— Я налию напоїв до свята, — сказав Фолле й підійшов до буфету. "Ви, хлопці, можете вболівати за мене - ім'я карапуза Нусс ель-Лейл".

«Я не розумію жаргон», — сказав Тозьєр. «Що це означає, Джавіде?»

Ракі відкрив знекровлені губи. Він не відривав очей від екрану, коли відповів: «Північ».

«Гарне ім’я для чорного коня», — прокоментував Тозьєр. «Ось вони йдуть».

Воррен скоса глянув на Ракі, який напружено сидів на краєчку крісла, а в його очах відбивався блакитний блиск телеекрана. Його долоні були зчеплені разом у побілюючій хватці.

Тозьєр роздратовано смикнувся. «Де ж той кінь? Ти бачиш це, Джавід?

— Це четвертий, — сказав Ракі. Через мить він сказав: «Це повернулося до п’ятого – ні, шостого». У його руках розвинулася тремор.

«Що задумав цей клятий жокей?» — запитав Тозьєр. «Він викидає його, проклятий!* Через 15 секунд гонка закінчилася. Нусс ель-лейль навіть не поставили.

Фолле стояв, заціпенівши, біля серванта. «Маленький виродок обдурив нас», — видихнув він. У момент жорстокості він жбурнув повну склянку віскі в стіну, де та розбилася з вибухом. «Я полагоджу його чортів фургон, приходьте завтра», — крикнув він.

Уоррен вимкнув знімальний майданчик. «Заспокойся, Джонні. Я сказав тобі, що це не може тривати вічно».

— Так, але я не думав, що все закінчиться таким чином, — войовничо сказав Фолле. «Я думав, що Джамшид піде на нас. Я не думав, що ця маленька мавпочка на коні мене роздурить. Почекай, поки я обійму руками його худу шию».

— Залиште його в спокої, — різко сказав Воррен. Більш заспокійливим тоном він сказав: «Отже, ми втратили сто тисяч — це лише п’ять відсотків нашого виграшу на сьогоднішній день». З нами все гаразд». Він сів за стіл і зібрав карти. «Хто для гри?»

— Гадаю, Джонні має рацію, — сказав Тозьєр жорстким голосом. «Ми не можемо дозволити цьому пройти. Жоден спортсмен не переможе мене, я вам це кажу. Коли я купую жокея, він, до біса, залишається купленим».

— Забудь, — коротко сказав Воррен. «Ця конкретна гра закінчена — ми переходимо до чогось іншого. Я сказав тобі, що це був останній раз, чи не так?» Він глянув через плече. — Заради Бога, підійди сюди й сідай, Джонні. Кінець світу не настав. Крім того, це ваша справа».

Фолле зітхнув, сівши на своє місце. «Добре, але це суперечить зерну, насправді так. Все-таки ти бос». Він різко перемішав пачку й штовхнув її через стіл. "Твій розріз".

Джавід Ракі сидів завмер і не рухався.

"Гей!" — сказав Фолле. «Що сталося, хлопче? Ти виглядаєш так, наче бачив привида».

Дві великі сльози витиснули Ракі з очей і покотилися по щоках.

'Заради Бога!' — з огидою сказав Тозьєр. «У нас на руках плакса».

«Замовкни, Енді!» — люто сказав Воррен.

— Що сталося, Джавіде? — запитав Фолле. «Ти не міг терпіти галас? Хіба ви не можете дозволити собі ці п'ятдесят тисяч?»

Здавалося, Ракі дивився на внутрішню сцену жаху. Його оливковий колір обличчя став брудно-зеленим, і він нестримно тремтів. Він зволожив губи. і прошепотів: «Це було не моє».

— О, це погано, — співчутливо сказав Фолле. «Але запам’ятайте, що я вам сказав — ви завжди повинні грати на власні гроші. Знаєш, я тобі це говорив, і Нік теж.

«Я втрачу роботу», — сказав Ракі. Його голос був сповнений відчаю. «Що скаже моя дружина? Що вона скаже?» Його голос підвищувався і надривався. Раптом він залепетав перською, і ніхто з них не міг зрозуміти, що він говорить.

