«Как тебе нравится работать дома?» — спросил его Клифф.

«Это круто. Как ты знаешь, сайты можно делать где угодно. Приятно, когда старые приятели по колледжу вдруг появляются», — он широко улыбнулся.

«Извини, что не позвонил, чувак. Виноват».

«Без проблем. Но я ожидаю всех грязных подробностей».

Клифф улыбнулся, но его ухмылка быстро изменилась, когда он увидел, что Ли вошла в комнату.

Она направила ему в голову автоматический пистолет с глушителем.

OceanofPDF.com

18

Шемья, Аляска

Полковник Пауэрс шаркал по замерзшему тротуару к командному пункту. Снег, выпавший прошлой ночью, в основном был сметён полосами толщиной в один фут каждые три метра. Молодой лётчик как раз заканчивал расчищать тропинку.

«Извините, что так долго, сэр», — сказал лётчик. «Вчера у снегоочистителя порвался ремень. Я починю его к концу дня».

«Без проблем, Джон. Выглядит хорошо». Полковник вошёл в здание и подошёл к контрольно-пропускному пункту с двумя сотрудниками службы безопасности за запертой калиткой. На первый взгляд, всё на этой базе было устаревшим и требовало модернизации, прежде чем всё снова заработает. Но пока придётся обойтись без неё, подумал полковник. Гораздо важнее было убедиться, что новые технологии, включая обновлённое программное обеспечение, работают так, как заявлено. И он понимал, что обеспечивать безопасность гораздо проще, когда знаешь каждого по имени.

«Привет, ребята», — сказал полковник, доставая пропуск и удостоверение личности.

Карточка из-под его парки. «Если Джон поскользнётся на льду, обязательно затащите его в дом. Пятнадцать минут без движения — и он труп».

«Вы правы, сэр», — сказал сержант, дежуривший в полицейском участке. «Сэр, вам не обязательно нам это показывать. Мы знаем, кто вы».

«Мой приказ, — сказал полковник Пауэрс. — Никто не может войти без удостоверения личности, пропуска и должен быть в списке».

Дверь зажужжала, и вошел полковник, а сержант закрыл за ним металлическую клетку.

«Что-то вроде моего нью-йоркского клуба», — сказал крупный летчик.

«Всё верно», — сказал полковник Пауэрс, положив руку ему на плечо. «Ты — вышибала».

«Желаю вам удачи, сэр», — сказал сержант в спину полковнику.

Полковник Пауэрс дошёл до конца коридора, набрал четырёхзначный код на замке и вошёл, спустившись по лестнице в подвальное убежище. Командный пункт был готов выдержать любую атаку обычным оружием и всё, кроме прямого ядерного удара. Воздух был фильтрован и автономен, а еды и воды хватало более чем на месяц.

Внизу лестницы находились две двери. Первая была заперта на шифровальном замке, через который и прошёл полковник.

Второй был экранирован и запечатан изнутри.

Полковник нажал кнопку звонка и подождал. Через пару секунд его личность подтвердила капитан Сара Чавес, открыв дверь хранилища. Это была привлекательная женщина с тёмными волосами, собранными на затылке. Несмотря на камуфляжную форму, было совершенно очевидно, что она поддерживает форму бегом, который, как подумал полковник, стал сложнее, учитывая ограниченные дистанции на острове Шемья. Не говоря уже о вездесущих ветре и дожде. Зимой беговая дорожка должна была справляться с этой задачей.

«Доброе утро, сэр», — сказала она, отступая в сторону.

«Доброе утро, Сара. Как тебе кофе?»

«Немного сильно», — сказала она, закрывая за ним дверь хранилища.

Прежде чем взглянуть на табло, полковник налил себе чашку крепкого чёрного кофе. Затем он оглядел небольшой отсек. Помимо капитана Чавеса, там присутствовал ещё один диспетчер: старший сержант Грег Уилсон, сидевший за пультом управления с наушниками.

Полковник сел в кресло сзади, осматривая табло состояния и панели управления. Большинство панелей уже не функционировали, поскольку их постепенно выводили из эксплуатации более сложные системы связи, централизованные в Колорадо. Однако полковник настаивал, что у них есть самые…

последние средства связи были модернизированы в кратчайшие сроки, и некоторые из них уже были введены в эксплуатацию.

Капитан Чавес стояла рядом с полковником, попивая кофе.

Полковник сделал глоток, и его лицо скривилось. «Ух ты, Сара. Это пиво из Западного Техаса?»

Она улыбнулась. «Черт возьми, всё верно. Отрасти волосы на грудь».

«Скорее, завить волосы на груди», — сказал он. «Где наш самолёт?»

Она повернулась к сержанту Уилсону: «Грег?»

«В двадцати милях отсюда, — сказал сержант. — Сообщают о сильном встречном ветре. Хотите, чтобы я вас подключил?»

«Всё в порядке, Грег. Пусть летят».

Полковник Пауэрс выпил ещё кофе и снова повернулся к капитану: «У нас есть служба безопасности на взлётной полосе?»

