Говорив чоловік, і Тозьєр збільшив гучність, і його голос було почуто. Уоррен не знав мови, але це було схоже на випуск новин, тому що чоловік зник, а замість нього стала вулична сцена, хоча його голос продовжував. Тозьєр нахилився й клацнув перемикачем, і барабани почали обертатися набагато швидше, ніж звичайна машина для запису. «Ми зараз записуємо».

«Ця стрічка добре проходить, — прокоментував Фолле. «Як довго ви можете записувати?»

«Година».

«Чорт, це багато». Деякий час він дивився на екран телевізора, а потім сказав: «Добре, давайте повторимо».

Тозьєр повернув стрічку назад і перемкнув телевізор на раніше вибраний невикористаний канал. Він зупинив диктофон і налаштував його на відтворення, а потім натиснув перемикач. На екрані телевізора з'явилася вулична сцена, свідками якої вони щойно були, разом із голосом диктора.

Фолле нахилився вперед і критично дивився на екран. «Гей, ця якість хороша. Це майже так само добре, як оригінал, як ви сказали. Це спрацює».

Він випрямився. «Тепер дивіться, дія починається в суботу, і ви повинні це зробити правильно. Ви повинні не тільки правильно розуміти кожне слово, але й те, як ви його вимовляєте. Ніяких фальшивих записок. Він оцінююче подивився на них. «Ви аматори в цій грі, тому ми проведемо кілька репетицій. Уявіть, що ми ставимо виставу, а я — продюсер. Ви повинні грати лише перед аудиторією з одного».

«Я не вмію діяти», — сказав Браян. «Я ніколи не міг».

«Це нормально — ви можете працювати з цим телевізійним гаджетом. Щодо решти з нас – я гратиму легкого хлопця, Енді займатиметься важкими речами, а Воррен може бути головним». Фоллет усміхнувся, побачивши вираз обличчя Воррена. Ти мало говориш і говориш це тихо. На мою думку, чим менше ти граєш, тим краще. У деяких ситуаціях звичайний тон розмови може звучати справді загрозливо».

Він оглянув кімнату. «Тепер, куди ми покладемо Бена та відеокасету?»

Тозьєр підійшов до вікна, відчинив його й визирнув. «Я думаю, я можу провести рядок у твою кімнату, Джонні. Ми можемо оселити Бена там».

— Добре, — сказав Фолле. Він сплеснув руками. «Добре, перша репетиція — початківці, будь ласка».

У суботу о дванадцятій тридцять вони чекали в вітальні неподалік від фойє готелю, не зовсім у хованці, але точно приховані від випадкового огляду. Фолле штовхнув Воррена. Ось він — я сказав йому чекати мене в барі. Ви входите першим; Енді дасть тобі час осісти, а я прийду одразу після цього. Рухатися.'

Коли Воррен пішов, він трохи стурбовано сказав Тозієру: «Сподіваюся, Бен не займеться телевізором».

Воррен перетнув фойє й увійшов до бару, де замовив напій. Джавід Ракі сидів за столом і, здавалося, трохи нервував, хоча, ймовірно, не так нервував, як Воррен, оскільки він набрався, щоб зіграти свою роль у цій шараді. Ракі був молодим чоловіком років двадцяти п’яти, шикарно одягненим по-європейськи з ніг до голови. Він був надзвичайно красивим, якщо вам подобається зовнішність Валентино, і, ймовірно, мав велике майбутнє. Ворренові стало його шкода.

У дверях з’явився Тозьєр, його піджак недбало накинув на руку. Він пройшов уперед, повз Ракі, і щось, мабуть, випало з кишені та впало прямо біля ніг Ракі. Це був товстий гаманець з коричневої шкіри. Ракі подивився вниз і нахилився, потім випростався з гаманцем у руці. Він подивився на Тозьєра, який йшов далі, не збавляючи кроку, а потім пішов за ним до бару.

Воррен почув шепотіння голосів, а потім гучніші тони Тозьєра. «Що ж, дякую. Це було дуже необережно з мого боку. Дозвольте мені напоїти вас».