Рука Фолле різко висунулася й тріснула Ракі по щоці, змусивши його замовкнути. «Вибач за це, Джавіде; але у вас була істерика. А тепер заспокойся і говори розумно. Де ти взяв тісто?»

— З місця, де я працюю, — сказав Ракі, важко ковтаючи слину. У головного клерка є сейф, а в мене є ключ. Він зберігає гроші на власні витрати. Я повернувся в офіс і . , . і . . .'

— Вкрав гроші, — категорично сказав Тозьєр.

Ракі пригнічено кивнув. — Він дізнається, щойно відкриє сейф у понеділок. Він знатиме, що це . . .'

Спокійно, хлопче, — сказав Фолле. «Ти ще не у в'язниці».

Це був аспект, який не вразив Ракі, і він витріщився на Фолле з новим жахом, Фолле сказав: «Можливо, ми можемо тобі допомогти».

«Не враховуйте мене», — безкомпромісно сказав Тозьєр. «Я не збираюся субсидувати халявного хлопця, у якого все ще мокрі за вухами. Якщо він не переносить спеку, нехай забереться з кухні. У будь-якому випадку він ніколи не повинен був брати участь у цій грі. Я тобі про це спочатку сказав».

Воррен подивився на Фолле, який лише знизав плечима, і сказав: «Здається, це так». Ти маєш вчитися на своїх помилках, хлопче. Якщо ми виручимо вас зараз, ви зробите це знову через деякий час».

'О ні; Я обіцяю, я обіцяю. Ракі широко розвів руки біля столу, сповзаючи перед Фолле. "Допоможіть мені - будь ласка, допоможіть мені - я обіцяю". . .'

«О, бога ради, встань і будь чоловіком!» — гавкнув Тозьєр. Він підвівся. «Я терпіти не можу таких сцен. Я виходжу».

— Хвилинку, — сказав Фолле. «Здається, у мене щось є». Він показав пальцем на Тозьєра. — Хіба ви не розповідали мені про хлопця, який хотів щось отримати від компанії, в якій працює цей хлопець? Щось про якісь хімікати?»

Тозьєр на мить подумав, а потім кивнув. «Що з цим?»

«Скільки він заплатить?»

«Звідки, в біса, я знаю?» — сказав Тозьєр зболеним голосом. Цей хлопець працював під кутом, який мене не цікавив».

«Ви завжди можете запитати його. Там є телефон».

'Навіщо мені? Для мене в цьому нічого немає».

— Заради Піта, хіба ти не можеш хоч раз у своєму чортовому житті бути людиною? — запитав Фолле роздратованим голосом.

Голос Уоррена був тихим, але владно прорізав кімнату. «Телефонуй, Енді».

«О, гаразд». Тозьєр підняв свою куртку. «Здається, у мене десь тут є номер».

Фолле поплескав Ракі по плечу. «Терпися, Джавіде; ми вас якось витягнемо з цього затору». Він сів поруч і почав з ним тихо розмовляти.

Тозьєр пробурмотів комусь по телефону. Нарешті він відклав його й перетнув кімнату з папером у руці. «Цей чоловік хоче знати, хто замовляв ці хімікати, особливо щодо кількості. Він хоче знати, куди їх відправили. Він також хоче знати про будь-які транзакції, що стосуються людини на ім'я . . .' Він подивився на папір. '. . . Спірінг. Це воно.' Він потер щелепу. «Я накрутив йому сорок тисяч, але він не хотів йти вище за інформацією».

«Чому він цього хоче?» запитав Воррен.

— Гадаю, він займається промисловим шпигунством.

Фолле взяв аркуш паперу. «Кого хвилює, чому він цього хоче, якщо Джавід може це зробити?» Він віддав папір Ракі. Чи можете ви отримати це?»

Ракі протер очі й уважно подивився. Він кивнув і прошепотів: «Я так думаю. Усе це є в бухгалтерських книгах».

«Але цей хлопець піде лише на сорок тисяч, проклятий йому», — сказав Фолле. «Я хочу допомогти компенсувати різницю».

«Не розраховуйте на мене», — похмуро сказав Тозьєр. «Я зробив свою частку».

«Нік?»

