«Сукін сын!» - з захапленнем сказаў Фоле. - Вы хочаце сказаць, што мы збіраемся яе тарпедаваць?

«Мы паспрабуем».

Фоле паглядзеў на пацеючыя талеркі побач. За гэтай тонкай сталёвай абалонкай ляжала мора. "Калі што-небудзь здарыцца - якія-небудзь праблемы - дайце мне ведаць", - сказаў ён. «Я добры плывец, але я хацеў бы мець шанец гэта даказаць».

На вуснах Тозьера з'явілася змрочная ўсмешка. - Якія шанцы ты прапануеш цяпер, Джоні?

"Усе стаўкі не прымаюцца", - сказаў Фоле. «Але мы зрабілі правільна, я гэта ведаю. Проста, нават калі ў вас ёсць перавага, вы не можаце выйграць іх усіх».

Тозіер злёгку стукнуў яго па руцэ. «Працягвайце працаваць з гэтай кучай смецця. Том захоча манеўраваць».

Ён падышоў да тарпеднага аддзялення і перад уваходам адцягнуў убок цела Істмана. - Здаецца, усё ў парадку, - сказаў Паркер. «Істман тут не важдаўся». Ляснуў па борце тарпеды. «Мне патрэбна дапамога з гэтымі». Дзве ўжо ў трубах, але я не магу ўставіць іх самастойна».

- Хеліер спускаецца, - сказаў Тозіер. «Ён самы моцны». Ён павярнуўся. «Вось ён цяпер. Дэн, дазволь мне разабрацца. Мы проста націскаем кнопкі - гэта ўсё?

Паркер кіўнуў. «На мосце адзін, а ў вароніным гняздзе другі; вы можаце выкарыстоўваць любы. Але табе лепш у вароніным гняздзе -- там наверсе ёсць прыцэльны тэлескоп.

- Я вярнуся наверх, - сказаў Тозіер. «Вясёлае пачнецца».

Ён кіўнуў Хеліеру і пайшоў. Хеліер сказаў: "Што мне рабіць?"

- Пакуль нічога, - цвёрда сказаў Паркер. «Мы проста чакаем». Ён падняў вочы. "Калі вы рэлігійны чалавек, вы можаце паспрабаваць малітву".

Тозіер знайшоў Эбата і Уорэна на карме. Абат ляжаў плазам на палубе і асцярожна пазіраў з-за вугла рубкі на «Стэла-дэль-Марэ». Ён адступіў, калі Тозіер дакрануўся да яго за плячо. «Яны нешта робяць з той штукай на карме».

Tozier заняў яго месца. Тры-чатыры чалавекі былі занятыя на кармавой палубе яхты, здзіраючы брезент, каб выявіць выцягнуты ствол гарматы. Адзін з іх сеў на сядзенне і круціў ручку, і ствол падымаўся і апускаўся;

іншы .сеў і павёў па стрэльбе, потым прыклаў вока да прыцэла. Тозьер аддаў бы душу за добрую вінтоўку; ён мог збіць іх усіх, перш чым яны змаглі ўцячы. , Далей наперадзе іншыя рыхтавалі кулямёты да дзеяння, і ён выразна ўбачыў, як ставяць на месца барабан з боепрыпасамі. Ён адышоў і паглядзеў убок. Карабель, які яны абмінулі, быў простай плямай на гарызонце, увянчанай плямай дыму. Ён устаў і пранікнёна крыкнуў: "Том - баявыя станцыі!"

Адказ з-за брызентавага тэнта быў прыглушаны. "Так, так, лыжы"

Тозіер адцягнуў Уорэна і Эбата. «Левы борт з гэтага часу не будзе занадта здаровым. Лепш за ўсё ляжаць на палубе па правым борце дзе-небудзь за мосцікам. Мы паспрабуем тарпедаваць яе, і Том камандуе; ён павінен быць, таму што ён павінен накіраваць карабель на тое, у што ён страляе».

«Але кнопкі стральбы знаходзяцца на мосце», — сказаў Уорэн.

- Так, - сказаў Тозіер. «Вось тут самае цікавае. Майк, ты заставайся тут і падтрымлівай сувязь з Томам - ты перадаеш слова, калі ён будзе гатовы атакаваць. Нік, ты будзеш са мной. Калі даносіцца паведамленне, вы ідзяце да моста і спрабуеце дастаць да кнопак».

Уорэн кіўнуў і на імгненне задумаўся, якую ролю абраў для сябе Тозіер. Неўзабаве ён даведаўся, таму што Тозіер кіўнуў на вышку. «Уверсе ёсць яшчэ адзін набор кнопак. Гэта мая праца на выпадак, калі ты не зможаш дабрацца да моста».

