Його палець прокреслив лінію від Ірану до північного Іраку, а звідти до Сирії. Він повернувся до свого столу і сказав своєму супутнику: «Іранці впевнені, що він перетнув кордон». Він знизав плечима. «Ми нічого не можемо з цим вдіяти — не з огляду на політичну ситуацію, яка зараз є в Курдистані. Краще я зроблю звіт — копії відправити до Сирії, Йорданії та Лівану».

Аль-Халіл сів і приготувався диктувати свій звіт, а в дужках сказав: «Іранці вважають, що там пропадає аж п’ятсот кілограмів морфіну чи героїну». Хтось там дуже розслабився». Він з жалем похитав головою.

Звіти поширювалися, і один потрапив на стіл Джаміля Хасана з Бюро з боротьби з наркотиками в Бейруті. Він прочитав це і взявся до дій, і життя ліванського злочинного світу стало дуже важким. Одним із затриманих для допиту був дрібний шахрай на ім’я Андре Піко, підозрюваний у причетності до контрабанди наркотиків. Його допитували багато годин, але нічого від нього не вдалося отримати.

Це було з двох причин; він усе одно знав дуже мало, а його допитувачі самі не знали достатньо, щоб поставити йому правильні запитання. Отже, після цілої нічної сесії при яскравому світлі, яке втомлювало його зір, але нічого більше, його звільнили трохи раніше дев'ятої ранку - що було дуже шкода.

II. О десятій хвилині на дев’яту крейсер м’яко погойдувався на блакитній воді Середземного моря, один двигун м’яко цокав так, що човен ледве мав кермовий шлях. Геллієр сидів у відкритій кабіні, мабуть, не цікавився ні чим іншим, окрім вудки, яку тримав у руках, але Тозьєр був у салоні й уважно спостерігав за «Орестом» у бінокль. Клубок диму з єдиної воронки заплямував небо, показуючи, що її котли розпалені, і вона готується рушати.

Воррен сидів у салоні біля дверей і дивився на Меткалфа за кермом. Він думав, що Меткалф дуже добре впорався з човном, і сказав це. Меткалф усміхнувся. «Я навчався у важкій школі. Кілька років тому я перевозив цигарки з Танжера до Іспанії з янком на ім’я Крупке; у нас був великий човен -- надлишок війни Fairmile -- який я переобладнав, щоб він міг випередити іспанських акцизних катерів. Якщо ви не можете навчитися керувати човном, роблячи такі речі, ви ніколи не навчитеся».

Він нахилився й заглянув у салон. — Є зміни, Енді?

— Ніяких змін, — сказав Тозьєр, не відриваючи очей від бінокля. «Ми їдемо через десять хвилин».

Меткалф випростався й сказав через плече: «Ми покинемо цю ванну, сер Роберте». Фрахтувальникам це не сподобається — на вас чекає позов».

Геллієр весело буркнув. «Я можу собі це дозволити».

Воррен намацав твердий метал пістолета, встромленого в пояс його штанів. Це було незручно, і він трохи посунув його. Меткалф подивився на нього вниз і сказав: «Спокійно, Ніку, і з тобою все буде добре». Просто йдіть по мотузці й беріть приклад із мене».

Ворренові стало неприємно, що Меткалф помітив його нервозність. Він коротко сказав: «Зі мною все буде добре, коли ми почнемо».

— Звичайно, — сказав Меткалф. «На цьому етапі ми всі отримуємо метеликів». Він зітхнув. «Я вмовляв себе в такі речі все своє життя. Мабуть, я клятий дурень».

Позаду Воррена почулося металеве клацання, і він повернув голову й побачив, як Паллет кидає повний магазин у приклад його пістолета. Меткалф сказав: «Це веде нас різними шляхами. Джонні там теж нервує; тому він постійно перевіряє свій пістолет. Він ніколи не може переконати себе, що він готовий до стрільби — так само, як та стара жінка, яка їде у відпустку і ніколи не впевнена, що вимкнула газ перед тим, як піти».

