Тозьєр витріщився на нього. 'Христе, чоловіче; ви не можете стріляти бойовими торпедами без розбору в Середземному морі - особливо цими. Еббот каже, що вони мають радіус дії вісімнадцять миль. Він показав на горизонт. «Звідки, в біса, ми знаємо, що там?» Ми не бачимо вісімнадцяти миль».

Фолле жартівливо засміявся. «Востаннє я чув, що Шостий флот США був у цих краях. Якщо ми підіб’ємо один з авіаносців дядька Сема, це, як я знаю, не менш хороший спосіб почати Третю світову війну».

Воррен задумався. «Чи є тут незаселені острови? Чи скелі чи мілини? Усе, у що ми можемо стріляти, не вбиваючи нічого, крім риби?»

«Гарний спосіб викликати міжнародний конфлікт», — сказав Тозьєр. «Ви стріляєте торпедами по будь-якому каменю в арабському світі, і ізраїльтяни опиняться на коротшому кінці палиці. Зараз усе досить образливе, і кілька ударів тут справді можуть щось почати».

«І в нас ще залишиться половина речей», — сказав Фолле. «Можливо, все. Якщо Істмен досить розумний, він би вирвав стріляючі з’єднання».

«Тож ми повинні витягти його звідти», — сказав Воррен. «Я думаю, що нам краще залучити до цього Паркера — він знає корабель».

— Хвилинку, — сказав Фолле. Я все ще тримаюся на цьому клятому кермі, тож хтось не проти сказати мені, куди ми їдемо?»

'Це важливо?' — нетерпляче сказав Тозьєр.

— Меткалф вважає, що це має значення, — сказав Фолле. «Він побачив Жанетт Делорм на набережній, коли ми від’їжджали — і вона побачила його. Вона вважатиме, що це викрадення, а Том каже, що вона прийде за нами, навантаженими на ведмедя».

'Так?'

Тож ми можемо триматися узбережжя або вирушити в море. У неї такий же вибір. Що ти хочеш робити?'

«Я б краще тримався узбережжя», — сказав Тозьєр. «Якби вона спіймала нас у морі, де не мало б значення, скільки рушниць вона вистрілила, я б не став багато за наші шанси, особливо якщо ця яхта буде завантажена до бортів її головорізами».

— Хіба ти не думав, що вона подумає, що ти так подумаєш і все одно автоматично підійдеш узбережжям і зловиш нас? Б’юсь об заклад, що вона може побачити нас прямо зараз».

«Звідки, в біса, я знаю, що вона подумає?» — вибухнув Тозьєр. "Або що подумає будь-яка інша жінка?"

"Є спосіб обійти це", - сказав Фолле. «Ось, сідайте за кермо». Він ступив збоку й дістав ручку й блокнот. «Тепер, якщо ми підемо вздовж узбережжя, а вона шукатиме море, наше виживання буде стовідсотковим — так?»

— Поки вона не зрозуміє, — сказав Воррен.

«Ми могли б утекти», — сперечався Фолле. «І те ж саме стосується ситуації навпаки — ми йдемо в море, а вона йде вздовж узбережжя. Енді, який шанс ти б дав нам вижити, якби вона зловила нас у морі?»

— Небагато, — сказав Тозьєр. — Скажімо, двадцять п’ять відсотків.

Фолле записав це. — А якби вона застала нас на узбережжі?

— Це трохи краще — вона не могла бути такою галасливою. Я думаю, у нас були б хороші шанси вийти — скажімо, сімдесят п’ять відсотків».

Фолле почав швидко строчити, і Уоррен, озирнувшись через плече, побачив, що він, очевидно, розробляв математичну формулу. Фолле закінчив свій розрахунок і сказав: «Ми робимо ось що. Ми кладемо в капелюх чотири папірці -- один позначений. Якщо ми вибираємо позначений папір, ми йдемо до моря; якщо ні, ми тримаємося узбережжя».

'Ти здурів?' — запитав Тозьєр. «Ви б залишили щось подібне напризволяще?»

