«Не, сэр; была яхта. Яна сышла ўсяго пяць хвілін таму». Ён паказаў. «Вось яна».

Хасан прыкрыў вочы ад сонца і паглядзеў на мора. — І ты адпусціў яе? Уладальнік быў тут, калі здарыўся інцыдэнт?»

— Так, сэр. Ён сказаў, што нічога не чуў і не бачыў. Як і яго экіпаж».

Хасан углядаўся ў яхту. «Вельмі зручна для яго. Хто ён?'

— Яго завуць Фуад, сэр. Ён сказаў, што едзе ў круіз па Карыбскім моры».

«Клянуся Богам Жывым!» - сказаў Хасан. «Ён зрабіў? Што гэта на карме?

Афіцэр напружыў вочы. «Куча палатна?» - рызыкаваў ён.

«Ліст палатна, які нешта пакрывае», - паправіў Хасан. «Я хачу тэлефон».

Праз дзве хвіліны ён быў уцягнуты ў спрэчку з асабліва дурным штабным афіцэрам ваенна-марскога штаба ў Бейруце.

VI. «Арэстэс» рушыў на новы курс, і рысы сушы за кармой зніклі, застаючыся толькі воблакам, якія паказвалі на гару Ліван. Уорэн зрабіў сябе карысным, знайшоўшы камбуз і прыгатаваўшы ежу; саланіна з бляшанак і аладкі арабскага хлеба, якія трэба запіваць вадкім кіслым віном.

Падчас працы ён разважаў пра адносіны паміж Меткалфам і Тозіерам. Яны абодва былі аднаго роду, абодва людзі моцнай волі, і, здавалася, яны працавалі ў згодзе, кожны інстынктыўна ведаючы, што іншы зробіць правільныя рэчы, калі гэта неабходна. Яму было цікава, калі паміж імі калі-небудзь дойдзе да канфлікту, хто ж выйдзе на вяршыню.

Нарэшце ён вырашыў, што ўкладзе грошы на Меткалфа. Тозіер быў больш кансерватыўным і аддаваў перавагу таму, каб яго праца была хаця б легальнай. Меткалф быў больш амаральным піратам, да пэўнай ступені беспрынцыпным і дасведчаным у аддзеле брудных трукаў. Уорэн падумаў, што калі паміж імі калі-небудзь дойдзе да разборкі, Тозіер можа праявіць фатальны недахоп ваганняў, а Меткалф гэтага не зробіць. Ён спадзяваўся, што яго тэорыя ніколі не будзе праверана.

Ён скончыў падрыхтоўку і аднёс ежу на мост. Меткалф, з-за яго ведаў аб караблях і моры, цяпер камандаваў, а Тозіер сачыў за Істманам. Фоле быў у машынным аддзяленні, адпусціўшы пару супрацоўнікаў машыннага аддзялення, якія нервова даглядалі рухавікі пад пагрозай стрэльбы. Паркер і Эбат працавалі на пярэдняй палубе ля якарнай лябёдкі, а Хеліер вартаваў трум.

Меткалф патэлефанаваў Эбату, каб сабраць што-небудзь паесці, а таксама прывёў Хеліера да моста. «Ціха?» — спытаў ён.

- Нічога страшнага, - запэўніў Хеліер. «Яны прыжыліся».

Меткалф прапанаваў яму сэндвіч. Адкусіўшы, Хеліер сказаў з шырокай усмешкай. — Цяпер вы дадалі пірацтва ў свой спіс злачынстваў, сэр Роберт. У Англіі гэта ўсё яшчэ вісячая справа».

Геліер захлынуўся сухім хлебам і рассыпаўся крошкамі. Уорэн сказаў: «Я не думаю, што Дэлорм прад'явіць абвінавачанне, не маючы доказаў, якія ў нас ёсць». Ён зірнуў на Меткалфа. «Цікава, пра што яна зараз думае».

- Злыя думкі - гэта дакладна, - сказаў Меткалф. «Але мяне больш турбуе тое, што яна будзе рабіць. Яна дакладна не будзе сядзець на сваёй прыгожай попе. Калі Жанет злуецца, яна становіцца актыўнай». Ён кіўнуў у бок насавой палубы. «Як справы ў Паркера?»

— Ён кажа, што патрэбна яшчэ гадзіна, — сказаў абат.

Уорэн сказаў: «Я прынясу яму ежу і пагляджу, ці патрэбна яму дапамога».

Меткалф адной рукой трымаў руль, а другой трымаў бутэрброд. «Якая гэта прастытутка. Яна магла б зрабіць дзевяць вузлоў, калі б магла спускацца з гары». Ён падняў вочы. «Што гэта за прыстасаванне там, на вышцы?»

Абат сказаў: «Гэта адна з хітрыкаў Дэна». Ён растлумачыў пра святло на беразе і чалавека ў вароніным гняздзе.