Воррен знову переклав рушницю й тихо сказав: «Ми йдемо на борт того корабля зі зброєю в руках, готові стріляти». Екіпаж може бути зовсім невинним».

— Жодного шансу, — глузував Меткалф. «Ви не можете встановити торпедні апарати на борт такого розміру без відома екіпажу. Вони всі беруть участь. І стрілянини теж не буде

- ні, якщо вони не почнуть першими. Він подивився на Ореста. Цілком ймовірно, що у неї буде скелетна команда, тому нам буде легше. Жанетт не впустить у це ще одну людину, ніж вона повинна». Тозьєр сказав: «Я не розумію, чому ми не можемо зайти зараз. Вона готова, як ніколи, і ми теж. Ми не можемо дочекатися, поки вона почне піднімати якір.

— Гаразд, — сказав Меткалф і обережно розмахнув кермом. Через плече він сказав: «Дивіться як рибалка, сер Роберте». Він трохи відкрив дросель, і човен більш цілеспрямовано поїхав у воду. Підморгнувши Воррену, він сказав: «Вся ідея полягає в тому, щоб бути ніжним. Ми не ревемо з двигунами, що працюють на повну потужність – ми просто плавно та легко впроваджуємося, щоб навіть якщо вони побачать, що ми йдемо, вони не знатимуть, що з цим робити. Сподіваюся, поки вони це зроблять, буде надто пізно».

Тозьєр поставив окуляри й зайнявся. Він перекинув автомат через плече й перевірив моток мотузки на предмет небажаних перегинів. На одному кінці мотузки було прикріплено тризубий захват, добре підбитий для безшумності, і він перевірив, чи він надійний. Він поплескав Воррена по плечу. «Відійдіть і дайте собаці побачити кролика», — сказав він, і Уоррен зробив йому дорогу.

Спостерігачу з берега могло здатися, що човен дрейфує небезпечно близько до «Ореста», який, зрештою, показував усі ознаки того, що рушає з місця. Якщо човен зачепиться, коли гвинт почне обертатися, то може статися неприємна аварія. Це була вкрай погана морська майстерність, яку не можна було б вибачити, навіть якщо великий, товстий англієць зловив рибу, а керманич відволікся від свого хвилювання.

Геллієр витягнув рибу з моря. Він купив його того ранку на рибному ринку біля Сук де Орфевр, і це був дуже гарний екземпляр. Це був дещиць камуфляжу в останню хвилину, придуманий Фолле, майстром шахрайської гри, і Геллієр спритно змусив його* посмикнутися на волосіні, наче він був ще живий. Якщо трохи пощастить, ця допоміжна гра дозволить їм наблизитися на десять ярдів до Ореста без виклику.

Човен підійшов ще ближче, і Меткалф кивнув Тозьеру. «Зараз!» — різко сказав він, відкриваючи дросель і обертаючи колесо, повертаючи їх до корми «Ореста», але все ще зберігаючи основну частину корабля як екран між човном і причалом.

Тозьєр підскочив до кабіни й двічі обернув ґрафером навколо своєї голови, перш ніж кинути його вгору до кормової поручні. Коли хвиля зачепилася, Геллієр спритно кинув свою рибу, схопив мотузку, натягнув її та повернув човен до борту корабля, а Меткалф перевів шестерні в нейтральне положення. Навіть коли він це робив, Тозьєр піднімався рука об руку, і Уоррен почув легкий стукіт його ніг, коли він приземлився на палубу.

Меткалф залишив кермо й пішов наступним, і Воррен відчув страх, коли поглянув через борт човна на нижню частину корми Ореста. Гвинт був занурений лише на дві третини, корабель був у баласті, і якби капітан віддав наказ рухатися, турбулентність неминуче розбила б маленький човен.

Фолле штовхнув його ззаду. «Вперед!» — прошипів він, і Уоррен схопився за мотузку й почав підніматися. Він не лазив по мотузці ще зі шкільних років, коли в спортивному залі його підганяв по мотузках майстер з атлетичних ігор, орудуючи обрубком з крикету. Уоррен ніколи не був спортивним. Але він піднявся на вершину, і чиясь рука схопила його за шию й перетягнула через поруччя.

