Ён выйшаў з ваенна-марскога флоту з канчаткова скарочанай нагой, пенсіяй па інваліднасці і без працы. Апошняе яго не хвалявала, таму што ён ведаў, што добра валодае рукамі. З 1963 года ён працаваў механікам у гаражы, і Уорэн лічыў, што яго працадаўцу чортава пашанцавала.

Місіс Паркер паглядзела на гадзіннік і ўсклікнула. «Ой, я спазнюся. Вам трэба прабачыць мяне, доктар».

Усё ў парадку, місіс Паркер, - сказаў Уорэн, падымаючыся.

- Ты сыходзь, дзяўчынка, - сказаў Паркер. "Я пагляджу, каб посуд,"

доктар і я будзем ціха балбатаць». Місіс Паркер сышла, і Паркер дастаў каржакаватую люльку, якую працягнуў напаўняць. — Вы сказалі, што хочаце бачыць мяне па справах, доктар. Ён здзіўлена падняў вочы, а потым усміхнуўся. «Магчыма, вы захочаце новую машыну».

- Не, - сказаў Уорэн. - Як справы ў гаражы, Дэн?

Паркер паціснуў плячыма. «Тое самае, што і заўсёды. Часам гэта становіцца крыху манатонным, але зараз я раблю цікавую працу на Mini-Cooper. Ён павольна ўсміхнуўся. Большую частку часу я маю справу з праблемамі дзяўчат. Днямі да мяне прыйшоў адзін - сказаў, што машына выкарыстоўвае занадта шмат бензіну. Я праверыў гэта, нічога дрэннага не было, таму вярнуў. Але яна вярнулася ў самыя кароткія тэрміны з той жа праблемай.

Ён чыркнуў запалкай. «Я ўсё яшчэ не знайшоў нічога дрэннага, таму я сказаў ёй: «Міс Хэмптан, я хачу крыху пакатацца з вамі, каб канчаткова праверыць», і мы паехалі. Першае, што яна зрабіла, гэта выцягнула дросель і павесіла на яго сумку - сказала, што думала, што гэта тое, для чаго. Ён паківаў галавой з лёгкай агідай.

Уорэн засмяяўся. - Ты далёка ад флоту, Дэн.

- Так, гэта факт, - сказаў Паркер крыху маркотна. «Я ўсё яшчэ сумую па гэтым, ведаеце. Але што можа зрабіць чалавек?» Ён рассеяна пагладзіў хворую нагу. — Тым не менш, я адважуся сказаць, што гэта лепш для Салі і дзяцей, нават калі яна ніколі не пярэчыла, каб мяне не было.

- Чаго табе тут не хапае, Дэн?

Паркер задуменна пыхкаў люлькай. «Цяжка сказаць. Я думаю, што я ўпускаю шанец абыходзіцца з выдатнымі машынамі. Гэта аднаўленне серыйных аўтамабіляў не расцягвае чалавека - вось чаму я люблю набываць нешта іншае, напрыклад, гэты Mini-Cooper, над якім я зараз працую. Пакуль я скончу, Ісігоніс не пазнае гэта.

Уорэн асцярожна сказаў: «Выкажам здагадку, што вам зноў далі магчымасць кіраваць марской тэхнікай. Вы б прынялі?»

Паркер дастаў трубку з рота. - Да чаго вы дамагаецеся, доктар?

Мне патрэбны чалавек, які ведае ўсё пра тарпеды, - прама сказаў Уорэн.

Паркер міргнуў. «Я ведаю столькі ж, колькі хто-небудзь іншы, але я не бачу...» . .' Яго голас сціх, і ён збянтэжана паглядзеў на Уорэна.

«Дазвольце сказаць так. Выкажам здагадку, што я хацеў кантрабандай правезці нешта параўнальна лёгкае і вельмі каштоўнае ў краіну, якая мае марское ўзбярэжжа, ці можна гэта зрабіць з дапамогай тарпеды?

Паркер пачухаў галаву. «Мне гэта ніколі не прыходзіла ў галаву», — сказаў ён і ўсміхнуўся. «Але гэта чортава добрая ідэя. З чаго вы думаеце рабіць акцыз? швейцарскія гадзіннікі?

«А як наконт гераіну?» - ціха спытаў Уорэн.

Паркер застыў і ўтаропіўся на Уорэна так, быццам у таго раптам выраслі рогі і хвост. Трубка ўпала ад яго гневу, каб не заўважыць яго, калі ён сказаў: «Ты сур'ёзна? Я б ніколі ў гэта не паверыў.

- Усё ў парадку, Дэн, - сказаў Уорэн. «Я сур'ёзна, але не так, як вы маеце на ўвазе. Але ці можна гэта зрабіць?»

