— Ні, — сказав Ахмед. «Курдистан — не місце для відпочинку». Він звернувся до шейха Фахрваза і дуже швидко вирвав пару речень, а потім сказав: «Ви п’єте каву відразу, потім ставите чашку на піднос — перевернувши». Це утворить липкий безлад, але це не має значення. Що це за фільм, який ви збираєтеся знімати, містере Воррен?

«Я не збираюся знімати фільм», — сказав Воррен. «Я лише досвідчений спеціаліст, який розвідує місця, як того вимагає сценарій». Він випив каву; воно було гарячим і нудотно-солодким, а чашка була наполовину наповнена гущею, яку він відштовхнув язиком. Він опустив чашку й перевернув її на підносі. Старий шейх Фахрваз доброзичливо посміхнувся.

— Розумію, — сказав Ахмед. «Ще ще дві чашки, і ми закінчимо. Ви дуже тішите мого батька, коли розумієте нашу курдську гостинність». Він пив каву, очевидно, із задоволенням. «Ви... е-е... головний, містере Воррен?»

'Так.' Уоррен наслідував приклад Ахмеда і взяв другу чашку. «Енді — містер Тозьєр, тут — більше технік. Він турбується про ракурси камери тощо». Воррен не знав, як має працювати подібний підрозділ, і сподівався, що не кидає забагато клангерів.

«І ви тільки двоє?»

— О ні, — лагідно сказав Воррен. «Нас четверо в двох машинах. У інших був прокол і вони зупинилися, щоб змінити колесо».

«А, тоді ми повинні висловити нашу гостинність вашим друзям. Настає ніч».

Уоррен похитав головою. 'Це не обов'язково. Вони повністю обладнані для кемпінгу».

— Як скажеш, — сказав Ахмед і повернувся до батька.

Вони випили третю й останню чашку кавової церемонії, і шейх Фахрваз підвівся й вимовив дзвінку й довгу промову. Ахмед коротко сказав: «Мій батько надає тобі користування своїм будинком на ніч».

Воррен скоса поглянув на Тозьєра, і Тозьєр майже непомітно кивнув. «Ми будемо раді. Я просто хотів би взяти деякі речі з Land-Rover — набір для гоління тощо».

«Я отримаю», — швидко сказав Тозьєр.

«Ну що ж, містере Тозієр, — докоряюче сказав Ахмед, — я вже почав думати, що кіт забрав вам язика». Він тріумфально представив англійську ідіому.

Тозьєр посміхнувся. «Я залишаю розмову босу».

— Звичайно, ви можете піти, — сказав Ахмед. — Але після мого батька — такий звичай.

Шейх Фахрваз вклонився й зник у дверях у глибині кімнати, а Тозієр вийшов у двір. Він простяг руку в кабіну, від’єднав мікрофон і недбало кинув його назад. На щастя, він мав довгий відрив. Він заліз у задню частину і, розв’язуючи кейс, натиснув на вимикач і тихо сказав: «Дзвоню регенту два; кличу Регента Два. Заходьте... заходьте.

Голос Фолле з динаміка попереду був надто гучним, щоб його втішити. «Джонні тут. З вами все гаразд? Кінець.

— З нами все буде добре, якщо ти будеш говорити тихіше. Ми залишаємось на ніч. Продовжуйте слухати, якщо щось трапиться. Кінець.

«Я не можу підтримувати знімальний майданчик цілу ніч без руху», — тихіше сказав Фолле. «Це розрядить батареї. Кінець.

«Тоді слідкуйте за кожною годиною протягом десяти хвилин. зрозумів Кінець.

'Зрозумів. Удачі. Вийти.

Тозьєр розпакував усе, що їм з Ворреном знадобилося, а потім прибрав мікрофон подалі від очей. Коли він повернувся в будинок, то побачив, що Воррен і Ахмед балакають. — Ахмед щойно розповідав мені, як він навчився англійської, — сказав Воррен. «Він прожив в Англії сімнадцять років».

«О, — сказав Тозьєр. Це цікаво. Як так?

