Ён прывабна ўсміхнуўся. «Гэта думка. Якое месца ва ўсім гэтым займае сябар Фуад?»

«Цяпер ты занадта шмат гаворыш», — сказала яна з дакорам, зашпільваючы гузікі на блузцы. «Ён не мае да вас нічога агульнага».

«О так, ён робіць. Ён трымае мяшкі з грашыма, ці не так?»

Яна села за туалетны столік і пачала прыбіраць твар. - Вы хутка робіце выснову, - сказала яна. «Але ты маеш рацыю». Яе вочы глядзелі на яго праз люстэрка. «Ты вельмі разумны, Майк; нашмат разумнейшы за Джэка, я не думаю, што ў цябе з ім узнікнуць праблемы».

Дзякуй за вотум даверу».

«Раз вы такі разумны, магчыма, вы можаце сказаць мне што-небудзь. Што вы ведаеце пра Regent Films?

Абат адчуваў, што яна назірае за ім, нават калі была павернута спіной, і спадзяваўся, што выраз яго твару не змяніўся. «Гэта англійская - брытанская - кінакампанія. Даволі вялікі».

«Хто наверсе?»

«Чалавек па імені Хеліер — сэр Роберт Хеліер».

Яна павярнулася да яго. - Дык скажыце мне - навошта англійскаму двараніну - мілорду - умешвацца ў мяне?

Абат засмяяўся - не ўтрымаўся. «Мяркую, вы маглі б назваць старога Гэліера дваранінам. Ён вам перашкаджае?»

«Яго кампанія... вельмі. Гэта каштавала мне шмат грошай».

Абат захаваў цвярозы твар, хаця хацеў падбадзёрыць. Такім чынам, Уорэн і іранская каманда ўдарылі яе прама ў кашалёк, якім яна замяніла сэрца. Ён паціснуў плячыма. «Я мала ведаю пра Хеліера. Ён не быў у мяне ў курсе - я не здымаўся ў фільмах і не займаўся плёткамі. За мае грошы гэта рэспектабельная кампанія, якой ён кіруе. Рэджэнт робіць даволі добрыя здымкі - я бачыў некаторыя з іх».

Яна з грукатам кінула грэбень. «Гэтыя рэгенты каштавалі мне больш грошай, чым вы нават чулі. Яны...» Зазваніў тэлефон і яна падняла трубку.

Абат паглядзеў праз порт і ўбачыў недалёка «Арэстэс». Жанет сказала: «Давай, Майк; нас хочуць на палубе. Мы перасаджваемся на іншы карабель».

Калі яны прыбылі на палубу, Эбат убачыў групу маракоў, дзелавіта спускаючых лодку. «Стэла-дэль-Марэ» спынілася і неспакойна кацілася на лёгкай хвалі, а «Арэстэс» быў на траверсе каля двухсот ярдаў ад іх.

Фуада не было на палубе, але Эбат убачыў яго, які хаваўся ў салоне. Здавалася, што Юсіф Фуад меў намер схаваць сваю сувязь з гэтай гнюснай дзейнасцю, таму ён запярэчыў, калі Абат прыйшоў на борт. Жанэт з іншага гурта, здавалася, хацела, каб Фуад быў больш глыбока ўцягнуты, і Эбат задумаўся, ці можа ён выкарыстаць гэтую праблему як пункт атакі.

Ён рушыў услед за Жанет па трапе і ўвайшоў у катэр, які лянівым кругам ад'ехаў і накіраваўся да «Арэста». Калі Жанет паднялася на палубу пабітых падшклянак, яна раптам зрабілася дзелавітай. — Добра, Джэк; давайце ў дарогу. Ты гатовы, Паркер?

Паркер лёгка ўсміхнуўся. «Гатовы, як ніколі».

Яна далі яму лёгкую напружаную ўсмешку. - Табе лепш зрабіць усё добра - але Джэк казаў мне, што ты робіш добрую працу.

Тэлеграф загрукатаў, палуба завібравала, калі рухавікі павялічылі хуткасць, і «Арэстэс» пачаў рухацца. «Што за дрыль?» - спытаў абат.

— Мы праедзем яшчэ пятнаццаць міль, — сказаў Істман. Потым павярнуцца і страляць. У нас ёсць пара лодак па курсе на той выпадак, калі тарпеда ўсплыве занадта хутка, але мы ўсё роўна будзем рухацца па ёй. Ён павінен усплыць дзесьці каля яхты - калі мы атрымаем патрэбную далёкасць.

Абат засмяяўся і сказаў Паркеру: «Табе лепш не быць занадта добрым, Дэн; гэта быў бы чортавы жарт, калі б ты ўразіў тарпеду ў Стэла дэль Марэ».