Прайшло доўгае імгненне, перш чым Паркер намацаў сваю трубку. «Гэта можна было б зрабіць, - сказаў ён. «Стары Марк XI меў боегалоўку больш за семсот фунтаў. Туды можна напакаваць чортава шмат гераіну.

«А дыяпазон?»

- Максімум пяць тысяч пяцьсот ярдаў, калі вы папярэдне разагрэеце батарэі, - хутка сказаў Паркер.

«Чорт вазьмі!» - расчаравана сказаў Уорэн. Гэтага мала. Вы сказалі батарэі. Гэта электрычная тарпеда?»

'Так. Ідэальна падыходзіць для кантрабанды. Ніякіх бурбалак, бачыце».

- Але далёкасці далёка не дастаткова, - паныла сказаў Уорэн. «Гэта была добрая ідэя, пакуль яна доўжылася».

'У чым праблема?' - спытаў Паркер, чыркнуўшы запалкай.

«Я думаў пра карабель, які плавае па-за межамі тэрытарыяльных вод Злучаных Штатаў і выпускае тарпеду на бераг. Гэта дванаццаць міль — больш за дваццаць адну тысячу ярдаў».

- Гэта доўгі шлях, - сказаў Паркер, пыхкаючы люлькай. Яно не загарэлася, і яму прыйшлося запаліць яшчэ адну запалку, і прайшло некаторы час, перш чым трубка загарэлася да свайго задавальнення. «Але, магчыма, гэта можна зрабіць».

Уорэн перастаў апускацца і насцярожана падняў вочы. «Можа?»

«Mark XI выйшаў у 1944 годзе, і з таго часу ўсё змянілася», — задуменна сказаў Паркер. Ён падняў вочы. «Дзе б вы наогул узялі тарпеду?»

- Я яшчэ не разбіраўся ў гэтым, - сказаў Уорэн. «Але гэта не павінна быць занадта складана. У Швейцарыі ёсць амерыканец, у якога дастаткова лішкаў зброі, каб абсталяваць брытанскія войскі. У яго павінны быць тарпеды».

Тады яны былі б Mark XI, — сказаў Паркер. «Ці нямецкі эквівалент. Я сумняваюся, што што-небудзь больш сучаснае з'явілася на рынку ваенных тавараў. Ён сціснуў вусны. «Гэта цікавая» праблема. Разумееце, у Mark XI былі свінцова-кіслотныя акумулятары - іх пяцьдзесят два. Але пасля вайны ўсё змянілася, і зараз можна набыць лепшыя батарэі. Я хацеў бы вырваць свінцова-кіслотныя акумулятары і замяніць іх магутнымі ртутнымі элементамі. Ён летуценна глядзеў на столь. «Усе схемы трэба было б перарабіць, і гэта было б па-чартоўску дорага, але я думаю, што я мог бы гэта зрабіць».

Ён нахіліўся наперад і стукнуў люлькай па каміне, потым цвёрда паглядзеў Уорэну ў вочы. «Але не для кантрабанды наркотыкаў».

— Усё ў парадку, Дэн; Я не пераключыў трэкі». Уорэн пацёр падбародак. «Я хачу, каб ты працаваў са мной на працы. Гэта будзе плаціць удвая больш, чым вы атрымліваеце ў гаражы, і будзе вялікі бонус, калі вы скончыце. І калі вы не захочаце вяртацца ў гараж, у вас будзе гарантаваная стабільная праца столькі, колькі вы гэтага захочаце».

Паркер выпусціў доўгі слуп дыму. — Тут нейкі дзіўны пах, доктар. Для мяне гэта гучыць незаконна».

- Гэта не забаронена,* хутка сказаў Уорэн. «Але гэта можа быць небяспечна».

Паркер задумаўся. «Колькі часу гэта зойме?»

— Не ведаю. Можа быць тры месяцы - можа быць шэсць. Гэтага таксама не было б у Англіі; вы паедзеце на Блізкі Усход».

«І гэта можа быць небяспечна. Якая небяспека?

Уорэн вырашыў быць шчырым. «Ну, калі вы паставіце нагу няправільна, вас могуць застрэліць».

Паркер паклаў трубку ў ачаг. «Вы шмат прасіце», ці не так? У мяне ёсць жонка і трое дзяцей - і вось вы прыйшлі з смешнай прапановай, якая смярдзіць да нябёсаў, і вы кажаце мне, што мяне могуць застрэліць. Навошта ўсё ж да мяне?

«Мне патрэбен добры тарпедыст - і ты адзіны, каго я ведаю». Лёгкая ўсмешка кранула вусны Уорэна. «Гэта не самы шматлюдны гандаль у свеце».

