Гэта на ўзроўні?» - недаверліва сказаў Фолет.

- Нам не спатрэбіцца столькі, - сказаў Тозіер. «І я не ведаю, ці спрацуюць нашы заменныя інгрэдыенты. Але мы дамо яму ўдар». Ён усміхнуўся. «І гэта чортава дрэнная гульня слоў. Ван Нікерк сказаў, што яны робяць шмат выбуховых работ такім чынам на залатых капальнях Паўднёвай Афрыкі. Яны выявілі, што бяспечней -- і танней -- змешваць рэчы на працоўным месцы, чым захоўваць гелігніт у часопісах.

- Але нам патрэбны драўняны вугаль, - сказаў Уорэн.

— І дэтанатар. Мы маглі б адпачыць, пакуль Том не вернецца».

«Калі ён вернецца», — падумаў Уорэн. Ён сядзеў на скрыні і панура глядзеў на мяшок з угнаеннямі. Ён сказаў Хеліеру яшчэ ў Лондане, што яны ідуць на тое, што фактычна было вайной - але які д'ябальскі спосаб весці яе!

Меткалф вярнуўся праз гадзіну. Ён увайшоў, паліў цыгару і крыху накульгваў. Як толькі дзверы зачыніліся, ён укусіў свеціцца канец і працягнуў яго Тозіеру. — Вугаль, — сказаў ён. «Калі мяне абшуквалі, я крыху спрытнічаў з цыгарай. У мяне ў чаравіках яшчэ шмат чаго».

Дэтанатар? — настойліва спытаў Тозіер.

Меткалф расшпіліў рэмень і пачаў корпацца ў штанах. Аднекуль таямніча ён дастаў гадзіннік і працягнуў яго, шып дэтанатара тырчаў пад прамым вуглом ззаду. Фолет сказаў: «Як гэта яны не знайшлі, калі вас абшуквалі?» У яго голасе чулася падазронасць.

Меткалф скрывіўся. «Я ўваткнуў дэтанатар сабе ў азадак і пайшоў напружана. Б'юся аб заклад, што пачаліся груды».

«Гэта ўсё дзеля справы», — з усмешкай сказаў Тозіер. - У цябе былі праблемы, Том?

«Ні трохі. Я выткала пражу Fahrwaz, даволі блізкая да праўды, але пакінула ў ёй пару прабелаў. Ён адправіў мяне назад, каб запоўніць іх.

Нам лепш узгадніць нашы планы зараз. Яны не будуць прыходзіць за вамі некаторы час; стары сказаў, што стаміўся і кладзецца спаць». Ён паглядзеў на гадзіннік. «Світанак будзе праз тры гадзіны». * «Начны ўцёкі можа быць лепш,» сказаў Tozier.

Меткалф рашуча паківаў галавой. — Ноччу ў вас не было б магчымасці. Калі вы знойдзеце выхад, вас зловяць. Лепшы час для перапынку - гэта рассвет, каб вы маглі бачыць, што вы робіце - і гэта дасць мне тры гадзіны, каб наладзіць некалькі адцягненняў, якія я маю на ўвазе. Наколькі дакладна вы можаце ўсталяваць гэты гадзіннік?»

«З дакладнасцю да хвіліны».

«Дастаткова добра. Рабі пяць трыццаць. Вы пачуеце шмат дзеянняў менавіта ў гэты час». Меткалф прысеў на кукішкі і пачаў маляваць на пясчанай падлозе пячоры. «Вашы Лэнд Роверы тут з ключамі запальвання — я гэта праверыў. Выхад тут. Калі вы ўзарваеце дзверы, вы альбо заб'яце ахоўнікаў, альбо моцна напалохаеце іх; у любым выпадку вам не трэба пра іх турбавацца, калі вы рухаецеся хутка. Калі вы выходзіце з пячоры, павярніце налева - не так, як вас прывялі. Прыкладна ў дзесяці ярдах па вонкавым уступе ёсць крутая сцежка ўніз да дна даліны.

