«Привезли его сюда».

Прошло две минуты, пока они ехали по дороге, которая наконец-то стала Джейку знакомой. Они остановились и подъехали к обочине в полуквартале от гостиницы «Шевченко».

Тернер сказал в свой телефон: «Да, сэр», а затем захлопнул телефон и вернул его в карман пиджака.

"Хорошо?"

«Мне было приказано вывезти тебя из России».

«Просто так».

«Вот именно так, — повторил Тернер. — Мы всего в двадцати пяти километрах от Китая».

«Китай? Зачем мне туда ехать?»

Тернер, еще более серьезный, чем когда-либо, сказал: «Потому что ваша страна нуждается в вас».

Джейк слышал это раньше, и ему не хотелось бы признавать это. Как, чёрт возьми, до этого дошло? «Лети в Россию», — сказал Юрий.

Смотри на ракету и пей водку. Чушь про старые времена.

Отлично. Теперь его просили поехать в Китай. Как и в случае с ВВС и старым ЦРУ, это, очевидно, было добровольным решением правительства.

Сделай это, иначе случится что-то гнусное. Джейк всегда знал, что это было что-то.

* * *

Забившись в салон Volkswagen Santana и включив сверхурочно работающую печку, Ли впервые за много лет ощутил суровую реальность неудачи.

Часть её хотела рвануть обратно в Хабаровск, найти этого мерзавца-американца и того, кто подобрал его полуголым на дороге, и сделать с ним то же, что она сделала с тем парнем в Сан-Франциско два месяца назад. Другая часть, та, что была сексуально возбуждена его умением ускользать, хотела сделать с ним то, что запрещено в большинстве стран.

Смеющийся Дракон завёл машину и умчался в ночь. Он вставил кассету в проигрыватель на приборной панели, и заиграла песня The Beatles.

«Дурак на холме» нарушил тишину.

«Это я», — сказал он. «Просто дурак на холме». Он неудержимо рассмеялся.

Когда он закончил, она обдумала полученные указания, размышляя, можно ли продолжать. «Мы потерпели неудачу», — тихо сказала она, устремив взгляд на редкие звёзды, видневшиеся в расступившихся облаках.

Он потянулся через неё к бардачку и вытащил автоматический пистолет с глушителем. Направив его ей в голову, он сказал: «Тогда я тебя застрелю».

«Отправить тебя в ад».

Она закрыла глаза. Часть её хотела, чтобы он нажал на курок.

Она услышала, как молоток щёлкнул обратно. Тогда её семья будет свободна.

Они больше не будут иметь этого человека и других, нависающих над ними, ожидающих неудачи, ожидающих рычагов, которые заставят ее сделать то, что, как она понимала в глубине души, необходимо было сделать.

Молоток громко щелкнул.

Открыв глаза, она обернулась и увидела дуло в нескольких дюймах от своего лица. «Ты больной ублюдок».

Он опустил пистолет и захихикал, как маленькая девочка. «Если долго играть в эту игру, становишься таким же, как я».

«Может быть, так», – подумала она. Может быть, она уже была там и не знала об этом. «Мы потерпели неудачу», – повторила она.

«Нет, нет, нет», — сказал Смеющийся Дракон. «Всё происходит не просто так».

Она была в замешательстве. «Мы не получили эту информацию от Адамса.

Нам следовало убить его».

Машина остановилась в конце замерзшей дороги, и водитель на мгновение замер.

Он покачал головой и сказал: «Ты не знаешь всего, Ли.

Это всегда делается нарочно. На случай, если тебя поймают.

«Вы хотите сказать, что нам ничего не было нужно от Джейка Адамса?»

Он улыбнулся. «Держу пари, он сейчас взбесился». Он замялся, словно пытаясь понять, что он может ей рассказать. «Мы знаем, что происходит с ракетой. Американские лазеры её сбивают».

При этом открытии её брови поднялись. «Лазер из Сан-Франциско?»

«Вот почему вы сейчас туда идёте», — сказал он. «Нам нужно программное обеспечение».

Она подумала о человеке, которого везла туда. Как она не была уверена, что он добьётся своего. Взглянув на пистолет, она поняла, что нужно делать. Лазер сработал. «Понимаю», — наконец сказала она.

«Хорошо. Теперь насчёт альбома Beatles. Нашёл первое издание Abby Road, в идеальном состоянии… Я очень рад».

Он хихикнул, поворачивая машину налево в сторону Хабаровска и медленно выезжая на неровную асфальтированную дорогу.

OceanofPDF.com

5

Авиабаза Ирексон

Шемья, Аляска

Ветер проносился по замёрзшей земле и взметал снежные тучи на удалённом острове у западной окраины Алеутских островов. Видимость в близлежащем аэропорту была нулевой, что соответствовало температуре до похолодания. Учитывая порывы ветра со скоростью тридцать миль в час, ощущалось, что температура ближе к тридцати градусам ниже нуля.