«Я божевільний, як лис», — сказав Фолле. «Скільки я виграв у вас у грі зі збігом монет?»

— Майже тисяча фунтів — але яке це має до цього відношення?

Фолле витягнув з кишені жменю дрібних грошей і сунув під ніс Тозьєра. 'Це. Тут є вісім монет — три з них датовані 1960 роком. Коли я порівнював монети з вами, я навмання витяг одну з них зі своєї кишені; якщо він був датований 1960 роком, я називав голови, якщо ні, я називав решки. Цього було достатньо, щоб отримати мій відсоток — мою перевагу; і ти нічого не міг з цим вдіяти».

Він звернувся до Воррена. «Це з теорії ігор — математичний спосіб визначення найкращих шансів у складних ситуаціях, якщо я це зроблю, ти знатимеш, що я це зроблю, але я роблю інше, тому що я знаю, як ти думає, і тому продовжує ганятися за своїм клятим хвостом. Це навіть дає загальні шанси — у цьому випадку трохи більше вісімдесяти одного відсотка».

Тозьєр спантеличено подивився на Воррена. «Що ти думаєш, Ніку?»

«Ви постійно втрачали гроші1»; сказав Воррен. «Можливо, Джонні має рацію».

«Ти, біса, маєш рацію». Фолле нахилився й підняв з колоди форму, в яку кинув чотири монети. «Вибери одну, Нік. Якщо він датований 1960 роком, ми йдемо в море, якщо він один із інших, ми тримаємося узбережжя».

Він простягнув кепку Воррену, який завагався. — Подивіться на це з того боку, — щиро сказав Фолле. «Прямо зараз, поки ви не виберете монету, ми не знаємо, куди ми йдемо, а якщо ми не знаємо, як, у біса, Делорм може це зрозуміти? А суміш монет у капелюсі дає нам найкращий шанс, що б вона не робила». Він зробив паузу. «Є лише одна річ; ми робимо те, що говорить нам монета — немає другого шансу — ось як ця річ працює».

Воррен простяг руку, взяв монету й потримав її на долоні, стороною з фінікою догори. Тозьєр оглянув його. '19601 сказав він, зітхнувши. «Це в море, Боже, допоможи нам».

Він повернув колесо, і луки Ореста повернулися на захід, IV.

Тозьєр залишив Воррена та Фолле на містку й спустився до машинного відділення, щоб проконсультуватися з Паркером. Він знайшов його з масленкою, що гуляв серед блискучих сталевих поршневих штоків, здавалося, ризикуючи життям. Геллієр стояв біля телеграфу машинного відділення.

Він поманив Паркера, який поставив олійницю й підійшов до нього. "Ви можете піти звідси на деякий час?" запитав він.

«Нас трохи не вистачає», — сказав Паркер. — Але на короткий час це не зашкодить. Що ти хочеш?'

— Ваш друг Істмен забарикадувався в торпедному відсіку в носовій частині. Ми намагаємося витягнути його».

Паркер нахмурився. Це буде трохи ризиковано. Мені поставили туди водонепроникну перегородку на випадок, якщо щось піде не так із трубками. Якщо він стоїть за цим, його буде неможливо витягнути».

«У вас немає жодних пропозицій? Він замкнувся в собі, і ми нічого не можемо зробити з героїном».

«Ходімо подивимось», — коротко сказав Паркер.

Вони знайшли Меткалфа, який скорчився в кінці вузького сталевого коридору, на іншому кінці якого були міцні сталеві двері, наглухо зачинені. — Він стоїть за цим, — сказав Меткалф. «Ви можете відкрити його з цього боку, якщо хочете спробувати, але ви отримаєте кулю в себе. Він не може промахнутися».

Тозьєр подивився на коридор. 'Ні, дякую; немає прикриття».

Двері теж куленепробивні, — сказав Меткалф. «Я спробував кілька ударів і виявив, що те, як тут рикошетить, небезпечніше для мене, ніж для нього».