«Як крута?»

- Ты справішся, - запэўніў Меткалф. «Цяпер, ёсць толькі адзін шлях у - або выйсці - з гэтай даліны, і гэта праз цясніну. Вы робіце перапынак для сваіх грузавікоў, заязджаеце ў цясніну і спыняецеся на першым крутым павароце. Я буду адразу за вамі ў адным з аўтамабіляў Фахрваза, які я пакіну ў нерухомым стане. Калі мы зможам заблакіраваць цясніну за намі, у нас ёсць добры шанец сысці. Але пачакай мяне, дзеля бога!

- Я зразумеў, Том.

Меткалф зняў чаравікі, атрос з іх кучу чорнага пылу і выцягнуў са шкарпэтак вугальныя палкі. "Я спадзяюся, што гэта працуе", - сказаў ён з сумневам. «Калі гэтага не адбудзецца, мы ўсе апынемся ў горле».

- Гэта ўсё, што ў нас ёсць, - сказаў Тозіер. «Няма сэнсу звязваць гэта». Ён паглядзеў на Меткалфа і ціха сказаў: Дзякуй за ўсё, Том.

- Усё для старога сябра, - лёгка сказаў Меткалф. «Я лепш пайду. Памятаеце - пяць - трыццаць.

Ахоўнік выпусціў яго, і Уорэн задуменна сказаў: «Эндзі, калі выказаць здагадку, што тут не было ніякіх наркотыкаў... ці дапаможа Меткалф табе на падставе Закона старых сяброў?»

«Я рады, што мне не трэба выпрабоўваць гэта», — суха сказаў Тозіер. «Наёмнік падобны да палітыка - добры той, хто застаецца купленым. Я ваяваў на тым жа баку, што і Том Меткалф, і ваяваў у апазіцыі. Наколькі я ведаю, калі-небудзь мы маглі страляць адзін у аднаго. Я думаю, што калі б не наркотыкі, нам прыйшлося б рызыкаваць. Нам пашанцавала, што ён лічыць, што яго падманулі».

— І што ён нам паверыў, — сказаў Фоле.

- Гэта таксама ёсць, - прызнаўся Тозіер. «Але мы з Томам даўно памяняліся выпіўкай і хлуснёй. Мы ніколі не перакрэслівалі адзін аднаго, таму няма ніякіх прычын, каб ён мне не верыў. Давай; давай займемся».

Ён загадаў Фоле і Уорэну здрабніць угнаенне ў яшчэ больш дробны парашок, выкарыстоўваючы талеркі ў якасці ступак і адваротныя часткі лыжак у якасці песцікаў. «Я хачу, каб усе гэтыя камячкі з яго».

«Гэта бяспечна?» - нервова спытаў Фоле.

«Гэта проста ўгнаенне», — запэўніў Тозіер. "Нават калі ён змяшаны, яму спатрэбіцца дэтанатар, каб падарваць яго". Ён пачаў вылічваць колькасць і вагу, а потым пачаў тачыць вугаль. Праз некаторы час ён пайшоў у глыб пячоры, пакапаўся ў скрыні з запаснымі часткамі рухавіка і вярнуўся з трубой, закрытай з аднаго канца заглушкай. «Якраз тое, што нам трэба — усё для анархіста, які займаецца самадзейнасцю. Вы калі-небудзь рабілі бомбы, Нік?

- Гэта малаверагодна, праўда?

«Я не мяркую, што гэта шмат у вашай лініі. Але гэта не першы раз, калі мне даводзіцца спраўляцца. Калі вы знаходзіцеся на баку пройгрышу, грошы, як правіла, заканчваюцца, і вам трэба зрабіць шмат латак. Аднойчы я сабраў даволі спраўны танк з шасці абломкаў». Ён усміхнуўся. «Але на мой густ гэта крыху занадта жаўрук Майсея — рабіць цэглу без саломы».