До недавнего времени Ирексон был авиабазой Шемья, на которой в 1943 году впервые разместились американские военные после изгнания японцев с острова. С тех пор здесь постоянно размещалось около 1500 человек.

В 1970-х годах на скале размером две на четыре мили работало всего 85 человек; в основном это были государственные подрядчики, помогавшие дозаправлять военные самолёты во время длительных перелётов с американских баз в Азию. Но вскоре всё изменилось.

У кирпичного здания, построенного в середине 80-х, стоял будущий командир, полковник Тим Пауэрс, отчаянно пытаясь не дать погаснуть сигаре. В прежние времена полковник мог просто закурить у себя в кабинете и наслаждаться этим пороком, не рискуя обморозить конечность. Однако теперь, из-за общевоенных правил, то небольшое удовольствие, которое он получал от сигары, едва ли стоило усилий.

Всего несколько часов назад они приземлились на своем модифицированном Boeing 747, который теперь удобно расположился в защищенном ангаре, а технические специалисты осматривали самолет и следили за тем, чтобы все было в порядке с передовым бортовым лазером, оснащенным высокоэнергетической химической кислородно-йодной лазерной системой (COIL).

Дверь открылась, и к полковнику подошел человек в парке.

«Сэр, в аэропорту не будет ни въезда, ни выезда по крайней мере в течение следующих двенадцати часов», — раздался голос старшего мастер-сержанта Гэри Ишема, первого сержанта будущей эскадрильи. Будущей, потому что эскадрилья будет полностью укомплектована и готова к работе только через полгода.

«Спасибо, Гэри. У меня было предчувствие. Пилот сказал, что нам повезло приземлиться».

«Каковы будут последствия вашего укола?»

Полковник задумался об этом. Ему поручили переоборудовать эту старую авиабазу, использовавшуюся во времена холодной войны для отражения первого удара советских ракет – как межконтинентальных баллистических ракет, так и баллистических ракет подводных лодок, – в современный испытательный полигон для новой технологии лазерных перехватчиков воздушного базирования. Старая фазированная антенная решетка «Кобра Дейн» хорошо зарекомендовала себя для отслеживания и сбора данных о советских и российских испытательных пусках в районе падения ракет на Камчатке и в более широкой зоне поражения в северной части Тихого океана в соответствии с договорами СНВ, СНВ-2 и РСМД. Эта радарная установка по-разному использовалась НОРАД, Космическим командованием ВВС и Управлением воздушной разведки. Но теперь, всё ещё в стадии строительства, разрабатывался вариант «Кобры Дейн», который должен был отслеживать пуски ракет и передавать эту информацию на лазерные пусковые установки в центральной части Аляски, которые затем сбивали любые ракеты, выпущенные с территории России, Китая или, что более вероятно, Северной Кореи.

Последние полгода полковник Пауэрс руководил строительством этого нового радара, и он был уверен, что для США их миссия осталась незамеченной. Более того, он был столь же уверен, что русские понятия не имели о возобновлении работы этого объекта. На спутниковых снимках база выглядела заброшенной.

«Политики могут беспокоиться об этом дерьме», — сказал полковник, посасывая сигару и доводя ее до ярко-оранжевого цвета.

«У вас есть еще один такой, сэр?»

«Джейн не хочет, чтобы ты курил эту гадость», — сказал командир. Он улыбнулся своему старшему сержанту и добавил:

«К черту ее, если она не понимает шуток». Он сунул руку под пальто, вытащил еще одну сигару и протянул ее сержанту.

«Вы вырвали эти слова из моего рта, сэр». Он взял сигару и прикурил ее от сигары командира, затягиваясь изо всех сил, чтобы она не погасла.

Командир привык полагаться на своего первого сержанта с тех пор, как они много лет назад впервые вместе отправились в Германию. Они оба вернулись в Штаты примерно в одно и то же время, получив назначения в Космическое командование в Колорадо-Спрингс. Полгода назад полковник Пауэрс лично обратился к старшему мастер-сержанту Айшему с просьбой помочь командовать его войсками на Аляске. Фактически, почти каждый в подразделении в какой-то момент своей службы работал с полковником.

Миссия была настолько важной, что он хотел, чтобы на это задание были приглашены только те, кого знал. Если полковник не был знаком с ними лично, значит, первый сержант знал их в какой-то момент своей службы.

«Похоже, старое программное обеспечение работало так, как и обещалось, сэр. Зачем вам новое?»

Полковник поднял голову и выпустил струю дыма.

«Они постоянно совершенствуются, Гэри. У нас было преимущество с этим первым ударом. Мы знали, когда они запустят, откуда, и траектория была предсказуемой. Новое программное обеспечение поможет наземной системе, пока ракеты находятся над Арктикой и движутся по менее предсказуемой траектории. Мы говорим…

о концентрации луча света шириной с автомобиль Dodge на объекте, летящем со скоростью более двадцати пяти тысяч километров в час».