— Ти намагався його відповісти?

Меткалф кивнув. «Він або не чує мене, або не хоче відповідати».

«Що з цим, Паркер?»

У це купе є лише один шлях, — сказав Паркер. «І це через ці двері».

«Тож це протистояння», — сказав Тозьєр.

Меткалф криво скривився. «Це більше, ніж це. Якщо він зможе не допустити нас до корабля, тоді він переміг».

«Здається, ви трохи стурбовані цим. Делорм має спочатку знайти нас, і взяти нас буде нелегко. Що у вас на думці?»

Меткалф обернувся. «Коли я відвіз ці речі до Фарваза, там залишилося кілька речей — наприклад, пара важких кулеметів».

Це погано, — тихо сказав Тозьєр.

«І це ще не найгірше. Вона намагалася вилупити Фахрвазу чотири 40-міліметрові гармати, але він не мав їх за будь-яку ціну. Вони надто швидко проковтнули боєприпаси на його смак, тож вона застрягла з ними. Якби у неї вистачило сміливості поставити одну з них на борт цієї яхти, у неї було б достатньо часу, щоб підтягнути ногу на палубі. Все, що їй знадобиться, — це сталь і зварювальний пальник, і того й іншого на тій верфі вдосталь».

— Думаєш, вона може?

Ця маленька сучка ніколи не пропускає жодного трюку, — люто сказав Меткалф. «Ти мав дозволити мені повернути її в Бейрут».

«І ми втратили б героїн. Ми повинні позбутися цього наркотику. Ми не можемо дозволити їй отримати це».

Меткалф махнув великим пальцем угору по коридору. «Будь моїм гостем — відчини ті двері».

— У мене є ідея, — сказав Паркер. «Можливо, ми зможемо його вивести».

— Ви маєте на увазі затопити купе, — сказав Тозьєр. «Чи можна це зробити?» * «Не вода», — сказав Паркер. Він підняв голову і подивився вгору. «На передній палубі прямо над нами є якірна лебідка. Він працює за допомогою пари, що береться з котла. Гадаю, я міг би звільнити лінію і запустити її тут».

«І що б ви з ним зробили?»

«Є можливість окурити корабель — позбутися щурів. У кожне відділення йде газова лінія, і я майже впевнений, що та, що веде туди, відкрита. Я знаходжу інший кінець і підключаю до нього свою лінію. Трохи живого пара витягне Джека Істмена звідти, як ошпареного кота».

— У вас є гарні ідеї, — сказав Меткалф. «Також гуманно. Як багато часу це займе?'

«Не знаю; годину - може дві. Це залежить від того, що я знайду вгорі».

«Будь тріск», — сказав Меткалф.

Джаміль Хассан був методичною людиною, і на жаль, бюрократична організація, в якій він працював, була непохитною у своїх процедурах і мала тенденцію до розрізненості. Ця новина взагалі не дійшла до його офісу, і він почув про це лише тому, що вирішив випити вранці чашку кави.

Виходячи, він проминув стіл чергового і автоматично запитав: «Щось відбувається?»

— Нічого особливого, сер; просто звичайний. Була одна дивна річ — повідомлення про стрілянину на борту корабля, який відправлявся з верфі Ель-Гамхурія».

Нашорошив вуха молодий міліціонер, який писав протокол. Хасан сказав: «Що в цьому було дивного?»

«На той час, коли про це повідомили і ми затримали людину, корабель був за межами територіальних вод». Черговий знизав плечима. «Ми нічого не могли з цим вдіяти».

Молодий міліціонер скочив на ноги. «Пане!»

Хасан подивився на нього. 'Так?'

— Минулої ночі чоловіка на ім’я Андре Піко привели на допит — за вашим дорученням, сер.

'Добре?'

Юнак трохи заворушився. 'Його . . . просто я бачив, як Піко три дні тому покидав верф Ель-Гамхуріа. Це може не бути. . .'

