Абат усміхнуўся. «Я сумняваюся. Калі вы хочаце піва, у вас ёсць выбар з ліванскага французскага і ліванскага нямецкага».

«Зрабі гэта па-нямецку», — сказаў Паркер, таму Эбат замовіў яму Henninger Byblos і, павярнуўшыся, з вялікім падазрэннем паглядзеў на змесціва талерак.

- Дзеля бога, хопіць паводзіць сябе як турыст, Дэн, - сказаў ён з раздражненнем. "Чаго вы чакаеце тут - рыба з бульбай?"

"Мне падабаецца ведаць, што я ем", - сказаў Паркер, не крануўшыся.

- Гэта мецца, - гучна сказаў абат. «Гэта сытна і танна. Калі хочаш чагосьці лепшага, ідзі да Сен-Жоржа, але я не плачу. Ты мне надакучыла. У мяне ёсць добры розум адмяніць усю гэтую справу».

Паркер выглядаў здзіўленым, але сціх, калі Эбат падміргнуў. Піва прыбыло, Паркер паспрабаваў яго і паставіў шклянку. — Мяркую, падыдзе.

Абат ціха сказаў: «Вы думаеце, вы маглі б... э-э... раззлавацца?»

Паркер пстрыкнуў па шкле пазногцем. «Спатрэбілася б больш, чым гэтыя рэчы. Як дзявочая вада».

«Але вы маглі б паспрабаваць, ці не так? Вы можаце нават стаць неразважлівым».

- Тады купі мне яшчэ адну, - сказаў Паркер і адным моцным глытком асушыў шклянку.

Абат прыгатаваў добрую ежу, але Паркер пераборліва перабіраў ежу і піў больш, чым яму, відаць, было добра. Яго голас стаў мацнейшым, і словы былі невыразнымі, і здавалася, што ён пачаў крыўдзіцца. «Вы хочаце адмяніць гэта - як вы думаеце, што я адчуваю? Я зразумеў гэтую ідэю - чортава добрая ідэя - і што вы з гэтым робіце? Нічога, акрамя таго, што сядзіш на дне свайго вышэйшага класа, вось што».

- Ціха, Дэн! — заклікаў абат.

«Я не буду маўчаць! Я таксама стаміўся ад твайго стрэлу. Яго голас набыў пачварную міміку. «Не рабі гэтага, Дэн; не рабі гэтага, Дэн; не еш з адкрытым ротам, Дэн». Кім ты сябе лічыш?»

«О, дзеля бога!» - сказаў абат.

«Вы сказалі, што можаце дапамагчы мне тым, што ў мяне ёсць, і што вы зрабілі?» Мілая Фані Адамс!

— Каб усталяваць кантакт, патрэбны час, — стомлена сказаў абат.

- Вы сказалі, што ў вас ёсць кантакты, - з'едліва сказаў Паркер.

- На які неф вам трэба скардзіцца, - сказаў абат высокім голасам. «Вы не плаціце за ўсё гэта, так? Калі б не я, ты б усё яшчэ сядзеў на задніцы ў Лондане, важдаўся з пабітымі машынамі і марыў пра тое, як хутка разбагацець. Я выклаў на гэта амаль тысячу фунтаў, Дэн - хіба гэта нічога не лічыцца?

«Мне ўсё роўна, чые гэта грошы. Вы ўсё яшчэ нічога не робіце і марнуеце мой час». Паркер вялікім жэстам паказаў на адчыненыя дзверы. «У гэтай гавані поўна караблёў, і я магу паспрачацца, што палова з іх займаецца кантрабандай. Яны пайшлі б на тое, што ўва мне ёсць, і таксама заплацілі б за гэта шмат. Вы кажаце пра тое, што я сяджу на задніцы; чаму ты не ўстаеш са свайго?»

