РАЗДЗЕЛ 8

Уезд у Ірак не быў занадта складаным. У іх былі візы ва ўсе краіны Блізкага Ўсходу, у якія, як меркавалася, іх магла завесьці пагоня, і Хеліер даў ім дакумэнты і рэкамэндацыі, якія, відаць, мелі вялікую вагу. Але іракскі афіцэр на памежным пункце выказаў здзіўленне, што яны павінны ўехаць праз Курдыстан і так далёка на поўнач, і праявіў непажаданую цікаўнасць.

Тозіер выступіў з палкай прамовай на арабскай мове, якая грымела горла, і гэта, разам з іх паўнамоцтвамі, дазволіла ім прайсці, хоць аднойчы Уорэну былі бачанні турмы ў Іракскім Курдыстане - не тое месца, адкуль можна было б лёгка патэлефанаваць свой адвакат.

Яны заправіліся бензінам і вадой на памежным пасту і хутка з'ехалі, перш чым афіцэр паспеў перадумаць, Тозіер узначальваў, а Фолет ехаў з Уорэнам. Апоўдні Тозіер з'ехаў з дарогі і пачакаў, пакуль пад'едзе іншая машына. Ён выцягнуў пліту і сказаў: «Час перакусіць».

Адкрываючы банкі, Фолле сказаў: "Гэта мала чым адрозніваецца ад Ірана. Я не думаю, што я вельмі галодны - я поўны пылу".

Тозіер усміхнуўся і паглядзеў на бясплодны пейзаж. Дарогі тут былі такія ж пыльныя, а горы – змрочныя, як і па той бок мяжы. «Да Сулейманіі недалёка, але я не ведаю, што мы будзем рабіць, калі прыедзем туды. Вазьміце гэта як ёсць, я мяркую.

Уорэн напампаваў напорную пліту і закіпяціў ваду. Ён паглядзеў на Тозьера і сказаў: «У нас не было магчымасці шмат пагаварыць. Што там здарылася?»

«У канаце?»

- Так, - ціха сказаў Уорэн.

— Яно павалілася, Нік. Я не мог датэлефанавацца».

«Няма надзеі на Бэна?»

Тозіер паківаў галавой. «Гэта было б хутка».

Твар Уорэна быў намаляваны. Ён меў рацыю, калі сказаў Хеліеру, што будзе пралітая кроў, але ён гэтага не чакаў. Тозіер сказаў: «Не вінаваці сябе, Нік. Гэта быў яго ўласны выбар, што ён вярнуўся. Ён ведаў рызыку. У любым выпадку гэта была чортава дурніца; гэта амаль атрымалася для ўсіх нас».

- Так, - сказаў Уорэн. «Гэта было вельмі па-дурному». Ён нагнуў галаву, каб іншыя не бачылі яго твару. Быццам нехта ўсадзіў яму ў вантробы халодны нож. Яны з Бэнам абодва былі медыкамі, абодва ратавальнікамі. Але хто быў лепш - Бэн Браян, пры ўсёй сваёй дурасці і ідэалізме, ці Нікалас Уорэн, які прывёў яго ў пустыню і да смерці? Уорэну не спадабалася гэтае пачварнае пытанне.

Яны ўжо скончылі палову абеду, калі Тозіер выпадкова сказаў: «У нас госці. Я б раіў адмовіцца ад рэзкіх рухаў».

Нягледзячы на сябе, Уорэн злосна азірнуўся. Фоле працягваў наліваць каву цвёрдай рукой. 'Дзе яны?' — спытаў ён.

"Ёсць пара на ўзгорку над намі, - сказаў Тозіер. - І яшчэ тры ці чатыры кружаць з іншага боку. Нас акружаюць".

«Ці ёсць шанец зрабіць перапынак?»