— Гаразд, Джонні; ми розділимо це між нами». Воррен відібрав із грошей на столі п’ять тисяч ріалів і передав їх Фолле.

— Ось, бачиш, Джавіде; у нас тут десять тисяч. Все, що вам потрібно зробити, щоб отримати інші сорок тисяч, — це повернутися в офіс. У вас є ключ?

Ракі кивнув і дозволив Фолле допомогти йому підвестися. «Це займе час», — сказав він.

'Півгодини. Це все, що знадобилося, щоб пограбувати сейф сьогодні вдень, — жорстоко сказав Тозьєр.

Фолле провів Ракі до дверей і обережно їх зачинив. Він обернувся і сказав: «Ми майже на місці. Треба зробити ще одну річ».

Уоррен зітхнув. «Це не може бути бруднішим за те, що ми вже зробили. Що це?'

«Вас це не хвилює, тож будьте спокійні», — сказав Фолле. «Тепер нам залишається лише чекати. Я йду до Бена — повернуся за десять хвилин».

Уоррену здавалося, що Ракі повернувся цілу вічність. Минали хвилини, і він думав, якою людиною він став під час стресу цієї божевільної пригоди. Він не тільки винен у шантажі Фолле, але й сприяв розбещенню молодої людини, яка досі була бездоганною. Фолле було добре проповідувати, що чесну людину не обдуриш; люди, які пропонують тридцять срібняків, так само винні, як і той, хто їх приймає.

У двері знову очікувано постукали, і Фолле пішов відчиняти. Ракі трохи зібрався і не здавався таким сумним; його щоки почервоніли, і він не обвис, як коли пішов.

Фолле сказав: «Ну, хлопче; ти отримав це?'

Ракі кивнув. "Я взяв це з бухгалтерських книг англійською мовою - я думав, що це допоможе".

«Зрозуміло, — сказав Фолле, який уже забув про цю проблему. "Дайте мені це",

Ракі дав йому три аркуші паперу, які той передав Тозьеру. «Ти побачиш, що він потрапить у потрібне місце, Енді». Тозьєр кивнув, і Фолле дав Ракі пачку грошей. Ось твої п’ятдесят тисяч, Джавіде. Тобі краще швидко покласти його назад у сейф».

Ракі саме клав гроші до кишені, коли двері відчинилися. Там стояв чоловік, приховавши обличчя шарфом, і тримав автоматичний пістолет. — Залишайтеся, усі, — невиразно сказав він. «І ти не постраждаєш».

Уоррен дивився недовірливо, коли чоловік зробив крок уперед. Йому стало цікаво, хто це такий диявол і що, на його думку, він робить. Незнайомець помахав рушницею вбік. «Там», — сказав він, і Ракі та Фоллет під загрозою рушили до Воррена з іншого боку кімнати.

— Не ти, — сказав чоловік, коли Тозьєр почав підкорятися. «Ти залишайся там». Він підійшов до Тозьєра й вирвав папери з його руки. Це все, що я хочу».

"Як пекло!" — сказав Тозьєр і кинувся до нього. Почувся різкий тріск, і Тозьєр зупинився, наче вдарився об цегляну стіну. На його обличчі з'явився дурний вираз, і коліна підкосилися. Повільно, як дерево, що падає, він перекинувся, і коли він упав на землю, з його рота бризнула кров.

Коли двері зачинилися за відвідувачем, пролунав гуркіт, і в атмосферу ввійшов легкий запах збройового диму.

Першим рушив Фолле. Він кинувся до Тозьєра й став біля нього навколішки. Тоді він здивовано підвів очі. «Боже, він мертвий!»

Воррен двома кроками перетнув кімнату, його професійні інстинкти прокинулися, але Фолле підняв його. — Не чіпай його, Ніку; щоб на вас не було крові». У тоні Фолле було щось дивне, що змусило монахиню зупинитися.

Ракі трусився, як осика під час урагану. З його вуст пролунав стогінний звук — не слова, а просто повторення його вокалізованих зіпхань — коли він з жахом дивився на кров, забризкану манжетом його куртки. Фолле взяв його під руку й потиснув. Джавід! Джавід, припини це! Ти мене чуєш?'

Ракі став більш зв'язним. «Я . . . У мене все добре.'