Абат спрабаваў - беспаспяхова - прымусіць Паркера заціхнуць. «Дзеля бога, заткніся! Хочаш усё аддаць? Адкуль вы ведаеце, што тут не поўна паліцыі?»

Паркер з цяжкасцю падняўся на ногі, п'яны. «Ай, чорт вазьмі!» Ён няўцямна азірнуўся. 'Дзе гэта?'

Абат пакорліва паглядзеў на яго. «Праз туды». Ён паказаў на дзверы ззаду кафэ. — І не размаўляй з чужымі мужчынамі. Ён глядзеў, як Паркер хістаючыся, паціснуў плячыма і ўзяў часопіс.

Голас за спіной сказаў: «Мсье?»

Ён павярнуўся і ўбачыў, што Піко ўважліва глядзіць на яго. «Так?»

«Ці памылюся я, калі скажу, што вы і ваш сябар шукаеце? . . занятасць?'

— Не, — коратка адказаў абат і адвярнуўся. Ён прыкметна завагаўся і павярнуўся да Піко. «Што прымушае вас так думаць?»

«Я думаў, можа, ты застаўся без працы. Можа, маракі?

«Я падобны на марака?» - запатрабаваў абат.

Піко ўсміхнуўся. — Не, месье. Але твой сябар. . .'

«Справа майго сябра належыць яму».

— А не ваш, месье? Піко падняў бровы. «Тады вы дакладна не зацікаўлены ў працаўладкаванні?»

«Якая праца?»

«Любы чалавек, асабліва марак, які мае... . . геніяльныя ідэі. . . для яго заўсёды ёсць месца ў патрэбным месцы».

«Я не марак. Мой сябар быў у свой час. Для мяне было б 84 месцы. Мы вялікія сябры - неразлучныя, ведаеце».

Піко агледзеў свае пазногці і ўсміхнуўся. — Я разумею, месье. Многае будзе залежаць ад ідэй вашага сябра. Калі б вы маглі мяне прасвятліць, гэта магло б каштаваць вашага часу».

«Калі б я вам сказаў, вы б ведалі столькі ж, колькі я, ці не так?» — хітра сказаў абат. «Нічога не раблю. Акрамя таго, я не ведаю, хто вы. Я не настойваю на зносінах з абсалютна незнаёмымі людзьмі».

— Мяне завуць Жуль Фабр, — сказаў Піко са змрочным тварам.

Абат паківаў галавой. «Для мяне нічога не значыць. Наколькі я ведаю, вы маглі б быць буйным махляром - і зноў жа, вы маглі б быць танным ашуканцам.

— Гэта не вельмі добра, месье, — з дакорам сказаў Піко.

- Я не хацеў, - сказаў абат.

- Вы ўскладняеце справу, - сказаў Піко. «Наўрад ці можна чакаць, што я куплю нешта невядомае. Гэта не добры бізнэс. Рана ці позна табе трэба было б сказаць мне».

«Я не надта хвалююся з гэтай нагоды. Тое, што ёсць у Дэна, майго сябра, можа працаваць толькі з яго дапамогай. Ён эксперт».

'І ты?'

Абат нахабна ўсміхнуўся. «Я, можна сказаць, яго менеджэр. Акрамя таго, я ўжо ўклаў грошы». Ён зняважліва агледзеў Піко з ног да ног. — Калі казаць пра грошы, то тое, што мы маем, каштавала б чортава дорага, і я не думаю, што ў такога таннага рэзчыка, як ты, яны ёсць, таму хопіць марнаваць мой час. Ён адвярнуўся.

— Пачакай, — сказаў Піко. «Гэты сакрэт, які ў вас ёсць, за колькі вы збіраецеся яго прадаць?»

Абат павярнуўся і ўтаропіўся на Піко. «Паўмільёна амерыканскіх даляраў. У вас столькі?» - іранічна спытаў ён.

Вусны Піко здрыгануліся, і ён панізіў голас. «І гэта за кантрабанду?»