Паркер буркнуў. «Без боегалоўкі гэта не прынесла б вялікай шкоды. Але рыба была б спісаннем, і я б гэтага не хацеў».

- Я б таксама, - сказаў Істман. Ён зірнуў на Абата непрыязна і холадна сказаў: «Мне не падабаецца ваша пачуццё гумару».

— Я таксама, — сказаў абат, усё яшчэ ўсміхаючыся. «У нас з Дэнам сто тысяч даляраў, якія едуць з гэтай тарпедай».

Арэст араў на захад. Жанэт узяла Істмэна за локаць, і яны пайшлі на другі бок палубы, паглыбіўшыся ў размову. Абат сказаў: «Ён не такі прыязны, як быў».

Паркер тросся ад смеху. — Можа, зайздросціць. Ці ёсць у яго прычына быць, Майк?

- Вы маеце на ўвазе мяне і Дэлорм? Абат зрабіў кіслы твар. «Я не ведаю наконт рэўнасці, але ён павінен бегчы напалоханы. Сука хоча, каб я яго адбіў у зручны момант. Мы добра пасябравалі».

- Б'юся аб заклад, вы не спыніліся на размове, - шматзначна сказаў Паркер. «Вы хочаце сказаць мне, што яна прасіла вас забіць Істмэна?»

«Не так шмат слоў, але тэма ўзнікла. Яшчэ адна рэч - Уорэн моцна збіваў яе ў Іране. Яна сапраўды ў захапленні ад гэтага. Яна хацела даведацца пра Regent Films».

Прыемна ведаць, - сказаў Паркер. - Што вы ёй сказалі?

«Я паводзіў сябе тупым і прытрымліваўся агульных слоў. Магчыма, Уорэн зробіць увесь трук і выпусціць нас з кручка».

- Ён не можа, - сказаў Паркер. "Мы на кручку" і "выкручваемся". Ну, мы павінны выбрацца з гэтага самі. Я іду ўніз - хачу праверыць рыбу.

Абат нахмурыўся; яму здалося, што ён заўважыў у Паркеры адценне нервовасці - тое, што цяпер праявілася ўпершыню. Яму не хацелася думаць пра тое, што магло б адбыцца, калі б суд даказаў, што суд не атрымаў поспеху, але Паркера хвалявала іншае - праблема таго, што адбудзецца, калі суд будзе паспяховым. Было над чым падумаць.

Хутчэй за ўсё, яны з Паркерам павінны былі адправіцца разам з Арэстам на апошняе заданне, праз Атлантыку, каб выпусціць тарпеду на бераг на якім-небудзь зацішным пляжы. Загвоздка была ў тым, што да гэтага ніколі не дайшло - Паркер пра гэта паклапаціўся. І тое, што ў такім выпадку зробіць Жанэт, было зусім не праблематычным, хаця дэталі былі туманнымі. Напэўна, ён і Паркер падзялілі б адну бетонную труну на дне Карыбскага мора. Гэта была непрыемная думка.

Правільным курсам дзеянняў было б пачакаць, пакуль боегалоўка будзе напоўнена гераінам, а потым неяк скінуць лот пры такіх абставінах, каб яны з Паркерам змаглі сысці. Бяда гэтай думкі была ў тым, што ўсё залежала ад таго, што рабіў Дэлорм - у яго зусім не было ініцыятывы. Ім проста трэба было пачакаць і паглядзець, што здарылася.

Ён абапёрся на поручні і панура глядзеў на мора, і думкі яго былі доўгія і глыбокія. Неўзабаве ён уздыхнуў і павярнуўся да Жанет і Істмэна, якія схілілі галовы разам. Яна будзе расказваць яму пра тое, што дамовілася ў Штатах, і ён шмат аддаў бы, каб мець магчымасць падслухоўваць. Калі б ён ведаў, куды накіроўваецца гераін, банду ў Штатах можна было* злавіць - хутка наблізіўшыся да пляжу з захопам тарпеды - і яны з Паркерам былі б на месцы. Ход яго думак быў перапынены звонам тэлеграфнага званка і раптоўным паслабленнем вібрацыі. Паркер падышоў знізу і паглядзеў збоку. — Мы прыехалі, — сказаў ён. «Паглядзі на тую рэч унізе».

Абат убачыў хуткі на выгляд човен, які лёгка ехаў па вадзе. Істман падышоў і сказаў: «Гэта каб адвезці нас назад на яхту». Як вы збіраецеся з гэтым працаваць, Паркер?»

«Ці можам мы пагаварыць з гэтым караблём з гэтай лодкі?»

«Вядома, ёсць радыёсувязь».

