Ззаду ўсіх была мітусня, калі ашалелыя вярблюды ныралі і хісталіся, і іншыя з іх вызваляліся ад прывязяў, каб пабегчы ўніз па даліне. Пасля Уорэн падумаў, што гэта адзінае, што іх выратавала; ніхто з курдаў побач з імі не мог зрабіць дакладны стрэл у гэтай блытаніне, і іх кулі шалелі. Ён дабраўся да бліжэйшага Land Rover, адчыніў дзверы і кінуўся ўнутр.

Калі ён круціў ключ запальвання, ён убачыў, як іншы Land-Rover узляцеў з коламі, якія круціліся, побач з якім усё яшчэ бег Тозіер. Тозіер ускочыў, калі Фолет штурхнуў дзверы, і кулі паслалі пыл фантанамі вакол месца, дзе былі яго шчыкалаткі. Але ён сядзеў на пасажырскім сядзенні, і Уорэн рушыў услед, спадзеючыся, што Фолет запомніў кірунак цясніны.

Ён зірнуў у люстэрка і ўбачыў ззаду вялікае кола грузавіка. Гэта значыць, што Меткалф робіць усё магчымае, каб заліць цясніну. Рухомае ветравое шкло грузавіка было шырока расчынена, і ён убачыў загарэлы твар Меткалфа і бляск белых зубоў - чалавек сапраўды смяяўся. У гэтым кароткім поглядзе ён таксама ўбачыў, што з грузавіком нешта не так; ён цягнуўся за густым клубам чорнага дыму, які згортваўся ў тлустыя клубы і плыў па даліне ззаду. Потым дзесьці ззаду «Лэнд-Ровэра» пачулася пара хуткіх удараў, і люстэрка раптоўна задрыжала на аскепкі.

Уорэн моцна разгарнуў рухавік і кінуўся ўслед за Фоле, калі той увайшоў у цясніну. Ён туманна ўспомніў, што прыкладна ў ста ярдах быў рэзкі паварот, але ён прыйшоў раней, чым ён чакаў, і яму прыйшлося ў спешцы націснуць на якары, каб не сутыкнуцца з Фоле.

Ззаду пачуўся рэзкі грукат, ён павярнуў галаву і азірнуўся. Меткалф збочыў і ўехаў на грузавіку ў сцяну цясніны, цалкам закрыўшы ўваход. Ён ужо вылазіў праз адчыненае лабавое шкло, у той час як масляністы чорны дым, які ішоў ад грузавіка, клубіўся густымі хмарамі. Уорэну прыйшло ў галаву, што гэта было наўмысна - што Меткалф стварыў дымавую заслону, каб прыкрыць іх раптоўны кідок да цясніны.

Меткалф падбег, размахваючы аўтаматам. Ён памахаў Фоле ў пярэдняй машыне і закрычаў. «Ідзі!» Потым ён ускочыў побач з Уорэнам і, задыхаючыся, сказаў: «У любы момант будзе пякельны грукат - гэты грузавік напоўнены мінамётнымі бомбамі, і ён весела гарыць».

Фолет рушыў, а Уорэн рушыў услед, і нават калі яны павярнулі за вугал, з палаючага грузавіка прагучаў першы выбух, які гучаў як быццам пяхотны полк выконвае хуткастрэльныя практыкаванні. «Я ўзламаў некалькі скрынь са стралковай зброяй і раскідаў іх таксама», — сказаў Меткалф. «Праязджаць міма гэтага грузавіка будзе чортава небяспечна на працягу наступных паўгадзіны».

Уорэн заўважыў, што яго рукі бескантрольна дрыжаць на рулі, і ён адчайна спрабаваў утрымаць іх, пакуль ехаў па звілістай цясніне. Ён сказаў: «Ці можа быць, што мы тут сустрэнем нейкую апазіцыю?»

— Занадта дакладна, — сказаў Меткалф і ўзвёў пісталет-кулямёт. Ён убачыў мікрафон і ўзяў яго. «Гэта працуе? Гэта ў сетцы?»