Ён вычысціў кававы гаршчок і старанна высушыў яго, затым усыпаў здробненае ўгнаенне і патроху дадаваў парашок драўнянага вугалю, добра памешваючы сумесь. Калі ён палічыў, што мае правільныя прапорцыі, ён аддаў яго Фолле. «Працягвайце памешваць - гэта дапаможа прабавіць час».

Ён узяў бляшанку з маслам і з сумневам паглядзеў на яе. "Рэцэпт патрабуе мазуту - я не ведаю, ці падыдзе ён. Тым не менш, мы не даведаемся, калі не паспрабуем, таму давайце зробім канчатковую сумесь". Ён наліў крыху алею ў выстаўленую кавярню. «Працягвай памешваць, Джоні, яно не павінна стаць дастаткова вільготным, каб трымацца ў руцэ».

"Вы можаце зрабіць сцісканне", - сказаў Фолле. "Адзінае, што я сціскаю, - гэта жанчына". * Тозіер засмяяўся. «Яны такія ж выбуханебяспечныя, калі з імі не звяртацца належным чынам. Дай гэта мне.' Ён паспрабаваў тэст на адцісканне і дадаў яшчэ трохі алею. Гэта аказалася занадта, і сумесь была збалансавана даданнем угнаенняў і драўнянага вугалю. Прайшло даволі шмат часу, перш чым ён заявіў, што задаволены, але нарэшце сказаў: Вось і ўсё; цяпер мы робім бомбу».

Ён узяў трубку, праверыў, ці моцна закручана заглушка, і пачаў запіхваць выбуханебяспечную сумесь у другі канец, выкарыстоўваючы доўгі ніт, каб уціснуць яго. Фоле некаторы час назіраў за ім, людзі напружана сказалі: "Эндзі - спыніся тут".

Тозьер знерухомеў. «Што ў вас на галаве?»

Гэта сталёвая труба, ці не так? - спытаў Фоле.

«І так?»

— А ты выкарыстоўваеш сталёвы засаўку як шомпал. Дзеля бога, не іскры!

Тозіер перавёў дыханне. - Я паспрабую гэтага не рабіць, - сказаў ён і асцярожней запусціў засаўку. Ён напоўніў трубку сумессю, добра набіў яе, узяў гадзіннік і паставіў яго, потым уціснуў у канец дэтанатар. Там ёсць некалькі кавалачкаў ліставога металу, і скрынка, на якой сядзіць Уорэн, закручана разам. Такім чынам мы мацуем яго да дзвярэй».

Гэта заняло шмат часу, бо працаваць прыходзілася ціха, баючыся прыцягнуць увагу ахоўнікаў звонку. У маленькага пісьмовага нажа Tozier, які яны выкарыстоўвалі як імправізаваную адвёртку, былі зламаныя ўсе ляза да таго часу, як яны былі скончаны. Ён крытычна агледзеў бомбу, потым паглядзеў на гадзіннік. «Гэта заняло больш часу, чым я чакаў; ужо амаль пяць - засталося крыху больш за паўгадзіны».

«Я не хачу выглядаць цяжкім», — сказаў Фоле. «Але мы зараз зачыненыя ў пячоры з бомбай, якая вось-вось выбухне. Вы думалі пра гэтую дробязь?

«Мы павінны быць у дастатковай бяспецы, лежачы ззаду за гэтымі скрынямі».

- Я рады, што з намі доктар, - сказаў Фоле. — Ты можаш спатрэбіцца, Нік, калі гэтая петарда сапраўды працуе. Зараз я падбяру сабе добрае бяспечнае месца».