— Тады парайцеся са шкіперам. Каля нактола ёсць перамыкач; ён націскае сініцу, калі компас паказвае на магнітны поўнач. Я хацеў бы апынуцца ў гэтай лодцы, каб назіраць за рыбай, калі яна сыходзіць. Усё, што трэба зрабіць шкіперу, гэта сачыць за компасам і пстрыкаць выключальнікам. Лепш бы ён сам быў за рулём».

- Я скажу яму, - сказаў Істман і падняўся на мост.

Былі дадзены інструкцыі, і яны спусціліся да лодкі, якая ішла побач, Жанет і Істман спачатку, потым Эббот і Паркер. Рухавікі адкрыліся з прыглушаным рыкам, які казаў аб рэзерве магутнасці, і яны адышлі ад Арэста, які шырокім размахам павярнуўся на зваротным курсе. Паркер назіраў за ёй. "Дай мне акуляры і" скажы шкіперу, што ён можа страляць, калі будзе гатовы. Мы адыходзім, калі я даю слова крыху больш за трыццаць вузлоў - курс на поўнач магнітны. Усе сочаць за кармой».

Істман загаварыў у мікрафон і сказаў: «Ён стрэліць, калі разбярэцца — у любы час».

Паркер прыкрыў вочы акулярамі і глядзеў на лукі Арэста. Узнікла паўза, потым Істман сказаў: "Ён звольнены", і адначасова Паркер закрычаў: "Яна ўжо ў дарозе - ідзі". Ён бачыў, як бурбалкі паветра вырваліся з лука Арэста і былі знесены кільватэрам.

Ціхае бурчанне рухавікоў перайшло ў ашаламляльны роў, калі дросельныя засланкі адкрыліся, і Эбата на імгненне заціснула на сядзенні раптоўнае паскарэнне. Паркер глядзеў на ваду. "Яна не марская свініца", - крыкнуў ён. "Я быў крыху занепакоены гэтым. Яна павінна бегаць".

'Што ты маеш на ўвазе?' - крыкнуў Істмэн.

Труба знаходзіцца ўсяго ў шасці футах пад вадой, а* рыба павінна бегчы на дванаццаці - я думаў, што яна можа нахіліцца і (тут зноў рэзка падымаецца, каб вырвацца на паверхню. Але яна не зрабіла гэтага - прыгажуня). Паркер нахіліўся наперад. Скажы свайму рулявому трымацца як мага бліжэй да трыццаці аднаго вузла і весці прамой курс.

Гэта была дзікая язда і, здавалася, працягвалася вечна, што тычыцца Эбата. Нягледзячы на тое, што мора было спакойным, было невялікае хваляванне, і лодка каталася на грэбні і, здавалася, ляцела на працягу долі секунды, перш чым апусціцца з рэзкім трэскам. Ён дакрануўся да Паркера за руку. «Як доўга гэта працягваецца?»

«Паўгадзіны ці каля таго. Тарпеда робіць хуткасць трыццаць вузлоў, так што мы павінны быць трохі наперадзе яе. Трымайце вочы адкрытымі - калі вам пашанцуе, вы некаторы час не ўбачыце нічога крывавага.

Абат утаропіўся на мора і на імклівы кільватэр, які адкручваўся ад лодкі на, здавалася, фантастычнай хуткасці. Праз некаторы час ён выявіў, што гэта загіпнатызавала яго і выклікала млоснасць, таму ён павярнуў галаву і паглядзеў на астатніх, міргаючы, калі вецер лавіў яго вочы.

Жанет сядзела гэтак жа спакойна, як і ў «Паон Руж», адной рукой абапёршыся на храмаваную паручку. Вецер распускаў яе светлыя валасы і прыціскаў да цела блузку. Істмэн аскаліў зубы ў жорсткай усмешцы. Час ад часу ён гаварыў у мікрафон, які трымаў у руках, але Эбат не ведаў, з кім ён размаўляў. Напэўна, ён казаў Стэла дэль Марэ, што яны ўжо ў дарозе. Паркер ехаў лёгка і глядзеў на корму, у яго вачах гарэла хваляванне і шырокая ўсмешка на твары. Гэта быў яго дзень.

Лодка бясконца неслася па вадзе. Праз дзесяць хвілін яны пранесліся міма вялізнага маторнага катэра, які ляніва рабіў кругі, і Істман устаў і махнуў рукой. Гэта была адна з лодак, якія ахоўвалі курс. Істмэн рэзка сеў, калі іх уласная лодка моцна падскочыла па кільватэры, якая перасекла ім шлях, а потым зноў. Лодка, якая кружылася, аддалялася ўдалечыні за імі, калі яны рушылі далей.

