- Вось у чым праблема, - мякка сказаў Уорэн. «Але я не прапаную пытацца ў яго наўпрост».

- Не, - задуменна сказаў Тозіер. «Але мы да яго бліжэй, чым да яго кашулі».

Падышоў афіцыянт і запытальна сказаў: «Містэр Уорэн?»

«Я Уорэн».

«Паведамленне для вас, сэр».

Дзякуй, - Уорэн падняў бровы, гледзячы на Тозьера, даючы чаявыя афіцыянту. Праз хвіліну ён сказаў: «Гэта з Лейна. Спірынг адмовіўся ад браніравання - ён з'язджае заўтра. Лэйн не ведае, куды едзе, але яго джып прайшоў тэхабслугоўванне, а ззаду стаяць каністры з вадой. Як вы думаеце, што гэта значыць?

— Ён пакідае Тэгеран, — пераканана сказаў Тозіер. «Я лепш вярнуся, каб праверыць грузавікі*. Я хацеў бы паглядзець, ці спраўныя радыёстанцыі. Мы пойдзем паасобку — дайце мне пяць хвілін».

Уорэн нецярпліва пачакаў, пакуль скончыцца час, потым устаў і выйшаў з бара. Праходзячы міма Шпірынга, ён ледзь не спыніўся ад нечаканасці. Спірынг сядзеў з Джоні Фоле, і яны абодва кідалі манеты.

IV. Сперынг накіраваўся на паўночны захад ад Тэгерана па дарозе ў Казвін. «Ты апярэдзіш яго, а я застануся ззаду», — сказаў Тозіер Уорэну. «Ну, яго, як мяса ў бутэрбродзе. Калі ён збочыць з дарогі, я дасяду да цябе на паветранадзімалку».

Яны ўсю ноч сачылі за джыпам Шпірынга, але гэта была пустая трата часу. Ён няспешна паснедаў і не пакідаў Тэгеран да дзесяці гадзін, а з ім быў шафёрам іранец з рэзкімі тварамі. Яны цягнулі джып праз густы рух з горада, і як толькі яны былі на галоўнай дарозе, Уорэн разагнаўся, аб'ехаў Шпірынга, а потым знізіў хуткасць, каб трымаць наперадзе зручную дыстанцыю. Фоле, які сядзеў на пасажырскім сядзенні, пільна пільна сачыў за кармой, выкарыстоўваючы другое люстэрка задняга выгляду. быў адной з мадыфікацый Tozier.

Справа ўзвышаліся заснежаныя вяршыні гор Эльбурз, але вакол была безасаблівая раўніна, пыльная і аднастайная. Наколькі Уорэн мог судзіць, дарога не была асабліва добрай, але ён быў навучаны больш строгім стандартам, чым іранскі кіроўца, і падумаў, што па іранскіх мерках яна, напэўна, выдатная. Бо гэта была галоўная магістраль на Тэбрыз.

Як толькi ён прызвычаiўся ездзiць на Land-Rover, ён рэзка сказаў Фоле: «Вы размаўлялi са Спiрынгам мiнулай ноччу. Пра што?

- Проста бавіць час, - лёгка сказаў Фоле.

- Не памыляйся, Джоні, - ціха сказаў Уорэн. «Вы можаце моцна пацярпець».

- Чорт вазьмі, гэта было нічога, - запярэчыў Фоле. «Гэта нават не мая справа. Ён падышоў да мяне - што я яшчэ павінен быў зрабіць, акрамя размовы з ім?

«Пра што вы гаварылі?»

Гэта і гэта. Нашы працоўныя месцы. Я сказаў яму, што я з Regent Films. Вы ведаеце - уся гэтая лухта пра фільм, які мы здымаем. Ён сказаў, што працуе ў нафтавай кампаніі». Ён засмяяўся. «Я таксама ўзяў у яго частку грошай»

- Я бачыў цябе, - рэзка сказаў Уорэн. «Што ты выкарыстаў? Двухгаловы пенні?»

Фоле падняў рукі ў прытворным жаху. «Як Бог мой суддзя, я не падмануў яго. Вы ведаеце, што гэта не мой стыль. Я не павінен быў, ва ўсякім выпадку; ён быў амаль слепа п'яны». Яго вочы скочваліся да люстэрка. «Трохі прытармазіце - мы губляем яго».

Ад Тэгерана да Казвіна было амаль сто міль, і была амаль гадзіна ночы, калі яны наблізіліся да ўскраіны горада. Калі яны ехалі, праз гучнагаварыцель затрашчала жыццё. «Выклік рэгента два. Выклік рэгента два. Канец».

Фоле ўзяў мікрафон і націснуў на выключальнік. «У вас усё добра, рэгент адзін. Канец».