Ахмед граціозно помахав рукою. «Давайте поговоримо про це за чаркою. Приходьте, друзі мої». Він повів їх із кімнати через внутрішній дворик і в безсумнівно його власну кімнату, повністю мебльовану в європейському стилі. Він відкрив кабінет. «Віскі?»

Дякую, — ввічливо сказав Воррен. «Це дуже люб'язно з вашого боку».

Ахмед налив напої, а Уоррен зауважив, що він випив Chivas Regal. «Мій батько не схвалює, але я роблю, як хочу, у власних кімнатах». Він простягнув склянку Воррену. Пророк проти алкоголю, але чи дозволив би Бог нам його робити, якби ми його не вживали?» Він підняв пляшку і жартівливо сказав: «А якщо я згрішу, то принаймні мої гріхи найкращої якості». Містер Тозієр, ваш напій.

'Дякую тобі.'

Ахмед налив собі здорового слимака. Крім того, саме слово алкоголь арабське. Треба сказати, що в Англії я полюбив шотландський віскі. Але сідайте, панове; Я думаю, що ви знайдете ці сидіння зручнішими, ніж сидіння мого батька».

«Як ви потрапили до Англії?» — з цікавістю запитав Воррен.

«Ах, яка довга історія», — сказав Ахмед. «Ви багато знаєте про нашу курдську політику?»

'Нічого взагалі. А ти, Енді?»

«Я чув про курдську проблему, але ніколи не знав, що це таке», — сказав Тозьєр.

Ахмед засміявся. «Ми, курди, вважаємо за краще називати це іранською проблемою, або іракською проблемою, або турецькою проблемою; ми не вважаємо себе проблемою, але це цілком природно». Він сьорбнув віскі. «Під час війни Іран був окупований, як ви знаєте, вами, англійцями на півдні, і росіянами на півночі. Коли окупаційні війська пішли, росіяни зробили один зі своїх улюблених трюків, залишивши п’яту колону. Для цього намагалися використати курдів. Курдська республіка Мехабад була створена за підтримки росіян, але вона була недовгою і розвалилася, щойно новий іранський уряд перекинув армію на північ».

Він помахав склянкою. «Це було в 1946 році, коли мені було п'ять років. Мій батько був залучений, і разом з муллою Мустафою Барзані він знайшов притулок у Росії». Він постукав себе по грудях. «Але мене він відправив до Англії, де я прожив до 1963 року. Мій батько — мудра людина; він не хотів, щоб уся його родина була в Росії. У вас, англійців, є приказка про забагато яєць в одному кошику, тому мене відправили до Англії, а мого старшого брата до Франції. Це все пояснює, чи не так?»

Цей мулла, як його звати, хто він? — запитав Тозьєр.

«Мулла Мустафа Барзані? Він один із наших курдських лідерів. Він ще живий». Ахмед радісно засміявся. — Він в Іраку з двадцятитисячною армією. Він завдає іракцям багато клопоту. Я, я теж Барзані; тобто член племені Барзані, лідером якого є Мулла. І, звичайно, мій батько також».

«Як твій батько повернувся до Ірану?» запитав Воррен.

«О, була якась амністія, — сказав Ахмед, — і йому дозволили повернутися. Звичайно, за ним спостерігають; але за всіма курдами більш-менш спостерігають. Мій батько вже старий і вже не схильний до політики. Що стосується мене -- я ніколи не був. Життя в Англії вимагає бути... ніжним!

Воррен подивився на ніж у поясі Ахмеда й подумав, чи це було цілком церемоніально. Тозьєр сказав: «Яке місце в цьому всьому займають іракці та турки?»

«Ах, курдська проблема. Це найкраще пояснити за допомогою карти – я думаю, що я десь її маю». Ахмед підійшов до книжкової шафи й дістав щось, очевидно, старий шкільний атлас. Він погортав сторінки і сказав: «Ось ми тут — Близький Схід. На півночі -Туреччина; на сході -- Іран; на заході — Ірак». Його палець провів лінію від гір східної Туреччини на південь уздовж іраксько-іранського кордону.

