«З точністю до хвилини».

'Досить добре. Нехай буде п'ять тридцять. Ви почуєте багато дійства саме в цей час». Меткалф присів навпочіпки й почав малювати на піщаній підлозі печери. «Ваші «Лендровери» тут із ключами запалювання на місці — я це перевірив. Вихід тут. Коли ви розірвете двері, ви або вб'єте охоронців, або сильно налякаєте їх; у будь-якому випадку вам не потрібно турбуватися про них, якщо ви рухаєтеся швидко. Коли ви виходите з печери, поверніть ліворуч -- не тим шляхом, яким вас привели. Приблизно в десяти ярдах уздовж уступу зовні є крутий шлях до дна долини.

«Як круто?»

— Ти встигнеш, — запевнив Меткалф. «Тепер у цю долину є лише один шлях — або вихід — через ущелину. Ви робите перерву для своїх вантажівок, заїжджаєте в ущелину і зупиняєтеся на першому крутому повороті. Я буду відразу за вами в одній із машин Фахрваза, яку я покину в непорушному стані. Якщо ми зможемо заблокувати ущелину позаду, у нас є достатні шанси втекти. Але зачекай мене, ради Бога!

«Я зрозумів, Томе».

Меткалф зняв черевики, струсив з них купу чорного пилу та витягнув із шкарпеток кілька вугільних паличок. «Я сподіваюся, що ця штука спрацює», — сказав він із сумнівом. "Якщо цього не станеться, ми всі будемо на горі".

— Це все, що ми маємо, — сказав Тозьєр. "Немає користі з цього приводу". Він подивився на Меткалфа й тихо сказав: «Дякую за все, Томе».

— Все для старого друга, — легковажно сказав Меткалф. «Я краще піду зараз. Пам'ятайте - п'ять тридцять.

Охоронець випустив його, і Воррен задумливо сказав: «Енді, припустімо, що тут не йдеться про наркотики — чи допоможе Меткалф тобі на основі Закону про старих друзів?»

«Я радий, що мені не потрібно випробовувати це», — сухо сказав Тозьєр. «Найманець схожий на політика — хороший той, хто залишається купленим. Я воював на тому ж боці, що й Том Меткалф, і я воював в опозиції. Наскільки я знаю, ми могли колись стріляти один в одного. Я думаю, що якби не наркотики, нам довелося б ризикнути. Нам до біса пощастило, що він вважає, що його обдурили».

— І що він нам повірив, — сказав Фолле.

— Це теж є, — визнав Тозьєр. «Але ми з Томом давно помінялися випивкою та брехнею. Ми ніколи не перетинали одне одного, тож немає причин, чому б він мені не вірив. Давай; давай займемося».

Він доручив Фолле й Уоррену подрібнити добриво до ще більш дрібного порошку, використовуючи тарілки як ступки, а зворотні сторони ложок як товкачі. "Я хочу, щоб усі ці грудки з нього були".

«Це безпечно?» — нервово запитав Фолле.

«Це просто добриво», — запевнив Тозьєр. «Навіть коли він змішаний, йому знадобиться детонатор, щоб підірвати його». Він почав вираховувати кількість і вагу, а потім почав розтирати деревне вугілля. Через деякий час він пішов у глибину печери, порився в коробку з запчастинами до двигуна й повернувся з трубою, закритою з одного кінця пробкою. «Якраз те, що нам потрібно — все для анархіста, який займається своїми руками. Ви коли-небудь виготовляли бомби, Ніку?

— Це малоймовірно, чи не так?

«Я не думаю, що це багато у вашій лінії. Але це вже не перший раз, коли мені доводиться обходитися. Коли ви перебуваєте на стороні програшу, гроші, як правило, закінчуються, і вам доведеться робити багато латок. Одного разу я зібрав цілком справний танк із шести уламків». Він усміхнувся. «Але на мій смак ця партія занадто велика для Мойсея — робити цеглу без соломи».

Він почистив кавник і ретельно висушив його, потім насипав меленого добрива і потроху додавав подрібненого деревного вугілля, добре помішуючи суміш. Коли він вирішив, що має правильні пропорції, він віддав його Фолле. «Продовжуйте помішувати — це допоможе скоротити час».

