Чорний «Мерседес» подзвонив рано вранці, щоб забрати Еббота, який насторожився, коли виявив, що його мають розлучити з Паркер. «Де буде Ден?»

— На «Оресті», — сказав Істмен.

'І я?'

«Чому б вам не піти разом і не дізнатися?» — сказав Істмен. Він виглядав незадоволеним.

Тож Еббот неохоче поїхав у «Мерседесі» туди, куди він збирався його відвезти — а це виявилося серце Бейрута. Коли машина проїжджала повз офіс англомовної газети «Дейлі Стар», він помацав конверт у кишені й подумав, як можна туди потрапити без зайвої уваги. Він і Геллієр організували екстрену інформаційну службу, але здавалося, що він не матиме можливості нею скористатися.

Машина довезла його до яхтової гавані, де його зустрів ошатно одягнений моряк. — Пане абат? Абат кивнув, і матрос сказав: «Сюди, сер», і повів його до стрімкого катера, який був пришвартований біля сходів.

Коли запуск почався плавно, Еббот запитав: «Куди ми йдемо?»

Яхта — Stella del Mare. Матрос показав рукою. «Там».

Абат розглядав яхту, коли вони наближалися. Вона була іграшкою для багатої людини, типовою для Середземномор’я. Приблизно з двома сотнями тонн, вона була б повністю оснащена всіма мислимими зручностями та навігаційними засобами і була б цілком здатна обігнути світ. Але, як правило, вона цього не робила — ці човни зазвичай знаходили прив’язаними на кілька тижнів у Ніцці, Каннах, Бейруті та в усіх інших місцях джет-сету — плавучих особняках заможних людей. . Все більше здавалося, що контрабанда героїну приносить прибуток.

Його зустрів у верхній частині трапу ще один плавучий лакей, одягнений у матроський костюм, і відвів його на сонячну палубу. Піднімаючись по драбині, він почув стукіт якірного ланцюга та вібрацію двигунів. Виявилося, що Стелла дель Маре чекала на нього.

На сонячній палубі він знайшов Жанетт Делорм. Вона лежала на спині, додаючи їй засмаги, і була одягнена так, що максимальна кількість шкіри отримала перевагу; її бікіні було найвибагливішим, яке він коли-небудь бачив — маленький трикутник на стегнах і дві кришки для сосків. Він не бачив нічого подібного за межами стриптиз-зала Сохо, і він сумнівався, що ціла партія важить більше восьмої унції; звичайно менше, ніж темні окуляри, крізь які вона дивилася на нього.

Вона ліниво махнула рукою. «Привіт, Майк; це Юсіф Фуад».

Абат неохоче відвів погляд від неї на чоловіка, який сидів поруч. Лиса голова, коричнева шкіра ящірки та очі рептилії, безперечно, змінили на гірше. Він кивнув на знак підтвердження. — Доброго ранку, містере Фуад. Раніше він бачив Фуада. Це був ліванський банкір, з яким обідала Делорм і якого він списав із рахунків як надто поважного. Це лише показало, наскільки ви можете помилятися. Фуад точно не вирушав у морську подорож у день торпедного випробування за його здоров’я.

Фуад швидко і пташино кивнув головою. Він роздратовано запитав: «Що він тут робить?»

— Тому що я хочу, щоб він був тут, — сказала Жанет. «Сідай, Майк».

«Мені здавалося, що я сказав, що мене не можна вводити. . .' Фуад зупинився й знову похитав головою. «Мені це не подобається».

Абат, який присів, готуючись сісти, знову випростався. «Я знаю, коли мене не хочуть. Якщо ти знову даси сигнал про запуск, я піду».

— Сідай, Майку, — сказала Жанетт із тріском у голосі, від якого Еббот автоматично підігнув коліна. «Юссиф завжди нервує. Він боїться втратити респектабельність». В її голосі була насмішка.

«У нас була домовленість, — сердито сказав Фуад.