242'

— Геніяльна, — пракаментаваў Меткалф. «Залезце туды і паглядзіце, што вы бачыце».

Эбат падняўся па вышцы і ўмацаваўся на вяршыні, трымаючыся за прыцэльны тэлескоп, які быў жорстка замацаваны. На гэтай вышыні, у пяцідзесяці футах над узроўнем вады, ён адчуў ветрык, які варушыў яго светлыя валасы, і павольнае кручэнне Арэста ўзмацнілася. Тут ёсць яшчэ дзве кнопкі; — закрычаў ён. «Істман хацеў два наборы».

«Пакіньце іх у спакоі. Што вы бачыце?

Абат агледзеў паклоны. Перад намі карабель. Я бачу дым». Ён павольна павярнуўся, аглядаючы гарызонт. — За намі таксама адзін.

Меткалф насцярожыўся. «Нас абганяюць?»

- Цяжка сказаць, - крыкнуў абат. Ён памаўчаў некаторы час. Я думаю, што яна - я бачу, як махаецца.

Меткалф пакінуў руль, сказаўшы Хеліеру: «Бяры». Не парушаючы кроку, ён схапіў бінокль і пайшоў па вышцы, як малпа па пальме. На вяршыні ён утрымаўся, абапіраючыся на крэн карабля, і накіраваў бінокль на корму. — Я яхта Фуада. Яна вылятае, як кажан з пекла».

'Як далёка?'

Меткалф зрабіў разумовы разлік. — Можа, шэсць міль. А ў яе ёсць радар — яна б нас заўважыла». Ён перадаў бінокль Эбату. «Заставайся тут і сачы за ёй».

Ён спусціўся па вышцы і вярнуўся на мост, дзе ўзяў трубку моставага тэлефона і патэлефанаваў у машыннае аддзяленне. "Джоні, падштурхніце крыху сваіх хлопцаў - мы хочам большай хуткасці... Я ведаю гэта, але Жанет у нас на хвасце".

Калі ён грукнуў тэлефоннай трубкай, Хеліер скоса зірнуў на яго. «Колькі ў нас засталося?»

Гэта іржавае вядро можа зрабіць крыху больш за восем вузлоў, калі яго штурхнуць. Гэтай яхце можа быць трынаццаць-чатырнаццаць. Скажы гадзіну». Меткалф падышоў да крыла моста і паглядзеў на корму. «Яе адсюль не відаць; яна ўсё яшчэ за гарызонтам». Ён павярнуўся, і на яго твары з'явілася змрочная ўсмешка. — Аднойчы я быў у падобным жаваранку — у Заходнім Міжземным моры. Я і хлопец па імені Крупке ў Fairmile. Але ў гэты раз мы займаліся пагоняй».

«Хто перамог?» - спытаў Хеліер.

Усмешка Меткалфа стала больш змрочнай. 'Я зрабіў!'

«Што яна можа зрабіць, калі дагоніць? Яна не можа сесці ў нас».

«Яна можа страляць з нас». Меткалф паглядзеў на гадзіннік. Гэтая ванна не будзе занадта здаровай праз гадзіну».

Хеліер сказаў: «У нас ёсць шмат сталёвых пласцін, за якімі можна схавацца.

У голасе Меткалфа было нешта пагардлівае, калі ён з агідай сказаў: «Сталёвая пласціна!»

Ён стукнуўся нагой аб борт моста, і іржа пасыпалася вялікімі шматкамі. «Кулі ў нікелевай абалонцы разарвуць гэты матэрыял, як кардон. Вы былі ў артылерыі, таму павінны ведаць. Скажыце, што зробіць з гэтым мостам 40-міліметровая гармата?»

Ён пакінуў Хеліера з гэтай бянтэжачай думкай і падняўся на пярэднюю палубу, дзе Паркер і Уорэн працавалі на лябёдцы. «Турніце — за намі сочаць. Як доўга, дзеля бога?

Паркер не спыняўся ў сваіх цвёрдых рухах, укручваючы трубу. «Я сказаў гадзіну».

- Гадзіна - гэта ўсё, што ў вас ёсць, - сказаў Меткалф. «Пасля гэтага трымай галаву ўніз».

Уорэн падняў вочы. — Дэн распавядаў мне пра тое, што, на вашу думку, зробіць Дэлорм. Яна сапраўды нас падстрэліць?

Гэтага было дастаткова, каб Паркер спыніўся. У першы раз, калі я ўбачыў гэтую карову, я зразумеў, што яна дрэнная, - сказаў ён. «Я не ведаю, як Майк вытрымаў яе. Яна заб'е многіх з нас, а потым вернецца і танчыць усю ноч, не задумваючыся». Ён зноў пацягнуў трубачны ключ і сказаў: «Вось тут усё. Астатняе мы робім пад палубай».

