Ракі взяв гроші в руки і здивовано подивився на них. — Давай, — сказав Фолле. Візьми — воно твоє».

Дякую, — сказав Ракі й швидко сховав гроші.

Тозьєр коротко сказав: «Давай пограємо в покер».

Це ідея, — сказав Фолле. — Може, ми виграємо ці шістнадцять тисяч у Джавіда. Він сів, поки Воррен відкладав блокнот. «Який рахунок на даний момент, Ніку?»

— Трохи менше двох мільйонів, — сказав Воррен. «Я думаю, що нам слід трохи відпочити».

«Коли ми досягнемо успіху? Ти, мабуть, збожеволів.* «Джамшид почне хвилюватися», — сказав Воррен. «Я знаю, що ми зіграли розумно — він не знає, що ми троє — синдикат, — але він накинеться на це, якщо ми не подивимося. Знаючи Джамшида, я б не хотів, щоб це сталося. Я хотів би побути в цілості ще деякий час».

— Гаразд, — покірно сказав Фолле. «Наступна субота остання — на деякий час. Але чому б цього разу не зробити його справді великим хітом».

'Немає!' — різко сказав Тозьєр.

'Чому ні? Припустімо, ми поставимо сто тисяч за десять до одного. Це ще один швидкий мільйон». Фолле розкинув ранди. «Також полегшує арифметику — по мільйону кожному».

«Це надто ризиковано», — наполягав Уоррен.

— Скажи, у мене є ідея, — схвильовано сказав Фолле. «Джамшид не знає тут Джавіда. Чому Джавід не може зробити ставку за нас? Добре і нам, і йому. Він може додати власне тісто і зробити собі вбивство. Як щодо цього, Джавід?»

— Ну, я не знаю, — невпевнено сказав Ракі.

Тозьєр виглядав зацікавленим. «Це може спрацювати», — задумливо сказав він.

— Ти міг би бути багатою людиною, Джавіде, — сказав Фолле. «Ви берете ті шістнадцять тисяч, які щойно виграли, і можете перетворити їх на сто шістдесят тисяч — це стільки ж, скільки ми заробили сьогодні втрьох». І ви не можете промахнутися — у цьому й краса».

Ракі взяв приманку, як форель бере муху. — Гаразд, — сказав він раптом. 'Я зроблю це.'

— Добре, — сказав Воррен, капітулюючи. «Але це востаннє цього року. Це зрозуміло?»

Фолле кивнув, і Тозьєр сказав: «Давай пограємо в покер».

— До шостої години, — сказав Воррен. «У мене сьогодні побачення. Виграємо чи програємо, ми зупиняємося на шостій».

Він відіграв більшість своїх втрат протягом решти дня. Дещо з цього було зроблено завдяки великому банку, виграному через нечуваний блеф, але, здавалося, у нього були набагато кращі руки. О шостій годині він втратив лише тисячу ріалів. Він також непомітно налагодив свій годинник.

От і все, — сказав Фолле. «До зустрічі наступного тижня, Джавіде». Він підморгнув. Тоді ти будеш на славу».

Коли Ракі пішов, Уоррен підвівся і потягнувся. «Як гарно провести день», — сказав він.

«Наш хлопчик дуже щасливий», — сказав Фолле. «Він увірвався у великий бізнес, і це не коштувало йому ні цента. Давайте розберемося, наскільки він у нас. Що ти втратив, Воррен?

«Тисяча, до біса».

"Енді?"

— Близько трьох тисяч. Він може грати в покер,

Це він може, — сказав Фолле. «Мені довелося врізатися в нього після перегонів — я не хотів, щоб він думав, що може заробити більше, граючи в покер, ніж граючи на конях». Він подивився на Воррена. «Ти не гравець у покер. А тепер давайте подивимось — у мене не вистачає тисячі, тож він узяв загалом двадцять одну тисячу, включаючи гроші, які я дав йому за перегони. Пекло повернеться наступного тижня».

«Жадібний до більшого», — сказав Тозьєр. «Я думав, ти сказав, що він чесний».