«Це батьківщина курдів. Ми — розділений народ, який проживає у трьох країнах, і в кожній країні ми є меншістю — пригнобленою меншістю, якщо хочете. Нас розділили і правлять перси, іракці та турки. Ви повинні визнати, що це може призвести до проблем».

«Так, я бачу це», — сказав Тозьєр. «І це відбувається в Іраку, ви кажете».

«Барзані бореться за курдську автономію в Іраку», — сказав Ахмед. «Він розумний чоловік і добрий солдат; він боровся з іракцями до безвиході. З усіма своїми бойовими літаками, танками та важкою артилерією іракці не змогли його приборкати – тож тепер президент Бакр змушений вести переговори». Він усміхнувся. «Тріумф Барзані».

Він закрив атлас. «Але досить політики. Випий ще віскі та розкажи мені про Англію».

Наступного ранку Воррен і Тозьєр вирушили досить пізно. Ахмед був марнотратним у своїй гостинності, але вони більше не бачили шейха Фахрваза. Ахмед не давав їм спати допізна, розповідаючи про своє життя в Англії та розпитуючи їх про поточні англійські справи. Вранці, після сніданку, він сказав: «Хочеш побачити ферму?» Це типово курдський, знаєте». Він чарівно посміхнувся. «Можливо, я ще побачу ферму мого батька на екрані».

Екскурсія по фермі була виснажливою – і Ахмед був виснажливим. Він показав їм все і постійно коментував. Було після одинадцятої, коли вони були готові йти. «І куди ти зараз йдеш?» запитав він.

Тозьєр подивився на годинник. «Джонні ще не з’явився; можливо він у біді. Я думаю, ми повинні повернутися і знайти його. Що ти скажеш, Ніку?

— Це теж може бути, — сказав Воррен. — Але я б’юся об заклад, що він повернувся, щоб ще раз поглянути на табір, яким він був у такому захваті. Думаю, нам краще його переслідувати». Він посміхнувся Ахмеду. Дякую за вашу гостинність - це було дуже люб'язно.

Типово по-курдськи, — весело сказав Ахмед.

Вони обмінялися ще кількома ввічливими формальностями, а потім пішли, помахавши рукою Ахмеду та його «Боже, нехай вас прискорить», привіт до їхніх вух. Коли вони поверталися дорогою до перевалу, Уоррен запитав: «Що ви про це подумали?»

Тозьєр пирхнув. Занадто добре, щоб бути правдою, якщо ви запитаєте мене. Він взагалі був надто поступливим».

«Він, безсумнівно, завдав нам багато клопоту, — сказав Воррен».

«Типова курдська гостинність», — процитував він.

— Гостинність, мій зад, — люто сказав Тозьєр. «Ви помітили, що він водив нас у кожну будівлю — у кожну кімнату?» Він ніби навмисне демонстрував, що йому нема чого приховувати. Як ти спав?'

— Як мертвий, — сказав Воррен. «Він був дуже ліберальним зі своїм Chivas Regal. Я відчув запаморочення, коли повернувся».

«Я теж», — сказав Тозьєр. «Зазвичай я краще ставлюся до скотчу». Він зробив паузу. «Можливо, ми були під дією наркотичних речовин морфіном, який шукаємо. Це можливо?»

— Це можливо, — сказав Воррен. «Мушу визнати, коли прокинувся сьогодні вранці, мені було трохи сумно».

«Я маю смутне уявлення, що вночі було чимало рухів», — сказав Тозьєр. «Здається, я багато пам’ятаю, як карбував і ходив з верблюдами. Проблема в тому, що я не знаю, чи це сталося насправді, чи це був сон».

Вони піднялися на вершину перевалу, і Воррен озирнувся. Поселення виглядало мирним і невинним — приємна пасторальна картина. «Типово по-курдськи», — сардонічно подумав він. І все ж шейх Фарваз був вантажоодержувачем цих проклятих хімікатів. Він сказав: «Ми бачили все, що можна було побачити там, тому не було чого приховувати». Хіба що . . .'