Голас Тозіера быў тонкі і скажоны. «Наш чалавек спыніўся ў гасцініцы. Я думаю, што ён корміць свой твар. Канец».

«Гэта па-чартоўску добрая ідэя; Я сам галодны, - сказаў Фоле і падняў брыво, гледзячы на Уорэна.

- Мы з'едзем з дарогі на другім канцы горада, - сказаў Уорэн. «Скажы яму гэта». Ён працягваў, пакуль не прайшоў далёка за ўскраіну Казвіна, а затым падцягнуўся на цвёрдым плячы. Ззаду ёсць кармазка, — сказаў ён. «Я даў Бэну пасаду інтэнданта, паглядзім, наколькі ён добры».

Уорэн адчуваў сябе лепш пасля бутэрбродаў з курыцай і гарачай кавы з флягі, а вось Фоле здаваўся змрочным. «Якая кепская краіна», — сказаў ён. «Мы праехалі сотню міль, і гэтыя праклятыя горы не змяніліся ні на цалю». Ён паказаў на чараду нагружаных вярблюдаў, якая ішла па дарозе. «Якія стаўкі мы атрымаем на фоне такога?»

- Мы маглі б зрабіць і горш, - задуменна сказаў Уорэн. «У мяне ёсць ідэя, што гэтыя Land-Rover «на адценне занадта прыкметныя для такой працы сачэння». Ён узяў у рукі карту. «Цікава, куды ідзе Шпірынг».

Фоле азірнуўся праз плячо. "Наступны горад - Зенджан - яшчэ сто праклятых міль". Ён агледзеўся. «Хрысце, хіба гэта краіна жахлівая? Горш за Арызону».

«Вы былі там?»

«Чорт вазьмі, я там нарадзіўся. Я выйшаў да таго часу, калі стаў дастаткова дарослым, каб збегчы. Я ў душы гарадскі хлопец. Яркае святло для мяне». Ён напяваў фразу з Брадвейскай мелодыі, працягнуў руку і ўзяў з паліцы прыборнай панэлі пачак песень. «Я таксама вярнуся, таму мне лепш працягнуць практыку».

Уорэн пачуў рэзкае пстрычка карт і зірнуў убок, каб убачыць, як Фолет тасуе вінтоўку з неверагоднай спрытам, чымсьці далёкім ад няёмкасці аматара. «Я думаў, ты сказаў, што не падманваў».

«Я не... але я магу, калі трэба. Я даволі справядлівы картачны механік, калі хачу ім быць». Ён прывабна ўсміхнуўся. 'Гэта як гэта; калі ў вас ёсць кавалак казіно, як у мяне ў Лондане, вам не трэба падманваць - пакуль у дома ёсць перавага. Разумееце, важная перавага. Вы не думаеце, што Монтэ-Карла абыдзецца дзякуючы падману?

«Гэта павінна быць сумленная гульня».

- Гэта на сто працэнтаў сумленна, - рэзка сказаў Фоле. «Пакуль у вас ёсць працэнты, значыць, у вас усё ў парадку і падманваць не трэба, я пакажу вам, што я маю на ўвазе, таму што зараз мне пашанцавала. На гэтай дарозе мы сустракаем каля дваццаці машын у гадзіну - я дам вам нават грошай, што ў наступную гадзіну дзве з гэтых машын будуць мець аднолькавыя дзве апошнія лічбы ў рэгістрацыйным нумары. Проста гульня, каб бавіць час».

Уорэн прыдумаў гэта. Была сотня магчымых лікаў - ад 00 да 99. Калі Фолет абмежаваў гэта дваццаццю машынамі, тады здавалася, што шанцы былі на баку Уорэна. Ён асцярожна сказаў: «Для першых дваццаці машын, на якіх вы едзеце».

— За сто фунтаў, — спакойна адказаў Фоле. «Калі я выйграю, вы можаце дадаць гэта да майго бонуса - калі і калі. Добра?'

Уорэн цяжка ўздыхнуў, потым сказаў: «Добра».

Ціхае гудзенне з дынаміка змянілася, калі ўзнікла нясучая хваля, а потым Бэн Браян сказаў: «Выклікаю рэгента два». Наш чалавек рыхтуецца да пераезду. Канец».

Уорэн адключыў мікрафон. Дзякуй, Рэгент Адзін. Мы будзем рухацца павольна і дазволім яму дагнаць. Харчоўка была даволі добрая, Бэн; вы абраны кейтэрынгам на ўвесь час. Канец».

Гучнагаварыцель груба завішчаў і заціх. Уорэн усміхнуўся і націснуў на аўтастартар. - Сачы за тылам, Джоні, і скажы мне, калі з'явіцца Шпірынг.

