сестры была ее способность анализировать горы данных и приходить к разумному выводу, а также предлагать план действий по решению проблемы.

К тому времени, как они с Сейджем вернулись в отель в центре Бенда, Робин сидела на кровати, скрестив ноги, с открытым ноутбуком. Её версия безумной стены, полной фотографий и документов, была переведена в цифровой формат на рабочем столе её компьютера.

«Что у тебя?» — спросил Макс у Робин, а затем сел на кровать рядом с ней.

Сейдж нашел стул рядом с кроватью и сел на него спиной вперед, опираясь на верхнюю часть спинки.

Робин провела пальцами по длинным волосам и покачала головой. «Это довольно убийственно», — сказала она. «Косвенное, но важное».

"Такой как?"

«Ну», — начал Робин, — «когда дело касается насильственных преступлений, таких как убийства и изнасилования, этот судья выносит преступникам приговор. Он назначает им максимально допустимый срок».

«Это хорошо», — вмешался Сейдж.

«Да, но есть тревожная тенденция», — сказала Робин. «На всё, что касается секса, она почти не даёт им пощечины. Она очень либеральна в вопросах секса».

«О каких преступлениях идет речь?» — спросил Макс.

«Как угодно, — сказала Робин. — От растления малолетних родителями или родственниками до педофилии со стороны незнакомца. Она обычно отправляет таких в реабилитационный центр, как будто их можно вылечить».

«Каков уровень рецидивизма?» — спросил Сейдж.

«Именно этим я сейчас и занимаюсь, но мне трудно это выяснить».

«Почему?» — спросил Макс.

«Их отправляют в учреждение, расположенное в горах в районе Сейлема», — сказал Робин. «Оттуда их переводят в реабилитационный центр в пригороде Портленда».

«А что потом?» — спросил Сейдж.

«Кажется, они исчезают», — сказал Робин.

Макс обдумал это и спросил: «Кто ведет дела со стороны защиты?»

«Похоже, это не имеет значения, — сказал Робин. — Хотя многих из них представлял Лайл Мартин. На самом деле, именно Лайл вёл большинство вопиющих случаев».

Макс встал и прошёлся по комнате. Он взглянул на центр Бенда, который казался тихим городком в стиле Нормана Роквелла. Похоже, Эмбер Дивайн столкнулась с чем-то необычным в своей работе, и это чуть не привело к её похищению. Но почему именно похищение, а не убийство?

«Что случилось?» — спросил его Робин.

Он повернулся к сестре и сказал: «Зачем похищать Эмбер? Почему бы просто не убить её, если она подберётся слишком близко?»

Робин ничего не сказал.

Сейдж ответил на вопрос: «Возможно, они планировали убить её, но сначала хотели заставить её страдать».

«Пытки?» — спросил Робин.

«Поиск информации», — сказал Сейдж. «Возможно, им нужно было узнать, сотрудничает ли Эмбер с местными правоохранительными органами. Или даже с федералами».

«Я склонен согласиться с этой оценкой, — сказал Макс. — Это веская причина держать Эмбер подальше. Но я хотел бы обеспечить ей некоторую защиту».

Робин покачала головой. «Я не доверяю местному шерифскому управлению. Без обид, Сейдж».

Сейдж подняла руки. «Ничего не занято. Я могу выйти и посидеть с ней».

«Не знаю», — сказал Макс. «Возможно, ты мне понадобишься здесь с нами».

Улыбнувшись, Сейдж сказал: «А. Ты бы скучал по мне?»

«Конечно, — сказал он. — К тому же, местные помощники шерифа, возможно, будут относиться к тебе с большим уважением, чем к бывшему федеральному агенту».

Сейдж понял, слегка кивнув.

Робин спросил: «Кого же ты имеешь в виду? Меня?»

Макс поднял палец и достал телефон. Он написал сообщение и подождал.

«Что ты делаешь?» — спросил Робин.

«Терпение, дорогая». Максу, однако, не пришлось долго ждать. Его ответ пришел через минуту. «Ну вот».

Он прочитал сообщение и улыбнулся.

«Это тот друг из Кламата, о котором ты говорил?» — спросил Сейдж.

«Ага», — сказал он. «Мой старый приятель из ВВС, Дэн Шуман. Сейчас он работает гражданским лицом в Национальной гвардии ВВС в Кламат-Фолс. Но он двадцать лет проработал наводчиком. Когда-то я тренировал его во время его первого назначения. Через десять лет я перешёл в Управление разведки и безопасности (OSI), а он всё своё время провёл в этой сфере. Пару лет назад вышел в отставку в звании старшего сержанта».

«Он согласился посидеть с ребенком?» — спросила Робин.

«Пока нет. Я сказал, что мне нужна его помощь в Бенде, и он спросил, когда. Он будет здесь сегодня вечером».