«Калі я магу што-небудзь зрабіць, каб паскорыць працу, проста крыкні», — сказаў Меткалф. «Я спускаюся, каб сказаць Эндзі лік». Ён пракансультаваўся з Тозье і Фоле ў машынным аддзяленні, і, вярнуўшыся пад адкрытым небам, убачыў, што «Стэла дэль Марэ» відаць з палубы, нізка на гарызонце. Ён пайшоў прама на карму і агледзеў, потым падняўся на масток і сказаў Хеліеру: "Гэта будзе галоўная мішэнь - кожны, хто будзе стаяць там, дзе ты, атрымае адбіўную".

«Хтосьці павінен кіраваць», - ціха сказаў Хеліер.

— Так, але не адсюль. На карме ёсць аварыйнае месца руля». Меткалф паглядзеў на вышку. «Майк, спусціся адтуль і сядзі за руль».

Ён і Хеліер пайшлі на карму, адкуль выцягнулі аварыйны штурвал, шафку і замацавалі яго на месцы прама над стырном. Меткалф агледзеў яго. «Трохі аголены», — пракаментаваў ён. «Патрэбна нейкае палатно вакол яго. Гэта не спыніць кулі, але яны могуць не страляць у карму, калі нікога тут не ўбачаць». Вакол кола накінулі палатняны тэнт. - Пабудзьце тут крыху, - сказаў Меткалф. — Я здыму Эбата з руля на мосце — ён мне патрэбны. Вы можаце ашукваць карабель з гэтага часу, пакуль я не вызвалю вас.

Ён зноў кінуўся наперад, думаючы, што на сваёй плоскаступнёвасці ён пераадольвае ладны кіламетр. Ён зняў Абата з руля і паглядзеў на курс «Арэста». Пасля папярэдняга збоку яна працягнула свой шлях, і кола моста павольна і раўнамерна круцілася ўзад і ўперад, нібы ім кіраваў нябачны чалавек.

— Забірайся ў афіцэрскі дом, — сказаў ён абату. "Прынясіце падушкі, коўдры, курткі, шапкі - я хачу зрабіць некалькі манекенаў".

Паверх падушак накідвалі паліто, а зверху форменныя фуражкі замацоўвалі шпажкамі з камбуза. Яны зрабілі тры манекены і падвесілі іх да верху рулявой рубкі на вяроўках так, што яны былі непрыемна падобныя на павешаных. Але здалёк яны выглядалі дастаткова сапраўднымі, і яны лёгка пагойдваліся ўзад і ўперад, ствараючы ўражанне натуральнага руху.

Меткалф выйшаў на крыло мастка і паглядзеў на карму. «Яна хутка даганяе. Прыблізна міля - скажам, дзесяць хвілін. Табе лепш ісці адсюль, Майк. Я пайду паглядзець, што робіць Паркер».

Вунь там карабель, — сказаў Эбат, паказваючы на правы борт. Яна ішла ў іншы бок і знаходзілася каля дзвюх міляў па правым борце. «Як вы думаеце, ці ёсць шанец атрымаць дапамогу?»

«Не, калі толькі вы не хочаце зрабіць з гэтага сапраўдную бойню», — сказаў Меткалф напружаным голасам. «Калі б мы падышлі да гэтага карабля, мы проста папоўнілі б спіс загінулых».

- Вы хочаце сказаць, што яна таксама заб'е экіпаж гэтага карабля?

«Сто мільёнаў даляраў маюць вялікую забойчую сілу. Тутэйшыя порты запоўненыя людзьмі, якія за пяць тысяч долараў заб'юць каго заўгодна, і я магу паспрачацца, што ў яе іх поўная яхта. Ён раздражнёна паціснуў плячыма. «Давайце рухацца».

Паркер і Уорэн былі стомленыя і брудныя. «Пяць хвілін? - сказаў Паркер у адказ на тэрміновае пытанне Меткалфа. Гэта апошняя трубка».

«Дзе вы ўключаеце пару?»

- На палубе каля лябёдкі ёсць клапан, - сказаў Паркер. «Вы не можаце прапусціць гэта».

Я буду там, - сказаў Меткалф. «Крыкні мне, калі хочаш, каб яго ўключылі. І лепш каму-небудзь пайсці і расказаць Эндзі, што адбываецца. Магчыма, яму таксама спатрэбіцца падтрымка, але я сумняваюся ў гэтым».

Ён падняўся на палубу і ўбачыў, што па левым бэльцы падымаецца «Стэла дэль Марэ». Яна знізіла хуткасць, каб не адставаць ад «Арэста», і заняла станцыю прыкладна ў двухстах ярдах. Ён прысеў за лябёдкай і паглядзеў на яе. Абат сказаў ззаду: «Паглядзі на карму». Што гэта?'