Джонні Фоллет уже був у кімнаті, слідкуючи за Ракі. «Привіт, Джавіде; Я не знав, що ви двоє знайомі». У його голосі було здивування.

— Ми не бачимо, містере Фолле, — сказав Ракі.

"Ой!" сказав Тозьєр. — Отже, це той, про кого ти говорив, Джонні. Містер Ракі - це ім'я, чи не так? -- щойно врятував мій гаманець. Він відкрив її, щоб показати товсту пачку нотаток. «Він міг взяти жереб, не вигравши його».

Фолле засміявся. «Він, напевно, все одно прийме це. Він чудовий гравець у покер». Він озирнувся. Там Нік. Це буде четвірка, Джавіде; тобі це підходить?'

Ракі трохи сором’язливо сказав: «Все гаразд, містере Фолле».

До біса містера Фолле. Ми всі тут друзі. Я Джонні, а це Енді Тозьєр, а до мене підійде Нік Воррен. Панове, Джавід Ракі, найкращий гравець у покер, якого я зустрічав у Тегерані, і я не жартую».

Воррен сухо посміхнувся Ракі й пробурмотів щось традиційне. Фолле сказав: «Не купуй напій, Енді; ходімо туди, де діють. У мене все готове — і випивка, і їжа».

Вони всі піднялися до кімнати Тозьєра, де телевізор був присунутий до вікна. Фолле лежав досить широко; там була холодна курка, різні ковбаси та салати, а також кілька невідкритих пляшок віскі. Все було налаштовано на тривалий сеанс. Воррен непомітно глянув на годинник — він показував одразу після дванадцятої —

рівно півгодини повільно. Йому було цікаво, як Фолле відремонтує дорогий годинник, який він побачив на тонкому коричневому зап’ясті Ракі, а Ракі не знатиме, що це було зроблено.

Фолле відкрив шухляду й кинув на стіл запечатану колоду карток. Ось ти, Джавіде; у вас перша угода. Привілей чужинця — але ви не будете чужим довго. Спокійно на воді в шахті, Нік.

Воррен налив чотири напої й приніс їх до столу. Ракі тасував карти. Здавалося, він робив це достатньо вміло, хоча Уоррен не був у цьому судді. Він був не такий хороший, як Фолле, у цьому він був упевнений.

Фолле обвів поглядом стіл. — Ми обмежимося дро-покером, джентльмени — тут не буде жодної вашої дивовижної руки; це серйозна гра для серйозних гравців. Давай пограємо в покер».

Ракі роздав карти по п'ять кожній і тихим голосом сказав: «Валети або краще відкрити».

Воррен подивився на свої карти. Він не був хорошим гравцем у покер, хоча знав правила. Це не має значення, — сказав Фолле. «Ти все одно не хочеш виграти». Але він усе одно навчав Воррена на кількох інтенсивних уроках.

Наприкінці першої години він втратив — приблизно чотири тисячі ріалів — скажімо, двадцять два фунти. Тозьєр теж трохи втратив, але не так багато. Фолле трохи виграв, а Ракі був на вершині, вигравши близько п’яти тисяч ріалів.

Фолле пограв у карти. «Що я тобі сказав? Цей хлопець уміє грати в покер, — весело сказав він.

— Скажи, у тебе гарний годинник, Джавіде. Чи не проти, якщо я подивлюсь на це?»

Ракі був схвильований успіхом і не був таким сором’язливим і нервовим, як спочатку. «Звичайно», — легко сказав він і висмикнув його з зап’ястка.

Коли Фолле сприйняв це, Воррен сказав: «Ти дуже добре розмовляєш англійською, Джавіде». Де ти цьому навчився?»

«Я вчився в школі, Ніку; потім я пішов на вечірні заняття». Він усміхнувся. Ось де я це практикую — за покерним столом».

«Ти робиш дуже добре».

Тозьєр перерахував свої гроші. «Грати в покер», — сказав він. «Я програю.* Фолле посміхнувся. «Я попереджав, що Джавід візьме твою пачку». Він простягнув годинника на вказівний палець, але він якось зісковзнув і впав на підлогу. Фолле відсунув стілець, і почувся хрускіт. «Ой, біс!» — з огидою вигукнув він і взяв годинника. «Я зламав циферблат». Він підніс його до вуха. «Все ще триває».