«Гэта будзе працаваць, калі ён уключаны. Аднак я не ведаю, ці будзе Эндзі слухаць».

- Ён будзе, - упэўнена сказаў Меткалф і націснуў на перамыкачы. «Ён занадта стары ў гэтай гульні, каб грэбаваць сваёй камунікацыяй». Ён паднёс мікрафон да вуснаў. «Прывітанне, Эндзі; Ты мяне чуеш? Канец».

— Я чую цябе, Том, — металічна сказаў Працаўнік. «Вы вельмі добра ўсё разлічылі. Канец».

- Усё гэта частка службы, - сказаў Меткалф. Можа быць нейкая апазіцыя. Фарваз мае фарпост на другім канцы цясніны. Не больш за дзесятак чалавек, але ў іх ёсць аўтамат. Ёсць прапановы? Канец,'

З гучнагаварыцеля пачуўся прыглушаны вокліч, і Тозіер сказаў: «Колькі часу ў нас засталося?» Канец».

— Каля дваццаці хвілін. Паўгадзіны максімум. Канец».

Гучнагаварыцель гудзеў і чуўся слабы трэск. «Пацягніце нас уверх і схавайце з поля зроку», — сказаў Тозіер. «Я думаю, мы справімся. Вон.

Меткалф замяніў мікрафон на кранштэйне. — Эндзі добры чалавек, — бесстрасна сказаў ён. «Хоць на гэты раз яму лепш быць чортава добрым». Ён павярнуў ранец, які быў на ім, так, каб можна было яго расшпіліць, а затым рэзка павёў вялікім пальцам назад. «Я вяртаюся туды; Я не затрымаюся».

Ён забраўся ў кузаў Land-Rover, і Уорэн, падняўшы вочы на ўнутранае люстэрка, убачыў, як яго рука рытмічна рухаецца, нібы кідаючы штосьці некалькі разоў. Калі ён вярнуўся на сваё месца, ён выкінуў пусты ранец з акна.

«Што ты там выкідваў?» - з цікаўнасцю спытаў Уорэн.

«Калтропы — шынары», — з ухмылкай сказаў Меткалф. «У якім бы кірунку яны ні прызямліліся, заўсёды тырчыць адна вострая кропка. Курды часта выкарыстоўваюць іх, калі іх пераследуюць іракскія патрулі бронеаўтамабіляў. Я не бачу прычын, чаму яны не павінны быць у той момант, калі іх атрымаюць. '

Рукі Уорэна былі цвёрдымі. Гэты спакойны, праніклівы чалавек дзейнічаў заспакаяльна. Ён затармазіў, зрабіўшы яшчэ адзін рэзкі паварот, і спытаў: «Як вы выклікалі ўвесь гэты шум у даліне?»

«Падпаліў склад боепрыпасаў», — весела сказаў Меткалф. — І заклаў узрывальнік у мінамётны склад. Я таксама прывязаў ніткі да чартоўскай колькасці гранат, а другі канец прывязаў да грузавіка - калі я ад'ехаў, ён выцягнуў баячкі, і яны пачалі выскокваць. У старога Фахрваза яшчэ могуць быць стрэльбы, якія я прывёз, але страляць з іх яму не так шмат застанецца.

Удалечыні за імі прагучалі новыя выбухі, шум прыглушылі каменныя сцены цясніны, і Меткалф задаволена ўсміхнуўся. Уорэн сказаў: "Колькі яшчэ ісці?"

«Мы ўжо на паўдарозе». Ён узяў мікрафон і паклаў яго сабе на калені. Неўзабаве ён паднёс яго да вуснаў і сказаў: «Мы якраз на месцы, Эндзі». Спыніцеся за наступным вуглом. Канец».

«Добра, Том. Вон.

Уорэн спыніўся, калі Фолет затармазіў. Меткалф выскачыў і далучыўся да Тозіера, які спытаў: «Якая сітуацыя?»