Гасан махнув йому рукою: його мозок оцінював факти, наче сортувальник карток. Героїн — велика кількість героїну — залишив Іран, прямуючи на захід; Піко, підозрюваного в контрабанді, допитали – безуспішно; Піко бачили на верфі Ель-Гамхуріа; постріл — чи постріли — був зроблений на кораблі на верфі Ель-Гамхуріа; судно негайно покинуло ліванські води. Було небагато, але вистачило.

Він підняв телефонну трубку, набрав номер і сказав: «Приведіть Андре Піко для допиту та візьміть мені машину».

Через тридцять хвилин він стояв на причалі верфі і допитував офіцера, який проводив розслідування. — І корабель пішов після пострілу?

'Так, сер.'

«Як він називався?»

Орест».

Гасан оглядав безлюдну набережну. — І це був єдиний тут корабель. Це дивно.'

'Ні, сер; була яхта. Вона пішла всього п'ять хвилин тому». Він показав. «Ось вона».

Гасан прикрив очі від сонця й подивився на море. 'І ви відпустити її? Чи був власник тут, коли стався інцидент?»

'Так, сер. Він сказав, що нічого не чув і не бачив. Так само як і його команда».

Гасан подивився на яхту. «Дуже зручно для нього. Хто він?'

— Його звуть Фуад, сер. Він сказав, що планує здійснити круїз по Карибському морю».

«Клянусь Богом Живим!» сказав Хасан. «Він? Що це на кормі?

Офіцер напружив очі. — Купа полотна? — ризикнув він.

«Полотно, що покриває щось», — виправив Гассан. «Я хочу телефон».

Через дві хвилини він був втягнутий у суперечку з особливо дурним штабним офіцером військово-морського штабу в Бейруті.

VI. «Орест» пішов новим курсом, і на кормі зникла суша, залишивши лише хмари, що вказували на гору Ліван. Уоррен став корисним, знайшовши камбуз і приготувавши їжу; солонина з консервних форм і коржі арабського хліба, які запивають рідким кислим вином.

Працюючи, він розмірковував про стосунки між Меткалфом і Тозьєром. Вони обоє були однієї смуги, обидва люди сильної волі, і, здавалося, вони працювали злагоджено, кожен інстинктивно знаючи, що інший зробить правильні речі, коли це буде необхідно. Йому було цікаво, якщо між ними колись дійде до конфлікту, хто вийде першим.

Нарешті він вирішив покласти гроші на Меткалфа. Тозьєр був більш консервативним і вважав за краще, щоб його робота мала принаймні відтінок законності. Меткалф був радше аморальним піратом, певною мірою безпринципним і вправним у відділі брудних трюків. Воррен подумав, що якщо між ними колись дійде до розборок, Тозьєр може виявити фатальну помилку вагань, а Меткалф не стане. Він сподівався, що його теорія ніколи не буде перевірена.

Він закінчив приготування і відніс їжу на міст. Меткалф, завдяки своїм знанням про кораблі та море, тепер командував, а Тозьєр стежив за Істменом. Фолле був у машинному відділенні, відпустивши пару працівників машинного відділення, які нервово доглядали за двигунами під загрозою свого пістолета. Паркер і Еббот працювали на передній палубі біля якірної лебідки, а Геллієр стояв на сторожі трюму.

Меткалф подзвонив Ебботу, щоб він зібрав щось поїсти, а також привів Геллієра на міст. «Все тихо?» запитав він.

— Нічого страшного, — запевнив Геллієр. «Вони влаштувалися».

Меткалф запропонував йому сендвіч. Коли Геллієр відкусив це, він сказав із широкою посмішкою. — Ви додали піратство до свого списку злочинів, сер Роберте. В Англії це все ще актуальне питання».

Геллієр захлинався сухим хлібом і розсипав крихти. Воррен сказав: «Я не думаю, що Делорм буде висувати звинувачення, не маючи доказів, які ми маємо на борту». Він зиркнув на Меткалфа. «Цікаво, про що вона зараз думає».