— Усе погано, — безтурботно сказав Воррен. «Можливо, тобі краще повернутися до Штатів».

«Ні, я проїду тут деякий час». Фолле випив своє «Не йди», — сказав Воррен. «У мене була причина приїхати сюди. Я хотів поговорити з тобою».

«Якщо це дотик для вашої клініки, я вже на ваших книгах».

Уоррен посміхнувся. «Цього разу я хочу дати тобі гроші».

— Це я мушу залишитися, щоб почути, — сказав Фолле. Розкажи мені більше.'

— У мене запланована невелика експедиція, — сказав Воррен. «Оплата невелика — скажімо, дві п’ятдесяти на місяць протягом шести місяців. Але в кінці буде бонус, якщо все вийде добре».

— Два п’ятдесяти на місяць! Фолле засміявся. «Озирніться навколо себе і подумайте, скільки я зараз заробляю. Потягніть іншу, докторе.

— Не забудь про бонус, — спокійно сказав Воррен.

«Гаразд; який бонус? — запитав Фолле, усміхаючись.

Це відкрите для переговорів, але скажемо тисячу?»

«Ти справді вбиваєш мене, Уоррене — як ти жартуєш із щирим обличчям». Він почав відвертатися. «Я б вас побачив, докторе».

«Не йди, Джонні. Я впевнений, що ти приєднаєшся до мене. Розумієте, я знаю, що сталося з тим аргентинцем пару місяців тому -- і я знаю, як це було зроблено. Це було трохи більше двохсот тисяч фунтів стерлінгів, які ви виманили з нього, чи не так? , Фолле замовк і повернув голову, щоб заговорити через плече. «І як ви про це дізналися?»

«Така гарна історія незабаром стає навколо, Джонні. Ви з Костасом були дуже розумні».

Фолле знову повернувся до Воррена й серйозно сказав: «Доктор Воррен: я був би дуже обережним у тому, як ви говорите, особливо про аргентинських мільйонерів. З вами може щось трапитися».

— Смію сказати, — погодився Воррен. — І з тобою теж може щось трапитися, Джонні. Наприклад, якби аргентинець дізнався, як його обдурили, він би підняв сморід, чи не так? Він точно пішов би в поліцію. Одна справа програти, а зовсім інша – бути обдуреним, тому він звернеться до поліції». Він постукав Фолле по грудях. — І поліція прийде до тебе, Джонні. Найкраще, що може статися, це те, що вони депортують вас - відправлять назад до Штатів. Або це було б найкраще? Я чув, що Штати — це гарне місце для Джонні Фоллета, від якого зараз варто триматися подалі. Це було щось про певних людей, які мають довгу пам’ять». .

— Ти до біса занадто багато чуєш, — холодно сказав Фолле.

«Я обходжусь», — сказав Воррен зі скромною посмішкою.

— Здається, так. Ти б не намагався мене вкусити, чи не так?»

"Ви можете назвати це так".

Фолле зітхнув. «Воррен, ти знаєш, як воно буває. Я маю п’ятнадцять відсотків цього закладу — я не бос. Все, що робили з аргентинцем, зробив Костас. Звичайно, я був поруч, коли це сталося, але це була не моя ідея — я не брав участі в цьому, і я нічого не отримав від цього. Костас зробив усе».

— Я знаю, — сказав Воррен. «Ти чистий, як нанесений сніг. Але це не матиме великої різниці, коли вони посадять вас на VC-10 і вистрілять назад у Штати». Він зробив паузу і замислено сказав. «Можливо навіть можна було б домовитися, щоб приймальна комісія зустріла вас в аеропорту Кеннеді».

— Не думаю, що мені все це подобається, — стримано сказав Фолле. — Припустимо, я скажу Костасу, що ти стріляєш у рот. Як ви гадаєте, що з вами станеться? Я ніколи не мав на вас ніякої критики, і я не розумію, чому ви це робите. Просто дивіться».

Коли він відвернувся, Уоррен сказав: «Пробач, Джонні; здається, ти повернешся в Штати до закінчення місяця».