- Я так не думаю, Джоні. Зброю цяпер занадта цяжка дастаць. Калі гэтыя хлопцы - хто б яны ні былі - настроены сур'ёзна, яны перакрыюць дарогу наперадзе і ззаду. А пешшу мы далёка не зайшлі. Нам проста трэба пачакаць, пакуль мы даведаемся лік, - ён прыняў кубак кавы ад Фоле. - Перадай цукар, Нік.

'Што!'

— Перадайце цукар, — цярпліва сказаў Тозіер. Няма сэнсу ўздымаць з гэтай нагоды шум. Яны могуць быць проста цікаўнымі курдамі».

Яны могуць быць занадта цікаўнымі, - сказаў Фоле. «Памятайце, гэты хлопец Ахмед курд». Ён павольна ўстаў і пацягнуўся. Зараз па дарозе едзе дэпутацыя».

«Хто-небудзь з нас знаёмы?»

«Не магу сказаць. Яны ўсе ў начных кашулях».

Уорэн пачуў грукат каменя ззаду, і Тозіер сказаў: «Лёгка. Проста ўстань і выглядай прыемна». Ён устаў і павярнуўся, і першым чалавекам, якога ён убачыў, быў Ахмед, сын шэйха Фахрваза. «Бінга!» - сказаў Тозіер.

Ахмед ступіў наперад. — Ну, містэр Уорэн... містэр Тозіер; як прыемна бачыць цябе зноў. Вы не прадставіць свайго спадарожніка? Ён усміхаўся, але Уорэн заўважыў на яго твары мала гумару.

Падыгрываючы, ён сказаў: «Містэр Фоле — член маёй каманды».

- Рады пазнаёміцца, - радасна сказаў Ахмед. «Але ці не было іншага чалавека? Не кажыце мне, што вы яго страцілі? Ён агледзеў іх. «Няма чаго сказаць? Я ўпэўнены, што вы ведаеце, што гэта не выпадковая сустрэча. Я цябе шукаў».

«Чаму ты павінен гэта рабіць?» - здзіўлена спытаў Тозьер.

«Ці трэба пытацца? Мой бацька сумняваецца ў вашай бяспецы». Ён махнуў рукой. «Вы не паверыце, якія жудасныя людзі блукаюць па гэтых пагорках. Ён паслаў мяне правесці вас у бяспечнае месца. Ваш эскорт, як я ўпэўнены, вы ведаеце, побач, каб... э-э... абараняць вас».

- Каб абараніць нас ад саміх сябе, - іранічна сказаў Уорэн. «Ці не збіўся ты з сябе, Ахмед? Ці ведае ўрад Ірака, што вы знаходзіцеся ў краіне?»

«Тое, чаго ўрад Ірака не ведае, заняло б занадта шмат часу, каб расказаць падрабязнасці», - сказаў Ахмед. — Але я прапаную нам пайсці. Мае людзі вернуць ваш набор для пікніка ў вашы машыны. Мае людзі таксама будуць кіраваць вашымі транспартнымі сродкамі - каб пазбавіць вас ад лішняй стомленасці. Усё гэта частка службы».

Уорэн з нязручнасцю ўсведамляў вінтоўкі, якія трымалі людзі Ахмеда, і шырокае кола вакол іх. Ён зірнуў на Тозьера, які паціснуў плячыма і сказаў: "Чаму б і не?"

- Вельмі добра, - ухвальна сказаў Ахмед. "Містэр Тозіер - чалавек нешматслоўны, але шматразумны". Ён пстрыкнуў пальцамі, і яго людзі рушылі наперад. «Давайце не будзем губляць час. Мой бацька вельмі хоча... дапытаць цябе».

Уорэну гэта зусім не спадабалася.

II. Іх траіх запіхнулі ў кузаў аднаго з «Лэнд-Ровэраў». На пярэдніх сядзеннях сядзелі кіроўца і мужчына, які сядзеў напаўпаварота да іх, цвёрда трымаючы пісталет. Часам, калі машына падскоквала, Уорэн задумваўся, ці ўключаны засцерагальнік, таму што мужчына трымаў палец на спускавым кручку, і не спатрэбілася шмат руху, каб завяршыць апошні націск. Любы стрэл у спіну абавязкова трапіў бы ў адно з целаў, якія нязручна туліліся сярод фотаабсталявання.