У кожному з нас є трохи злодійства, — сказав Фолле. «Обман букмекера вважається поважним для багатьох чесних громадян — як контрабанда пляшки віскі через митницю». Він підняв колоду карт і розібрав їх. «У шахраїв є стара приказка: чесну людину не обдуриш. Якби Джавід був справді чесним, це б не спрацювало. Але він такий же чесний, як і більшість».

«Ти справді можеш забрати з нього гроші в покер?» запитав Воррен. «Від цього багато залежить».

«Я робив це сьогодні вдень, чи не так?» — запитав Фолле. — Ви повинні знати це краще за всіх. Ти не думаєш, що почав вигравати своєю гарною грою». Він простягнув зграю Воррену. Візьміть верхню картку.

Воррен взяв його. Це була бубнова дев'ятка.

Фолле все ще тримав пачку. «Покладіть це назад. Тепер я збираюся роздати цю верхню карту на стіл. Слідкуйте за мною уважно». Він підняв верхню карту й плавно поклав її на стіл перед Ворреном. «Тепер переверни це».

Уоррен перевернув туза треф.

Фолле засміявся. «Я досить хороший другий дилер. Я роздав другу карту, а не верхню, але ви її не помітили». Він підняв руку. «Якщо ви бачите хлопця, який тримає таку колоду карт, не грайте з ним. Це хватка механіка, і він роздасть вам другу, нижню роздачу та позбавить вас кишень. Я візьму Джавіда Ракі».

IV. Це був довгий тиждень. Воррен розумів необхідність бездіяльності, але це все одно його дратувало. Тозьєр і Фоллет нескінченно грали у свою гру зі збігом монет, і Тозьєр постійно програвав, до великого його роздратування. «Я розберуся з цим, якщо це буде останнє, що я роблю», — сказав він, і Фолле спокійно захихотів.

Уоррен не міг помітити, яке захоплення принесла Тозьєр гра. Здавалося, це була дитяча гра, хоча існувала проблема, чому Фолле так постійно перемагав у, здавалося б, рівномірній грі, в якій не було можливості шахрайства.

Браян був таким же неспокійним, як і Воррен. «Я почуваюся не в змозі», — сказав він. «Як запасне колесо. У мене таке відчуття, ніби я нічого не роблю і нікуди не йду».

— Ти не єдиний, хто так думає, — роздратовано сказав Воррен.

«Так, але я застряг, граючи з тим клятим відеомагнітофоном, поки ви троє розважалися».

«Це найважливіша частина, Бене».

«Можливо, але зараз це кінець. Цього разу диктофон вам не знадобиться. То що мені робити — крутити пальцями?»

Фолле підвів очі. 'Почекай хвилинку.' Він уважно подивився на Бена. — Можливо, ми втрачаємо шанс. Я думаю, ми можемо скористатися тобою, Бене, але це потребує невеликої репетиції зі мною та Енді. Це теж буде важливо. Ви готові до цього?

«Звичайно», — нетерпляче сказав Браян.

Тож вони втрьох пішли до кімнати Фолле, і Фоллет сказав: «Нічого, що тобі турбуватиме; найкраще ти не знаєш, що буде. Ти все одно кепський актор, і я хочу, щоб це стало справжньою несподіванкою».

Настала субота, і Джавід Ракі прибув рано. Фолле зателефонував йому і запропонував подовжити сеанс, який розпочався вранці, і Ракі охоче погодився. «Ми повинні встигнути роздягнути маленького виродка», — цинічно сказав Фолле.

Вони почали грати в покер о десятій тридцять, і для початку Ракі виграв, як і минулого тижня. Але тоді, здавалося, все пішло проти нього. Його три королі були побиті трьома тузами Уоррена; його аншлаг був побитий чотирма трійками Тозьєра; його флеш із тузом був побитий фул-хаусом Фолле. Не те, щоб це траплялося часто, але коли це траплялося, банки були великими, і Ракі сильно програв. Його постійна низка виграшних роздач з лишком компенсувалася кількома випадковими важкими програшами.