— Ось і все, — люто сказав Фолле. «Костас поганий хлопець, щоб переходити. Стережись своєї спини, Воррен». Він клацнув пальцями, і чоловік, який лежав біля стіни, раптом напружився й підійшов до бару. Фолле сказав: «Доктор Воррен щойно йде».

Воррен глянув на Енді Тозьєра й підняв палець. Тозьєр підійшов і люб’язно сказав: «Всім доброго вечора».

«Джонні Фоллет хоче мене викинути», — сказав Воррен.

'Робить він?' — зацікавлено сказав Тозьєр. — І як він збирається це зробити? Не те щоб це мало значення».

«Хто це в біса?* — огризнувся Фолле.

— О, я друг доктора Воррена, — сказав Тозьєр. — Гарне у вас тут місце, Фолле. Це має бути цікава вправа».

'Про що ти говориш? Яка вправа?»

«О, просто щоб побачити, як швидко його можна розібрати. Я знаю пару сержантських типів, які могли б пройти тут, як порцію солі, менш ніж за тридцять хвилин. Але біда в тому, що тобі було б дуже важко розставляти шматки». Його голос затвердів. «Моя вам порада: якщо доктор Уоррен хоче з вами поговорити, ви затисніть свої волохаті вуха й слухайте*. Фолле глибоко вдихнув і роздув щоки. «Гаразд, Стіве; Я розберуся з цим, — сказав він чоловікові поруч. «Але тримайся — ти мені швидко знадобишся». Чоловік кивнув і повернувся на своє місце біля стіни.

«Давайте всі вип’ємо приємного заспокійливого напою», — запропонував Тозьєр.

— Я нічого з цього не розумію, — запротестував Фолле. «Чому ти штовхаєш мене, Воррен? Я ніколи тобі нічого не робив».

— І ти теж не будеш, — зауважив Воррен. «Зокрема, ти нічого не скажеш про це Костасу, тому що якщо зі мною щось трапиться, уся моя інформація перейде туди, де вона принесе найбільшу користь».

Тозьєр сказав: «Я не знаю, про що це все, але якщо щось трапиться з доктором Уорреном, тоді якийсь Джонні Фоллет побажає, щоб він ніколи не народжувався, що б з ним не трапилося».

«Якого біса ти на мене згрався?» — розпачливо сказав Фолле.

«Я не знаю», — сказав Тозьєр. «Чому ми з ним згуртувалися, Док?»

— Все, що тобі потрібно зробити, — це взяти відпустку, Джонні, — сказав Воррен. «Ти поїдеш зі мною на Близький Схід, допоможеш мені з роботою, а потім повернешся сюди. І все буде, як було. Особисто мені байдуже, скільки грошей ви грабуєте в аргентинських мільйонерів. Я просто хочу виконати роботу».

«Але навіщо до мене приставати?» — запитав Фолле.

Я до вас не приставав, — втомлено сказав Воррен. «Ти все, що в мене є, прокляття! У мене є ідея, я можу використати людину з вашими особливими талантами, тож ви обрані. І ви також не маєте багато про це говорити - ви не смієте ризикнути бути відштовхнутим назад до Штатів. Ви азартний гравець, але не такий вже й азартний.

— Гаразд, значить, ти мене порізав, — кисло сказав Фолле. «У чому справа?»

«Я роблю це за принципом «треба знати». Вам не потрібно знати, ви просто повинні зробити - і я скажу вам, коли це зробити».

«Тепер, зачекайте хвилинку. ...'

Так воно і є, — категорично сказав Воррен.

Фолле ошелешено похитав головою. «Це найгірша річ, яка коли-небудь зі мною траплялася».

«Якщо це для втіхи, брате Джонатан, я теж не знаю, що відбувається», — сказав Тозьєр. Він задумливо подивився на Воррена. «Але Док демонструє безпомилкові ознаки того, що поводиться як бос, тому я вважаю, що він і є бос».

Тоді я дам тобі наказ, — сказав Воррен зі втомленою посмішкою. «Заради Бога, перестань називати мене «Док». Це може бути важливим у майбутньому».