«Тож я зламала його», — сказала Жанет. «Що ти збираєшся з цим робити?» Вона посміхнулася. — Не хвилюйся так, Юсифе; Я подбаю про вас».

Між ними відбувалося щось, що не подобалося Абботу. Очевидно, він не повинен був знати про Фуада, а Фуаду не подобалося, щоб його прикриття ламали. Тому для Майка Еббота було б ризиковано, якщо Фуад вирішив повернути все до нормального стану. Судячи з його погляду, він не став би дивитися на вбивство, як ящірка. Він озирнувся на Делорм — набагато приємніше видовище — і мусив нагадати собі, що вона теж цього не зробить.

Жанетт усміхнулася йому. «Що ти робив із собою, Майку?»

— Ви, до біса, добре знаєте, що я робив, — лихо сказав Абат. «Інакше Істмен марнує час».

«Джек розповів мені стільки, скільки він знає, — погодилася вона. — Що небагато — він не технік». Її голос загострився: «Чи спрацює ця торпеда?»

— Я теж не технік, — сказав Абат. «Але Ден Паркер здається впевненим*. Він потер щелепу. — Гадаю, ти будеш винен нам сто тисяч доларів до кінця дня.

— У Юссифа готовий чек. Сподіваюся, він віддасть його вам — заради вас».

Від цього чіткого попередження про покарання за невдалий суд піт виступив на чолі Еббота. Він подумав про те, що Паркер сказав про роботу на межі неможливого, глибоко вдихнув і змусив себе легко сказати: «Куди ми йдемо?» Що таке дрель? Він повернув голову й подивився на землю, що віддалялася, радше щоб уникнути прихованого погляду Жанетт, ніж із інтересу. У порівнянні цих двох було очевидно, що самка цього виду була більш смертоносною, ніж самець.

Вона раптово сіла й поправила мініатюрний бюстгальтер, який небезпечно обвис від напруги її рухів. «Ми збираємося приєднатися до Ореста. Вона там, подалі від судноплавних шляхів. У нас також є кілька швидких човнів, щоб нас не турбували. Це як військово-морські навчання».

«Скільки часу нам знадобиться, щоб вийти туди?»

"Можливо, дві години - може, довше".

— Скажімо, три години в один бік, — сказав Абат. — І Бог знає, скільки триватиме суд. Це займе весь день. Я вже починаю відчувати морську хворобу. Я ніколи не любив кораблі».

Кінчик її язика грав по верхній губі. — У мене є певні ліки від морської хвороби, — сказала вона. «Непомильний, запевняю вас. Я не думаю, що у вас буде час на морську хворобу, Майк Еббот».

Вона заклала руки за голову і штовхнула грудьми на нього, і він повірив їй. Він глянув на Фуада, який також спостерігав за нею своїм поглядом ящірки, але в цих мертвих, змієподібних очах не було й натяку на хтивість.

Недалеко за обрієм «Орест» пробирався крізь спокійне ранкове море, прямуючи на побачення. Паркер піднявся по драбині на міст і зробив великий палець. «Все під контролем. Я зараз розігрію батареї».

Істмен кивнув, а потім кивнув головою в бік офіцера з зацвілею косою на потертій шапці. Шкіпер не надто щасливий. Він каже, що корабель несправний у керуванні».

«Чого б він очікував, маючи кляту велику діру, вирізану не по центру в луках?» запитав Паркер. «Він звикне».

«Мабуть так», — задумався Істмен. «Чи допомогло б зробити ще один отвір з іншого боку?»

— Може, — обережно сказав Паркер. «Це трохи зрівняє ситуацію».

«Що це за розігрів батарей?» Я не знав, що ти це зробив».

«Тепла батарея забезпечує заряд швидше та легше, ніж холодна. Різниця в тридцять градусів за Фаренгейтом може збільшити радіус дії на третину — і ми хочемо отримати весь діапазон, який ми можемо отримати». Паркер дістав свою люльку. — Я налаштував її бігти на дванадцять футів. Щось менше, ніж це, вона, ймовірно, стане морською свинею — стрибне у воду та вистрибне з неї. Така нестабільність може збити її з курсу. Наприкінці бігу вона гарно та легко підскочить, як пробка, а її лампочка Холмса згасне, щоб ви могли її бачити».