Уорэн і Тозіер рушылі ўслед за ім у заднюю частку пячоры, дзе яны пабудавалі грубую барыкаду са скрынак, а потым леглі, выкарыстоўваючы мяшкі з саломай у якасці імправізаваных матрацаў. Прайшлі наступныя паўгадзіны, і Уорэн быў вельмі здзіўлены, убачыўшы, што ківаецца ў сон. Калі б хто-небудзь сказаў яму, што гэта магло - ці адбудзецца - у такіх крытычных абставінах, ён бы засмяяўся; але гэта не было дзіўна, улічваючы, што гэта была яго другая ноч без сну.

Локцем Тозіер рэзка прачнуўся. «Пяць хвілін — рыхтуйся».

Уорэн адчуў, што яго розум поўны пытанняў. Ці спрацавала б недарэчная бомба Тозіера? Калі б так, ці спрацавала б гэта дастаткова добра? Ці занадта добра? Фоле ўжо выказваў свае асцярогі на гэты конт.

- Чатыры хвіліны, - сказаў Тозіер, не зводзячы вачэй з гадзінніка. «Джоні, ты першы, потым Нік. Я падвяду тыл».

Секунды ішлі, і Уорэн адчуў, што становіцца вельмі напружаным. У роце ў яго перасохла, у жываце было дзіўнае адчуванне, быццам ён быў вельмі галодны. Адной часткай яго свядомасці непрыхільна правяраліся сімптомы, і ён падумаў... Дык вось што гэта - быць напалоханым.

Тозіер сказаў: «Тры хвіліны», — і калі ён сказаў гэта, з дзвярэй пачуўся гук. «Чортавыя зубы!» — усклікнуў ён. «Хтосьці заходзіць».

Фолет буркнуў. «Чортава час выбіраць».

Тозіер асцярожна падняў галаву, калі дзверы са скрыпам адчыніліся, і ўбачыў сілуэт людзей на фоне шэрага світання. Насмешлівы голас Ахмеда адгукаўся ад каменных сцен. «Што... усе спяць? Тут няма згрызот сумлення?

Тозіер падняўся на локці і пацягнуўся, нібы толькі што прачнуўшыся ад сну. «Што, чорт вазьмі, табе цяпер трэба?» - сказаў ён бурклівым голасам.

- Я хачу, каб хто-небудзь пагаварыў, - сказаў Ахмед. «Хто гэта будзе? Як вы думаеце, каго мы павінны ўзяць першым, містэр Тозіер?»

Tozier гуляў на час. Ён паглядзеў на гадзіннік і сказаў: «На мой густ, вы пачынаеце занадта рана». Вяртайся праз гадзіну. А яшчэ лепш не вяртайся ўвогуле». Засталося паўтары хвіліны.

Ахмед развёў рукамі. «Я шкадую, што не магу вас абавязаць. Мой бацька спіць лёгка - ён стары чалавек - і цяпер ён прачнуўся і нецярплівы.

- Добра, - сказаў Тозіер. «Прачніцеся, вы двое. Я дам вам адну хвіліну, каб быць на нагах. Хвілінку, чуеш?

Уорэн пачуў націск і прыціснуўся да падлогі пячоры. Ён сказаў: «Што гэта, Эндзі?» Я стаміўся.'

- Ах, містэр Уорэн, - сказаў Ахмед. «Я веру, што вы добра выспаліся». Голас яго абвастрыўся. «Уверх, усе вы; ці я павінен цябе выцягнуць? Мой бацька чакае, каб пацешыць вас нашай тыповай курдскай гасціннасцю». Ён засмяяўся.

Тозіер кінуў на яго адзін позірк, перш чым кінуцца Сат. Ахмед яшчэ смяяўся, калі бомба выбухнула. Яно сарвала дзверы з завес, шпурнула ў чалавека, які смяяўся, і аднесла яго ўбок, каб да крыві размазаць яго аб каменную сцяну. Узняўся пыл і нехта далёка закрычаў.

«Вандрай!» - крыкнуў Тозіер.