«Добре, шефе», — сказав Тозьєр із кочерговим обличчям.

Уоррену не довелося виходити шукати Майка Еббота, тому що Майк Еббот прийшов до нього. Він виходив зі своїх покоїв після особливо важкого дня, коли знайшов Ебата на порозі. — Хочете мені щось сказати, докторе? запитав абат.

— Не особливо, — сказав Воррен. 'Що ти шукаєш?'

«Просто звичайне — весь бруд на сцені наркотиків». Аббот пішов у ногу з Ворреном. «А як щодо дівчини Геллієра?»

«Чия дівчина?» — сказав Воррен із порожнім обличчям.

«Сер Роберт Геллієр, кіномагнат — і не будьте байдужими. Ви знаєте, кого я маю на увазі. Розслідування було до біса малоінформативним — старий захлопнув кришку й міцно її закрутив. Дивовижно, що ви можете зробити, якщо у вас є кілька мільйонів фунтів стерлінгів. Це було випадково чи самогубство – чи її штовхнули?»

«Навіщо питати мене?» сказав Воррен. «Ти фанатичний репортер».

Абат посміхнувся. «Все, що я знаю, це те, що я пишу для газет, але я маю це звідкись чи від когось взяти. Цього разу хтось це ти».

«Вибач, Майк, без коментарів.* «Ну добре; Я намагався, — філософськи сказав Абат. «Чому ми проходимо повз цей паб? Заходьте, я пригощу вас випивкою».

— Гаразд, — сказав Воррен. «Я міг би обійтися одним. У мене був важкий день».

Коли вони штовхнули двері, абат сказав: «Усі ваші дні, здається, важкі, судячи з того, як ви останнім часом відбиваєтеся». Вони підійшли до стійки, і він запитав: «Що у вас?»

— Я візьму скотч, — сказав Воррен. «І якого чорта ви маєте на увазі під цією тріщиною?»

— Жодної шкоди не мав на меті, — сказав Абат, удавано перелякано піднявши руки. «Просто один із моїх слабших жартів, які не викликають сміху. Просто я бачив, як ти вдихав чимало цього. У пабі в Сохо і через пару ночей у клубі Говарда.

«Ви стежили за мною?» запитав Воррен.

— Господи, ні! сказав абат. «Це був просто випадковий збіг». Він замовив напої. — Все одно ти, здається, рухаєшся в ромовій компанії. Я запитую себе - який зв'язок між доктором медицини, професійним гравцем і найманцем? І знаєте що? Я взагалі не отримую відповіді».

— На днях цей твій довгий ніс відрубають з коренем. Воррен розбавив свій віскі водою Malvern.

— Не так погано, як втратити обличчя, — сказав Еббот. «Я створюю собі репутацію, ставлячи правильні запитання. Наприклад, навіщо шановному доктору Уоррену палахкотить сварку з Джонні Фоллетом? Знаєте, це було досить очевидно».

— Ти знаєш, як це, — втомлено сказав Воррен. «Деякі з моїх пацієнтів різали рукції в клубі Говарда. Джонні це не сподобалося».

«І вам довелося взяти власну приватну армію для підтримки?» — запитав абат. «Розкажи мені ще одну казку». Бармен дивився на нього з очікуванням, тож Еббот заплатив йому і сказав: «У нас буде ще один раунд». Він повернувся до Воррена і сказав: «Все гаразд, докторе; це на рахунку витрат — я працюю».

— Так я розумію, — сухо сказав Воррен. Навіть зараз він не прийняв рішення щодо пропозиції Геллієра. Усі кроки, які він робив досі, були умовними й лише для того, щоб переконатися, що він зможе зібрати команду, якщо буде потрібно. Майк Еббот був імовірним членом команди — вибором Уоррена — але здавалося, що він все одно займався сам собою.

«Я знаю, що це до біса дурне запитання для журналіста», — сказав він. «Але як далеко ви можете зберігати таємницю?»

Абат звів брову. — Не дуже далеко. Не так далеко, щоб дозволити комусь випередити мене в історії. Ти ж знаєш, яка жорстока вулиця Фліт-стріт».