«Да, сэр», — сказала она. «Браво».

"Выдающийся."

«Да, сэр. Стою на холоде», — улыбнулась она.

Наконец полковник рассмеялся: «Как долго вы этого ждали?»

«Только что пришло мне в голову, сэр».

«Что еще у нас есть в этом самолете, Сара?»

Она взяла планшет и открыла вторую страницу. «Мастер-сержант Джонс и старший рядовой Като. Оба программисты».

«Это Джонси», — сказал он. «Мы вместе работали в Германии. Лучший разыгрывающий за всю историю нашей баскетбольной команды. Я не знаю Катона.

Что еще?"

«Похоже, снова свежий лосось».

«Отлично. Как раз то, что нам нужно… ещё рыбы».

Полковник допил кофе и встал за добавкой. Когда он обернулся, капитан наклонилась над пультом управления и разговаривала с сержантом Уилсоном, её ягодицы были направлены прямо в его сторону. Чёрт. Он стряхнул с себя эту мысль и снова сел.

Пять мониторов поочередно выводили изображения с различных камер видеонаблюдения, размещённых по всей базе. Сидя в кресле командира, полковник мог переключаться на любой вид и сохранять его, пока остальные продолжали просмотр. Он переключился на коридор наверху и увидел двух сотрудников службы безопасности, читающих журналы. Затем он переключился на вид снаружи. «Отличная работа на тротуаре», – подумал он. Затем он направился к диспетчерской вышке и увидел, что самолёт C-130 только что приземлился и теперь медленно останавливался перед зданием оперативного штаба. Поэтому он переключился на камеру над оперативным штабом и стал ждать.

«Самолёт приземлился», — сказал капитан, обернувшись и поняв, что смотрит на монитор. «Но вы же это знаете». Она встала рядом с креслом командира и смотрела вместе с ним.

Наземная команда подкатила лестницу к самолёту, и дверь открылась. Чуть позади стоял отряд «Браво» с как минимум пятнадцатью лётчиками службы безопасности. По периметру находился «Хаммер» с установленным на крыше пулемётом М60, за которым следил оператор. Остальные были вооружены М16 и рассредоточены вокруг самолёта.

Следующие несколько секунд были полны хаоса. Один из выходящих из самолёта мужчин упал на землю. Но сотрудники службы безопасности отвернулись, отреагировав на что-то другое.

«Что происходит?» — закричал полковник.

Сержант Уилсон приложил руку к наушнику. «Сэр, слышны выстрелы».

"Что?"

Они с ужасом наблюдали, как упал второй человек.

Затем силы безопасности открыли ответный огонь и заняли безопасные позиции за своими «Хаммерами».

OceanofPDF.com

19

Джейк и Су проспали большую часть дня, зная, что им предстоит провести большую часть ночи, путешествуя по горам. Он был уверен, что дядя Су понятия не имеет, зачем они здесь, и это было хорошо, поскольку Джейк и сам начинал задаваться этим вопросом.

Джейку предложили набор зимней одежды, которую дядя приберегал на случай приезда родственников в холодные месяцы.

Судя по их изношенности, они, вероятно, были того же возраста, что и Су.

Зелёные шерстяные штаны, похоже, были из армии Мао и сидели на нём в обтяжку. Больше всего его беспокоили муклуки, которые, как объяснил Су, были сделаны в основном из шкуры и меха яка, но были слишком тесны для его больших ног. Впрочем, он не жаловался. Вся одежда была неяркой и хорошо согревала.

А еще лучше, они могли бы сделать его менее заметным, особенно когда он носил толстую меховую шапку, закрывавшую большую часть его лица.

Су сказала дяде, что Джейк — мастер выживания зимой, и Китай, и особенно Маньчжурия, входит в его список мест, которые он должен посетить до пятидесяти лет. Дядя рассмеялся, покачав головой и улыбнувшись. Сумасшедшие американцы.

Теперь, когда солнце медленно клонилось к западным горам, Джейк и Су стояли на тропинке в конце узкой дороги.

Ее дядя только что высадил их на своем маленьком грузовике, все еще почесывая голову, словно они оба были полными идиотами, когда он уехал в клубах дыма в сторону города.

«Итак», сказал Джейк, «я думаю, твой дядя думает, что ты сумасшедший».

Она закинула свой большой рюкзак на плечи, и когда он зацепился за ее тяжелое пальто, Джейк помог ей повесить его на спину.

«Спасибо. Он, правда, просто считает тебя сумасшедшей. Я же ему сказала, что ты заплатил мне тысячу долларов за то, чтобы я тебя сюда проводила». Она широко улыбнулась.

с этим откровением. «Ты готов?»

«Ты забавная женщина. Да, пойдём». Он надел свой рюкзак и поплелся прочь.

Снег был всего около фута глубиной. Ничто не сравнится с тем, к чему он привык в австрийских Альпах, но холодный, сухой ветер едва не лишил его дыхания. Сначала они вышли на небольшое поле, а затем начали подниматься на высоту. Тропа была шириной около трёх метров и вскоре начала петлять через густой еловый лес.