«Як ты думаеш, пра што мы гаварылі ўвесь гэты час?» - запатрабаваў абат.

Піко ажывіўся. «Хочаш звязацца з кімсьці на вяршыні?» Я магу дапамагчы вам, месье; але гэта будзе каштаваць грошай». Ён шматзначна пацёр пальцы і паціснуў плячыма. «Мае выдаткі, месье».

Абат вагаўся, потым паківаў галавой. — Не. Тое, што ў нас ёсць, настолькі добрае, што чалавек наверсе заплаціць вам за тое, што вы знойдзеце нас. Навошта мне тваю далонь мазаць?

«Таму што, калі вы гэтага не зробіце, чалавек на вяршыні ніколі пра вас не пачуе. Я проста спрабую зарабіць на жыццё, месье».

Паркер вярнуўся і цяжка сеў. Ён падняў пустую бутэльку і стукнуў ёю. «Я хачу яшчэ піва».

Абат паўпавярнуўся на сваім месцы. — Ну, купі, — сказаў ён раздражнёна.

- У мяне няма грошай, - сказаў Паркер. — Да таго ж, — ваяўніча дадаў ён, — вы тут містэр Мяшкі з грашыма.

«О, дзеля бога!» Абат дастаў кашалёк, адлушчыў ад тонкага пачка запіску і кінуў яе на стол. «Купі сабе поўнае вядро і вылі з яго. Ты можаш патануць у гэтым, што мяне хвалюе». Ён павярнуўся да Піко. «Добра... колькі, ты, пракляты, круцік?»

«Тысяча фунтаў — ліванскія*. «Палова зараз, а другая палова, калі будзе ўстаноўлена сувязь». Ён адлічыў банкноты і кінуў іх перад Піко. 'Добра?'

Піко працягнуў руку і далікатна ўзяў грошы. — Падыдзе, месье. Як цябе завуць і дзе я магу цябе знайсці?»

«Маё імя не мае значэння, і я буду тут амаль усе вечары», — сказаў Абат. Гэта дастаткова».

Піко кіўнуў. «Лепш не губляйце часу», — папярэдзіў ён. Чалавек на вяршыні не мае карысці ад дурняў».

«Будзьце задаволены тым, што мы маем», — упэўнена сказаў абат.

«Я спадзяюся, што так». Піко паглядзеў на Паркера, які глыбока ўткнуўся носам у шклянку. «Ваш сябар п'е занадта шмат - і размаўляе занадта гучна. Гэта нядобра».

— З ім усё ў парадку. Ён проста стаў нервавацца з-за чакання, і ўсё. У любым выпадку, я магу кіраваць ім».

- Я разумею вашу пазіцыю - дакладна, - суха сказаў Піко. Ён устаў. «Я хутка ўбачуся».

Абат глядзеў, як ён сыходзіць, а потым сказаў: «Ты быў выдатны, Дэн». Сцэна страціла выдатнага акцёра».

Паркер паставiў келіх і глядзеў на яго без энтузіязму. «У свой час я быў добры ў аматарскіх тэатрах», — самазадаволена сказаў ён. «Вы заплацілі яму нешта. Колькі?'

— Ён атрымлівае тысячу фунтаў; Я заплаціў палову». Абат засмяяўся. «Трымай валасы, Дэн; гэта ліванскія фунты - прыкладна паўкроны кожны».

Паркер буркнуў і пакруціў піва ў шклянцы. «Гэта ўсё яшчэ занадта. Гэты матэрыял поўны мачы і ветру. Хадзем куды-небудзь, дзе можна выпіць па-сапраўднаму, і ты раскажаш мне ўсё пра гэта».

На наступны дзень нічога не адбылося. Вечарам яны адначасова зайшлі ў кавярню, але Піко там не было, таму яны паелі, бязвольна пабалбаталі і разышліся. Нягледзячы на сваю ўпэўненасць, Эбат задаваўся пытаннем, ці быў Піко голадам, ці ён заплаціў больш за 60 фунтаў стэрлінгаў гладкаму перасадчыку, якога ніколі больш не ўбачыць.