Він узяв каністру з олією й подивився на неї з сумнівом. «Рецепт вимагає мазуту — я не знаю, чи підійде він. Проте ми не дізнаємося, якщо не спробуємо, тож давайте зробимо остаточну суміш». Він налив трохи олії в каву. «Продовжуйте помішувати, Джонні, вона не повинна стати достатньо вологою, щоб вона трималася в руці».

«Ти можеш стискати, — сказав Фолле. — Єдине, що я стискаю, — це жінка». * Тозьєр засміявся. «Вони такі ж вибухонебезпечні, якщо з ними не поводитися належним чином. Дай це мені.' Він спробував тест на віджим і додав ще трохи олії. Цього виявилося забагато, і суміш відновили, додавши добриво та деревне вугілля. Минуло чимало часу, перш ніж він оголосив, що задоволений, але нарешті він сказав: Ось і все; тепер ми робимо бомбу».

Він узяв трубку, перевірив, чи заглушка міцно закручена, і почав запихати вибухову суміш в інший кінець, втиснувши її довгим болтом. Фолле деякий час спостерігав за ним, чоловіки напружено сказали: «Енді — зупинись».

Тозьєр завмер. «Що у вас на думці?»

Це ж сталева труба, чи не так?» — запитав Фолле.

'Так?'

— А ти використовуєш сталевий болт як шомпол. Заради Христа, не іскри!

Тозьєр полегшив подих. — Я постараюся цього не робити, — сказав він і використав засув набагато обережніше. Він наповнив трубку сумішшю, добре набив її, узяв годинник і поставив його, а потім втиснув у кінець детонатор. Позаду є кілька шматочків листового металу, а коробка, на якій сидить Уоррен, прикручена разом. Так кріпимо до дверей».

Це зайняло багато часу, тому що вони змушені були працювати тихо, боячись привернути увагу охоронців ззовні. У маленького канцелярського ножа Тозьєра, який вони використовували як імпровізовану викрутку, були зламані всі леза, коли вони були закінчені. Він критично поглянув на бомбу, потім подивився на годинник. «Це зайняло більше часу, ніж я очікував; зараз близько п'ятої - залишилося трохи більше півгодини».

«Я не хочу здаватися важким», — сказав Фолле. «Але зараз ми замкнені в печері з бомбою, яка ось-ось вибухне. Ви думали про цю дрібницю?»

«Ми повинні бути в безпеці, лежачи ззаду за тими ящиками».

— Я радий, що з нами є лікар, — сказав Фолле. — Ти міг би стати в нагоді, Ніку, якщо ця петарда справді працює. Зараз я підберу собі гарне безпечне місце».

Уоррен і Тозьєр пішли за ним до задньої частини печери, де вони побудували грубу барикаду з ящиків, а потім лягли, використовуючи мішки з соломою як імпровізовані матраци. Минуло наступні півгодини, і Уоррен був надзвичайно здивований, побачивши, що киває головою і засинає. Якби хтось сказав йому, що це може - або станеться - за таких критичних обставин, він би розсміявся; але це не було дивно, враховуючи, що це була його друга ніч без сну.

Лікоть Тозьєра різко прокинув його. «П'ять хвилин — готуйся».

Воррен виявив, що його голова сповнена питань. Чи спрацює смішна бомба Тозьєра? Якби так, чи працював би він достатньо добре? Або занадто добре? Фолле вже висловив свої побоювання з цього приводу.

— Чотири хвилини, — сказав Тозьєр, дивлячись на годинник. «Джонні, ти перший, потім Нік. Я підведу задніх».

Минали секунди, і Уоррен помітив, що стає дуже напруженим. У роті у нього пересохло, а в животі було якесь дивне відчуття, ніби він дуже голодний. Одна частина його свідомості відсторонено відмітила симптоми, і він подумав... Отже, ось як це — бути наляканим.