«А как насчет его работы?» — спросил Сейдж.

«Когда приятель просит о помощи, ты не задаёшь вопросов, — сказал Макс. — Просто берёшь свою походную сумку и отправляешься в путь. Я бы сделал то же самое для него».

«Я в это верю», — сказал Робин.

«Звучит примерно так», согласился Сейдж.

Макс посмотрел на сестру и сказал: «Расскажи мне об этом судье».

Не глядя в ноутбук, Робин сказала: «Констанс «Конни» Новак — судья окружного суда округа Каскейд, назначенная губернатором Орегона пару лет назад. Она получила степень бакалавра и юридическое образование в колледже Льюиса и Кларка к югу от Портленда».

«Это хорошая школа?» — спросил Сейдж.

«Что ж, для западного побережья это неплохо, — сказал Робин. — Думаю, Орегон лучше, а Стэнфорд — гораздо лучше. Но это достойно».

«Продолжай», — сказал Макс, снова садясь на край кровати.

«Она несколько лет занималась юридической практикой в Портленде, — сказала Робин. — Неплохая фирма для этого города. После этого она работала посредником в семейном суде».

Макс бросил на сестру пустой взгляд.

«Это адвокат, который занимается семейными вопросами, например, разводами, в которых могут участвовать несовершеннолетние дети», — пояснила Робин. «Но он также может заниматься любыми вопросами: от ухода за пожилыми людьми до обращения с домашними животными во время развода. Медиатор часто используется вместо полноценного бракоразводного процесса. Это экономит время и деньги для обеих сторон».

«Звучит не слишком весело», — сказал Сейдж.

«Мне пару раз приходилось подменять кого-то в Солт-Лейк-Сити, — сказал Робин. — Это бывает очень тяжело».

«Продолжай», — сказал Макс.

«Больше рассказать нечего», — сказала Робин. «Каким-то образом она попала в поле зрения губернатора, а остальное уже история. Она живёт в Бенде уже несколько лет».

«Личная жизнь?» — спросил Макс.

«Не женат и детей нет».

«Лесбиянка?» — предположил Макс.

«Не обязательно», — сказала Робин материнским тоном. «Я не замужем и у меня нет детей».

«Ага», — согласился Сейдж. «Сильно женоненавистнический?»

«Эй, я просто спросил очевидное, — сказал Макс. — Я не пытался судить. Без каламбуров».

Сейдж и Робин криво ухмыльнулись.

Макс продолжил: «У вас есть фотография этого потенциально непорядочного судьи?»

Робин повернула свой ноутбук в сторону Макса, а затем Сейдж, на котором была фотография судьи в черной мантии.

Тяжело вздохнув, Макс сказал: «Теперь я понимаю, почему она одна».

«Это нехорошо, братец», — отчитал его Робин. «К тому же, она не так уж и плоха».

«Ей не помешала бы новая прическа», — сказала Сейдж.

«И сбросить около тридцати фунтов», — пробормотал Макс.

Робин попытался ударить Макса, но тот оказался достаточно умен, чтобы оказаться вне досягаемости.

Остаток дня они втроём провели, тщательно изучая биографию судьи. К тому времени, как они закончили, Макс решил, что они узнали о женщине всё, что могли. У неё было очень мало страниц в социальных сетях, но она делала это под псевдонимом. Это было достаточно сложно обнаружить. Но как только им это удалось, они смогли просмотреть её друзей и найти их среди местных жителей. Кроме того, по мере того, как они видели всё больше и больше недавних…

Увидев фотографии, Максу пришлось взять свои слова обратно. Оказалось, что судья окружного суда округа Каскейд Конни Новак преобразилась, сбросив десятки фунтов и нарастив мышцы. Она также отрастила светлые волосы и заплела сложную косу, что сделало её гораздо привлекательнее. Возможно, она даже сделала пластическую операцию, чтобы исправить дефект носа.

Это преображение ошеломило всех троих. Но они также обнаружили кое-что ещё, что могло произойти позже тем же вечером.

OceanofPDF.com

18

Позже тем же вечером Макс отвез Робин и Сейджа на своем грузовике в «Расти». Нейл на западной стороне Бенда. Хозяйка провела их к столику на четверых в ресторане, но с видом на бар и окнами.

Макс выбрал удобное место с видом на весь ресторан и бар, включая вход и заднюю дверь, ведущую на террасу с видом на реку Дешут. Из-за прохлады веранда в этот вечер была пуста.

Им троим вручили меню и сообщили, что официантка скоро к ним подойдет.

Робин взглянула поверх меню и сказала: «Она здесь».

Макс и Сейдж осмотрели зал и, наконец, увидели свою цель, судью Новака, сидящего за столиком в задней части ресторана.

«Один», — сказал Сейдж.

«Она должна встретиться здесь с парой друзей», — ответила Робин.