До полудня він вичерпав вміст гаманця й нерішуче витягнув конверт. Він нетерпляче розпоров його й висипав купу грошей на стіл.

«Ви впевнені, що хочете це зробити?» — лагідно запитав Фолле.

— У мене все ще є гроші — багато грошей, — напружено сказав Ракі.

— Без образ, — сказав Фолле, збираючи карти. «Здається, ви знаєте, що робите. Ти вже великий хлопець». Він роздавав карти. Джавід Ракі знову програв.

До другої години дня Ракі майже вичистили. Він тримався близько півгодини, і гроші, які лежали перед ним — приблизно тисяча ріалів — текли по столу, але в основному залишалися стабільними. Воррен здогадався, що це організовує Фолле, і йому стало трохи погано. Йому не подобалася ця гра в кішки-мишки.

Нарешті Тозьєр глянув на годинник. — Нам краще перейти до коней, — сказав він. «Немає багато часу».

— Звичайно, — сказав Фолле. «Постав ставку, Нік; ти банкір. Джавід, ти знаєш, що робити?»

Ракі виглядав трохи блідим. — Просто зателефонуй, — мляво сказав він, поки Воррен відраховував великі купюри на столі.

'Ніяк ні!' — сказав Фолле. — Джамшид не приймає кредитні ставки понад двадцять п’ять тисяч, а ми троє ставимо сто тисяч. Ви повинні поставити його у Джамшида - готівка за бочку. Скільки ти вкладаєш, Джавід?»

Ракі проковтнув. 'Не знаю.' Він зробив слабкий жест біля столу. «Я маю. . . Я його загубив, — сказав він жалібно.

— Шкода, — спокійно сказав Тозьєр. 'Пощастить наступного разу.'

Воррен поклав нотатки разом. — Сто тисяч, — сказав він і штовхнув пачку по столу.

«Ти все одно одягнеш це для нас, чи не так?» — сказав Фолле, штовхаючи гроші Ракі. «Ви сказали, що будете».

Ракі кивнув. Він вагався, а потім сказав: «Можна... . . чи не могли б ви... е-е... чи могли б ви позичити мені трохи... поки все не закінчиться?»

Фолле жалісливо глянув на нього. 'Гей, хлопче; ти зараз у великому віці. Ви граєте зі своїм власним тістом. Ви можете обмінюватися монетами в школі, але не тут».

Огидний пирх Тозьєра, здавалося, збентежив Ракі, і він здригнувся, наче хтось його вдарив. «Але... . . але... — промовив він.

Уоррен похитав головою. «Вибач, Джавіде; але я думав ти зрозумів Кожен тут тримає свій власний ракеток». Він зробив паузу. «Я припускаю, що ви можете сказати, що запозичувати це негарний тон — нехороший етикет».

Ракі спітнів. Він подивився на свої долоні, які тремтіли, і засунув їх у кишені. Він проковтнув. «Коли я маю йти до Джамшида?»

«У будь-який час, перш ніж княги підуть на пост», — сказав Фолле. «Але ми хотіли б отримати тісто досить рано. Ми не хочемо пропустити це — це велике подія».

«Ви не заперечуєте, якщо я вийду на кілька хвилин?» запитав Ракі.

— Не так довго, як ти повернувся вчасно, — сказав Фолле. Це великий, як я вам казав.

Ракі встав. «Я скоро повернуся», — сказав він хриплим голосом. — Не більше півгодини. Вийшов і ніби спіткнувся біля дверей.

Фолле прислухався, чи не клацне клямка, а потім тихо сказав: «Він захопився».

— Але чи повернеться він? запитав Воррен.

«Він повернеться. Коли ви пускаєте лоха на відправку, він завжди повертається, — сказав Фолле з цинічною впевненістю.

«За скільки ми його взяли?» — запитав Тозьєр.

Фолле рахував гроші і робив підрахунки. — Я роблю трохи більше сорока восьми тисяч. Мабуть, він витратив свої заощадження на велике вбивство, але ми дійшли до нього першими. Він зараз кров’ю пітніє, думає, куди вітер підняти».

«Де він це візьме?» запитав Воррен.