Фоле вырабіў ручку. «Ты назаві лічбы — я іх запішу. Не хвалюйцеся; Я буду сачыць за Шпірынгам».

Гульня служыла бавіць час. Гэта была манатонная паездка па манатоннай дарозе, і Уорэну было чым заняцца. З Фоле, які пільнаваў ззаду, яму нічога не заставалася, акрамя як ехаць і паскарацца або запавольвацца па інструкцыях «Выконвае», каб трымаць бяспечную дыстанцыю перад Шпірынгам. Акрамя таго, ён меў тэндэнцыю станавіцца сонным, і гульня не давала яму спаць.

Ён называў нумары, калі праязджалі сустрэчныя машыны, і Фолет запісваў іх. Нягледзячы на тое, што ўвага Фолета была ў асноўным накіравана на Шпірынга, Уорэн заўважыў, што час ад часу ён правярае нумары, якія тэлефануюць. Ён усміхнуўся - Фоле ніколі нікому не давяраў бы. Калі было названа пятнаццаць нумароў без дубліравання, Уорэн меў вялікія надзеі выйграць свае сто фунтаў, і ён стаў больш зацікаўлены - гэта было больш, чым спосаб прабавіць час.

На васямнаццатым нумары Фолле раптам сказаў: «Вось і ўсё - нумар пяць і нумар васемнаццаць аднолькавыя - трыццаць дзевяць. Ты прайграў, Уорэн. Вы толькі што павялічылі мой бонус на сто». Ён паклаў ручку назад у кішэню кашулі. «Гэта было тое, што вядома як прапанова. Іншая яго назва - прысоска стаўка. У вас не было шмат шанцаў».

- Я гэтага не бачу, - сказаў Уорэн.

Фолет засмяяўся. Гэта таму, што ты матэматычны невук. Вы палічылі гэта, таму што было сто магчымых і толькі дваццаць шанцаў, што шанцы былі чатыры да аднаго на вашу карысць, і што я быў балваном, прапаноўваючы роўныя. Ты быў балваном, таму што шанцы былі на маю карысць - не менш за сем да аднаго. Разбірацца ў матэматыцы варта».

Уорэн задумаўся. «Я ўсё яшчэ не бачу».

«Паглядзі на гэта так. Калі б я паспрачаўся, што пэўная лічба з'явіцца двойчы ў першай дваццатцы, тады я быў бы балваном. Але я гэтага не зрабіў. Я сказаў, што любыя два лікі з першых дваццаці супадаюць».

Уорэн нахмурыўся. Ён усё яшчэ не зразумеў сутнасці, але заўсёды быў слабы ў матэматыцы. Фоле сказаў: «Прапанову можна вызначыць як стаўку, якая выглядае добрай для лоха, але якая насамрэч ідзе на карысць разумнага хлопца, які яе прапануе». Вы пакапаецеся ў дзірах і закутках матэматыкі - асабліва тэорыі імавернасцей - і знойдзеце дзесяткі сцвярджэнняў, на якія кожны раз трапляюцца лохі».

- Вы мяне больш не зловіце, - сказаў Уорэн.

Фолет засмяяўся. «Хочаце зрабіць стаўку на гэта? Дзіўна, як часта лох вяртаецца за новым. Эндзі Тозіер таксама захапіўся гэтым. Ён зноў упадзе - я забяру ў яго ўвесь яго бонус, перш чым мы скончым з гэтым каперсам». Ён зірнуў на люстэрка. «Пацішце, добра? Гэтая дарога становіцца пакручастай».

Яны ехалі далей і далей, пакуль не прыехалі ў Зенджан, і Фолет сказаў: "Я бачу джып - я думаю, што ён праходзіць міма". Праз дзве хвіліны ён сказаў: «Я згубіў яго».

Радыё ажыло з трэскам паўдзённага шуму, выкліканага, як мяркуецца, штармавым надвор'ем над гарамі на захадзе. '. . . выключаны налева. . . гасцініца . . . прытрымлівацца . . . Зразумеў? Канец».

Фоле націснуў на перамыкач. «Шпірынг павярнуў злева каля гатэля, і вы хочаце, каб мы рушылі ўслед». Гэта ўсё, Эндзі? Канец».

«Вось і ўсё... хутка. . . вон.'

Уорэн спыніўся, і Фолет сказаў: "Я вазьму на сябе - ты выглядаеш крыху збітым".

- Добра, - сказаў Уорэн. Яны памяняліся месцамі, і Уорэн расцягнуў плечы і апусціўся на пасажырскае сядзенне. Ён быў за рулём цэлы дзень, і кіраваць Land-Rover было крыху цяжэй, чым яго седанам. Яны вярнуліся ў Зенджан і каля гатэля знайшлі дарогу, якая вяла на захад; ён быў пазначаны арабскім шрыфтам, які Уорэн не мог зразумець. Фолет абярнуўся, і Уорэн схапіў карты.