Фолле першым выйшаў за дзверы, як і планавалася. Ён занесла ўлева і, спатыкнуўшыся аб цела на ўступе, ледзь не пераскочыў за край абрыву. Уорэн, прама за ім, выцягнуў руку і схапіў яго, перш чым той паваліўся.

Фолле ачуняў і рынуўся наперад па карнізе. На вяршыні сцежкі стаяў ахоўнік, які ад здзіўлення разявіў рот і адчайна спрабаваў выцягнуць вінтоўку. Фоле наляцеў на яго, перш чым ён паспеў вызваліць вінтоўку, і ўдарыў яго па твары сціснутым кулаком. Кулак быў абгорнуты вакол вялікага сталёвага ніта, і Уорэн выразна пачуў храбусценне, калі сківіцу мужчыны разбіла. Ахоўнік здушана завыў і адваліўся ўбок, і шлях уніз па вузкай сцежцы быў адкрыты.

Фолле бег па ёй на небяспечнай хуткасці, слізгаючы і слізгаючы, бо яго боты пускалі мініяцюрныя лавіны пылу і каменьчыкаў. Уорэн спатыкнуўся аб незамацаваны камень, кінуўся наперад і на нейкі момант падумаў, што вось-вось упадзе, але вялікая рука Тозіера схапіла яго за пояс і пацягнула назад. Гэта былі ўсе клопаты, спускаючыся на дно даліны.

Па ўсёй даліне адбываліся рэчы. Адкрыўся агонь са стралковай зброі, які перамяжоўваўся з больш глыбокім нотам выбуху гранат. Адна з далейшых пячор успыхнула ашаламляльным выбухам, і частка ўступу на скале рэзка спаўзла ў даліну. «Дыверсія» Меткалфа набывала ўсе аспекты маленькай вайны.

У цьмяным святле досвітку яны беглі да лэндровэраў. Чалавек ляжаў, курчыўшыся са зламанай спіной, прама пад пячорай, у якой яны былі зняволеныя, і Уорэн выказаў здагадку, што яго знесла з верхняга выступу сіла бомбы Тозіера. Ён пераскочыў праз слаба рухаецца цела і паспяшаўся дагнаць Фоле. Ззаду ён пачуў звычайны стук ботаў Тозьера.

Невялікі статак вярблюдаў, прывязаных побач, быў вельмі ўстрывожаны раптоўным шумам, і некаторыя з іх дзіка кінуліся і, разарваўшы свае калы, панесліся ў даліну наперадзе, дадаючы блытаніны. Пчала прагудзела міма галавы Уорэна, і пачуўся рэзкі рыкашэт кулі ад каменя, і ён зразумеў, што нехта дастаткова ачуняў ад агульнай трывогі, каб страляць у іх. Але хвалявацца яму не было часу - уся яго ўвага была скіравана на тое, каб як мага хутчэй дабрацца да лэндровэраў.

Заставалася яшчэ сотня ярдаў, і дыханне стукала ў яго ў горле, бо лёгкія моцна стукалі, а ногі - яшчэ мацней. Наперадзе, перад машынамі, з ніадкуль матэрыялізаваліся трое курдаў, і адзін ужо стаяў на адным калені з вінтоўкай, гатовай страляць ва ўпор. Здавалася, што ён не мог прамахнуцца, але, калі ён стрэліў, вярблюд прарэзаўся паміж імі і атрымаў кулю. Фолет павярнуў направа, выкарыстоўваючы хісткага вярблюда ў якасці прыкрыцця, і другі з курдаў быў збіты іншым шалёным зверам.

Фоле падскочыў на яго і з вялікай сілай сунуў насок бота яму ў горла. Ён падхапіў вінтоўку, якая ўпала, і на бегу стрэліў хутка, але не вельмі дакладна. Але нечаканага пырску куль было дастаткова, каб двое супрацьлеглых мужчын прыгнуліся і пабеглі ў сховішча, і шлях быў свабодны.