- Трымайся далей ад вачэй, - рэзка сказаў Меткалф. Ён зірнуў на незразумелыя ракурсы, ледзь замаскіраваныя пад палатняным покрывам, і яму стала крыху млосна. — Гэта гармата. Гэтая штука можа пырскаць снарадамі, як шланг пырскае вадой». Ён зрабіў паўзу. «Я думаю, што ёсць кулямёт, усталяваны ў насавой частцы, і яшчэ адзін на сярэдзіне палубы. Плывучы пакет праблем».

«Чаго яны чакаюць?» — амаль злосна запатрабаваў абат.

«Каб той іншы карабель вызваліўся. Жанет не патрэбныя сведкі. Яна пачакае, пакуль корпус апусціцца, перш чым што-небудзь паспрабаваць». Ён судзіў адлегласць да клапана, які быў адкрыты. «У любым выпадку, я спадзяюся, што яна гэта зробіць».

Ён пабарабаніў пальцамі па метале лябёдкі і чакаў, пакуль яму дадуць слова, і нарэшце пачуў, як Уорэн кліча: «Добра, Том; Дэн кажа, што тры хвіліны пырснуць - гэтага павінна быць дастаткова».

Меткалф выйшаў з-за лябёдкі, стаў над клапанам і павярнуў яго. Ён адчуваў, што знаходзіцца на вачах у Стэла-дэль-Марэ, і адчуваў непрыемнае паколванне паміж лапатак. Пара з гвалтам шыпела з дрэнна злучанага сустава.

Далёка ўнізе чакаў Тозіер, трымаючы ў руках аўтамат. За яго спіной Паркер цвёрда прыхінуўся да сцяны ў чаканні, пакуль нешта адбудзецца. Што нешта адбудзецца, ён быў упэўнены. Ніхто не затрымаўся б надоўга ў сталёвай скрыні, у якую падавалася жывая пара пад ціскам катла. Ён толькі кіўнуў, калі Тозіер прашаптаў: «Заціск рухаецца».

Тозіер, магчыма, даў Істману шанец з жалю, але Істман зачыніў дзверы сярод воблака пары і выйшаў страляць. Тозіер націснуў на спускавы кручок, і аўтамат шумна зароў у абмежаванай прасторы, але не змог заглушыць пранізлівага прарэзлівага свісту пары, якая вырывалася. Істмэн быў падсечаны, не зрабіўшы двух крокаў, і быў адкінуты назад, каб ляжаць на адкрытым парозе тарпеднага пакоя.

Віск пары спыніўся. Паркер сказаў: «Ён вытрымаў дзве хвіліны, больш, чым я чакаў. Паглядзім, ці не нарабіў ён шкоды».

Тозіер апусціў стрэльбу. «Так, давай пазбаўляемся ад праклятых рэчаў».

Паркер рэзка спыніўся. «Будзь пракляты за казку», — жорстка сказаў ён. Гэта зброя, якая ў нас ёсць. Мы можам выкарыстоўваць іх.

У Тозьера адвісла сківіца. «Клянуся богам, ты маеш рацыю. Я павінен быць вар'ятам, каб не падумаць пра гэта сам. Правер тарпеды, Дэн; Я павінен гэта арганізаваць». Ён пабег па калідоры і падняўся па вертыкальных драбінах на бачок. Ён якраз збіраўся ступіць на палубу, калі нехта схапіў яго за руку.

- Спакойна, - сказаў Меткалф. — Інакш наткнешся на кулю. Паглядзі вунь».

Тозіер асцярожна зірнуў за раму дзвярэй і ўбачыў Стэлу дэль Марэ вельмі блізка. Ён хіліўся назад і сказаў: «Чортавыя зубы! Яна побач».

«Недалёка ёсць карабель, але з кожнай хвілінай ён усё далей. Жанет чакае яснага гарызонту».

- У Паркера была думка, - сказаў Тозіер. «Ён хоча яе тарпедаваць». Ён усміхнуўся, зірнуўшы на твар Меткалфа. — Вядома, ён быў мараком — гэтая ідэя прыйшла яму ў галаву натуральна.

- Гэта павінна было дайсці і да мяне, - сказаў Меткалф. У ягоных вачах быў злы бляск. «Я лепш змяню Хеліера — гэта запатрабуе лепшага кіравання караблём, чым ён здольны. Паркер патрабуе дапамогі?

«Ён будзе. Лепш скажы Хеліеру, каб ён пайшоў і дапамог яму. Я дам слова Джоні».

Тозіер спусціўся ў машыннае аддзяленне і знайшоў Фоле, які сядзеў каля тэлеграфа, са стрэльбай у руцэ і глядзеў на афіцэра-інжынера, які аглядаў цыферблат. Яму прыйшлося павысіць голас, каб яго пачулі, калі ён інфармаваў Фоле.