Не було часу на відпочинок, і, затамувавши подих, він опинився слідом за Меткалфом. Тозьєра ніде не було видно, але коли Воррен повернув голову, він побачив Геллієра, який йшов позаду й смішно виглядав у яскравій квітчастій сорочці та шортах, які він вибрав як свій рибальський костюм. Але в пістолеті, який тримав у м’ясистому кулаці Геллієр, не було нічого смішного.

Палуба завібрувала під ногами, і Меткалф підняв руку на попередження. Коли Воррен підійшов, він тихим голосом сказав: «Ми щойно прийшли вчасно». Вона в дорозі. Він показав. «Ось мостова драбина — ходімо».

Він легко побіг вперед і виліз на міст.

Навіть коли Воррен йшов за ним, він думав неймовірно, що їх ще не бачили; але тепер справа дійшла до кризу - ви не вторгнетеся на корабельний міст без заперечень капітана.

Меткалф прибув на міст першим, і, наче за заздалегідь продуманим планом, одночасно з іншого боку з’явився Тозьєр. На мосту було четверо чоловіків; шкіпер, два офіцери і керманич. Капітан недовірливо подивився на автомат, який тримав Тозьєр, і розвернувся, щоб зустрітися з Меткалфом. Коли він відкрив рота, Меткалф різко сказав: «Арретез!» а потім, для доброї міри, додав арабською: «Укаф!»

Жест, який він зробив рушницею, був гарним усіма мовами, і капітан закрив рота. Розмашистий рух автомата Тозьєра відкинув офіцерів убік, а Меткалф показав керманичу залишатися на місці. Воррен стояв на вершині драбини мосту й вільно тримав у руці свій пістолет. Він подивився на Геллієра, який стояв на сторожі внизу драбини; мабуть, Фолле робив те саме з іншого боку.

Корабель усе ще рухався повільно, і тепер він бачив розрив води між «Орестом» і причалом, що дедалі ширшав. Меткалф схопив латунну рукоятку телеграфа машинного відділення й задзвенів на півшвидкості, і телеграф знову задзвенів, коли інженер виконав наказ. З рушницею в спині керманич подивився на вказуючий палець Меткалфа й енергійно кивнув. Він закрутив спиці колеса, і набережна відступила швидше.

Раптом почулася перерва. Істмен ступив із бридж-хауза й завмер, побачивши, що відбувається. Його рука занурилася під пальто й чарівним чином була наповнена пістолетом. Воррен привів свій пістолет напоготові, і на якусь долю секунди картинка була збережена. Тоді Істмен закричав під ударом сталевого прута, який вдарив його по руці ззаду. Його пістолет вистрілив, і почувся дзвінкий брязкіт і скигління, коли куля відрикошетила від металу над морем. Але він усе ще тримав пістолет і кинувся на Дена Паркера, який стояв прямо позаду нього зі сталевим прутом, наче він там виріс.

Він ударив ліктем у живіт Паркера, і Паркер зігнувся вдвічі від болю, сталевий стрижень з гуркотом ударився по палубі. Потім Істмен зник, і Воррен почув стукіт дверей удалині.

Меткалф рушив першим. Він підбіг до узбіччя мосту, подивився на берег і побачив хвилі руху, коли голови поверталися до відпливаючого корабля. «Вони це чули», — сказав він і підвищив голос. «Джонні, підійди сюди». Він звернувся до Тозьєра. — Екіпаж теж це почує. Чи можете ви потримати міст, поки ми з Джонні приб'ємо Істмена?»

— Продовжуйте, — сказав Тозьєр. «Ніку, принеси Геллієра сюди, а потім подивись на нашого друга із залізною лямкою». Він звернувся до офіцерів. «Хто розмовляє англійською?» — запитав він розмовно.

«Я добре розмовляю англійською», — сказав капітан.

