Группа «Пять» была командой Стива, а его — «Семь». Обычно они не общались, опасаясь оговориться и упомянуть о своих текущих проектах.

«Лучше не надо», — сказал Клифф. «У меня сегодня свидание».

Стив удивлённо посмотрел на меня. «С девушкой?»

«Нет, собака. Что ты, чёрт возьми, думаешь?»

«Чёрт. Отделу коммуникаций нужно выпустить пресс-релиз.

Программист получает свидание».

«Укуси меня!»

«Это БАЙТ?»

Клифф на мгновение пристально посмотрел на своего друга, а затем сказал: «Спасибо за приглашение».

Стив воспринял это как сигнал к уходу. «Приведите её. Группа пять — дикие ребята».

Клифф кивнул и помахал другу, когда тот уходил. Затем он встал, чтобы убедиться, что тот действительно ушёл, и заметил, как тот направляется в туалет.

Он глубоко вздохнул и заметил, что его руки дрожат. Он тряс руки, пока они не успокоились. Затем он вернулся к своим

Компьютер, нашёл файлы и остановился. Сможет ли он это сделать? Он вздохнул и снова щёлкнул за компьютером. Сначала он обошёл брандмауэр, чтобы убедиться, что сможет отправлять сообщения без помех.

Затем он вошел в маршрутизатор и отключил физический брандмауэр.

Теперь у него было тридцать секунд.

Он яростно щёлкал по клавиатуре, отправляя файлы. Но даже в архиве они были большими и требовали времени.

Двадцать секунд.

Физический брандмауэр автоматически сбрасывался через тридцать секунд и мог оповестить службу безопасности о том, что файлы покидают внутреннюю систему.

Пятнадцать секунд.

И оставалось еще сорок процентов отправить.

Давай, давай.

Десять секунд.

Лаг. Чёрт возьми. Осталось тридцать процентов.

Пять…четыре…три.

Появилось сообщение «Файлы отправлены», и Клифф быстро вышел, включив программный брандмауэр. «Это было слишком близко», — подумал он. Теперь его трясло всем телом, а по лбу ручьями катился пот. Вот чёрт. Он зашёл в реестр и нашёл запись об отправке файлов. Удалил её вместе с резервной копией.

Это было слишком близко. Возможно, на этот раз маленькое напоминание Стива спасло его. «Сделай резервную копию и скопируй». Система Brightstar была запрограммирована именно на это, даже если пользователи забывали.

Он посмотрел на часы. Время было почти готово к концу рабочего дня. Нужно было взять себя в руки. Он вытер лоб салфеткой и глубоко вздохнул, как и сказал Ли. Успокоившись, он выключил компьютер и взял куртку с угловой вешалки. Теперь ему оставалось лишь сохранять спокойствие, пока не пройдёт контроль безопасности.

* * *

Дома, во Фримонте, Клифф сел за компьютер. Он быстро открыл отправленные файлы и, убедившись, что в новом доме они будут в безопасности, отключился и пошёл к холодильнику за пивом. Он покачал головой, глядя на содержимое холодильника. Там была упаковка из шести бутылок свежего пива из Бенда, штат Орегон, и это было иронично. Его старый друг по колледжу из Орегонского университета прислал ему пиво из родного города.

Клифф ездил туда кататься на лыжах два месяца назад, как раз перед Рождеством, и установил сервер в доме этого человека в тихом районе вдоль реки Дешут. Его друг понятия не имел, что Клифф только что прислал ему одну из самых секретных программ в мире.

Программы, которые должны были управлять системой запуска воздушного лазера, а в конечном итоге и всей наземной лазерной системой. Но он отправил не просто программирование. Не просто проект, над которым работал. Он отправил схемы всего проекта воздушного лазера. Файлы, которые должны были быть разделены по отсекам. Но страх потери сыграл ему на руку. Brightstar так переживал из-за сбоя компьютера, что подверг себя риску потери данных, гораздо более серьёзной. Конечно, если он доведёт дело до конца.

Он взглянул на часы. У него оставалось всего сорок пять минут, чтобы встретиться с Ли у неё дома в Юнион-Сити. Сердце бешено колотилось при одной мысли об этой встрече.

Он поспешил из дома и уехал на своей «Камри».

Как только она ему сообщила, он поехал к ней другим путём, разворачиваясь и постоянно поглядывая в зеркало заднего вида на предмет наличия хвоста. Всё это было похоже на плащ и кинжал, учитывая, что до этого момента он действительно ничего плохого не сделал. Никто не передал руки.

Когда он приблизился к её дому, его охватило волнение. Он снова хотел быть с ней. Ему снова хотелось быть с ней.

Он припарковался неподалеку от выставленного на продажу дома.

Соседи подумают, что он осматривает новый дом.

Ничего больше. Нет причин вызывать полицию из-за странной парковки.