На наступны вечар яны якраз збіраліся ісці ў кавярню, як у дзверы пастукалі. Абат падняў бровы, паглядзеўшы на Паркера, і падышоў адчыніць. «Хто там?»

«Фабра».

Ён адкрыўся. - Адкуль ты даведаўся, што мы тут?

Гэта не мае значэння, месье абат. Вы хочаце з кімсьці пагаварыць - ён тут». Ён адвёў вачыма ўбок. Гэта будзе пяцьсот фунтаў».

Абат зірнуў туды, дзе ў зацененым калідоры стаяў высокі мужчына. — Не спрабуй мяне падмануць, Фабра. Як я ведаю, што гэта той мужчына, якога я хачу? Гэта можа быць адна з вашых накладных работ. Я спачатку з ім пагавару, тады ты атрымаеш свае грошы».

— Добра, — сказаў Піко. — Заўтра я буду на звыклым месцы.

Ён пайшоў па калідоры, а абат чакаў каля дзвярэй. Высокі чалавек рушыў наперад, і, калі яго твар выйшаў з ценю, Эбат зразумеў, што ён сарваў куш. Гэта быў Істман. Ён ступіў збоку, каб дазволіць яму ўвайсці, і Істман сказаў з роўным сярэднезаходнім акцэнтам: «Піко спрабаваў вас падмануць?»

Абат зачыніў дзверы. 'Сусветная арганізацыя па ахове здароўя?' - глуха сказаў ён. «Ён сказаў, што яго клічуць Фабра».

«Яго завуць Піко, і ён нагаднік, які драбніць», — сказаў Істмэн без крыўды.

Гаворка пра імёны, — сказаў абат. Гэта Дэн Паркер, а я Майк Эбат. І вы ёсць. . . ?' Ён дазволіў пытанню павіснуць у паветры.

Імя Істмэн».

Абат усміхнуўся. — Сядайце, містэр Істман. Дэн, падцягні крэсла і далучайся да сходу».

Істмэн жорстка сеў на прапанаванае крэсла. — Мне сказалі, што ў вас ёсць што мне прадаць. Пачаць сотаванне.'

— Я пачну, Дэн, — сказаў абат. «Вы можаце ўнесці свой уклад, калі ўсё стане тэхнічным». Ён паглядзеў на Істмэна. «Мне сказалі, што тут вядзецца даволі вялікая колькасць кантрабанды. У нас з Дэнам ёсць ідэя - добрая ідэя. Бяда ў тым, што ў нас няма капіталу, каб зрабіць гэта самастойна, таму мы адкрытыя для прапаноў - вядома, на аснове ўдзелу».

«Вам не прапануюць ні цэнта, пакуль я не даведаюся, пра што вы кажаце».

— Тут размова становіцца складанай, — сказаў Эбат. — Аднак Дэн кажа мне, што не мае вялікага значэння, калі ты ведаеш сакрэт. Ён думае, што ён адзіны, хто можа прымусіць гэта працаваць. Вядома, гэта не спрацуе з занадта вялікай вагай або аб'ёмам. Што вас цікавіць кантрабанда?»

Істман вагаўся. «Скажам, золата».

— Скажам, золата, — пагадзіўся абат. «Дэн, колькі ты мог бы несці... у вазе?»

«Да пяцісот фунтаў.* «Зацікаўлены?» - спытаў абат.

«Магчыма. У чым хітрасць?»

Гэта працуе пры ўваходзе з мора. Вы страляеце ў яго тарпедай». Эбат паглядзеў на Істмэна, нібы чакаючы апладысментаў.

Істмэн уздыхнуў і паклаў рукі на стол, быццам хацеў падняцца. - Вы марнуеце мой час, - сказаў ён. «Прабачце».

