Аббот повільно сів і повернувся до Паркера. «Я сподіваюся, що ти впораєшся зі своїм кінцем. Ми нарешті зачепили їх, але вони також зачепили нас. Якщо ми не можемо доставити добре, нас чекають проблеми».

Паркер наповнив люльку твердими руками. Вони отримають те, що хочуть — і, можливо, трохи більше». Він зробив паузу. «Як ви думаєте, він повернеться до Лондона?»

«Він точно. З тобою все гаразд, Ден; у твоєму минулому немає нічого, що могло б його хвилювати». Абат потягнувся. «Щодо мене — у мене була гаряча сварка з редактором прямо перед від’їздом, спеціально налаштований. Б’юся об заклад, що відлуння все ще лунає на Фліт-стріт. Він посміхнувся. «Мене звільнили, Дене, за непрофесійну поведінку, яка не личить журналісту та джентльмену. Я лише сподіваюся, що це задовольнить Істмена та компанію,

IV. Істмен не змусив їх довго чекати. Через три дні він подзвонив і сказав: «Привіт, абат; вдягніть свій найкращий нагрудник і підшивку - сьогодні ввечері ви йдете в місто».

'Куди?'

«Le Paon Rouge». Якщо у вас немає гідного одягу, купіть його з тіста, яке я вам дав».

«Хто платить за вечірку?» — спитав Еббот у своєму характері людини, що готується.

«За це буде заплачено», — сказав Істмен. «Ти зустрічаєшся з босом. Поводьтеся якнайкраще. Я пришлю за тобою машину о дев’ятій тридцять».

Еббот повільно поклав слухавку на трубку й, обернувшись, побачив, що Паркер зацікавлено розглядає його. — У тебе є смокинг, Дене?

Паркер кивнув. «Я запакував його на випадок, коли він мені знадобиться».

«Це вам знадобиться сьогодні ввечері. Нас запросили в Paon Rouge.

Тоді це буде третій раз, коли я його одягаю, — сказав Паркер. Він поклав руку на живіт. «Може бути трохи тісно. Що таке Paon Rouge?»

«Нічний клуб у готелі «Фінікія». Ми зустрічаємося з босом, і якщо це той, хто, на мою думку, це ми, ми це зробили. Нам щойно тактовно наказали добре поголитися й почистити зуби».

Готель «Фенісія» — хіба це не велике місце біля Сен-Жоржа?

Це воно. Ти знаєш, що таке п’ятизірковий готель, Ден?

Паркер кліпав очима. Сен-Жорж? — ризикнув він.

«Правильно! Що ж, у книзі недостатньо зірок, щоб класифікувати Фінікію. Контрабанда наркотиків має бути прибутковою».

Їх підібрав чорний «Мерседес» і відвіз у Фінікію нікомунікабельний ліванець. Паркер був незадоволений, тому що його сумніви щодо його вечірнього вбрання підтвердилися; його сорочка рішуче стиснула йому горло й повільно душила його, а штани жорстоко затиснули на талії та промежині. Він подумки запам’ятав почати курс вправ, щоб подолати свій вік середнього віку.

Ім’я Істмена, назване вражаюче одягненим майором-домо, привело їх до столу Істмена з надзвичайною жвавістю. Paon Rouge був модно темним, як у нічному клубі, але не настільки, щоб Еббот не міг помітити свою жертву; Істмен сидів із Жанетт Делорм і підвівся, коли вони наблизилися. «Радий, що ти встиг, — традиційно сказав він.

— З радістю, містере Істмен, — сказав абат. Він подивився на жінку. «Це бос?»

Істмен усміхнувся. «Якщо ти перетнеш її, ти дізнаєшся». Він звернувся до неї. — Це Еббот, інший — Паркер. Панове, міс Делорм.

Абат схилив голову й розглядав її. Вона була одягнена в прості піхви, які ледь прикривали її верхню частину тіла, і на вигляд їй було щонайбільше двадцять п’ять років. Він напевно знав, що їй тридцять два, але це було чудово, що гроші зробили. Міс Делорм була дуже дорогою пропозицією.