Новая дарога хутка пагаршалася і, паколькі вяла ў горы, рабілася больш звілістай і складанай. Фолет ехаў трохі хутчэй, чым было абсалютна бяспечна, каб дагнаць Тозіера і Браяна, і машына стукнулася і здрыганулася. Нарэшце наперадзе яны ўбачылі воблака пылу. «Гэта павінен быць Эндзі». Праз некаторы час ён сказаў: «Гэта Эндзі, добра». Ён крыху збавіў хуткасць. «Я адыду крыху назад - мы не хочам есці яго пыл адсюль і ў кучу».

Калі яны заязджалі ў горы, іх хуткасць падала. Дарожнае пакрыццё было вельмі кепскае, з касцянымі рыфлямі і размытае ў тых месцах, дзе пракаціліся навальніцы. Нахілы сталі больш стромкімі, а павароты больш жорсткімі, настолькі, што Фолле быў вымушаны выкарыстоўваць звышнізкую перадачу, якая з'яўляецца асаблівасцю Land-Rover. Дзень ішоў да канца.

Уорэн трымаў карты на калені, прымацаваныя да буфера абмену, і не зводзіў вачэй з компаса. Яны ўвесь час ішлі на захад, і, яшчэ раз паглядзеўшы на карту, ён сказаў: «Мы накіроўваемся ў Курдыстан». Ён ведаў, што гэта традыцыйны шлях для кантрабанды опіуму з Ірана ў Сірыю і Іарданію, і зноў быў упэўнены, што меў рацыю -

гэта было больш, чым супадзенне. Фоле павярнуў за кут і паехаў па адным з нямногіх прамых адрэзкаў дарогі. У гэтым месцы дарога прылягала да схілу гары з абрывістым абрывам справа і такім жа абрывістым спадам злева. «Паглядзі,* сказаў ён адрывіста і кіўнуў у бок даліны.

Дарога перасякала даліну і зноў падымалася, каб падняцца на схіл гары з іншага боку. Удалечыні воблака цагляна-чырвонага пылу, паднятае сонцам, паказвала на хуткасную машыну. Гэта Шпірынг, — сказаў Фоле. «Эндзі ўсё яшчэ на дне даліны. Калі мы бачым Шпірынга, то і ён бачыць нас. Калі ён не ведае, што мы сочым за ім, значыць, ён сляпы або п'яны».

- Нічога не паможаш,* змрочна сказаў Уорэн. Так яно і ёсць».

- Ты можаш мне нешта сказаць, - сказаў Фоле. «Што, чорт вазьмі, адбываецца на захадзе сонца?» Вы думалі пра гэта?

Уорэн падумаў пра гэта, і гэта яго непакоіла. Ён паглядзеў на гадзіннік і палічыў, што да канца засталося менш за гадзіну. "Ну, працягвайце ісці так далёка, як мы можам", сказаў ён без выразу ў голасе.

Што было не вельмі далёка. Праз паўгадзіны яны наткнуліся на іншы Land Rover, прыпаркаваны ля дарогі, і Бэн Браян спыніў іх. Адразу за ім стаяў Тозьер і глядзеў на горы. Фолет спыніўся, і Уорэн адхіліўся ад акна. - Што здарылася, Бэн?

Зубы Браяна пабялелі на запыленым твары, а горны вецер калыхаў яго валасы. — Ён нас абыграў, Нік. Паглядзі туды, дзе Эндзі.

Уорэн спусціўся і пайшоў за ім да Тозіера, які павярнуўся і сказаў: «Вы скажыце мне, у які бок ён пайшоў».

Было пяць магчымых выхадаў са скалістага ўчастка на вяршыні плато. - Пяць дарог, - сказаў Тозіер. «Вы скажыце мне, якую ён выбраў».

«Няма слядоў?»

«Зямля цвёрдая, дзе няма голай ладдзі*. Тозьер азірнуўся. Здаецца, гэта галоўная развязка, але яе няма на карце».

- Дарогі, па якой мы ехалі, таксама няма на карце, - сказаў Уорэн. Ён прысеў і ўраўнаважыў дошку абмену на калене. «Я думаю, што мы ўжо там». Ён зрабіў крыжык на карце. «Каля трыццаці міляў унутры Курдыстана». Ён устаў, падышоў да краю дарогі і паглядзеў на захад, дзе заходзячае сонца перыядычна асвятляла навальнічныя хмары над чырвонымі гарамі. «Спірынг мог накіравацца да мяжы з Іракам»

- Сёння ўвечары ён не паспее, - сказаў Тозіер. «Не па гэтых дарогах у гэтых гарах. Што нам рабіць, Нік?