«Ти будеш там, щоб знайти торпеду».

«Я думав, ти хочеш, щоб я перевірив стрілянину».

«Ти можеш і те, і інше», — сказав Істмен. Там буде чекати човен, щоб перевезти вас на інший кінець курсу».

Паркер чиркнув сірником. «Тобі знадобиться дуже швидкий човен, щоб випередити торпеду».

«У нас є один. Сорок п'ять вузлів достатньо швидко?

Це досить швидко, — визнав Паркер і випустив клубок синього диму.

Істмен неприємно понюхав і рушив угору. «Що це ти куриш? Старі шкарпетки?

Паркер весело посміхнувся. «Вже відчуваєш нудоту?» Він знову намалював сопілку. «Куди Майк пішов сьогодні вранці?»

Істмен дивився на обрій. Бос хотів його бачити, — похмуро сказав він.

'Для чого?' — здивовано запитав Паркер.

«Я дам вам три припущення», — саркастично сказав Істмен. «У маленької сучки жаркі штанці».

Паркер зневажливо крякнув. «Так не можна говорити про вашого роботодавця», — зауважив він. «Ти думаєш... е-е... що вона і Майк... е-е...?»

«Бьюсь об заклад, що вони обидва зараз у мішку», — люто сказав Істмен і стукнув по поруччю.

«Чому, Джеку! Я вірю, що ти ревнивий, — радісно посміхнувся Паркер.

До біса, — сказав Істмен жорстким голосом. «У мене імунітет до всього, що ця дівчина робить зі своєю пишною дупою, але вона не повинна змішувати задоволення з бізнесом. Це може призвести до проблем. Вона не повинна була. . .'

Він замовк, і Паркер невинно сказав: «Вона не повинна мати що?»

— Нічого, — різко відповів Істмен і пішов через місток, де тихо заговорив зі шкіпером.

Абат застібнув сорочку й перехилився через скуйовджене ліжко, щоб подивитися крізь порт. «Те, що я роблю під час виконання службових обов’язків», — подумав він і подивився на годинник. У морі вони були трохи більше двох годин. З купе поруч із каютою він почув жвавий плескіт води, коли Джанет приймала душ, і незабаром вона з’явилася, гола та з якої капала вода. Вона кинула йому рушник. — Висуши мене, — наказала вона.

Коли він енергійно потер її, він непереборно нагадав своє дитинство, коли він бував у стайнях свого діда і його навчив навикам вершника старий Бенсон, головний конюх. Він автоматично прошипів крізь зуби, як це робив Бенсон, коли стриг коня, і поцікавився, що б старий подумав про цю кобилку.

«Ти був мало, — сказав він. «Я очікував побачити вас більше».

«Ти не міг більше бачити мене».

«Що ти робив у Штатах?* Вона злегка напружилася під його руками. «Звідки ти знаєш, що я був у Штатах?»

«Істмен сказав мені».

«Джек занадто багато говорить». Через деякий час вона сказала: «Я робила те, що ви очікували — налаштовувала речі».

«Вдала поїздка?»

«Дуже». Вона звільнилася від нього. «Я збираюся заробити багато грошей».

Абат посміхнувся. 'Я знаю. Я намагався зрозуміти, як виділити собі більшу частку». Він дивився на неї, поки вона проходила по каюті. Її тіло з довгими боками було рівномірно засмагле і не було помітних білих плям. Очевидно, мінімальне бікіні, яке вона одягла того ранку, було поступкою чиїйсь скромності, але чиєї він не міг уявити. Фуада? Це був сміх.

Вона обернулася і посміхнулася. «Це можливо, якщо судовий процес буде успішним». Одягнувши короткі трусики, вона запитала: «Що ти думаєш про Джека Істмена?»