Вона згорнула йому палець. «Ти... сиди тут». Коли лакеї переставляли стільці, стався невеликий шквал, і Еббот побачив, що сидів поруч із нею, навпроти Паркера, з келихом шампанського в руках. Вона якусь мить розглядала Паркера, а потім сказала: «Якщо те, що мені каже Джек, правда, я, можливо, захочу взяти вас на роботу. Але мені потрібні докази». Її англійська була чудовою та майже без акценту.

— Ви отримаєте докази, — сказав Абат. «Ден дасть тобі це».

Паркер сказав: «Там багато моря. Ви можете мати випробування».

«Яка торпеда буде найбільш підходящою?»

— Це не має значення, — сказав Паркер. «Поки це робота з електрикою».

Вона повільно крутила склянку в пальцях. «У мене є друг», — сказала вона. «Він був капітаном підводного човна під час війни. Його думка про британську торпеду була дуже низькою. Він сказав, що під час половини стрільб британська торпеда шаленіла». Її голос став різким. Це було б неприпустимо».

— Господи, ні! — сказав Істмен. «Ми не можемо втратити торпеду — не те, що вона буде нести. Це було б дуже дорого».

— А, ви говорите про перші британські торпеди, — сказав Паркер. «Mark XI був іншим. Ваш капітан підводного човна був абсолютно правий - рання британська риба була жахливою. Але Mark XI був китайською копією німецької риби, і він був дуже хорошим, коли його почали використовувати в 1944 році. Ми відібрали його у Джеррі, а янки відібрали його в нас. Будь-яка з цих торпед була б достатньою, але я б краще мав стару Mark XI – вона більш звична. Але всі вони майже однакові й просто дещо відрізняються в деталях».

«На якій основі ви отримаєте додаткову продуктивність?»

— Погляньте, — сказав Паркер, серйозно нахилившись уперед. «Mark XI вийшов у 1944 році і мав свинцево-кислотні батареї — це було все, що вони мали в ті часи. Відтоді минуло двадцять п'ять років, і все змінилося. Нові калієві елементи — це оксид ртуті й цинку — мають набагато більше потужності, і ви можете використовувати цю потужність двома способами. Ви можете збільшити діапазон або швидкість. Я розробив схеми для обох робіт».

«Ми зацікавлені в збільшенні дальності», — сказав Істмен.

Паркер кивнув. 'Я знаю. Це обійдеться вам у пакет, — попередив він. «Ртутні елементи недешеві».

'Скільки?' — запитала Делорм.

Паркер почухав голову. «Кожного разу, коли ви стріляєте в рибу, це коштуватиме вам понад тисячу фунтів стерлінгів лише за потужність».

Вона подивилася на Істмена, який переклав: «Тисяча фунтів стерлінгів».

Абат відпив шампанського. Ціни на все зростають, — холоднокровно зауважив він.

«Це факт», — усміхнувся Паркер. У 44-му вся клята торпеда коштувала лише шістсот фунтів. Я не знаю, скільки вони зараз коштують».

— Тисяча п’ятсот фунтів, — сказав Істмен. «Це поточний курс на надлишковому ринку».

Ось ти, — сказав Паркер. «Ще одна тисяча на випробування і» ще одна на справжню роботу, плюс, скажімо, п’ятсот за перетворення. Це чотири тисячі базових. Крім того, є наша частка».

«А яка твоя частка?» — запитала Жанетт Делорм.

— Відсоток від прибутку, — сказав Абат.

Вона звернулася до нього. «Справді! І звідки ви тут узялися? Здається, Паркер виконує всю роботу».

Абат легко посміхнувся. «Скажімо, я його менеджер».

В організації немає пасажирів, — категорично сказала вона.

— втрутився Паркер. «Я і Майк — друзі — я ходжу туди, куди йде він, і віце-версія». Крім того, я подбаю про те, щоб він наполегливо працював — я не зможу все зробити сам».

— Розумієте, це пакетна угода, — сказав Еббот. — А ти говориш зі мною про справи.

Прибутки від контрабанди золота не дуже великі, — сказала вона з сумнівом.