Воррен кивнув. «Але наскільки ви незалежні? Я маю на увазі, чи потрібно комусь звітувати про свої розслідування на своїх паперах? Можливо, ваш редактор?

— Зазвичай, — сказав абат. «Зрештою, звідки моя зарплата». Мудрий у способі інтерв'ю, він чекав, поки Уоррен візьме участь.

Воррен відмовився грати в гру. — Шкода, — сказав він і замовк.

— О, давай, — сказав абат. «Ви не можете просто так залишити це. Що у вас на думці?»

«Я хотів би, щоб ви мені допомогли, але не тоді, коли це буде шуміти в газетах. Ви знаєте, яка фабрика чуток у вас. Ви знатимете, яка оцінка, але ніхто інший не повинен — інакше ми прийдемо до різниці».

«Я не бачу, щоб мій редактор погодився на це», — зауважив Еббот. «Це дуже схоже на того персонажа в «Пузирі південного моря», який продавав акції компанії, «але ніхто не знає, що це таке». Гадаю, це щось пов’язане з наркотиками?»

Правильно, — сказав Воррен. «Це включатиме поїздку на Близький Схід».

Абат пожвавився. Звучить цікаво». Він забарабанив пальцями по прилавку. «Чи є в цьому справжня історія?»

Є історія. Він справді може бути дуже великим».

«І я отримую ексклюзив?»

— Він буде твій, — сказав Воррен. «Повністю правильно».

'Як багато часу це займе?'

Це те, чого я не знаю». Воррен подивився йому в очі. «Я навіть не знаю, чи почнеться це. Є багато невизначеності. Скажімо, три місяці.

— До біса довго, — прокоментував Еббот і деякий час задумався. Зрештою він сказав: «У мене незабаром свято. Припустімо, я поговорю зі своїм редактором і скажу йому, що займаюся приватним бізнесом у вільний час. Якщо я вважаю, що це достатньо добре, я залишусь на роботі, коли моя відпустка закінчиться. Він може прийняти це».

«Тримай моє ім’я подалі», — попередив Воррен.

«Звичайно». Абат осушив склянку. «Так, я думаю, він попадеться на це. Шоку від того, що я хочу працювати у вихідні, мало бути достатньо». Він поставив склянку на прилавок. «Але спочатку мене потрібно переконати».

Воррен замовив ще два напої. «Давайте сядемо за стіл, і я розповім вам достатньо, щоб розпалити ваш апетит».

VI. Крамниця була на Дін-стріт, і на акуратній вивісці золотими літерами було написано: терапевтичний центр Сохо. Крім того, не було нічого, щоб сказати, що було зроблено на території; виглядав він як будь-який магазин на Дін-стрит, з тією різницею, що вітрини були пофарбовані в приємний зелений відтінок, так що всередину було неможливо побачити.

Уоррен відчинив двері, не побачивши нікого, і пройшов до задньої кімнати, яка була перетворена на офіс. Він знайшов розпатланого молодого чоловіка, який сидів за столом і перебирав шухляди, витягував усе звідти й складав папери в неохайну купу на столі. Коли Уоррен увійшов, він сказав: «Де ти був, Ніку?» Я намагався до вас дістатися».

Воррен оглянув стіл. «У чому проблема, Бене?»

«Ви ніколи не повірите, якби я вам сказав», — сказав Бен Браян. Він порпався в газетах. «Мені доведеться тобі показати. Де це диявол?

Воррен скинув зі стільця купу книжок і сів. Спокійно, — порадив він. «Більше поспіху, менше швидкості».

Заспокойся? Просто зачекайте, поки ви це побачите. Ви не будете сприймати це так легко, як зараз». Брайан ще трохи понишпорив, і папери розкидалися. . «Можливо, вам краще просто сказати мені», — запропонував Воррен.

«Гаразд. . . ні, ось воно. Просто прочитайте це.

Воррен розгорнув єдиний аркуш паперу. Те, що там було написано, було коротким і брутальним по суті. «Він тебе виганяє?» Воррен відчув, як у ньому зростає лють.