Уорэн паглядзеў на жудасна аголенае варонінае гняздо і абмокнуў вусны. - Выкажам здагадку, што вы не можаце дабрацца туды?

- Да таго часу я перастану клапаціцца, - лёгка сказаў Тозіер. «Некаму іншаму прыйдзецца паспрабаваць. Давайце збірацца».

Яны з Уорэнам прыселі ў прыкрыцці з правага борта і чакалі. Калі гэта адбылося, яно адбылося раптоўна і шакавальна.

З месца, дзе ён хаваўся, Уорэн мог бачыць заднюю частку моста, і пад шум хуткіх выбухаў ён пачаў разбурацца. Яркія кропкі святла танцавалі па ўсім, калі гарматныя снарады выбухалі з лютай сілай, і рулявая рубка ў імгненне ператварылася ў разбітыя абломкі.

Над яго галавой пачуўся стук, і ён падняў галаву і ўбачыў, што неверагодна, кавалак шкла, убіты ў цікавы камінгс. Выкінуўшыся з рулявой рубкі, ён смяротна павярнуўся да яго і, ударыўшы вострым, як брытва, краем на цалю ўвайшоў у цвёрдую драўніну. Калі б яго галаву паднялі яшчэ на некалькі сантыметраў, ён быў бы абезгалоўлены.

Ён вярнуўся ў бяспечнае месца якраз своечасова, калі гарматны залп пранёсся па карме. Снарады разрываліся на палубе, і аскепкі дошак ляцелі вакол яго, адзін прарэзаў падол ягонай курткі і разарваў няроўную дзірку. Па-над глыбейшым гарматным грукатам чулася лёгкае стуканне кулямётаў і кулі, прабіваючы рубку, нібы сцены былі папяровыя, і ён апусціўся на палубу, нібы хацеў укапацца ў яе.

Стральбу пачуў у чатырох мілях на захад малады капітан ліванскага патрульнага катэра, на якім знаходзіўся Джаміль Хасан. Ён павярнуўся да Хасана і сказаў: "Страляніна!"

Хасан зрабіў рэзкі жэст. Дэгустатар — ідзі хутчэй».

Уорэн асцярожна падняў галаву, калі жахлівы шум спыніўся, і ўсё заціхла, як і раней, толькі з роўным стукам матораў і плёскам насавой хвалі. Ён паглядзеў на мост і быў у жаху ад масы абломкаў. Яму раптоўна ўбачылі марыянетак, якія пабудаваў Меткалф, якія танчылі на нітачках, як марыянеткі, калі кулі і снарады праносіліся скрозь і сярод іх, пакуль дах не праваліўся.

«Арэстэс» павольна пачаў паварочвацца ў левы бок, нібы са штурвала была знятая стрымліваючая рука. Меткалф паклікаў: «Я як бы выпадкова нахіляюся, каб прымусіць яе нахіліць свае лукі». Мы маглі б проста сысці з рук. Скажы Эндзі, каб рыхтаваўся».

Абат пабег наперад на кукішкі і перадаў паведамленне. Тозіер паглядзеў на перасыпаны ў парашок мост і паківаў галавой. — Уверх, Нік; але супакойцеся. Пачакайце, пакуль яна трапіць у цэль, перш чым націскаць на сініцу. Калі вы наогул не можаце страляць, крыкніце мне».

Уорэн заўважыў, што дрыжыць. Гэта была не тая праца, для якой ён быў створаны, і ён гэта ведаў. Ён пабег да маставой лесвіцы і хутка падняўся па ёй, схіліўшы галаву, калі падняўся на мост, і распластаўся. Ён падняў галаву і паглядзеў на рубку. Пярэдняя частка яго была ўзарвана, і ззаду засталося вельмі мала. Не было ні колы, ні нактола, ні тэлеграфнага рухавіка - ні маленькай скрынкі з двума кнопкамі, усталяванымі на ёй. Мост быў падмецены.

Ён закрычаў: «Тут нічога добрага, Эндзі*, і павярнуўся, каб вярнуцца, баючыся быць злоўленым наступным выбухам стрэльбы. Ён не стаў спускацца па лесвіцы, але кінуўся ў космас і цяжка ўпаў на палубу ў каштоўным сховішчы таго, што засталося ад моста.

Ён убачыў, як Тозьер прабег міма яго, уздоўж палубы і на адкрыты прастор карабля, зігзагападобнымі рухамі, каб ніколі не зрабіць больш за тры крокі ў адным кірунку. Ён знік за кажухом рухавіка ля падножжа вышкі, і Уорэн паглядзеў уверх. Здавалася немагчымым, каб пасля таго, што здарылася, хто-небудзь узлез туды.