— Тоді слухай уважно. Вам не потрібно в це вплутуватись. Я не знаю, про що, в біса, це все, але ви можете розібратися, якщо поспішите».

"Як ви маєте на увазі?" Прискорене дихання Ракі сповільнилося.

Фолле подивився на тіло Тозьєра. «Ми з Ніком позбудемося його. Бідний хлопець; він був ублюдком, якщо такий взагалі був, але я б йому цього не побажав. Мабуть, ця інформація, яку хотів його друг, була справді чимось». Він звернувся до Ракі. «Якщо ти знаєш, що для тебе добре, ти підеш звідси й триматимеш язик за зубами. Іди в офіс, поклади тісто назад у сейф, іди додому й нічого не кажи. Ти розумієш?'

Ракі кивнув.

Тоді йди, — сказав Фолле. «І ходіть — не біжіть. Заспокойся.'

З придушеним криком Ракі вибіг з кімнати, і за ним рипнули двері.

Фолле зітхнув і потер потилицю. — Бідолашний Енді, — сказав він. Лицарський сучий син. Гаразд, тепер можеш вставати. Вставай, Лазаре».

Тозьєр розплющив очі й підморгнув, а тоді сперся на лікті. «Як це виглядало?»

«Ідеально. Я думав, що Бен справді заткнув вас».

Воррен підійшов до Фолле. «Чи справді потрібна була ця акторська гра?» — холодно запитав він.

— Це було справді необхідно, — категорично сказав Фолле. — Припустімо, що ми його так не здули. Через деякий час протягом наступних кількох днів він почне думати й складати речі докупи, і не знадобиться яйцеголовий, щоб зрозуміти, що його обдурили. Цей хлопець не дурний, ти знаєш; просто ми його поспішили — не дали йому часу добре подумати».

'Так?'

Тож тепер пекло ніколи не зможе добре подумати про те, що сталося. Факт раптової смерті робить це з людьми. Поки він живий, він ніколи не зможе зрозуміти, що насправді сталося; чорт не знає, хто застрелив і вбив Енді - або чому. Оскільки його використання не пов’язане ні з чим іншим. Тож він триматиме язик за зубами, якщо його причетно до вбивства. Ось чому нам довелося здмухнути його за допомогою хихикаючого міхура».

«З чим!»

Кудахтливий сечовий міхур. Фолле жестом показав. «Покажи йому, Енді».

Тозьєр виплюнув щось із рота собі в руку. «Я ледь не проковтнув цю чортову річ».

Він простяг руку, щоб відкрити почервонілий шматок млявої гуми. Фолле сказав: «Це просто маленький гумовий мішечок, наповнений курячою кров’ю — сечовий міхур для кудкуди». Його досить часто використовують, щоб позбутися болванів, коли вони більше не потрібні». Він посміхнувся. «Це єдине інше хороше застосування контрацептиву».

.Увійшов Бен Браян, усміхаючись. «Як я почуваюся, Джонні?»

«Ти добре впорався, Бене. Де ті папери?» Він відібрав їх у Браяна й впихнув у мляву руку Воррена. Це те, що ви хотіли».

— Так, — гірко відповів Воррен. Це те, що я хотів».

— Ви їх хотіли — ви їх отримали, — напружено сказав Фолле. Тож використовуйте їх. Але не роби зі мною великий моральний акт, Воррене. Ти нічим не кращий за інших».

Він різко відвернувся й вийшов із кімнати.

ЧАСТИНА 6

Вони знову їхали серед вохристо-червоних гір Курдистану по звивистих і крутих дорогах. Уоррен був вдячний за те, що був лідером; десь позаду, сховані в хмарі пилу, сиділи Тозьєр і Фолле в другому «Лендровері», і він їм не заздрив. Брайан був за кермом, а Уоррен керував автомобілем, намагаючись знайти дорогу до місця, зазначеного на карті. Це було складніше, ніж здавалося спочатку; часом Воррен відчував себе в Задзеркаллі Аліси, тому що дороги*, непозначені на карті, звивалися й повертали звивистими, і часто здавалося, що найкращий спосіб наблизитися до певної точки — це їхати у протилежному напрямку.