І знову ж таки, лише завдяки значному натягу уяви ці подряпини в горах можна було назвати дорогами. Неперероблені, кам’янисті, розмиті та часто на живій скелі, ці сліди були протерті тисячами поколінь верблюдів протягом сотень, можливо, тисяч років. Олександр пройшов через ці гори, їхав верхи серед своїх гетероїдів для завоювання Персії та проникнення в Індію, і Воррен вирішив, що дороги не були відремонтовані з того часу.

Кілька разів вони проходили повз групи курдів-кочівників, які, імовірно, шукали зеленіших пасовищ, хоча Уоррен не знав, де ці пасовища могли бути. Вся земля була пустелею з каменів і розмитої оголеної землі з мінімальною витривалою рослинністю, яка проростала в ущелинах на голих схилах пагорбів, рідкісних і хитких, але з чіпкою завзятістю життя. І він був весь коричневий і обгорілий, і зовсім не було зелені.

Він ще раз перевірив карту, а потім підняв її, щоб показати три аркуші паперу, які Джавід Ракі вилучив зі свого кабінету такою великою ціною духу. Ця інформація постійно хвилювала Воррена відтоді, як він її побачив. Він був готовий до розумної кількості хімікатів — достатньої, щоб витягти щонайбільше сто фунтів морфіну з сирого опіуму. Але це було вкрай нерозумно.

Йшлося про фантастичні кількості: хлористого метилену, бензолу, амілового спирту, соляної кислоти та фармацевтичного вапна вистачило, щоб видобути не менше двох тонн морфіну.

Дві тонни! Він відчув холодок від наслідків. Це забезпечило б достатньо героїну, щоб наситити нелегальний ринок Сполучених Штатів на рік із достатньою кількістю залишків. Якби ця сума втрачала, то пушери були б дуже зайняті, і стався б вибух нових наркоманів.

Він сказав: «Я ще раз перевірив цифри, Бене, і вони все ще не мають сенсу».

Браян сповільнився, наближаючись до складного повороту. «Вони вражають», — визнав він.

"Вражаюче!" — повторив Воррен. «Вони майже неможливі. Дивись, Бене; це вимагає двадцять тонн сирого опіуму - двадцять тонн, заради Бога! Така кількість опіуму коштувала б майже мільйон фунтів на нелегальному ринку. Думаєш, жінка Делорм має стільки капіталу?»

Браян засміявся. «Якби в мене було стільки грошей, я б пішов на пенсію». Викрутив колесо. «Проте я щойно подумав. Можливо, Ракі в хвилюванні переплутав цифри. Пам’ятаєте, він перекладав зі східного письма на західний. Можливо, він зробив ідентичну помилку всюди і підвищив постійний коефіцієнт.

Воррен покусав губу. «Але який фактор? Скажімо, він зробив помилку в десять разів — це приводить нас до приблизно чотирьохсот фунтів морфіну. Це все ще бісно багато, але це набагато розумніше».

«Скільки це коштувало б Делорм?» запитав Браян.

— Приблизно двадцять мільйонів доларів у Штатах.

— Так, — розважливо відповів Браян. «Я вважаю це розумним». Він увімкнув низьку передачу, коли вони піднялися. «Скільки ще залишиться, перш ніж ми дійдемо до чиєїсь хати — як його звуть?»

«Шейх Фахрваз». Воррен перевірив карту. «Якщо все піде добре, а в минулому це не так, ми маємо бути там за годину».

«Лендровер» з ревом піднявся до вершини гірського перевалу, і Брайан сповільнився, коли вони досягли вершини. Воррен, дивлячись крізь запорошене лобове скло, раптом напружився. — Заднім ходом, Бене, — різко сказав він. "Швидко, зараз - геть із горизонту".

Брайан зірвав передачі, заражений хвилюванням, переданим Ворреном, і «Лендровер» серією ривків похитнувся назад і зупинився. — Біжи назад дорогою, — сказав Воррен. «Біжи якнайдалі та познач Енді, щоб він зупинився. Попросіть його приєднатися до мене пішки. І не грюкни цими дверима, коли виходиш».