«О, відчепися,* сказав Еббот з огидою. «Ви не займаєтеся контрабандою золота – ви використовуєте наркотики».

Вона подивилася на Істмена, а потім знову на Еббота. «І звідки ти це знаєш?» — тихо запитала вона.

, .'Просто складаю два і два разом. У Лондоні шепотіли – тому ми сюди прийшли».

Це був один шепіт забагато, — кинула вона.

Абат усміхнувся. «Я б не дуже про це хвилювався. Я був професіоналом у справі прослуховування шепоту. Це була лише справа випадку, і вийти сюди було дуже важко». Він знизав плечима. «Але це окупилося».

— Ще ні, — багатозначно сказала вона. 'Скільки ти хочеш?'

Двадцять відсотків виручки, — швидко сказав Абат.

Вона засміялася. «Ой, який у нас тут дурний чоловік. Ти так не думаєш, Джек?» Істмен усміхнувся, і вона серйозно сказала: «Ви отримаєте один відсоток, і це зробить вас дуже багатим, месьє Майкл Еббот».

«Можливо, я й дурний, — сказав Еббот, — але я не настільки божевільний, щоб «брати один відсоток».

Істмен сказав: «Я вважаю, що ти божевільний, якщо сподіваєшся отримати хоч якийсь відсоток». Ми не будемо працювати таким чином».

— Правильно, — сказала Делорм. «Ну дайте вам фіксовану ставку за роботу. Що б ви сказали про сто тисяч американських доларів?»

Абат звів брови. «Кожен?»

Вона трохи вагалася. 'Звичайно.'

«Я б сказав, що не ввімкнено», — сказав Еббот, хитаючи головою. Ми б хотіли принаймні вдвічі більше. Ви думаєте, я не знаю, які прибутки в цьому рекеті?»

Істмен хрипко посміхнувся. «Ти і дурний, і божевільний. До біса, ти все одно дав нам ідею. Що заважає нам йти вперед без вас?»

«Хто тепер дурний?» запитав абат. Він показав на Паркера. Механіків торпед знайти нелегко, а тих, хто може зробити таку переробку, ще рідше. Але механік, який вміє і бажає керувати дурманами, зустрічається так само рідко, як курячий зуб. Ви не можете зробити це без нас — і ви це знаєте».

«Тож ви вважаєте, що ви перевели нас через бочку,* іронічно сказав Істмен. Дивись, бастер; тиждень тому ми навіть не знали про твоє існування. Знаєш, ти нам не потрібен».

— Але це все одно гарна ідея, Джеку, — задумливо сказала Делорм. — Може, абат зустріне нас на півдорозі. Вона звернулася до нього. Це остаточно — бери або залишай. Триста тисяч доларів на вас двох. Сто тисяч вкладається в банк після успішного завершення випробувань — решта після завершення роботи.

Аббот сказав: «Що ти думаєш, Дене?* Рот Паркера був відкритий. Він закрив її і сказав: «У вас є керівник підприємства; Я залишу це тобі, Майку». Він конвульсивно ковтнув.

Абат довго розмірковував. «Гаразд; ну візьми це».

"Добре!" — сказала Делорм і сяюче всміхнулася. — Замов ще шампанського, Джеку.

Еббот підморгнув Паркеру. «Задоволений, Дене?»

— Я щасливий, — ледь чутно сказав Паркер.

— Я вважаю, що оплата за результатом — найкращий спосіб, — сказав Еббот і скоса подивився на Істмена. «Якби ми дотримувалися відсотка, Джек тут би зняв штани. Він би не показав нам книжки, це точно».

Істмен усміхнувся. «Які книги?» Він підняв палець, і мій сомельє прибіг.

Делорм сказала: «Я б хотіла танцювати». Вона подивилася на Аббота, який почав підводитися, і сказала: «Здається, я буду танцювати з... містером Паркером».

Еббот затих і дивився, як вона дозволила збентеженому Паркеру спустити її на підлогу. Його губи скривилися в усмішці. «Отже, це бос. Чогось я не очікував».