Меткалф кіўнуў на дарогу. «Цясніна заканчваецца за гэтым вуглом. Ёсць невялікі камяністы пагорак - тое, што мы назвалі б коп'е ў Паўднёвай Афрыцы - які камандуе (уваходам. Нашы хлопцы там на вяршыні.'

«Як далёка ад гэтага месца?»

Меткалф кіўнуў галавой набок. — Каля чатырохсот ярдаў. Ён паказаў уверх. «Калі вы залезеце туды, вы зможаце гэта ўбачыць».

Тозіер падняў вочы, потым рэзка кіўнуў і павярнуўся да Уорэна. — Нік, ты будзеш дапамагаць Джоні. Першае, што вы робіце, гэта дастаць запасное кола. І рабіце гэта ціха - без металічнага звону».

Уорэн нахмурыўся. Запасное кола. . .' Але Тозьер ужо адышоў і размаўляў з Фоле. Уорэн паціснуў плячыма і дастаў колавую распорку, каб адкруціць гайкі, якія трымалі запасное кола.

Меткалф і Тозіер пачалі падымацца па ўзбочыне цясніны, і Фолет падышоў, каб дапамагчы Уорэну. Запасное кола аслабла, і Фолет пакаціў яго па зямлі, нібы шукаючы спецыяльнага месца, каб пакласці яго. Ён асцярожна паклаў яго, потым вярнуўся да Уорэна. «Дастаньце дамкрат», — сказаў ён і здзівіў Уорэна, нырнуўшы пад Land-Rover з гаечным ключом у руцэ.

Уорэн знайшоў дамкрат і паклаў яго на зямлю. Фолет прыглушаным голасам сказаў: «Дапамажыце мне з гэтым», таму Уорэн апусціўся на калені і ўбачыў, што Фолет дзелавіта здымае глушыцель. Калі ён схапіў яго, ён выявіў, што ён надзіва цяжкі і толькі крыху цёплы навобмацак. Яны адцягнулі яго, і Фоле адкруціў пару гаек і высунуў перагародкі, якія ўтварылі інтэграваны блок. Ён кіўнуў у бок руля. — Нясіце туды, — сказаў ён і ўзяў дамкрат і скрыню з інструментамі.

Уорэн кінуў глушыцель побач з колам. «Што мы павінны рабіць?»

«Гэта будзе мінамёт, калі мы яго збярэм», — сказаў Фоле.

«Мамёту патрэбна апорная пліта — гэта кола. На ім ёсць фланец, таму ён шчыльна прымыкае да зямлі. Глушыцель - гэта ствол - вы ж не думалі, што глушыцелі Rover вырабляюцца такім чынам, праўда? Ён пачаў хутка працаваць. «Гэтыя вушкі падыходзяць сюды, на кола. Дапамажыце мне».

Наканечнікі салодка ўвайшлі ў шчыліны ў коле, і Фолет прасунуў шпільку праз выраўнаваныя адтуліны. «Гэты шрубавы дамкрат — механізм пад'ёму», — сказаў ён. «Гэта ўпісваецца тут вось так. Вы ўсталюеце колавую распорку і паварочваеце, і ўвесь ствол ідзе ўверх і ўніз. Проста замацуй гэтыя гайкі, добра?

Ён пабег назад да машын, пакінуўшы Уорэна крыху здранцвелым ад здзіўлення, але не настолькі, каб занядбаць тэрміновасць падзеі. Фоле вярнуўся і кінуў уніз звычайны празрысты пластыкавы транспарцір. "Гэта прыкручваецца да дамкрата - у ім ужо прасвідраваны адтуліны". Уорэн укруціў транспарцір на месца і выявіў, што ён толькі што ўсталяваў простую шкалу дыяпазону.