— Він здається мені жорстким хлопчиком, — задумливо сказав Абат. «Він не кремовий».

«Чи не могли б ви порозумітися з ним?»

«Я міг би... якби він міг зі мною порозумітися».

Вона кивнула. «Можливо, щось буде організовано». Вона застібнула лямку бюстгальтера. «Навіть якщо ви не ладнаєте разом, щось може бути організовано — якщо ви готові допомогти з домовленостями».

Боже, який біс! він думав. Було цілком зрозуміло, що орієнтовно пропонують. Він міг витіснити Істмена, позбувшись його, і не мав ілюзій щодо того, що це означає. Ймовірно, заручившись його допомогою, щоб витерти свого партнера, вона заробила б ще більше грошей. Але тоді він опиниться на місці Істмена — на гарячому місці — мішенню для наступного, щасливого лоха, який увійде в її сексуальне маленьке життя. Він подумав про список убитих чоловіків у її досьє й поцікавився, скільки з них були її коханцями. Самка павука -пожирач самців.

Він захопливо посміхнувся. «Це думка. Яке місце в усьому цьому займає друг Фуад?»

«Ти говориш забагато», — докірливо сказала вона, застібаючи ґудзики на блузці. «Він не має до вас нічого спільного».

«О так, він знає. Він тримає мішки з грошима, чи не так?»

Вона сіла за туалетний столик і почала гримувати обличчя. «Ви швидко робите висновок», — сказала вона. «Але ти маєш рацію». Її очі дивилися на нього крізь дзеркало. «Ти дуже розумний, Майку; набагато розумніший за Джека, я не думаю, що у тебе з ним взагалі будуть проблеми».

Дякую за вотум довіри».

«Оскільки ти такий розумний, можливо, ти можеш мені щось сказати. Що ви знаєте про Regent Films?

Еббот усвідомлював, що вона спостерігає за ним, хоч була повернута спиною, і сподівався, що його вираз обличчя не змінився. «Це англійська – британська – кінокомпанія. Досить великий».

«Хто на вершині?»

«Чоловік на ім’я Геллієр — сер Роберт Геллієр».

Вона звернулася до нього. — Тож скажіть мені — навіщо англійському дворянину — мілорду — втручатись у мене?

Абат засміявся — він не втримався. — Гадаю, старого Геллієра можна назвати дворянином. Він вам заважає?»

«Його компанія... дуже. Це коштувало мені багато грошей».

Абат зберіг прямий вигляд, хоча й хотів підбадьоритися. Тож Воррен та іранська команда вдарили її прямо в гаманець, який вона замінила замість серця. Він знизав плечима. «Я мало знаю про Геллієра. Він не був у моєму колі - я не знімався у фільмах і не розповідав про плітки. За мої гроші це респектабельне спорядження, яким він керує. Ріджент робить досить гарні фотографії — я бачив деякі з них».

Вона з брязкотом кинула гребінець. «Ці люди-регенти коштували мені більше грошей, ніж ви навіть чули. Вони...» Пролунав телефонний дзвінок і вона підняла трубку.

Абат глянув через порт і побачив «Орест» недалеко. Жанетт сказала: «Давай, Майк; нас шукають на палубі. Ми пересаджуємося на інший корабель».

Коли вони прибули на палубу, Еббот побачив групу моряків, що діловито спускали човен. «Стелла дель Маре» зупинилася й неспокійно котилася на легкому хвилюванні, а «Орест» стояв біля траверзу приблизно за двісті ярдів від них.

Фуада не було на палубі, але Еббот побачив його, що ховався в салоні. Виявилося, що Юсіф Фуад мав намір приховати свою причетність до цих мерзенних дій, тому він заперечував, коли Аббот прийшов на борт. Жанетт з іншого гурту, схоже, хотіла, щоб Фуад глибше залучився, і Еббот задумався, чи міг би він використати цю проблему як точку атаки.