Он добрался до дома Ли, и она открыла ему дверь. Она была так красива. Её длинные тёмные волосы ниспадали на широкие плечи. Хотя она и сказала, что её семья родом из Гонконга, её глаза показались ему скорее монгольскими. По крайней мере, согласно программе Discovery Channel, которую он смотрел несколько лет назад.

«Ты опоздал на две минуты», — сказала Ли. Затем она улыбнулась и поцеловала его, прежде чем уйти в гостиную.

Он наблюдал, как её идеальное, стройное тело пересекло комнату и уселось на кожаный диван. На ней были свободные шёлковые брюки, и, хотя они были чёрными, благодаря подсветке сзади он видел, что под ними ничего нет. Сверху на ней была толстовка Стэнфорда с закатанными до локтей рукавами.

Стереосистема тихонько играла Баха. Клифф сел на диван рядом с ней. Он так сильно хотел её, но знал, что не стоит настаивать. Она сначала хотела получить ответы.

«Как твоя мама?» — спросил её Клифф. Она вернулась в Китай на некоторое время, когда узнала, что её мама заболела.

«Ей стало лучше».

«Рад это слышать».

Она прищурилась, глядя на него. «Насколько ты близко?» — спросила она.

Он не хотел, чтобы всё это заканчивалось. «Очень близко», — он провёл рукой по её бедру.

Она остановила его, схватив за руку. «Насколько близко?»

Он на мгновение задумался. «А как же деньги?»

«Вы даете мне файлы, я даю вам деньги».

«Вы даете мне деньги, я даю вам файлы».

«Итак, они у тебя есть?»

Чёрт. Теперь ему нужно было быстро соображать. «У меня есть к ним доступ. Я…

нашли выход».

Она высвободила руку из его руки и провела ею по члену, который вырос у него в штанах. «Мне нужны файлы сегодня вечером. Ты передашь файлы, а я переведу деньги».

Это был бесконечный цикл. Как он мог получить деньги, прежде чем отдал ей файлы? А потом, буквально вчера вечером, он придумал способ, поэтому и передал файлы сегодня. Он объяснил ей план. Когда он закончил, она лишь улыбнулась и кивнула в знак согласия. Затем она расстегнула его штаны и взяла его в рот.

OceanofPDF.com

7

Пекин, Китай

Джейк спокойно шел по каменному тротуару в переулке в двух кварталах от площади Тяньаньмэнь. Темнота нарушалась лишь далекими уличными фонарями и редкими фонарями, обозначавшими бар или кафе.

Хотя время близилось к полуночи, на улицах всё ещё кипела жизнь. Не то что в Париже, Лондоне или Нью-Йорке. Но в среду в это время ночи в его родном Портленде было бы почти безлюдно.

Привыкнув работать по ночам, Джейк хорошо адаптировался к темноте, и другие его чувства, как он знал, тоже обострятся. Время не могло притупить тренировки и опыт.

Именно в такие моменты, когда он понятия не имел, зачем он здесь в такой час, он жалел, что не засунул под левую руку свой обычный 9-миллиметровый автоматический пистолет. На всякий случай. Но, в отличие от Европы, у него не было контактов в Китае, которые могли бы достать такое оружие. И до сих пор он не думал, что оно ему понадобится. В конце концов, его прошлое указывало, что он приехал в Пекин всего лишь для того, чтобы сопровождать американского бизнесмена, который только этим утром подписал крупный контракт на оптоволоконную связь, которая должна была соединить фиксированные линии и быструю передачу данных не только с каждым уголком города, но и, как он надеялся, со всеми крупными городами Китая. Джейк узнал об этом человеке всё, что мог, за последние несколько часов на случай, если кто-то захочет задать вопрос.

Но теперь Джейк был предоставлен сам себе. Ранее в тот же день он проследил за американцем до аэропорта, а затем вернулся в свой отель в районе Цяньмэнь, всего в шести кварталах от своего нынешнего местонахождения. А потом, отдыхая в номере, пытаясь понять, что Агентство готовит ему в ближайшие несколько дней перед вылетом в Австрию, он получил странный телефонный звонок. Это было пять часов назад. Звонивший, мужчина неопределённого возраста и национальности, хотя Джейк был уверен, что он, должно быть, западный, просто попросил его встретиться.

за Музеем китайской истории, если он хотел узнать о своей бывшей девушке, Тони Контардо. Он знал, что это была уловка.

Он не получал вестей от Тони уже полгода. Они жили вместе в хорошей квартире с видом на реку в Инсбруке, он считал, что их относительное обустройство дома наконец-то налаживается, а она, очевидно, считала спокойствие уединения в Австрии достаточным поводом вернуться к работе в Агентстве. Так вот, насколько ему было известно, она так и сделала, пройдя интенсивный курс арабского языка, прежде чем её перевели… ну, в этом-то и была проблема. Он понятия не имел, где она.