Ракі простягнув руку: «Це не має значення, Джонні».

«Для мене це важливо», — сказав Фолле. «Я полагоджу це для вас». Він опустив його в кишеню сорочки. «Ні, я наполягаю», — сказав він, перекриваючи докори Ракі. «Я заподіяв шкоду — я заплачу за ремонт». Чия це угода?» Ракі затих.

Вони продовжували грати, і Ракі продовжував перемагати. Наскільки Воррен міг судити, він був хорошим природним гравцем у покер, і він не думав, що Фолле непомітно допомагав йому, хоча він не мав спеціальних знань, щоб зрозуміти, чи це було правильно. Він знав, що сам постійно програє, хоча грав як міг. Тозьєр компенсував свої попередні втрати та залишився майже рівним, але Фолле був на стороні програшу.

Сигаретний дим у кімнаті ставав густішим, і Воррен почав відчувати легкий головний біль. Це не було його уявленням про приємну суботню вечірню розвагу. Він глянув на годинник і побачив, що там було пів на третю. Бен Браян із сусідньої кімнати мав би бути зайнятий записом телевізійної програми.

За чверть до третьої Тозьєр з огидою кинув руку. "Гей!" — стривожено сказав він. «Тобі краще зателефонувати».

Фолле глянув на годинник. «Боже, я мало не забув. Уже чверть на третю». Він підвівся і підійшов до телефону.

«Я думав, що це буде пізніше, — сказав Ракі з легким подивом.

Воррен відкрив годинник із циферблатом, повернутим до Ракі. — Ні, це все. Хоча для нас може бути трохи пізно».

Фолле тримав руку на телефоні, коли Тозьєр коротко сказав: «Не той, Джонні. Зробіть дзвінок із холу». Він багатозначно кивнув головою на Ракі.

— З Джавідом усе гаразд, — легко відповів Фолле.

«Я сказав зробити це з вестибюлю».

«Не будь таким запеклим, Енді. Ось у вас є хлопець, який був достатньо чесним, щоб повернути вам ваш гаманець, коли він не знав, хто ви, чорт заберіть. Навіщо його виключати?»

Воррен тихо сказав: «Ти завжди був важким випадком, Енді».

Ракі дивився обличчям на обличчя, не розуміючи, що відбувається. Тозьєр недоброзичливо знизав плечима. «Без шкіри з мого носа, але я думав, ти хочеш промовчати».

— Це не має значення, — байдуже сказав Воррен. — З Джавідом усе гаразд — ми це знаємо. Зроби дзвінок, Джонні; вже пізно. Якщо ми ще сперечатимемося про це, ми пропустимо час для публікації».

— Гаразд, — сказав Фолле й почав набирати номер. Його тіло закривало телефон від очей. Була пауза. «Це ти, Джамшид? . . . Так, я знаю; все погано навколо. . . цього разу я виграю, обіцяю тобі. . . Я ще встигаю до третьої гонки — зробіть це двадцять тисяч ріалів на Аль-Фахкрі». Він обернувся й усміхнувся Ракі. «Так, на носі... і, скажімо, ще дві тисячі поставити моєму другові».

Він поклав слухавку. «Парі зроблено, хлопці; шанси вісім до одного. А тобі дві тисячі, Джавіде.

— Але, Джонні, я не ставлю коней, — запротестував Ракі. Дві тисячі ріалів — це великі гроші».

— За рахунок дому, — великодушно сказав Фолле. — Енді ставить стовп як покаяння. Чи не так, Енді?

— Іди до біса, — похмуро сказав Тозьєр.

— Перестань хвилюватися, Джавіде, — сказав Фолле. "Я поставлю вас на палю". Він звернувся до Воррена. Малюк може залишитися і спостерігати. Ніхто з нас не може говорити на цьому жаргоні, тому він може сказати нам, який кінь переможе, ніби ми не знаємо».

«Чому б тобі не закрити свій великий рот?» — роздратовано сказав Тозьєр.