Паркер кіўнуў у знак згоды. «Не, гэта не так. Я не хачу ламаць сябе, але я не магу прыдумаць іншага чалавека, які мог бы рабіць тое, што ты хочаш. Аднак гэта была б сапраўды чароўная праца - ці не так? Адштурхнуць стары Mark XI больш чым на дваццаць тысяч ярдаў - падумайце толькі пра гэта.

Уорэн затаіў дыханне, назіраючы, як Паркер змагаецца са спакусай, потым уздыхнуў, калі Паркер паківаў галавой і сказаў: «Не, я не мог гэтага зрабіць». Што б сказала Салі?

«Я ведаю, што гэта небяспечная праца, Дэн».

«Я не хвалююся з гэтай нагоды - не за сябе. Мяне маглі забіць у Карэі. Гэта проста так. . . Ну, у мяне мала страхоўкі, і што б яна рабіла з трыма дзецьмі, калі б са мной што-небудзь здарылася?»

Уорэн сказаў: «Я скажу табе столькі, Дэн. Я не думаю, што адбудзецца горшае, але калі гэта адбудзецца, я паклапачуся, каб Салі атрымала пажыццёвыя ручкі, роўныя таму, што вы атрымліваеце цяпер. Ніякіх умоў - і вы можаце атрымаць гэта ў пісьмовым выглядзе.'

"Вы даволі вольныя са сваімі грашыма - ці гэта вашы грошы?" - пранікліва спытаў Паркер.

«Не мае значэння, адкуль гэта. Гэта добрая справа».

Паркер уздыхнуў. «Я б давяраў табе так далёка. Я ведаю, што ты ніколі не будзеш на тым баку. Калі гэты жаўрук пачынае?»

- Не ведаю, - сказаў Уорэн. «Яно можа і не пачацца наогул. Я яшчэ не вырашыў. Але калі мы пачнем, гэта будзе ў наступным месяцы».

Паркер жаваў ножку люлькі, відаць, не ведаючы, што яна патухла. Нарэшце ён падняў вочы з яркімі вачыма. «Добра, я зраблю гэта. Напэўна, Салі даставіць мне пекла. Ён усміхнуўся. — Лепш не казаць ёй, доктар. Я згатую для яе пражу». Ён пачухаў галаву. «Мне трэба сустрэцца са сваімі старымі таварышамі па ваенна-марскім флоце і даведацца, ці змагу я атрымаць інструкцыю па абслугоўванні Mark XI - яна павінна быць яшчэ. Гэта мне спатрэбіцца, калі я збіраюся перарабіць схемы».

- Зрабіце гэта, - сказаў Уорэн. «Лепш я раскажу вам, у чым справа».

«Не!» - сказаў Паркер. «У мяне агульны дрыфт. Калі гэта будзе небяспечна, чым менш я ведаю, тым лепш для вас. Калі прыйдзе час, ты скажаш мне, што рабіць, і я зраблю гэта, калі змагу.

Уорэн рэзка спытаў: - Ці ёсць шанцы на правал?

«Магчыма, але калі я атрымаю ўсё, што прашу, я думаю, што гэта можна зрабіць. Mark XI - гэта добрая машына - не павінна быць занадта складана прымусіць яго зрабіць немагчымае». Ён усміхнуўся. «Што прымусіла вас падумаць пра гэта такім чынам?» Стаміліся лячыць новых наркаманаў?»

- Штосьці падобнае, - сказаў Уорэн.

Ён пакінуў Паркера шчасліва гудзець пра батарэі і схемы і папярэдзіў, што гэта не цвёрдае абавязацельства. Але ён ведаў, што, нягледзячы на яго настойлівасць, што дамоўленасці былі толькі папярэднімі, абавязацельства ўзмацнялася.

IV. Ён патэлефанаваў Эндру Тозіеру. «Ці магу я патэлефанаваць табе па падтрымку сёння вечарам, Эндзі?»

— Вядома, док; маральны ці мускулісты?'

«Магчыма, патроху з абодвух. Я ўбачымся ў клубе Говарда - ведаеце, дзе гэта?

- Я ведаю, - сказаў Тозіер. «Вы маглі б выбраць лепшае месца, каб страціць свае грошы, Док; яна крывая, як задняя нага ў сабакі».

- Я гуляю ў азартныя гульні, Эндзі, - сказаў Уорэн. — Але не грашыма. Заставайцеся на заднім плане, добра? Я зайду да цябе, калі ты мне спатрэбіцца. Я буду там у дзесяць гадзін».

«Я разумею; вы проста хочаце страхоўку».

Вось і ўсё, — сказаў Уорэн і зазваніў.

Говард-клуб быў у Кенсінгтане, стрымана закамуфляваны ў адным са старых віктарыянскіх дамоў з тэрасамі. У адрозненне ад клубаў Соха, тут не было міргаючых неонавых шыльдаў, якія б абвяшчалі блэкджек і рулетку, таму што гэта была нятанная аперацыя. У клубе Говарда не было чыпсаў на паўкроны.