Над яго галавой Меткалф і Тозіер глядзелі на невялікі камяністы пагорак. Як сказаў Меткалф, гэта было прыкладна ў чатырохстах ярдах, і ён мог даволі выразна бачыць паўтузіна мужчын, якія стаялі наверсе. «Фахрваз падключыў тэлефонную лінію або нешта падобнае?»

Меткалф- адкінуў галаву набок, калі пачуў далёкі глухі ўдар. «Яму гэта не спатрэбіцца ў гэтых абставінах», — сказаў ён. «Гэтыя хлопцы чуюць, што адбываецца. Яны пачынаюць хвалявацца -

паглядзі на іх».

Мужчыны на ўзгорку глядзелі на ўваход у цясніну, і там нешта жэстыкулявалі. Тозіер дастаў невялікі прызматычны компас і ўважліва навёў яго на пагорак. — У нас ёсць мінамёт, — сказаў ён. — Джоні Фолет зараз яго збірае. Ёсць у нас і ручны кулямёт. Калі мы паднясем сюды кулямёт, ты зможаш абліць вяршыню пагорка шлангам і прыцягнуць іх агонь». Ён павярнуўся і яшчэ раз прыцэліўся на мінамёт. «Як толькі даведаемся, дзе іх кулямёт, тады выбіваем яго мінамётам».

- Эндзі, ты хітрая сволач, - ласкава сказаў Меткалф. «Я заўсёды так казаў, і, дальбог, я маю рацыю».

«У нашага кулямёта няма ні стужкі, ні барабана — толькі бункер, у які вы скідаеце патроны. Вы павінны быць у стане справіцца з гэтым ".

«Гэта гучыць як японскае Намбу. Я магу з гэтым справіцца».

«Ты таксама будзеш артылерыйскім наглядчыкам», — сказаў Тозіер. — Мы будзем страляць усляпую знізу. Вы памятаеце сігналы, якія мы выкарыстоўвалі ў Конга?

- Я памятаю, - сказаў Меткалф. — Давайце сюды гэты кулямёт. Я не здзіўлюся, калі гэтыя хлопцы спусцяцца ў цясніну, каб паглядзець, што там адбываецца,

Яны спусціліся і ўбачылі, што Уорэн закручвае апошнюю гайку на мінамёце. Меткалф паглядзеў на гэта з недаверам. «Што за вар'яцтва. Гэта сапраўды працуе?»

"Гэта працуе", - коратка сказаў Тозіер. — Паглядзі, як Джоні спраўляецца з аўтаматам. Часу становіцца мала».

Ён апусціўся на адно калена, праверыў зборку мінамёта, потым пачаў выбудоўваць яго ў адпаведнасці з вугламі, якія ён узяў з дапамогай цыркуля. - Мы паставім яго на чатырыста ярдаў, - сказаў ён. «І спадзявацца на лепшае».

"Я не паверыў вам, калі вы сказалі, што ў нас ёсць мінамёт, - сказаў Уорэн. - А як наконт снарадаў?"

— Бомбы, — сказаў Тозіер. — Такіх у нас вельмі мала. Вы маглі заўважыць, што мы багата забяспечаны вогнетушыцелямі. Ёсць адзін пад капотам у маторным адсеку, адзін пад прыборнай панэллю і яшчэ адзін ззаду. Шэсць на два грузавікі -- і гэта ўсе бомбы, якія ў нас ёсць. Дапамажыце мне іх выцягнуць.

Меткалф зноў падняўся на сваё месца на вяршыні цясніны, цягнучы за сабой вяроўку. Уладкаваўшыся, ён падняў кулямёт, напоўніў бункер патронамі і падсунуў яго перад сабою так, каб ён моцна ляжаў на сошках. Ён уважліва ўгледзеўся ў невялікую групку на ўзгорку, потым павярнуў галаву і памахаў.

Тозіер падняў руку і кіўнуў галавой на Фоле. Вазьмі той пісталет для адрыжкі, які ўзяў з сабой Том, і ідзі назад уздоўж цясніны да першага кута. Калі штосьці рухаецца, страляйце».