Він відчинив двері й зістрибнув на землю, а коли підбіг до решти перевалу, він відхилився вбік і попрямував до груди каміння, яке мало прикрити. Коли він піднявся на вершину, він важко дихав, але більше від хвилювання, ніж від напруги. Він присів за скелі, а потім повільно підняв голову, щоб побачити долину внизу.

На фоні звичайних посушливих пагорбів на іншому боці долини виднілися плями зеленої обробленої землі, вкриті полями шаховою дошкою, а посередині було скупчення будівель, низьких і пласких, або маленьке село чи велика ферма. Це було поселення Шейха Фарваза, людини, яка замовила величезну кількість несільськогосподарських хімікатів, і саме там Уоррен сподівався знайти Спірінга.

Позаду він почув брязкіт каменів і, повернувши голову, побачив Тозьєра, що наближався з Фоллетом позаду. Він помахав їм, і вони підійшли обережніше й приєдналися до нього, дивлячись на долину. «Отже, це все», — сказав Тозьєр через деякий час. 'Що тепер?'

Фолле раптом сказав: «Ці люди потрапили у великі проблеми».

Воррен подивився вниз. "Як ви це розбираєте?"

«Хіба у вас немає очей?» — запитав Фолле. «Погляньте на ці воронки від бомб. Їх ціла черга просто по всій долині — одна бомба просто не влучила в цю велику будівлю. Хтось накидався на цих хлопців з повітря».

Виявилося, що Фолле мав рацію. Лінія кратерів простяглася через долину, починаючись трохи нижче них і прямуючи прямо до поселення та далі. Тозьєр потягнувся позаду за біноклем. «Хто хотів би їх бомбити, якщо це не ВПС Ірану?» Він жонглював фокусуванням. «Проте це була невдала спроба. Цю будівлю не чіпали; немає жодних слідів ремонтних робіт на стіні біля кратера».

— Ви впевнені, що це воронки від бомб? запитав Воррен. Щось мучило його в голові.

«Я бачив їх багато в Кореї», — сказав Фолле.

— Так, це кратери від бомб, — підтвердив Тозьєр. «Не дуже великі бомби».

Це був новий елемент у ситуації та ще щось, про що варто було хвилюватися Воррена. Він поклав його набік і сказав: «То що нам робити?»

Браян приєднався до них. «Ми просто підемо туди», — сказав він і кивнув головою назад на машини. «Наше прикриття досить добре, щоб його зняти. Навіть ці люди чули про кіно».

Тозьєр кивнув. «Половина з нас йде вниз», — виправив він. «Один транспортний засіб. Другий залишається тут, поза полем зору, і стежить за радіо».

«Яка загальна процедура?» запитав Воррен. Він не мав жодних ілюзій щодо себе, і він знав, що Тозьєр, професіонал, знає більше, ніж він, про операцію такого роду. Він був цілком готовий виконувати накази.

Тозьєр примружився на долину. «Свого часу я обшукав багато безневинних на вигляд сіл, шукаючи здебільшого схованки зброї. Але потім ми пішли як відкрита операція - щетинившись зброєю. Ми не можемо цього зробити тут. Якщо люди там унизу невинні, вони будуть гостинними; якщо вони винні, вони будуть здаватися гостинними. Ми маємо заглянути в кожну будівлю, і кожна, до якої нам заборонено, є чорною міткою проти них. Після цього ми граємо так, як буде. Ходімо.'

«Тож це будемо ми з тобою», — сказав Воррен. «Поки Бен і Джонні залишаться тут».

Дорога звивалася вниз до родючого оазису долини, де зелена рослинність виглядала неймовірно освіжаючою. Деякі з полів були голі й мали неглибокі лінії примітивної оранки, але більшість із них були під посівами. Тозьєр, який був за кермом, сказав: «Чи впізнали б ви опіумний мак, якби його побачили?» Ви можете знайти їх тут».