«Якщо?»

«Якщо це не так добре приховано, що Ахмед знав, що ми його не помітимо».

«Скільки місця знадобиться Спірінгу для його лабораторії чи що там?»

Уоррен вважав смішну кількість хімікатів, які придумав Джавід Ракі. «Будь-що від двохсот квадратних футів до двох тисяч».

Тоді його там немає, — категорично сказав Тозьєр. «Ми б це побачили».

«Ми б?» — задумливо сказав Воррен. — Ви сказали, що обшукували села в пошуках схованок зброї. Де ви їх зазвичай знаходили?»

— О, заради Бога! — сказав Тозьєр, сильно стукаючи кермом. — Звичайно, під землею.

Але лише по шматочках -- кілька тут і там. Тут ніколи не було такого великого будівництва, яке вам потрібно».

«Це було б не надто важко. Грунт на дні долини не кам’янистий — це ґрунт на червоній глині; досить м'який, насправді.

— Тож ви вважаєте, що нам варто повернутися й подивитися. Це буде важко, а також бути ризикованим».

«Ми поговоримо про це з іншими. Ось і Бен зараз».

Брайан махнув їм рукою з дороги в маленьку долину, яка була ледь більшою за яр, і стрибнув на підніжку, коли вони повз. Через двісті* ярдів яр зігнувся під прямим кутом, і вони побачили припаркований інший автомобіль, а Фолле сидів на землі перед ним. Він підвів очі, коли вони зупинилися. "Будь-які проблеми?"

«Ще ні», — коротко відповів Тозьєр. Він приєднався до Фолле. -"Що це у вас там?"

«Фотографія долини. Я зробив дюжину фотоапаратом Polaroid».

Це може бути корисним. Ми повинні зайти туди ще раз - непомітно. Давай подивимося на них, Джонні, на всіх.

Фолле розклав фотографії на капоті Land-Rover. Через деякий час Тозьєр сказав: «Тут не так багато радості. Усіх, хто спускається з перевалу, можна помітити вдень. і ви можете покластися на те, що годинник зберігається. Від підніжжя перевалу до поселення чотири милі — туди й назад вісім миль — це далеко вночі пішки. І коли ми туди потрапляємо, нам доводиться спотикатися в темряві в пошуках чогось, чого там може не бути. Я не бачу цього».

'Що ти шукаєш?' — запитав Фолле.

— Таємна підземна кімната, — сказав Воррен.

Фолле скривився. «Як, у біса, ти сподіваєшся це знайти?»

— Не знаю, як ми його знайдемо, — трохи втомлено сказав Воррен.

Браян нахилився й узяв фотографію. «Енді, здається, більше хвилюється про те, щоб непомітно дістатися до поселення», — сказав він. «Існує більше ніж один спосіб здерти шкуру з кота». Його палець обвів смугу «кратерів». Розкажи мені більше про цей підземний канал».

Канат? Це просто спосіб витягти воду з гір і вести її в долину».

'Наскільки воно велике? Досить великий, щоб людина пройшла?

Воррен кивнув. 'Це повинно бути.' Він намагався пригадати, що читав про них. «Вони посилають людей, щоб вони ремонтували їх».

— Ось ти, — сказав Браян. «Тобі не потрібно спотикатися. Це магістраль, яка вказує прямо на населений пункт. Ви можете пробити яму тут, а там вискочити іншу, як кролик».

Тозьєр якусь мить дивився на нього. «Ти робиш, щоб це звучало так просто», — сказав він із важкою іронією. «Який нахил у цих речах, Ніку?»

'Не багато. Достатньо, щоб вода рухалася».

— Я теж не думаю, що це дуже багато. Можливо, нога». Уоррена охопив розпач. «Дивись, Енді; Я мало про це знаю. Все, що я знаю, це те, що я прочитав».

Тозьєр проігнорував це. «Яка опора? Він плоский?»

Воррен заплющив очі, намагаючись уявити ілюстрації, які він бачив. Нарешті він сказав: «Я думаю, рівно».