"Проклятие."

«Чёрт возьми, да», — сказал полковник. «Это просто потрясающий проект по векторному исчислению и физике».

«Мы уложимся в срок, полковник?»

Полковник не мог представить себе такую перспективу неудачи. Он никогда в жизни не терпел неудач, и этот раз не станет исключением.

«Русские теперь знают, что мы можем сбивать их ракеты, Гэри. Они, должно быть, сейчас наложили в штаны».

Они оба одновременно закурили сигары.

Полковнику хотелось бы, чтобы его группа продвинулась так далеко, как все думали.

OceanofPDF.com

6

Пало-Альто, Калифорния

Туман окутал весь район залива, несмотря на то, что было уже далеко за полдень. Вскоре в час пик движение на трассе California 101 практически парализует.

Клиффорд Йохансен сидел за своим столом на третьем этаже промышленного комплекса Brightstar International. Он посмотрел на парковку, заметил свою десятилетнюю Toyota Camry среди множества BMW и Mercedes и понял, что его поступок — правильный. Так и должно было быть.

Он развернулся на стуле, сдвинув очки в чёрной оправе наискосок на узком носу. Средним пальцем он поправил очки – за эту реакцию его чуть не избили в школе. Он усмехнулся, вспомнив, скольких людей он, якобы по невнимательности, заставил отмахнуться за эти годы. Его бестолковые коллеги из Brightstar, казалось, так и не поняли, о чём речь.

Поднявшись над стеной кабинки и увидев обычную послеобеденную возню сотрудников, пытающихся казаться занятыми, Клифф повернулся к компьютеру, прошёл проверку безопасности и нашёл файлы, которые спрятал несколько дней назад. Он пометил их безобидными названиями, чтобы никто не заметил, а затем сжал и заархивировал. Следовало сохранить их на DVD, но его могли проверить на посту охраны при выходе. Как он знал, с любыми компьютерами и любым программным обеспечением всегда есть другой способ.

Всегда есть способ заставить вещи работать.

«Клифф, что случилось?»

Клифф чуть не подпрыгнул со стула, когда нажал клавишу, чтобы сменить на мониторе заставку с изображением горного пейзажа.

Голос принадлежал одному из его коллег, Стиву Лемпи. Дружил он с коллегами, потому что, хотя они часто общались на работе, после окончания рабочего дня они никогда ничего не делали вместе. Отчасти это объяснялось расстоянием. Стив жил в Редвуд-Сити, а другой конец залива, во Фримонте. Кроме того, Клифф был уверен, что Стив не был типичным компьютерным гиком. С его идеальными светлыми волосами, атлетическим телосложением и обаянием у него было больше шансов, чем у большинства сотрудников Brightstar, наладить жизнь за пределами этого комплекса.

«Стив, никогда не подкрадывайся к программисту вот так», — сказал Клифф, поправляя очки на переносице. «Я мог бы потерять целый день кода». Это было неправдой, и Стив это знал, но, поскольку они оба были программистами, каждый понимал всю серьёзность потери чего-либо, связанного с одним из их проектов.

Стив прислонился к стене кабинки, под левой рукой виднелись пятна пота, а бицепсы чуть не выпирали из-под белой хлопковой рубашки. «Сделай копию и скопируй». Это была мантра Brightstar.

«Верно», — сказал Клифф. «Вот почему наши диски всегда забиты до предела». Неправда. У них было достаточно места для хранения данных, чтобы обслуживать небольшую страну третьего мира. Например, Францию.

На широком лице Стива отразилось такое выражение, словно он задумался о чем-то важном, но не был уверен, как задать вопрос.

Наконец он наклонился, оглянулся и прошептал: «Ты разве не работаешь над проектом ABL?»

Клифф встал и окинул взглядом пространство по обе стороны от своего бокса. Они были пусты. Затем он сел и повернулся к Стиву. «Даже если бы и был, я бы тебе не сказал».

Стив улыбнулся. «Приму это как «да».

"Нет-"

«Не волнуйся. Я никому не скажу».

Проект ABL был государственным контрактом для компании Airborne Lasers, над которым Клифф работал последние два года. Он был строго разграничен между различными государственными ведомствами, ВВС и как минимум тремя частными корпорациями, ведущим подрядчиком которых была компания Brightstar. Система должна была пройти масштабное тестирование нового программного обеспечения в течение следующих нескольких недель.

«Чего ты от меня хочешь, Стив?»

«Ничего. Просто поддерживаем разговор». Он помедлил и оглянулся. «Компания из «Группы Пятерки» сегодня вечером после работы идёт выпить. В бар «Жёсткий диск». Подумал, что ты захочешь присоединиться. В пять часов».