Наколькі ён мог сказаць, іх маршрут павярнуў назад на ўсход, амаль да мяжы з Іранам, а потым выпрастаўся ў паўночным накірунку, накіроўваючыся глыбей у горы. Гэта азначала, што яны акружылі Сулейманію, якая цяпер засталася за імі. Яны рушылі ўслед за грузавіком, вялікім і моцным зверам, які выглядаў так, нібы быў прызначаны для армейскай службы, і, калі ён змог азірнуцца, ён час ад часу бачыў другі LandRover праз непазбежнае воблака пылу.

Чалавек са стрэльбай, здавалася, не пярэчыў іх размове, але Уорэн быў асцярожны. Беглы оксбрыджскі акцэнт, які так дзіўна адчуваў Ахмед, папярэдзіў яго, што якім бы зладзейскім і чужым ні выглядаў гэты чалавек, гэта не азначае аўтаматычна, што ён не ведае англійскай мовы. Ён сказаў: «Ці ўсё ў парадку?»

«Я буду ў парадку, як толькі хто б гэта ні быў, выцягне локаць з майго кішачніка», — сказаў Фоле. — Дык гэта быў Ахмед! Прыемны хлопец».

- Я не думаю, што мы павінны гаварыць занадта шмат пра справы, - асцярожна сказаў Уорэн. «У гэтых маленькіх збаноў могуць быць доўгія вушы».

Фоле паглядзеў на пісталета. «Доўгі і чортава валасаты», — брыдка сказаў ён. — Мне таксама трэба памыцца. Чуў калі-небудзь пра ваду, дружа?

Чалавек безвыразна азірнуўся на яго, і Тозіер сказаў: «Кінь, Джоні, Нік мае рацыю».

- Я проста спрабаваў нешта высветліць, - сказаў Фоле.

«Вы можаце проста даведацца пра гэта цяжкім спосабам. Ніколі не здзекуйцеся з чалавека са зброяй - яго пачуццё гумару можа быць смяротным.

Гэта была доўгая паездка.

Калі наступіла ноч, фары ўключыліся, і хуткасць знізілася, але яны ўсё роўна рушылі глыбей у горы, дзе, згодна з туманнай памяццю Уорэна аб карце, дарог не было зусім. Зыходзячы з таго, як машына кацілася і хісталася, гэта было вельмі верагодна.

Апоўначы гук рухавіка данёсся ад бакоў камяністай цясніны, і Уорэн прыўзняўся на локці, каб паглядзець наперад. Ліхтары паказалі прама наперадзе камяністую сцяну, і кіроўца павярнуў Land-Rover на дзевяноста градусаў, а потым зрабіў гэта зноў і зноў, калі цясніна згортвалася і звужалася. Раптам яны выехалі на адкрытае месца, дзе на схіле пагорка былі ўсеяны агні, і спыніліся.

Заднія дзверы адчыніліся, і па настойлівых камандах чалавека са стрэльбай яны выпаўзлі. Вакол іх тоўпіліся цёмныя постаці, чуўся гул галасоў. Уорэн з удзячнасцю пацягнуўся, расслабіўшы свае сутаргавыя канечнасці, і агледзеў абрывістыя пагоркі. Неба ўверсе было яркае ад поўні, якая паказвала, наколькі гэтая маленькая даліна была акружаная скаламі.

Тозіер пацёр сцягно, паглядзеў на агні ў скале і з'едліва сказаў: «Сардэчна запрашаем у Шангры-ла». «Вельмі добра сказана», — пачуўся з цемры голас Ахмеда. — І гэтак жа недаступны, запэўніваю вас. Сюды, калі ласка».