Фоле паказаў на мінамёт. «Што з гэтым?»

— Мы з Нікам справімся. Мы не для хуткай стральбы - не толькі з шасцю патронамі. Збірайся. Мне падабаецца адчуваць, што мая спіна абаронена».

Фоле кіўнуў, узяў аўтамат і рыссю пайшоў. Тозіер пачакаў дзве хвіліны і памахаў Меткалфу.

Меткалф паварушыў плячыма, каб паслабіць іх, прытуліўся шчакой да прыкладу і паглядзеў праз прыцэл. Навідавоку было пяцёра мужчын. Ён асцярожна націснуў на спускавы кручок, і смерць панеслася да ўзгорка з хуткасцю 2500 футаў у секунду. На такой дыстанцыі ён не мог прамахнуцца. Ён асцярожна правёў па стрэльбе і касе куль, якія секлі па вяршыні пагорка, і раптам нікога не было відаць.

Ён перастаў страляць і чакаў, што здарыцца. Рухаючыся вельмі павольна, ён выцягнуў руку наперад і апусціў жменю куль у бункер. Той першы працяглы выбух каштаваў страшэнна дарагіх боепрыпасаў. Ён уважліва агледзеў пагорак, але нічога не заўважыў, што рухаецца.

Двойчы трэснула вінтоўка, але куля не праляцела. Гэта была проста выпадковая стральба. Кулямёт заставы быў усталяваны так, каб зачышчаць прастору перад уваходам у цясніну. Атаку на заставу з тылу, відаць, ніхто не ўлічыў, таму на рэарганізацыю ім спатрэбілася крыху часу. Ён змрочна ўсміхнуўся, калі падумаў пра шалёныя намаганні, якія, напэўна, адбываліся за ўзгоркам. Таксама было б даволі шмат жаху.

Вінтоўка стрэліла яшчэ раз, два разы запар - два з іх, меркаваў ён. Ён быў там, каб весці агонь, таму вырашыў іх казытаць і зноў націснуў на курок хуткай і эканамічнай чаргой з пяці стрэлаў. На гэты раз яму ў адказ пачуўся працяглы ляскат кулямёта, і град куль пранёсся па камянях у трыццаці ярдах злева і ў дзесяці ярдах ніжэй.

Ён не мог бачыць, адкуль страляў пісталет, таму пырснуў яшчэ адной кароткай чаргой, і яму зноў адказалі. На гэты раз ён заўважыў яго - яны завялі кулямёт вакол пагорка і прыкладна на паўдарогі ўверх, схаваны ў кучы валуноў. Ён даў знак Тозіеру, які нахіліўся, каб наладзіць мінамёт.

Тозьер тузануў за шнур, і мінамёт гаўкнуў. Уорэн убачыў тонкую паласу на фоне неба, калі бомба выгіналася па сваёй траекторыі і знікла з поля зроку, але Тозіер ужо глядзеў на Меткалфа, каб знайсці вынік першага стрэлу з далёкай адлегласці.

Ён буркнуў, калі Меткалф складана махнуў рукой. Трыццаць ярдаў - дваццаць налева. Ён скарэкціраваў вышыню і злёгку перайшоў мінамёт, а потым перазарадзіў. Гэты павінен быць лепш». Зноў гаўкнуў мінамёт.

Другая бомба ўзарвалася ўшчэнт на лініі кулямётнай пазіцыі, але ззаду. Чалавек вырваўся з укрыцця, і Меткалф спакойна збіў яго кароткай чэргай, а потым даў знак Тозіеру скараціць дыстанцыю. Жах, мусіць, амаль поўны, падумаў ён, але перадумаў, калі зноў загрукатаў кулямёт, зямля пад яго месцам чароўным чынам залілася фантанам, а над яго галавой завішчалі аскепкі каменя. Ён прыгнуўся і шмыгнуў назад у сховішча, калі свінцовы град біў зямлю там, дзе ён быў, і яго стрэльба паляцела пад ударам куль.