Тозьєр сказав: «Три хвилини», — і коли він це сказав, із дверей почувся звук. "Пекельні зуби!" — вигукнув він. «Хтось заходить».

Фолле буркнув. «Чортовий час вибирати».

Тозьєр обережно підвів голову, коли двері зі скрипом відчинилися, і побачив силуети людей на тлі сірого світанку. Глузливий голос Ахмеда відлунав від кам'яних стін. «Що... всі сплять? Тут немає докорів сумління?

Тозьєр піднявся на лікті й потягнувся, ніби щойно прокинувшись від сну. «Що, в біса, ти зараз хочеш?» — сказав він буркотливим голосом.

«Я хочу, щоб хтось поговорив», — сказав Ахмед. «Хто це буде? Як ви думаєте, кого ми маємо взяти першим, містере Тозьєр?»

Тозьєр зіграв час. Він подивився на годинник і сказав: «На мій смак ти починаєш занадто рано». Приходьте через годину. А ще краще взагалі не повертайся». Залишилося півтори хвилини.

Ахмед розвів руками. «Я шкодую, що не можу вас зобов’язати. Мій батько спокійно спить — він старий — і зараз він прокинувся й нетерплячий».

— Гаразд, — сказав Тозьєр. «Прокиньтеся, ви двоє. Я даю тобі одну хвилину, щоб стати на ноги. Хвилинку, чуєш?

Воррен почув наголос і притиснувся до підлоги печери. Він сказав: «Що це, Енді?» Я втомився.'

— Ах, містере Воррен, — сказав Ахмед. «Я вірю, що ти добре спав». Його голос загострився. «Вгору, всі ви; чи я повинен тебе витягнути? Мій батько чекає, щоб розважити вас нашою типовою курдською гостинністю». Він засміявся.

Тозьєр кинув на нього один погляд, перш ніж кинутися Сат. Ахмед ще сміявся, коли бомба вибухнула. Воно зірвало двері з петель і жбурнуло їх тілом у чоловіка, що сміявся, і віднесло його вбік, щоб до крові розмазати його об кам’яну стіну. Здіймався пил і далеко хтось кричав.

«Рухайся!» — крикнув Тозьєр.

Фолле першим вийшов із дверей, як і планувалося. Він заскочив ліворуч, спіткнувся об тіло на виступі й ледь не перелетів за край урвища. Уоррен, який стояв прямо за ним, вистрелив у руку й схопив його, перш ніж той впав.

Фолле оговтався й пірнув уперед уздовж уступу. На вершині стежки стояв вартовий, з подивом відкритим ротом, який відчайдушно намагався витягнути з рушниці рушницю. Фолле наскочив на нього ще до того, як він встиг звільнити гвинтівку, і вдарив його по обличчю своїм стиснутим кулаком. Кулак стиснув великий сталевий болт, і Уоррен чітко почув хрускіт, коли чоловікові розтрощили щелепу. Вартовий здавлено зойкнув і впав убік, і дорога вниз по вузькій стежці була відкрита.

Фолле помчав по ньому на небезпечній швидкості, ковзаючи й ковзаючи, його черевики створювали мініатюрні лавини пилу й камінців. Воррен спіткнувся об камінь, кинувся вперед і на якусь мить подумав, що впаде, але велика рука Тозьєра схопила його за пояс і потягла назад. Це були всі труднощі, які вони мали, спускаючись на дно долини.

По всій долині відбувалися речі. Пролунав залп зі стрілецької зброї, який перемежовувався глибшим звуком вибухів гранат. Одна з наступних печер спалахнула руйнівним вибухом, і частина уступу на скелі різко сповзла в долину. «Відволікання» Меткалфа охоплювало всі аспекти невеликої війни.

У світанковій темряві вони бігли до Ленд-Роверів. Якраз під печерою, в якій їх ув’язнили, лежав чоловік, звиваючись із зламаною спиною, і Воррен припустив, що його знесло з верхнього виступу сила бомби Тозьєра. Він перестрибнув через слабо рухливе тіло і поспішив наздоганяти Фолле. Позаду він почув регулярне тупіт Тозьєрових чобіт.