Калі Паркер меў рацыю, Эбат падумаў пра тарпеду дзесьці ўнізе і за імі. Нягледзячы на тое, што ён бачыў яго раздзетым, яму было цяжка зразумець, што ён там, унізе, няўхільна ехаў па вадзе з такой хуткасцю. Ён паглядзеў наперад на шырокія плечы чалавека за штурвалам і ўбачыў, як курчыліся мышцы яго рук і спіны, калі ён змагаўся, каб трымаць лодку на прамым курсе, і гэта дало яму нейкае ўяўленне аб дасягненні Паркера - памылка на паўдзюйма ў сто ярдаў за мілю за міляй за міляй.

Яны абмінулі іншую лодку, якая кружыла, і зноў падскочылі праз яе след, каб пакінуць яе ззаду. Істман паглядзеў на гадзіннік.

- Яшчэ дзесяць хвілін, - крыкнуў ён і ўсміхнуўся Паркеру. «Мы прайшлі дзесяць міль, засталося пяць».

Паркер энергічна кіўнуў. «Паслабце хуткасць вузла, калі можаце - мы не хочам занадта абганяць яе».

Істмэн павярнуўся і загаварыў на вуха рулявога, і роў матораў ледзь-ледзь змяніўся. Эбату здавалася, што хуткасць не мае ніякага значэння; след так жа хутка плыў за імі ў лінію, такую прамую, што, здавалася, кіраваў па блакітнай вадзе. Ён пачынаў адчуваць сябе ўсё горш; Шум быў аглушальны, і ад гэтага руху ў яго страўнік быў засмучаны, і ён ведаў, што, калі яны хутка не спыняцца, яго вырве праз бок. Калі гэта быў водны спорт, то не для яго.

Жанет упершыню загаварыла. Яна ўстала і паказала. «Стэла дэль Марэ».

Абат адчуў палёгку - яго пакуты амаль скончыліся. Паркер павярнуўся і паглядзеў на яхту, а потым кіўнуў Істману. «Не спыняйцеся на гэтым. Прабягайце прама па тым жа курсе. Мы хочам тарпеду, а не крывавую яхту».

Істмэн кіўнуў і зноў загаварыў з рулявым, і яны пранесліся міма Стэла-дэль-Марэ, і наперадзе не было нічога, акрамя скачучага гарызонту. Паркер закрычаў: "Усе паглядзіце на корму - вы ўбачыце яе з паднятым носам, як вялікі скрываўлены слуп, які тырчыць з мора, і там будзе святло і трохі дыму".

Усе паглядзелі, але не было нічога, акрамя Стэлы дэль Марэ, якая аддалялася ўдалечыні, і Эбат адчуваў сябе прыгнечаным, як ішлі хвіліны. Ён паглядзеў на гадзіннік і заўважыў, што прайшло трыццаць тры хвіліны з таго часу, як яны пачалі гэты вар'яцкі рывок па Міжземным моры. Ён падлічыў у думках і палічыў, што яны прайшлі не менш за шаснаццаць міль, а магчыма, і больш. Што магло пайсці не так?

Ён успомніў, што казаў Паркер пра настройку тарпеды на глыбіню дванаццаці футаў з вышыні шасці футаў. Паркер быў занепакоены гібеллю марскіх свіней, але што, калі тарпеда проста панесла ў марскія глыбіні? З таго, што Паркер сказаў яму раней, калі тарпеда апусціцца значна ніжэй за шэсцьдзесят футаў, ціск пашкодзіць яе без магчымасці рамонту, і яе больш ніколі не ўбачаць.

Ён паглядзеў на Жанэт, выраз твару якой не змяніўся. Што б яна з гэтым зрабіла? Ён мог здагадацца, што адказ будзе жорсткім. Паркер глядзеў на карму з напружаным выразам твару. Яго ўсмешка знікла, а гусіныя лапкі вакол вачэй сталі глыбей.

Трыццаць чатыры хвіліны -- і нічога. Трыццаць пяць хвілін -- і нічога. Эбат паспрабаваў злавіць погляд Паркера, але Паркер звярнуў увагу толькі на мора. Гэта бюст, у роспачы вырашыў абат.

Раптам Паркер сутаргава заварушыўся. «Так яна дзьме!» - усхвалявана крыкнуў ён. «На правым борце. Выключыце гэтыя крывавыя рухавікі».

Абат глядзеў на мора і быў удзячны пачуць, як заглушылі рухавікі. Удалечыні тарпеда падскочыла, як і апісаў Паркер, і дымна-жоўтае полымя цьмяна гарэла ў моцным сонечным святле. Лодка павярнулася і накіравалася да яго, а Паркер літаральна танцаваў джыг. «Дзе гак для лодкі?» - запатрабаваў ён. «Мы павінны засцерагчы яе».