Меткалф адным вокам глядзеў на вышку, а другім на Стэла-дэль-Марэ. Ён убачыў, як Тозіер падымаецца, а затым павярнуў руль, каб выпрастаць «Арэстэс» на яе шляху. Тозіер дабраўся да варонінага гнязда і нахіліўся, каб паглядзець на відовішча, але яхта адхілялася, хоць Меткалф рабіў усё магчымае, каб трымаць лукі на адной лініі з ёй.

Раптоўная змена курсу абодвух караблёў збянтэжыла артылерыстаў на яхце. Пярэдні кулямёт ніяк не мог вывесці, а той, што знаходзіўся ў сярэдзіне, страляў, але прыцэльваўся дзіка. Тым не менш, гармата была ідэальна размешчана, яна плаўна рухалася і адкрывала агонь. Град снарадаў пранёсся міма Тозьера, і здавалася немагчымым, каб ён не трапіў. За кармой «Арэста» мора выбухала фантанамі на працягу мілі, калі снарады перасягнулі карабель і бясшкодна выбухнулі.

Тозіер ударыў нажом у кнопкі, і дзве тарпеды на агульную суму ў 50 000 000 долараў былі на шляху.

Затым ён спусціўся ўніз па вышцы так хутка, як толькі мог. Ён апынуўся на дзесяць футаў ад дна і ўпаў. Гармата перастала страляць, і Уорэн пачуў, як нехта падбадзёрваў з кармы, і задумаўся, чаму Меткалф так узрадаваўся. Адно было вядома - тарпеды прамахнуліся. Выбуху з мора не было, а кулямёт працягваў адрывісты размову.

Меткалф спрабаваў пераймаць чарапаху, калі гарматныя снарады ляцелі над галавой, згорбіўшы шыю ў плечы, як быццам гэта магло выратаваць галаву ад таго, каб яе не збілі. Калі б гармата была націснутая на долю ніжэй, карма «Арэста» была б знята, а разам з ёй і Том Меткалф. Калі гарматная страляніна спынілася, ён паглядзеў праз дзірку ў тэнце і пачаў гучна весяліцца.

На Стэла дэль Марэ ўсё пайшло не так; на яе палубе была блытаніна, і доўгі ствол гарматы быў нахілены ўверх пад ненатуральным вуглом. Імправізаваная ўстаноўка не вытрымала бесперапынных удараў, бо гармата выкачала снарады і выйшла са строю. З яхты пачуўся тонкі і далёкі лямант, быццам нехта быў паранены.

Так што Меткалф узрадаваўся.

Унізе, у насавой частцы, Паркер і Хеліер пачулі шыпенне сціснутага паветра, калі тарпеды пакідалі трубы. Хеліер быў настроены чакаць, каб пачуць, калі яны ўдараць*, але Паркер ужо зачыняў вонкавыя дзверцы труб, рыхтуючыся да перазарадкі. Ён адчыніў унутраныя дзверы і адышоў убок, калі вада хлынула, а потым спрытна пацягнуў за ручкі заціскаў, якія ўтрымлівалі тарпеду на левым борце. - Давай, - крыкнуў ён. «Зацягніце сволач!»

Ён і Хеліер паднялі тарпеду, якая павольна рухалася на роліках да адкрытай трубы. Ён быў вельмі цяжкім і рухаўся на долі цалі за раз, але набраў хуткасць, калі яны штурхаліся мацней, і, нарэшце, салодка ўвайшоў. Паркер ляпнуў дзвярыма дома і крутануў кола замка. «А цяпер другі», — прахрыпеў ён.

«Як вы думаеце, першы лот трапіў?» - спытаў Хеліер.

- Не ведаю, - сказаў Паркер, яго рукі былі занятыя. «Не варта так думаць. Мяркуючы па рэкеце, які быў наверсе, гэта, відаць, быў упор. Давай, дзеля бога, уцягнем гэтага!

Уорэн паглядзеў, каб убачыць Тозіера, але яго не было і следу. Ён высунуў галаву за мост і паглядзеў на Стэла дэль Марэ. Яна павярнулася, як і «Арэстэс», і ўсё яшчэ знаходзілася на левым борце, трымаючыся паралельнага курсу. Сярэдні кулямёт усё яшчэ страляў кароткімі чэргамі, і цяпер той, што быў на насавой частцы, можна было зноў узяць у бой, і ён таксама адкрыўся, але абодва, здавалася, былі сканцэнтраваны на пярэдняй палубе.