— Хвілінку, — сказаў абат. «Чаму мы марнуем ваш час?»

Істман утаропіўся на яго і сумна паківаў галавой. «Гэта спрабавалі раней, і гэта не вельмі добра працуе. Вам не пашанцавала, хлопцы».

«Магчыма, вы выкарыстоўвалі не тыя тарпеды».

«Магчыма». Істмэн паглядзеў на Эбата з новай цікавасцю. «Што ў цябе?»

«Ты скажы мне, што ты хочаш, тады, магчыма, мы збярэмся».

Істман тонка ўсміхнуўся. «Добра, я буду гуляць у мяч; У мяне ёсць дзесяць вольных хвілін. Тарпеда добра спрацавала толькі адзін раз. Гэта было на аўстрыйска-італьянскай мяжы; Некалькі разумных аматараў схапілі тарпеду і пачалі кантрабандай праз адно з маленькіх азёр. Выпіўка ў адзін бок, а тытунь у другі бок. Яны прымусілі мытнікаў звар'яцець, спрабуючы высветліць, як гэта працуе. Потым нейкі прыдурак стрэліў у рот, і на гэтым усё скончылася».

«І так?» - сказаў абат. «Гэта спрацавала, ці не так?»

«О, гэта спрацавала, але толькі праз паўадзіную сажалку. Тарпеда не мае далёкасці, якой я хачу».

— Ты можаш дастаць тарпеду?

— Вядома, але дзеля чаго? Тыя, якія мы можам атрымаць, не маюць дыяпазону, а тыя, якія мы маглі б выкарыстоўваць, знаходзяцца ў сакрэтных спісах. Хлопчык, калі б я мог дастаць адну з сучасных падводных кіраваных ракет, я быў бы зроблены».

- умяшаўся Паркер. - Якую тарпеду можна атрымаць?

Істман паціснуў плячыма. Тыя, што на міжнародным рынку зброі - мадэлі саракавых і пяцідзесятых гадоў. Нічога сапраўды не актуальнага».

«А як наконт брытанскага Mark XI?»

Яны даступныя, вядома. З максімальнай далёкасцю тры мілі - і якая з гэтага карысць, чорт вазьмі?

«Пяцьдзесят пяцьсот ярдаў з батарэямі, нагрэтымі», — паправіў Паркер.

Абат усміхнуўся. - Думаю, табе лепш сказаць яму, Дэн.

Паркер наўмысна сказаў: «Я магу праехаць пятнаццаць міль на «Марку XI».

Істман сеў прама. «Вы на ўзроўні?»

- Ён, - сказаў абат. «Дэні хлопчык можа прымусіць Mark XI сесці і рабіць трукі. Знаёмцеся, містэр Паркер, лепшы старшына і тарпедны механік, які калі-небудзь быў у Каралеўскім ВМС».

- Вы мяне цікавіце, - сказаў Істман. - Вы ўпэўнены, што пятнаццаць міль?

Паркер павольна ўсміхнуўся. «Я магу падбадзёрыць «Марк XI», каб вы маглі бяспечна заставацца за межамі законнага ліміту ў дванаццаць міль і выпусціць яе на бераг з хуткасцю трыццаць вузлоў. Таксама ніякіх бурбалак».

— А вага пяцісот фунтаў?

'Правільна.'

Істмэн задумаўся. «А як наконт дакладнасці?»

«Гэта залежыць ад таго, якую рыбу вы мне даяце — некаторыя прылады навядзення часам бываюць грубымі. Але я магу падрабіць гэта, калі вы дазволіце мне правесці марскія выпрабаванні». Паркер пачухаў сківіцу. «Я лічу, што я мог бы даць дакладнасць да трох цаляў на сто ярдаў - гэта менш за семдзесят ярдаў у любы бок на пятнаццаці мілях».