Джейк остановился и повернулся к Су. «Это дорога?»

Она подошла к нему и на мгновение остановилась. «Вроде того. Летом жители деревни гонят скот на высокогорные луга, чтобы поесть травы.

Мой дядя использует дорогу, чтобы рубить дрова для своей печи и камина.

Пожалуйста, Джейк, мы должны продолжать двигаться.

Не сказав ни слова, Джейк снова двинулся в путь. Через пару миль они достигли хребта, который постепенно спускался и, казалось, слегка возвышался к западу и северу. Там была небольшая поляна, где снег был глубже.

Су остановился и неуверенно оглядел окрестности. Солнце уже почти село, и скоро температура начнёт стремительно падать.

«В чем дело?» — спросил Джейк.

«Ничего. Мы примерно на полпути», — она указала на север. «Видишь? Мы идём параллельно дороге примерно в четырёх милях к северу, но дорога немного идёт в другую сторону. Так что мы догоняем их на плато».

«Я так понимаю, следа больше нет?» — спросил Джейк.

«Всё верно», — с этими словами она шагнула в глубокий снег, в чащу деревьев.

С наступающей темнотой и густым лесом полог над ними пропускал совсем немного света. Но в этом было одно преимущество: густые ели пропускали гораздо меньше снега. Они смогли бы ускорить шаг, если бы не темнота.

Его мысли вернулись к Америке, и в частности к Орегону. В колледже он поднимался по прибрежному хребту после сильного снегопада, когда деревья были толстыми и тяжёлыми под тяжестью снега.

Хотя лесной покров был похож на лесной, холод был другим. Казалось, ноздри сжимались при каждом вдохе. Но, пожалуй, большей проблемой было то, что пот впитывался в одежду. Он знал, что когда он прекратит идти, мокрая, влажная шерсть замерзнет и температура тела понизится. В рюкзаках была дополнительная одежда, чтобы уменьшить вероятность этого, но этот лишний вес усугублял проблему. Это было похоже на поход по пустыне. Чем больше воды несёшь, тем больше её требовалось.

Джейк заметил, что Су начала слегка сутулиться. «Су, может, нам стоит поменяться рюкзаками?» — сказал он. «Твой, должно быть, весит фунтов пятьдесят».

Но она не остановилась. Она выпрямилась и сказала: «Со мной всё в порядке».

Когда стало почти невозможно что-либо видеть перед собой, Су достала небольшой фонарик и прикрепила его к рюкзаку.

Тем не менее, движение было медленным. Джейк подумал, что с таким темпом они доберутся до места назначения около полуночи. Идеальное время, но усталость могла негативно сказаться на их миссии.

Тем не менее они продолжали идти по холодному, темному лесу.

OceanofPDF.com

20

Они находились в состоянии напряжённой борьбы. Клифф сидел на диване друга, а Паттерсон сидел в кресле, подняв ноги и заложив руки за голову.

Ли сидела на полу, скрестив ноги, перед ней лежал ноутбук, а пистолет находился всего в нескольких дюймах от ее правой руки.

«Я не знал, что у тебя есть ноутбук», — сказал ей Клифф.

«Заткнись, придурок». Слова прозвучали так, будто их впервые услышал ребёнок. Неестественно. Неуверенно.

Клифф и Паттерсон рассмеялись, и Ли, даже не глядя в их сторону, подняла пистолет. Оба тут же остановились.

«Слушай, — сказал Клифф, умоляюще сжимая руки. — Я не могу дать тебе код шифрования, пока ты не дашь мне денег. Таковы условия».

«Сделка изменилась, — сказала она. — Деньги теперь у тебя».

«Какие деньги?» — спросил Паттерсон, сгорбив свои широкие плечи.

«О чем вы, черт возьми, говорите?»

«Заткнись, мать твою!» — крикнула ему Ли, что вызвало у обоих мужчин новый смешок. «Скоро ты не будешь смеяться», — заверила она их. Затем она направила пистолет на голову Клиффа. «Коды».

«Мне нужны деньги», — взмолился Клифф. «Я не смогу вернуться в Брайтстар. Но я хотел бы отправиться куда-нибудь, где тепло».

«А как насчёт Ада?» — сказала она, улыбаясь. «Я слышала, там всегда тепло».

«Чёрт возьми, это никуда не годится. Я думал, мы заключили сделку. А теперь ты меня изводишь».

«Ты меня изводишь, — сказала она. — Ездишь через всю чёртову страну, хотя мог бы отправить его к себе домой в район залива.

Это чушь собачья, и ты это знаешь».

«Они бы это в мгновение ока отследили. Ни хрена себе».

Ни один из них не произнес ни слова, но она опустила пистолет и набрала ещё несколько клавиш на ноутбуке. Клифф взглянул на друга, который, казалось, не слишком беспокоился.

Наконец Ли взяла свой мобильный телефон и быстро набрала номер.