«Кого це хвилює? Але він її отримає — це точно. Він знає, що його чекає хороша справа, і він не втратить шанс зараз. Він не зможе встояти перед обманом Джамшида, тож якось знайде гроші».

Тозьєр і Фоллет зіставляли монети, чекаючи, поки Ракі повернеться — вівця на заклання — і Фолле вийшов ще гіршим. Він знизав плечима. «Це не має значення — відсотки все одно на моєму боці».

«Хотілося б, щоб я знав, як», — злобно сказав Тозьєр. «Я ще докопаюся до суті цього. Мені здається, я бачу шлях».

У двері тихенько постукали. — Це наш хлопчик, — сказав Фолле.

Джавід Ракі тихо увійшов до кімнати, коли Фоллет відчинив двері. Він підійшов до столу й подивився на сто тисяч ріалів, але не зробив жодного руху, щоб торкнутися грошей. Уоррен сказав: «Гаразд, Джавіде?»

Ракі повільно простягнув руки й узяв пачку нотаток. — Так, — сказав він. 'Я готовий.' Він раптом звернувся до Фолле. Цей кінь буде в порядку — він переможе?» — квапливо запитав він.

«Христе!» — сказав Фолле. «Ти тримаєш сто тисяч наших грошей і запитуєш це? Звичайно, виграє. Все налаштовано».

Тоді я готовий йти, — сказав Ракі й швидко прибрав гроші. — Я піду з вами, — сказав Фолле. Він посміхнувся. «Не те, що ми тобі не довіряємо, але я б не хотів, щоб якийсь розумний хлопець збив тебе, коли ти несеш наше гроші. Вважайте мене охоронцем». Одягнув піджак. «Ми повернемося подивитися на перегони», — сказав він, виходячи, пасучи Ракі перед собою.

Уоррен зітхнув. «Мені шкода цього хлопця».

— Я теж, — сказав Тозьєр. «Але це так, як сказав Джонні — якби він був чесним, з ним ніколи б цього не сталося».

— Мабуть, так, — сказав Воррен і замовк. Невдовзі він поворухнувся й сказав: «А якщо кінь переможе?»

— Не буде, — твердо сказав Тозьєр. «Ми з Джонні вибрали найжахливіший гвинт, який змогли знайти. Він може виграти, — визнав він, — якщо кожен другий кінь у перегонах зламає ногу».

Уоррен, мабуть, усміхнувся: «А що, якщо виграє?» Хтось повинен вірити в це».

«Тоді ми виграємо дуже багато грошей — як і Ракі, залежно від того, яку ставку він зміг зібрати. Нам доведеться знову пройти через усю справу, щоб зламати його. Але цього не станеться».

Він почав збирати монети з собою, а Воррен неспокійно крокував туди-сюди. Фолле та Ракі були відсутні протягом досить тривалого часу та повернулися саме тоді, коли Уоррен увімкнув знімальний майданчик, щоб отримати гонку. Ракі сидів на своєму місці за столом; легка, замкнута фігура. Фолле був веселим. «У Джавіда нервозність. Я постійно кажу йому, що все буде добре, але він не може перестати хвилюватися. Він теж занурювався — я вважаю, що це занадто багато для його крові».

"Скільки ви підтримали воріт?" — з цікавістю запитав Тозьєр.

Ракі не відповів, але Фолле дзвінко розсміявся. — П’ятдесят тисяч, — сказав він. — І шанси — п’ятнадцять до одного. Наш хлопець може заробити три чверті мільйона ріалів. Я постійно кажу йому, що це нормально, але він, здається, не вірить мені».

Тозьєр свиснув. Три чверті мільйона ріалів становили близько 4000 фунтів стерлінгів — ціле багатство для молодого іранського клерка. Навіть його п'ятдесятитисячна частка була небагатою — приблизно 260 фунтів стерлінгів — це приблизно значна частка річного доходу Ракі. Він сказав: «Де ти взяв стільки?» Ти пішов додому і розкрив свою скарбничку?»

Уоррен різко сказав: «Замовкни! Гонка ось-ось розпочнеться».