— Усе гаразд, Енді, — сказав Воррен. «Джонні має рацію; ти підлий, невдячний виродок. Скільки було у вашому гаманці, коли ви його впустили?»

— Приблизно сто тисяч ріалів, — неохоче сказав Тозьєр.

— обурився Фолле. «А ти наполягаєш на тому, щоб дати дитині винагороду», — вигукнув він. — До біса, тобі навіть не потрібно платити самому. Джамшид заплатить». Він звернувся до Ракі. «Ти знаєш Джамшида, хлопче?»

Ракі легко посміхнувся. Він був збентежений, бо безпідставно опинився в центрі суперечки. «Хто не в Тегерані? Кожен, хто робить ставку на коней, йде до Джамшида».

— Так, у нього хороша репутація, — погодився Фолле. «Він швидко платить, коли ти виграєш, але нехай Бог тобі допоможе, якщо ти не платиш йому так само швидко, коли програєш. Справжня жорстка дитина».

«А як щодо того, щоб спостерігати, як ми виграємо гроші?» запропонував Warre n. Він кивнув у бік телевізора. «Змагання мають початися найближчим часом».

— Так, — сказав Фолле й підійшов до знімального майданчика. Уоррен схрестив пальці, сподіваючись, що Бен виконав свою роботу. Він уже дізнався ім’я переможця тригодинного забігу й передав його Фолле під час фальшивого телефонного дзвінка Джамшиду, але якщо він намацав запис, то вся схема була програшною.

Голос пролунав перською мовою, а потім екран заповнився краєвидом натовпу на іподромі. Фолле оцінююче подивився на екран і сказав: «Залишилося приблизно п’ять хвилин». Воррен мовчки видихнув.

«Що він каже?» — запитав Тозьєр.

— Ми просто говоримо про коней, — сказав Ракі. Він деякий час прислухався. «Це Аль Фахкрі — ваш кінь — номер п’ять».

— Наш кінь, Джавід, — весело сказав Фолле, — ти в цьому береш участь. Він підвівся й пішов до імпровізованого бару біля буфету. — Я зараз наливаю напоїв для святкування. Ця гонка буде швидкою».

«Здається, ти впевнений, що переможеш», — сказав Ракі.

Фолле обернувся й широко підморгнув. «Певний — це не те слово. Це блакитна фішка — цінні папери з позолоченими краями». Він не поспішав, розливаючи напої.

Тозьєр сказав: «Вони підходять до поста, Джонні».

'Добре-добре; це насправді не має значення, чи не так?

Голос коментатора піднявся, коли почалися перегони, і Уоррен подумав, що не має значення, розумієш ти мову чи ні, ти ніколи не сплутаєш перегони ні з чим іншим. Ракі був напружений, коли Аль Фахкрі йшов попереду зграї на п’ятах переднього коня. «У нього є шанс».

— Більше того, — беземоційно сказав Фолле. «Він переможе».

Аль-Фахкрі вирвався вперед і виграв на дві довжини.

Уоррен встав і вимкнув телевізор. Ось і все, — спокійно сказав він.

«Ось, хлопче; випийте на Джамшида, — сказав Фолле, штовхаючи склянку Ракі в руку. Чесний букмекер, який ніколи не програє. Ти трохи багатший, ніж був сьогодні вранці».

Ракі по черзі подивився на них трьох. Уоррен дістав блокнот і методично нотував цифри; Тозьєр збирав розкидані на столі карти; Фолле сяяв у гарному гуморі. Він сказав, нерішуче. Гонка була. . . організовано?'

«Виправлено — це слово, хлопче. Ми купили пару хороших жокеїв. Я ж казав тобі, що це прекрасна інвестиція».

Почуття провини було б скоріше, подумав Уоррен.

Фолле дістав гаманець зі свого піджака, який лежав на спинці стільця, і відраховував купюри. «Вам не потрібно чекати, щоб отримати від Джамшида», — сказав він. «Я зроблю це, коли заберу наш». Він кинув згорток грошей на стіл перед Ракі. — Було вісім до одного — ось ваші шістнадцять тисяч. Він посміхнувся. «Ви не отримаєте свою ставку назад, тому що вона була не вашою. Гаразд, хлопче?