Весной 1886 года Штраус предпринял большую концертную поездку. Начиналась она в Гамбурге, затем следовали три представления «Цыганского барона» в Берлине, а оттуда он в последний раз поехал в Россию. Штраус выступал с оркестром в Санкт-Петербурге, а после полученных в качестве расположения от антрепренера двух вороных – в Москве, и с еще одним, заключительным, монстер-концертом – в вокзале Павловска. И где бы Штраус ни появлялся, везде публика встречала его с восторгом. И столь энергично, что для охраны к «Ивану Страусу» даже пришлось приставить группу полицейских.
Над следующими премьерами оперетт в Вене нависли грозовые тучи: во время дебюта Simplicius («Симплициус – Простак») 17 декабря 1887 года в театре возникла паника из-за кажущейся угрозы пожара. Штраус с дирижерского пульта предотвратил панику – он велел оркестру продолжать играть, пока маленькое возгорание не было потушено и зрители не успокоились. Крещение огнем, однако, не помогло: «Симплициус» попал в список неудачных оперетт первого сорта. Не спасла ситуацию и спешная переработка. Представления в Праге, Граце и Будапеште не принесли удачи. В конце 1889 года маэстро пришлось смиренно признать, что оказывать поддержку «Симплициусу» больше невозможно.
Летом 1888 года супружеская чета поехала в Байройт, посетила там фестивали и после «Парсифаля»[113] и «Мейстерзингеров»[114] развлекалась затем во Францесбаде. Несмотря на «минеральные воды и купели», маэстро и там не представилась возможность отдохнуть, он постоянно переписывался с Яунером. Штраус хотел сочинить оперу. И она должна была состояться именно в Венской придворной опере. После длительных поисков материала он остановил свой выбор на венгерской среде. Основой послужило сценическое произведение Der Kuss («Поцелуй») Людвига Дучи, и маэстро приступил к работе над оперой Ritter Pasman («Рыцарь Пасман»).
На этот раз Штраус позволил себе не спешить с партитурой. Он занялся другими делами: в 1889 году напечатал в издательстве «Брайткопф & Гертель» сочинения своего отца и снабдил их лично написанным введением. В это время он также написал некоторые из самых красивых его вальсов, среди которых – посвященный жене мелодический Adelen Walzer («Вальс Адели»), Op. 424, темпераментный Kaiserwazer («Императорский вальс»), Op. 437, гармоничный вальс, подаренный Брамсу, Seid umschlugen Millionen («Обнимитесь, миллионы»), Op. 443.
Премьера «Рыцаря Пасмана» в первый день нового, 1892 года хотя и стала успешной благодаря нанятой Аделью клаке[115], но «комической опере» не суждено было прожить долгую жизнь. Она исчезла из репертуара после девятого представления. И к большим победам «Летучей мыши» и «Цыганского барона» его четыре более поздние оперетты – Fürstin Ninetta («Княжна Нинетта»), на премьере которой появился сам кайзер, Jabuka («Ябука»), Waldmeister («Ясменник душистый») и Die Göttin der Vernunft («Богиня разума») – ничего больше не добавили.
Венская придворная опера уготовила Штраусу позже еще один триумф: в октябре 1894 года «Летучая мышь» была взята в ее репертуар – в тот период, когда торжественно отмечали 50-летний творческий юбилей Иоганна Штрауса. В рядах поздравляющих находились бургомистр Вены, делегации филармонии, Венского мужского хорового объединения, Общества друзей музыки, Союза Шуберта и военный капельмейстер. Многочисленные праздничные концерты прошли в Вене, Берлине, Гамбурге, Мюнхене и Нью-Йорке.
Летом 1893 года Иоганн Штраус продал свою виллу в Шенау. Давно уже стало модным проводить летние месяцы в Ишле. Туда уже годами на летний отдых отправлялся кайзер, там процветала активная культурная жизнь, и там также проводил последние летние сезоны своей жизни Иоганн Штраус. Он приобрел в Кальтенбахе возле Ишля виллу Эрдеди, где впервые летом наслаждался свободным временем. Всегда элегантный фешак[116], который поддерживал фигуру в форме с помощью корсета, с педантично подкрашенными густыми черными локонами и усами, приглашал к себе друзей, играл в тарок[117] с Иоганнесом Брамсом, клавирным фабрикантом Людвигом Бейзендорфом и писателем Юлиусом Бауэром. Население Ишля в знак великого уважения к композитору назвало его именем бульвар. Штраус отблагодарил тем, что в саду своей виллы дал благотворительный концерт в пользу пострадавшим от половодья в июле 1897 года.
В ноябре 1897 года в зале Венского музыкального общества состоялся дебют его последнего вальса, который Штраус сопровождал «с палочкой в руке»: An der Elbe («На Эльбе»), Op. 477. Понятно, что новый вальс был принят с восхищением: время больших вальсов миновало. Для короля вальса это означало переориентацию. Летом 1892 года, уже в возрасте 72 лет, он решился на новое дело. Его все время подталкивали к написанию полномасштабного балета. Тогда в Вене директором Венской придворной оперы стал Густав Малер. Ему удалось вырвать у Штрауса обещание сочинить музыку к версии Aschenbrödel («Золушка»), занявшей первое место на конкурсе[118]. Штраус принял вызов и сразу же взялся за «нотомарание».
Работа давалась ему нелегко. Он всецело был поглощен балетом, как отметил он летом 1898 года, писал до полного изнеможения и – застрял. Навязчивые вальсовые мелодии, которые все снова против воли маячили у него в голове, он разгонял словами: «Sauhund, verschwind!» («Исчезни, паршивый пес!») В канун нового, 1889 года он еще предоставил своим гостям шанс послушать сыгранные им части этой работы. Но завершить балет не было суждено. Также не удалось увидеть и октябрьскую премьеру Wiener Blut («Венская кровь»), «комическую оперетту», что появилась благодаря деловитой Адели по настоянию директора театра Яунера как компиляция прежних мелодий Штрауса.