Адразу пасля дзесяці гадзін Уорэн пайшоў праз ігральныя пакоі да бара. Ён спакойна ўсведамляў прафесійную цікавасць, выкліканую яго візітам; швейцар падняў унутраны тэлефон, калі ён увайшоў, і навіны хутка даляцяць да вышэйшых эшалонаў. Нейкі момант ён глядзеў на рулетку і з'едліва падумаў: "Калі б я быў Джэймсам Бондам, я б там рабіў забойства".

У бары ён замовіў скотч, і калі бармэн паставіў яго перад ім, роўны амерыканскі голас сказаў: «Гэта будзе за кошт дома, доктар Уорэн».

Уорэн павярнуўся і ўбачыў Джона Фолета, кіраўніка клуба, які стаяў ззаду. «Што вы робіце так далёка на захадзе?» - спытаў Фоле, - калі вы шукаеце якую-небудзь са сваіх згубленых авечак, вы не знойдзеце іх тут. Яны нам не падабаюцца».

Уорэн добра разумеў, што яго папярэджваюць. Раней здаралася, што некаторыя з яго пацыентаў спрабавалі хутка разбагацець, каб пракарміць звычку. У іх, вядома, нічога не атрымалася, і ўсё выйшла з-пад кантролю, скончылася бойкай. Кіраўніцтву клуба Говарда не падабаліся бойкі - яны знізілі шыкоўны тон - і Уорэну было перададзена слова трымаць сваіх хлопцаў у чарзе.

Ён усміхнуўся Фоле. - Проста аглядаю славутасці, Джоні. Ён падняў шклянку. 'Далучайся да мяне?'

Фоле кіўнуў бармэну і сказаў: «Ну, у любым выпадку, прыемна вас бачыць».

"Ён не будзе адчуваць сябе так доўга", - падумаў Уорэн. Ён сказаў: «Гэта пацыенты, пра якіх ты кажаш, Джоні; яны хворыя людзі. Я не кірую імі - я не лідэр ці нешта падобнае».

Гэта можа быць, - сказаў Фоле. «Але як толькі вашы скамарохі пачынаюць гукаць, яны могуць нанесці больш шкоды, чым вы думаеце. І калі нехта можа імі кіраваць, дык гэта ты».

- Я перадаў інфармацыю, што іх тут не чакаюць, - сказаў Уорэн. Гэта ўсё, што я магу зрабіць».

Фоле коратка кіўнуў. — Разумею, доктар. Мне гэтага дастаткова».

Уорэн агледзеў пакой і ўбачыў Эндру Тозіера, які стаяў каля бліжэйшага стала для блэкджека. Ён нязмушана сказаў: «Здаецца, у вас усё добра».

Фолет фыркнуў. «Вы не можаце жыць добра ў гэтай вар'яцкай краіне. Цяпер мы павінны гуляць у кола без нуля, а гэта чорт вазьмі немагчыма. Ні адзін клуб не можа працаваць без перавагі.* «Я не ведаю», — сказаў Уорэн. «Гэта роўныя шанцы для вас і кліента, так што гэта квадрат. І вы атрымліваеце прыбытак ад членства ў клубе, бара і рэстарана».

'Ты з глузду з'ехаў?' - запатрабаваў Фоле. «Гэта проста так не працуе. У любой гульні з роўнымі шанцамі шчаслівы багаты чалавек у любы момант пераможа шчаслівага бедняка. Бернулі зразумеў гэта яшчэ ў 1713 годзе - гэта называецца пецярбургскім парадоксам». Ён паказаў на стол для гульні ў рулетку. На гэтым коле ляжыць гайка ў пяцьдзесят тысяч фунтаў, але колькі, на вашу думку, каштуюць кліенты? Мы знаходзімся ў стане гульні роўных шанцаў супраць публікі, якую можна лічыць бясконца багатай. У доўгатэрміновай перспектыве мы будзем скарочаны, але добра».

- Я не ведаў, што ты матэматык, - сказаў Уорэн.

«Любы хлопец, які не разумее матэматыкі, хутка збанкрутуе», — сказаў Фоле. «І прыйшоў час вашым брытанскім заканадаўцам наняць некалькі матэматыкаў». Ён спахмурнеў. - Яшчэ адна рэч - вазьміце стол для блэкджэка; у свой час гэта было забаронена, бо называлася азартнай гульнёй.

Цяпер, калі азартныя гульні легальныя, яны ўсё яшчэ хочуць забараніць іх, таму што добры гулец можа перамагчы дрэннага. Яны не ведаюць, чаго яны хочуць».