«Тоді ми разом порозуміємось. Візьміть гучномовець і скажіть екіпажу зібратися там на передньому люку. Але по-перше, де радіостанція?

Капітан глибоко вдихнув, наче нервував перед викликом, але різко зупинився, коли рушниця Тозьєра загрозливо смикнула. Він кивнув туди, де Воррен допомагав Паркеру підвестися. Через туди.

«Стежте за ним», — сказав Тозьєр Гелліеру й швидко пішов. Повернувшись, він побачив, що капітан реве в гучномовець під наглядом Геллієра, і команда вже була зібрана. Як він і думав, їх мало; на кораблі не вистачало екіпажу.

«Я б багато віддав, щоб знати, чи це все», — сказав він, дивлячись на них.

Уоррен вийшов вперед з Паркером поруч. Це Ден Паркер; він міг би сказати нам».

Тозьєр посміхнувся. 'Радий познайомитися.'

«Мені навіть приємніше знайомство з тобою», — сказав Паркер. Він подивився на палубу. — Це все, але я не бачу персоналу машинного відділення. Якщо вони зупинять двигуни, ми дохлі баранини».

«Вони не могли почути пострілу», — сказав Тозьєр. «Але незабаром ми зможемо це дізнатися». Він дзвонив на повній швидкості на телеграфі, і той слухняно дзвонив. «Їм ще ніхто не сказав». «Якщо ми витягнемо їх звідти, я впораюся з двигунами», — сказав Паркер. Він озирнувся. «Де Майк?»

— Я його не бачив, — сказав Воррен. «Де він був?»

— Здається, у його каюті.

— Знайди його пізніше, — нетерпляче сказав Тозьєр. «Що ми можемо зробити з командою? Перш за все, ми повинні захистити корабель».

— Є порожній трюм, — сказав Паркер. Там вони будуть у безпеці».

«Ніку, ти з Геллієром іди разом з Паркером і подбай про це — і візьми це місце з собою». Тозьєр вказав на офіцерів корабля. Вони не завдадуть вам жодних проблем; вони виглядають мені дуже бідно». Він потягнув нижню губу: «Я сподіваюся, що у Тома все гаразд».

Воррен допоміг захистити екіпаж і загнав їх у трюм, а потім вони втрьох зайняли машинне відділення. Він залишив Паркера та Геллієра там, посадив трьох інженерів до решти екіпажу, а потім подивився на міст. Тозьєр перехилився через поруччя. «У нас проблема — підійди сюди».

«Що з цією партією?»

— Пошлю Еббота — ми його знайшли. Залиште йому свій пістолет».

Еббот зійшов і весело посміхнувся Воррену. «Гарна розвага та ігри», — сказав він. «Я був дуже радий побачити банду».

Воррен дав йому пістолет. «У чому проблема?* Це краса — я залишу ваших друзів там, щоб розповісти вам».

Воррен піднявся на міст і знайшов Фоллета за кермом, а Тозьєр поряд. Тозьєр швидко сказав: «У нас Істмен закритий, але це протистояння. Том тримає пробку в пляшці внизу, але це залишає нам проблему. Він там, де торпеди, тож ми не можемо позбутися героїну, доки не підморгнемо його.

«Він пішов захищати здобич, — сказав Фолле, — я припускаю, що він очікує, що його врятують. Екіпаж не може цього зробити, але у Делорм є яхта Фуада, і вона може переслідувати нас».

Воррен відкинув цю можливість. «Які заходи були зроблені для стрільби торпедами?»

Тозьєр показав рукою. Ці дві кнопки біля керма. Натисніть на них, і ви випустите дві торпеди».

Воррен кивнув. Ми можемо позбутися половини героїну». Він зробив крок уперед.

Тозьєр схопив його. «Постійно. Твій чоловік, Паркер, надто багато працював. Всі торпеди живі. Він знайшов вибухівку — кожна боєголовка містить сто вісімдесят фунтів тротилу».

«За винятком водневої бомби, це буде найдорожчий вибух в історії», — сказав Фолле*. Воррен був спантеличений. «Але в чому проблема?»