А калі я не дагаджу? - горка падумаў Уорэн, але не спрабаваў праверыць гэта. Іх цягнулі па дне даліны прама да падножжа скалы, дзе іх ногі знайшлі вузкую і крутую сцежку, якая вілася ўверх па скале. Яно было не вельмі шырокім - дастаткова шырокім, каб быць небяспечным у цемры, але, верагодна, магло трымаць двух чалавек побач пры дзённым святле. Ён выйшаў на больш шырокі ўступ на паўдарозе ў скалы, і ён змог убачыць, што святло зыходзіла з пячор, усеяных уздоўж скалы.

Калі яны ішлі па ўступе, ён зазірнуў у пячоры, якія былі даволі населеныя. Пры грубай ацэнцы ён палічыў, што ў гэтай суполцы не можа быць менш за дзвесце чалавек. Жанчын ён не бачыў.

Яны спыніліся перад адной з вялікіх пячор. Яно было добра асветлена, і калі Ахмед зайшоў унутр, Уорэн убачыў, як з канапы паднялася высокая постаць шэйха Фахрваза. Тозіер прыглушана ўсклікнуў і штурхнуў яго: «Што гэта?» - прашаптаў ён.

Тозіер глядзеў у пячору, і тут Уорэн убачыў, што прыцягнула яго ўвагу. Каля Фахрваза стаяў невысокі, жылісты, мускулісты мужчына ў еўрапейскім адзенні. Ён падняў руку ў знак прывітання пры набліжэнні Ахмеда, а потым ціха стаяў побач, пакуль Ахмед размаўляў з Фахрвазам. - Я ведаю гэтага чалавека, - прашаптаў Тозіер.

'Хто ён?'

— Я раскажу вам пазней, калі змагу. Ахмед вяртаецца».

Калі Ахмед выйшаў з пячоры, ён зрабіў знак, і іх адштурхнулі далей уздоўж выступу і схаваліся з поля зроку Фахрваза. Яны прайшлі каля дваццаці ярдаў і спыніліся перад дзвярыма, уведзенымі ў скалу. Нехта адчыніў яго з моцным бразганнем ключоў, і Ахмед сказаў: «Я спадзяюся, вы не знойдзеце жыллё занадта нязручным». Ежу прышлюць; мы стараемся не галадаць нашых гасцей. . . без патрэбы».

Рукі выціснулі Уорэна праз дзвярны праём, ён спатыкнуўся і ўпаў, а потым нехта іншы ўпаў на яго. Калі яны разабраліся ў цемры, дзверы ляпнулі і ключ павярнуўся ў замку.

Фолле прыдыхаючыся, прамовіў: «Назойлівыя сволачы, ці не так?»

Уорэн падцягнуў штаніну і абмацаў галёнку, наткнуўшыся на ліпкую кроў. Пстрыкнуў запальнічкай і. іскрыўся некалькі разоў, а потым успыхнуў святлом, адкідаючы гратэскныя цені, калі Тозіер падняў яго. Пячора цягнулася назад у цемру, і ў яе самых далёкіх кутках усё было змрокам. Уорэн убачыў некалькі скрынак і мяшкоў, складзеных з аднаго боку, але не больш за тое, таму што святло танцавала, як і цені, калі Тозіер рухаўся даследчыцкім ходам.

«Ах!» - задаволена сказаў Тозіер. «Гэта тое, што мы хочам». Полымя расло і станавілася ярчэй, калі ён прыкладваў яго да пянька свечкі.

Фоле азірнуўся. Гэта, напэўна, замок, — сказаў ён. — Камора таксама, відаць, але спачатку на замок. Кожная вайсковая часць мае патрэбу ў ізаляцыі — гэта закон прыроды».

«Вайскоўцы!» — сказаў Уорэн.