Ён бачыў чаму. Тозіер схаваўся ў разрыве бака, проста сядзеў там, адна нага цягнулася за ім і дзіўным чынам сагнулася ў месцы, дзе не павінна было быць сустава. Нават на такой адлегласці Уорэн мог зразумець, што нага зламаная. Ён убачыў, як Дэн Паркер кінуўся з дзвярнога праёму бака, спрабуючы дабрацца да Тозіера. Ён не прайшоў і двух крокаў, як спыніў кулю, якая адкінула яго вакол і зваліла на палубу, дзе ён ляжаў, слаба рухаючыся.

Гэта было занадта для Уорэна. Ён вырваўся з укрыцця і пабег па палубе, не клапоцячыся пра тое, пагражае яму небяспека. Адначасова з кармы раздаўся лямант. — Яна набліжаецца, каб абстракаць нас з правага борта. Снарад будзе перасякаць нашы лукі

- Рыхтуйся страляць». Уорэн пачуў гэтыя словы, але яны не мелі для яго сэнсу; ён меў намер дабрацца да Паркера і Тозіера. Але ён, на шчасце, ведаў, што стральба спынілася, калі «Стэла-дэль-Марэ» пачала хістацца наперадзе «Арэстэса», і стральба стала нявыгаднай. Такім чынам, ён змог дабрацца да Паркера без драпін.

Ён нахіліўся, узяў Паркера пад рукі і пацягнуў яго на бачок. Ён быў бязлітасны да гэтага, таму што ў яго не было часу марнаваць, але, на шчасце, Паркер быў без прытомнасці.

Затым ён вярнуўся да Тозьера, які падняў вочы і слаба ўсміхнуўся. «Зламаная нага», — сказаў ён.

- Ты можаш стаць на другі, - сказаў Уорэн і дапамог яму падняцца.

— Дзеля Хрыста! - крыкнуў Меткалф. «Хто-небудзь падніміце гэтую крывавую вышку».

Уорэн азірнуўся і завагаўся, калі адчуў, што вага Тозіера ляжыць на ім. Ён убачыў, як Эбат кінуўся да яго, знікаючы за асліным рухавіком, як гэта зрабіў Тозіер, каб зноў з'явіцца на паўдарогі да вышкі, падымаючыся так, нібы д'ябал ішоў за ім па пятах.

У Меткалфа з кармы быў від на трыбуну. «Стэла дэль Марэ» скрыжавала яго нос у трохстах ярдах наперадзе. Пры выглядзе Эбата на вышцы кулямёты зноў адкрыліся, бязлітасна забіваючы «Арэстэс». Абат не папрацаваў карыстацца прыцэлам. Ён стукнуў рукой па кнопках якраз у той момант, калі кулямётная чарга зашыла крывавыя дзіркі на яго грудзях. Ён развёў рукамі, калі яго адкінула назад і ўрэзаўся на трыццаць футаў на палубу ўнізе.

Але потым яхта задрыжала і спыніла яе крок, калі ў яе трапілі тарпеды, і яна ўспыхнула, калі ў яе вантробах выбухнула больш за трыста пяцьдзесят фунтаў тратылу. Яна не была ваенным караблём, пабудаваным для пакарання, і выбухі разарвалі яе на часткі. Яе сярэдняя частка была разарвана і знішчана цалкам, такім чынам разрэзаўшы яе напалову; яе нос плаваў толькі некалькі секунд, пакідаючы карму, якая хутка напаўнялася вадой.

Некалькі маленькіх фігурак саскочылі з кармы перад тым, як яна пагрузілася ў бурлівую ваду, і зубы Меткалфа выскаліліся ў бязжарнай усмешцы. «Арэстэс» накіраваўся да абломкаў, якія плавалі на паверхні, і ён убачыў белы твар пад доўгімі светлымі валасамі і руку, якая адчайна махала.

Павольна і з напружанай асцярожнасцю ён павярнуў руль так, што карма «Арэстэса» слізганула ўбок да Жанет Дэлорм, і яна была ўцягнута ў вір шрубы. З аднолькавай дакладнасцю ён накіраваў «Арэстэс» на яе курс і не азіраўся на тое, што магло з'явіцца ў кільватэры.

VII. Меткалф абапёрся на рэйкі і паглядзеў у разяўленае дула другога хуткастрэльнага пісталета, які ён бачыў у той дзень. Яго трэніравалі на «Арэсце» з ліванскага патрульнага катэра, які ціха плыў на сто ярдаў у левы бок у той самай пазіцыі, што і «Стэла-дэль-Марэ». Усё было па-ранейшаму, за выключэннем таго, што рухавікі Orestes былі спыненыя, кампаньён быў спушчаны, і невялікая маторная лодка з двума радавымі камандамі і малодшым афіцэрам ліванскага флоту ляжала пад рукой.