«Я нічого не бачу», — сказав Воррен. «Зачекайте хвилинку, ви можете пройти туди?» Він показав.

«Я не розумію, чому б і ні». Тозієр перекрутив колесо, і Land-Rover з’їхав з дороги та вилетів на відкриту місцевість. Це не вплинуло на відскок і поштовх — дорога була чисто символічною. 'Куди ми йдемо?'

«Я хочу поглянути на ці кратери», — сказав Воррен. «Мене турбує ідея бомбардування — це не має сенсу».

Тозьєр доїхав до найближчого кратера і залишив двигун працювати на холостому ходу. Вони вийшли й поглянули на дно долини в бік поселення. Ряд кратерів тягнувся до будівель, рівномірно розташовуючись з інтервалом у п’ятдесят ярдів. Тозьєр подивився на найближчий і сказав: «Якщо це не воронка від бомби, то я качкодзьобий качкодзьоб». Ви бачите, як земля викинута на край».

«Давайте подивимося ближче», — сказав Воррен і пішов. Він переліз через м’яку землю на краю кратера, зазирнув усередину й почав сміятися. «Ти качкодзьобий качкодзьоб, Енді. Послухайте.'

«Ну, я проклятий!» сказав Тозьєр. «Це просто діра». Він ступив усередину кратера, взяв камінчик і кинув його в отвір. Була довга пауза, а потім дуже слабкий сплеск. Він випростався й подивився вздовж лінії кратерів — дірок — із здивуванням. «Це ще божевільніше. Кому захочеться копати до біса багато глибоких колодязів з інтервалом у п’ятдесят ярдів і по прямій?»

Воррен клацнув пальцями. 'Я отримав його! У мене мало не було, коли Фолле вказав на них, але я не міг це визначити. Це qanat.'

«Хто-що?»

«Канат — підземний канал». Він обернувся й поглянув на пагорби. «Він забирає водоносний шар на схилах і веде воду до села. Я вивчав Іран до того, як ми прийшли сюди, і читав про них. Іран досить добре переповнений цими речами — загалом у країні майже двісті тисяч миль канатів».

Тозьєр почухав голову. «Чому вони не можуть будувати свої канали на поверхні, як інші люди?»

— Це для водопостачання, — сказав Воррен. «Вони втрачають менше через випаровування, якщо канал підземний. Це дуже стара система — перси будували ці речі протягом останніх трьох тисяч років». Він посміхнувся з полегшенням. Це не воронки від бомб – це вентиляційні шахти; вони повинні мати їх, щоб робітники не задихнулися, коли вони роблять ремонт».

«Проблему вирішено», — сказав Тозьєр. 'Ходімо.'

Знову рушили і повернули на дорогу, а потім у бік населеного пункту. Будівлі були звичайними, які вони бачили деінде — стіни з утрамбованої землі, плоскі дахи й усі одноповерхові, що полегшило пошук. Підійшовши ближче, вони побачили кіз, що паслися під пильним оком маленького хлопчика, який махав їм, коли вони проходили, а також були худі кури, які розбіглися, коли вони наближалися до внутрішнього двору найбільшої будівлі.

Тозьєр підтягнувся всередину. «Якщо ти хочеш мені щось сказати, нехай це зачекає, поки ми залишимося наодинці. Ці люди можуть мати більше англійської, ніж вони можуть визнати. Але мушу сказати, що все виглядає мирно».

Воррену це не здалося, тому що натовп маленьких хлопчиків кинувся назустріч несподіваним відвідувачам і, підвищуючи пронизливі голоси, куняв у пилюці. Жінки, які були тут, зникали, наче привиди, накриваючи обличчя шалями, поспішаючи зникли з поля зору через десяток дверей. Він сказав: «Тут дуже багато кімнат, у які варто зазирнути; і якщо Фахрваз матиме гарем, це ускладнить ситуацію».

Вони спустилися на землю, і маленькі хлопчики поглинули їх. Тозьєр підвищив голос. «Краще замкніть, інакше ми втратимо багато спорядження».