- Так, - сказаў Тозіер. «Гэта ваенная ўстаноўка. Трохі грубаваты і гатовы - я б сказаў, партызанскі - але, безумоўна, свайго роду армія. Вы не бачылі стрэльбы?» Ён паставіў свечку на скрыню.

Гэта тое, чаго я не чакаў, - сказаў Уорэн. «Гэта не спалучаецца з наркотыкамі».

- Меткалф таксама, - сказаў Тозіер. «Гэта чалавек, які быў з Фахрвазам. Цяпер я сапраўды збянтэжаны. Меткалфа і зброю я магу зразумець - яны спалучаюцца як бекон і яйкі. Але Меткалф і допінг - гэта, чорт вазьмі, немагчыма».

'Чаму? Хто гэты чалавек?»

«Меткалф... ну, ён проста Меткалф. Ён такі ж сагнуты, як і ўсе, але ёсць адна рэч, якой ён вядомы - ён не будзе мець нічога агульнага з наркотыкамі. Адзначце, у яго было шмат магчымасцяў, таму што ён разумны хлопчык, але ён заўсёды адмаўляўся ад гэтай магчымасці - часам жорстка. З ім гэта нейкая фобія».

Уорэн сеў на скрыню. Раскажы мне больш».

Тозіер штурхнуў папяровым мяшком і паглядзеў на надпіс збоку. У ім было ўгнаенне. Ён падцягнуў яго і сеў на яго. «Ён быў у маёй гульні - так я з ім пазнаёміўся. . .'

— Як найміт?

Тозіер кіўнуў. «У Конга. Але ён не прытрымліваецца адной прафесіі; ён на што заўгодна - чым вар'яцей, тым лепш. Я лічу, што яго выгналі з Паўднёвай Афрыкі з-за фальшывай здзелкі з алмазамі, і я ведаю, што ён займаўся кантрабандай з Танжера, калі ён быў адкрытым портам да таго, як мараканцы захапілі яго».

«Што ён кантрабандай?* Tozier паціснуў плячыма. «Цыгарэты ў Іспанію; антыбіётыкі -- у тыя часы быў дэфіцыт; і я таксама барадой ён кантрабандай зброю для алжырскіх паўстанцаў.

«Ён быў?» - з цікавасцю сказаў Уорэн. «Жанэт Дэлорм таксама».

«Я чуў скажоную гісторыю пра тое, што ён быў замяшаны ў кантрабандзе велізарнай колькасці золата з Італіі, але з гэтага нічога не выйшла. У любым выпадку, гэта не зрабіла яго нашмат багацейшым. Я табе ўсё гэта кажу, каб паказаць, што гэта за чалавек. Дапускаецца ўсё, акрамя аднаго

- наркотыкі. І не пытайцеся мяне, чаму, таму што я не ведаю». «Дык чаму ён тут?»

«Таму што гэта ваеннае. Ён адзін з лепшых партызанскіх кіраўнікоў, якіх я ведаю. У афіцыйнай вайсковай часці ён ніколі не быў вялікім трэскам - ён не захапляўся "Бланка", лухтой і шулерствам - але з партызанамі ён смяротны. Вось я мяркую, чаго гэта варта. Мы ведаем, што курды б'юцца па іракцам, - сказаў нам Ахмед. Яны імпартавалі Меткалфа, каб дапамагчы ім».

«А як наконт наркотыкаў, якія ён не павінен любіць?»

Тозьер нейкі час маўчаў. «Магчыма, ён пра іх не ведае».

Уорэн разважаў над гэтым, разважаючы, як гэта можна ператварыць у карысць. Ён якраз збіраўся загаварыць, як ляскнуў ключ у замку і дзверы адчыніліся. Курд увайшоў з пісталетам напагатове ў руках і стаў спіной да скалы. Ахмед рушыў услед. — Я сказаў, што гасцей мы не марым голадам. Вось ежа. Магчыма, гэта не падабаецца вашаму еўрапейскаму густу, але, тым не менш, гэта добрая ежа».