«Почему люди считают, что рассказывать о своих планах в социальных сетях — это хорошая идея?» — задается вопросом Сейдж.

«По той же причине, по которой они фотографируют свою еду, прежде чем приступить к ней»,

Макс предположил: «Посмотрите на меня. Посмотрите, что я ем сегодня вечером».

«Потакание своим слабостям», — сказала Робин.

«Нарцисс», — поправил Макс.

Робин бросила на брата критический взгляд. «Ты сегодня ужасно осуждаешь».

Макс захлопнул меню и сказал: «Извините. Это недостаток моего характера.

Я постараюсь сделать лучше».

«Нет, не сделаешь», — сказал Робин.

Сейдж сохранила нейтралитет, но сумела ухмыльнуться и слегка кивнуть головой в сторону Макса.

Подошла официантка и приняла заказы. Макс заказал большой бургер с голубым сыром, картофелем фри и IPA. Сейдж заказал то же самое, но со швейцарским сыром и пильзнером. А Робин решила ограничиться максимально полезными блюдами, заказав салат и колу.

Пока они ели, к столу судьи подошли две молодые женщины. Обе выглядели как деловые люди, в приличной одежде и на высоких каблуках.

Макс не отрывал взгляда от бара и входной двери, но боковым зрением следил за тремя женщинами.

Как раз когда они закончили есть и подумывали заказать ещё пива, Макс заметил высокого стройного мужчину в потрёпанных джинсах и светло-коричневой куртке Carhart, который вошёл и заговорил с хозяйкой. Его взгляд осматривал зал, словно лев в Серенгети, высматривающий добычу у водопоя. Узнав свою цель, мужчина важно прошёл через зал и остановился перед Максом.

Макс встал и воскликнул: «Чёрт возьми! Мужской пучок?»

«Это конский хвост, придурок», — сказал мужчина с отчетливым западным акцентом.

Макс и мужчина пожали друг другу руки, но у другого была идея получше. Он крепко обнял Макса.

Мужчина отстранился и сказал: «Рад видеть, что ты все еще тренируешься».

«Дамы, это Дэн Шуман», — сказал Макс.

Робин и Сейдж приветствовали новоприбывшего быстрым рукопожатием.

Робин спросил: «Какой у тебя был позывной?»

Прежде чем ответить, новичок сел и одновременно снял свою потрёпанную фуражку боевого управления ВВС, положив её себе на колено. «Меня называли Дэном», — сказал он.

Макс рассмеялся. «Мы называли его как угодно, только не Дэном. Мы звали его Стэном, Фрэном или Ваном».

«Сволочи», — сказал Дэн. «Я действительно ненавидел Джен и Энн».

Сейдж и Робин выглядели сбитыми с толку.

Макс объяснил: «Если бы противник перехватил наши сообщения...

.”

«Вряд ли», — сказал Дэн.

«Но если бы они это сделали, — сказал Макс. — Мы бы их совсем запутали».

«У нас также были оперативные кодовые названия, — сказал Дэн. — Но это всё ещё секретно. И если бы я вам это сказал…»

«Знаю», — сказал Робин. «Тебе придётся нас убить».

«Ты не сказал мне, что твоя сестра так же умна, как и красива», — сказал Дэн Максу.

«Успокойтесь, старший сержант», — сказал Макс.

«Просто говорю», — сказал Дэн. «Она украла мозги ещё в утробе матери».

«Это само собой разумеется», — сказал Макс.

Они заказали всем пиво.

«Тебе нужно есть?» — спросил Макс.

«Я взял сэндвич Sub в Лос-Анджелесе в Пайне», — сказал Дэн.

«Ты имеешь в виду Ла-Пайн?» — спросил Макс.

«То же самое дерьмо», — сказал Дэн. «Раньше там была кучка беззубых болванов. Теперь сюда переехали калифорнийские придурки. То же самое, то же самое здесь».

Они взяли пиво и начали его потягивать. Макс не хотел, чтобы его старый друг подумал, что это какая-то пьяная миссия. Ему нужен был Дэн в лучшей форме.

«Хорошо», — наконец сказал Дэн. — «У меня есть один важный вопрос».

Все ждали, когда он закончит свою мысль. «Как, чёрт возьми, Максу удалось заполучить такую красотку?»

Сейдж не растерялся. «У Макса огромный пенис».

Дэн чуть не выплюнул пиво. «Ну, я знаю, что это неправильно. Я видел его в душе».

«Я думал, ты не смотришь», — сказал Макс. «Извращенец».

«Я хотел проверить, не девочка ли ты», — объяснил Дэн.

«Ладно, ребята, — сказал Робин. — Может, хватит сравнивать членов и перейдём к делу?»

Макс тихим голосом рассказал своему старому другу из ВВС всё подробно. Он даже указал на судью, сидевшую в другом конце комнаты с двумя другими женщинами.