Пролунав різкий голос, і хлопці розбіглися по подвір’ю, наче диявол йшов за ними по п’ятах. Уперед вийшов високий чоловік, пишно вдягнений і з прямою спиною, хоча й літній. Рукоятка вигнутого ножа в його поясі блищала коштовностями, камінь сяяв у тюрбані та інші з перснів на його пальцях. Його обличчя було худим і суворим, а борода сива.

Він обернувся й тихим голосом звернувся до свого супутника, який дивно сказав англійською: «Вас вітає Шейх Фарваз. Його дім — ваш». Він зробив паузу, а потім сардонічно додав: «Я б не сприймав це надто буквально — це просто фігура мови».

Воррен настільки одужав, що міг сказати: «Дякую». Мене звуть Ніколас Воррен, а це Ендрю Тозьєр. Ми шукаємо місця для зйомок фільму». Він вказав на напис на борту Land-Rover. «Ми працюємо на Regent Films of London».

«Ви зійшли з протореної дороги. Я Ахмед — це мій батько». Він заговорив зі старим, і шейх поважно кивнув головою та пробурмотів у відповідь. Ахмед сказав: «Тобі все ще ласкаво просимо, хоча мій батько не може це схвалити». Він добрий мусульманин, і створення зображень суперечить закону». Він злегка посміхнувся. «Мені було наплювати. Вам не потрібно замикати свою вантажівку — нічого не вкрадуть».

Уоррен посміхнувся. «Це... е-е... несподівано знайти англійську мову в цьому віддаленому місці».

Ахмед трохи насмішкувато посміхнувся. «Як ви думаєте, чи варто мені поставити великий знак там на Джебель Рамаді — «Тут говорять англійською»?» Він показав рукою. «Мій батько хоче, щоб ви зайшли в його дім».

— Дякую, — сказав Воррен. 'Велике спасибі.' Він глянув на Тозьєра. «Давай, Енді».

Кімната, куди їх завели, була великою. На підлозі були розкидані килимки з овчини, а стіни були сховані за гобеленами. Кілька низьких диванів оточували центральний відкритий простір, який був вкритий тонким перським килимом, і каву вже приносили на мідних тацях.

— Сідайте, — сказав Ахмед і граціозно опустився на один із диванів. Воррен тактовно почекав, доки шейх Фахрваз влаштується, а потім сів, намагаючись наслідувати вочевидь незграбну позу Ахмеда, яку Ахмед, здавалося, зовсім не вважав незручною. Тозьєр наслідував його приклад, і Уоррен почув, як у нього хрустять суглоби.

«У нас були європейські візити раніше», — сказав Ахмед. «Мій батько — представник старої школи, і я зазвичай навчаю відвідувачів нашим звичаям. Моєму батькові приємно, коли вони чинять те, що добре в його очах, і нікому не шкодять». Він захопливо посміхнувся. «Після цього ми підемо до мене в квартиру і вип’ємо багато віскі».

— Це дуже люб’язно з вашого боку, — сказав Воррен. — Чи не так, Енді?

«Я міг би випити міцний напій», — зізнався Тозьєр.

Ахмед поговорив зі своїм батьком, а потім сказав: «Тепер ми вип’ємо кави». Це трохи церемоніально, але це не займе багато часу. Мій батько хоче знати, як довго ти був у Курдистані».

— Недовго, — сказав Воррен. — Ми приїхали з Гілана два дні тому.

Ахмед переклав це батькові, а потім сказав: «Візьми мідну чашку для кави в праву руку». Кава дуже гаряча і вже підсолоджена - можливо, занадто солодка для вашого смаку. Ви вперше в Курдистані?»

Воррен вважав, що краще сказати правду; непотрібна брехня може бути небезпечною. Він підняв чашку й потиснув її на долоні. «Ми були тут кілька тижнів тому», — сказав він. «Ми не знайшли саме того, що хотіли, тому повернулися до Тегерана, щоб трохи відпочити».