«Якщо ти думаєш про те, що думаєш я, забудь про це», — порадив Істмен. «Жанетт — не та дівчина, з якою можна мавпувати. Я так само хотів би битися з пилкою голими руками». Він кивнув у бік танцполу. «Чи такий* Паркер хороший, як каже?»

«Зроби цю роботу. Який вантаж?

Істмен трохи завагався, а потім сказав: «Я думаю, ти дізнаєшся». Це героїн».

— Повний вантаж — цілих п’ятсот фунтів?

"Так".

Абат свиснув і коротко порахував. Він засміявся. Це коштує щонайменше двадцять п'ять мільйонів доларів. У будь-якому випадку я перевершив Жанетт на один відсоток».

«Ти зараз у великій мірі», — сказав Істмен. — Але не забувай — ти все ще лише найманий працівник. Закурив. Той шепіт, який ти чув у Лондоні. Від кого це?»

Абат знизав плечима. «Ви знаєте, як це — шматок приходить звідси, а інший — звідти. Ви збираєте їх усі разом і отримуєте якусь картинку. Я мав у цьому досвід — я був репортером».

— Я знаю, — спокійно відповів Істмен. «Вас перевірили. Але ми ще нічого не знаємо про Паркера. Він витріщився на Абата жорсткими очима. — Краще б вам не залишатися репортером, абат.

«Я не міг влаштуватися на роботу в «Tolpuddle Gazette», — гірко сказав Абат. — Не з тією репутацією, яку я маю зараз. Якщо ви перевіряли мене, ви знаєте, що я був даний волоцюгою. Ось чому я вирішив приїхати на цей жайворонок і заробити реальні гроші».

«Просто копійчаний шантажист», — погодився Істмен.

Вони нічого не змогли довести, — захищався Еббот.

«Просто тримай свій ніс чистим, поки ти з нами», — сказав Істмен. «Тепер, що ви можете сказати нам про Паркера? Бос хоче, щоб і його перевірили. Вона дуже дбає про безпеку».

Еббот послужливо розповів йому про Паркера, повністю дотримуючись відомих фактів. У цьому не було нічого страшного, тому що правда була саме тим, що прислужилося б найкраще. Він щойно закінчив, як Жанетт і Паркер повернулися до столу, Паркер почервонів на обличчі.

Жанет сказала: «Я не думаю, що Ден звик до сучасних танців. А ти, Майк Еббот?

Абат підвівся. «Ви б хотіли перевірити мене на пробному запуску?»

У відповідь вона розкрила руки, коли почалися музичні такти, і він зробив крок уперед. Це був повільний і досить старомодний номер, тож він узяв її на руки і сказав, коли вони ступили на підлогу: «Що така мила дівчина, як ти, робить у такому бізнесі?»

«Мені подобаються гроші», — сказала вона. «Так само, як і ти».

«Ви, мабуть, чимало заробляєте», — задумливо сказав він. «Не кожен може взяти в руки сто тисяч доларів вільної готівки — це запорука успішного судового розгляду, якщо ви забули. Я так розумію, що це не одноразове підприємство?»

«Що тобі до того?»

«Мені подобається залишатися там, де гроші. Було б чудово, якби це перетворилося на регулярний дохід».

Вона підійшла до нього ближче. Немає причин чому б ні. Все, що потрібно, це робити свою роботу і тримати язика за зубами. І те, і інше має важливе значення для вашого загального здоров’я».

«Це буде загрозою?» — легковажно запитав абат.

Вона пригорнулася до нього, притиснувшись своїм тілом до нього. 'Це було б. Ніхто зі мною не жартує, месьє абат.

— Жодних хитрощів, — сказав Еббот, охолонувши від розбіжності між її словами та теперішніми діями. Він бачив її досьє, і воно точно збігалося з описом Істмена. Гульна пила, сказав він. Будь-хто, хто доторкнеться до Делорм чи будь-якого з її сумнівних підприємств, у кращому випадку отримає кривавий пень. І був список із шести імен різної національності, щоб продемонструвати найгірші. Він танцював із п’ятьма футами шістю теплої жіночності, що жваво притиснулася до нього, і подумав, що, можливо, вона все-таки павук.