Невелике стадо верблюдів, прив’язаних неподалік, було дуже стривожене раптовим шумом, і деякі з них шалено кинулися в воду і, розірвавши свої кілки, пішли долиною попереду, додаючи ще більше сум’яття. Бджола прогула повз голову Воррена, почувся різкий спааанг і скиглиння, наче куля рикошетила від каменя, і він зрозумів, що хтось достатньо оговтався від загальної тривоги, щоб стріляти в них. Але він не мав часу про це хвилюватися — уся його увага була спрямована на те, щоб якомога швидше дістатися до «Лендроверів».

Залишалося сотню ярдів, і дихання стукало в його горлі, коли його легені накачували сильніше, а ноги — ще сильніше. Попереду, перед машинами, троє курдів матеріалізувалися нізвідки, і один уже стояв на одному коліні з гвинтівкою, готовою стріляти в упор. Здавалося, він не міг промахнутися, але коли він вистрілив, верблюд прорізався між ними й отримав кулю. Фолле повернув праворуч, використовуючи хиткого верблюда як прикриття, і другий з курдів був перекинутий іншим скаженим звіром.

Фолле підстрибнув до нього і з великою силою встромив носок чобота йому в горло. Він підхопив гвинтівку, що впала, і бігом вистрілив, швидко, але не дуже влучно. Але несподіваного бризки куль було достатньо, щоб двоє протиборчих чоловіків пригнулися й побігли в укриття, і шлях був вільним.

Позаду всіх панувала метушня, коли несамовиті верблюди пірнали й кидалися, а інші з них висмикувалися з прив’язів, щоб побігти вниз по долині. Пізніше Воррен подумав, що це єдине, що їх врятувало; жоден із курдів поблизу них не міг влучно влучити в цю плутанину, і їхні кулі шаленіли. Він дійшов до найближчого Land-Rover, відчинив двері й кинувся всередину.

Коли він повернув ключ запалювання, він побачив, як інший Land-Rover злетів із обертовими колесами, а Тозьєр все ще біг поруч. Тозьєр підскочив, коли Фоллет штовхнув двері, і кулі поштовхнули пил фонтанами навколо місця, де були його щиколотки. Але він сидів на пасажирському сидінні, і Уоррен крутив передачі, йдучи слідом, сподіваючись, хай Бог, що Фоллет запам’ятав напрямок ущелини.

Він глянув у дзеркало й побачив позаду велике колесо вантажівки. Це означає, що Меткалф робить усе можливе, щоб закупорити ущелину. Рухоме лобове скло вантажівки було широко відкрито, і він побачив засмагле розмите обличчя Меткалфа та блиск білих зубів — чоловік справді сміявся. Під час цього короткого погляду він також побачив, що з вантажівкою щось не так; він тягнув за собою густу хмару хвилястого чорного диму, який згортався в жирні хмари й плив через долину позаду. Потім почулося кілька швидких ударів десь позаду Land-Rover, і раптово дзеркало здригнулося на уламки.

Уоррен люто розкрутив двигун і кинувся за Фолле, коли той увійшов у ущелину. Він туманно пригадав, що приблизно за сотню ярдів був різкий поворот, але він настав раніше, ніж він очікував, і йому довелося поспішно кинути якорі, щоб не натрапити на Фолле.

Ззаду почувся розривний гуркіт, і він повернув голову й озирнувся. Меткалф повернув і в’їхав вантажівкою в стіну ущелини, повністю заблокувавши вхід. Він уже вилазив крізь відкрите вітрове скло, а маслянистий чорний дим, що виходив із вантажівки, клубився густими хмарами. Ворренові спало на думку, що це було навмисно — що Меткалф створив димову завісу, щоб прикрити їхній раптовий кидок до ущелини.

Меткалф підбіг, розмахуючи автоматом. Він помахав Фолле, який сидів у передньому автомобілі, і закричав. 'Рухатися!' Тоді він стрибнув поруч із Ворреном і, затамувавши подих, сказав: «Кожної миті буде пекельний удар — ця вантажівка наповнена мінометними бомбами і весело горить».