Так что звонивший должен был это знать, сказал он. Тогда у него был выбор: либо рано лечь спать и утром отправиться на экскурсию по Великой Китайской стене, либо оказаться в тёмном переулке среди ночи на встречу с кем-то, кого он не знал, по непонятным причинам. Джейк ни на секунду не думал, что узнает что-нибудь о Тони. Но надежда – это как счастье. Ты никогда не знаешь, что нашёл его, пока оно не прошло.

Он свернул с довольно оживлённого тротуара в узкий переулок, где только одинокая женщина отвела от него взгляд, и поспешил в противоположном направлении. Пройдя половину улицы, Джейк остановился и прислонился к стене в тени, взглянув на задние ворота музея через узкую улочку.

По обоим концам улицы слышались голоса, шаги и смех, но здесь улица опустела, и он был один.

Его глаза двигались взад и вперед при каждом звуке.

Внезапно из теней двора напротив, за воротами, послышалось движение. Затем Джейк услышал щёлканье зажигалки и увидел огонёк зажжённой сигареты.

Это был его знак.

Он пересек переулок, с легким скрипом открыл калитку, проскользнул внутрь и двинулся к тлеющей сигарете.

«Это достаточно близко», — раздался приглушенный голос из тени.

Это был почти шёпот. «Налево, в темноту».

Сигарета упала на землю, и мужчина задел ее ногой, пока Джейк отступал в тень.

«Ты мог бы просто зайти ко мне в отель», — сказал Джейк. «Мы могли бы сейчас пить пиво, вместо того чтобы мерзнуть в темноте».

Джейк стоял достаточно близко, чтобы слышать, как воздух выходит из ноздрей мужчины, поэтому он понял, что это тот же парень, который звонил ему ранее.

«Астма», — сказал Джейк.

"Что?"

«У вас астма, поэтому агентство отправляет вас в Пекин в феврале, когда в воздухе столько песка Гоби. Насколько это разумно?»

Мужчина тихонько усмехнулся: «Я слышал, ты умница».

Джейк включил фонарик, на секунду осветив лицо мужчины, а затем быстро выключил его.

«Что, черт возьми, ты делаешь?» — громко прошептал мужчина.

«Мне нравится видеть, с кем имею дело. Покажите мне удостоверение личности».

«Ты принимаешь наркотики?»

«Должно быть», — сказал Джейк, — «иначе я бы не стоял в темном переулке среди ночи с астматиком из Агентства, который хочет меня использовать по какой-то причине».

Мужчина снова рассмеялся в нос. Смех был едва слышен, но Джейк немного успокоился, зная, что Агентство действительно наняло человека с чувством юмора.

«Чего ты от меня хочешь?» — спросил Джейк.

Наступила тишина, и Джейк начал уходить.

"Ждать."

Чья-то рука схватила его за руку, Джейк высвободил её, вывернул руку и прижал лицо к металлическому ограждению. Свободной рукой Джейк обхватил пальцами левую сторону лица мужчины и прижал большой палец к левому уху, надавливая. Большинство людей могли продержаться всего несколько секунд, не чувствуя, что их мозги вот-вот вылетят из ушей. Этот парень из Агентства продержался целых тридцать секунд. Впечатляет.

«Ладно», — процедил он сквозь зубы. «В правом кармане».

Джейк высвободил левую руку из хватки парня и сунул её в передний карман, достав паспорт. Он всё ещё держал парня, вывернув правую руку, но теперь ему нужен был фонарик, а для этого требовались обе руки.

Он отступил на два шага и отпустил руку. Джейк слышал, как мужчина вернул правую руку на место, вытащил фонарик из кармана и посветил им на паспорт, засунутый в карман пиджака. Это был стандартный дипломатический паспорт США. Определённо, это было агентство. Он выключил фонарь и шлёпнул паспортом по груди мужчины.

«Хорошо, мистер Брайан Армстронг... чего вы от меня хотите?»

«Ты мне нужен», — сказал он. «Я слышал, что ты сделал в Одессе много лет назад».

Джейк давно не вспоминал об Одессе. Так много всего там сложилось удачно, но так много и трагически пошло не так. И тут всё всплыло. Лицо показалось знакомым. А теперь ещё и имя.

«Имеете ли вы какое-либо отношение к Куинну Армстронгу?»

Мужчина помедлил. «Куинн был моим братом».

Чёрт. «Прости».

«Он погиб за свою страну».

И всё же Джейк, возможно, смог бы спасти жизнь этого человека. Они работали вместе в Одессе, и Куинна убил его собственный начальник, глава резидентуры Агентства.

«Мне жаль», — повторил Джейк.

«Я читал отчёт, — сказал Армстронг. — Вы понятия не имели, что мой младший брат может погибнуть. И вы действительно поймали того, кто в него стрелял».

«Bring down» на самом деле не был правдой. Джейк узнал о продажном офицере и присутствовал при том, как тот съел свой собственный пистолет.

Сменив тему, Джейк спросил: «Так почему я?»

«Спокойно. Ты работал в Агентстве. Я могу тебе доверять. И…»