«Мені байдуже, чиї це гроші. Ти все ще нічого не робиш і витрачаєш мій час». Паркер великим жестом показав на відчинені двері. «У цій гавані повно кораблів, і я впевнений, що половина з них займається контрабандою». Вони підуть на те, що я маю в собі, і заплатять за це багато. Ви говорите про те, що я сиджу на дупі; чому ти не встаєш зі свого?»

Еббот намагався — безуспішно — замовкнути Паркера. «Заради Бога, замовкни! Хочете віддати все? Звідки ти знаєш, що тут не повно поліції?»

Паркер насилу звівся на ноги, п’яний. "Ой, біс!" Він тупо озирнувся. 'Де це?'

Абат покірно глянув на нього. — Туди. Він показав на двері позаду кафе. — І не спілкуйся з незнайомцями. Він спостерігав, як Паркер хитається, знизав плечима й узяв журнал.

Голос позаду нього сказав: «Мсьє?»

Він обернувся й побачив, що Піко пильно дивиться на нього. 'Так?'

«Чи буду я правий, якщо скажу, що ви та ваш друг шукаєте . . . зайнятість?'

— Ні, — коротко відповів абат і відвернувся. Він помітно завагався й повернувся до Піко. «З чого ви так думаєте?»

«Я думав, що, можливо, ти без роботи. Мабуть, моряки?

«Я схожий на моряка?» — запитав абат.

Піко посміхнувся. — Ні, месьє. Але твій друг. . .'

«Бізнес мого друга належить йому».

— А не ваша, месьє? Піко звів брови. «Тоді вас точно не цікавить робота?»

«Яка робота?»

«Будь-який чоловік, особливо моряк, який має... . . геніальні ідеї. . . для нього завжди є вільне місце в потрібному місці».

«Я не моряк. Свого часу був мій друг. Там було б 84 місце для мене. Ми чудові друзі — нерозлучні, знаєте».

Піко оглянув свої нігті й усміхнувся. — Я розумію, месьє. Багато що залежатиме від ідей, які має ваш друг. Якби ви могли мене просвітити, тоді це було б варте вашого часу».

«Якби я тобі сказав, ти б знав стільки ж, скільки я, чи не так?» — лукаво сказав абат. Нічого не робиться. Крім того, я не знаю, хто ти. Я не наполягаю на тому, щоб мати справу з абсолютно незнайомими людьми».

— Мене звуть Жюль Фабр, — сказав Піко з прямим обличчям.

Абат похитав головою. «Для мене нічого не означає. Наскільки я знаю, ти міг би бути великим шахраєм — і знову ж таки, ти міг би бути дешевим шахраєм».

— Це не дуже мило, месьє, — докірливо сказав Піко.

— Я не збирався, — сказав Абат.

«Ви все ускладнюєте», — сказав Піко. Навряд чи ви можете очікувати, що я куплю щось невідоме. Це поганий бізнес. Рано чи пізно тобі доведеться мені сказати».

«Мене це не надто хвилює. Те, що має Ден, мій друг, може змусити працювати лише він. Він експерт».

'І ти?'

Абат зухвало посміхнувся. «Можна сказати, що я його менеджер. Крім того, я вже вклав гроші». Він образливо оглянув Піко з ніг до голови. «А якщо говорити про гроші, то те, що ми маємо, коштувало б дуже дорого, і я не думаю, що такий дешевий різець, як ти, має їх, тож перестань витрачати мій час». Він відвернувся.

— Почекай, — сказав Піко. «Цей секрет, який у вас є, за скільки ви плануєте його продати?»

Абат обернувся й витріщився на Піко. «Півмільйона американських доларів. У вас стільки?» — запитав він іронічно.

Губи Піко здригнулися, і він стишив голос. «І це за контрабанду?»

«Якого біса ти думаєш, про що ми весь цей час говорили?» — запитав абат.

Піко оживився. «Ви хочете зв’язатися з кимось із верхівки?» Я можу вам допомогти, месьє; але це буде коштувати грошей». Він багатозначно потер палець і великий палець і знизав плечима. — Мої витрати, месьє.

Абат вагався, а потім похитав головою. 'Немає. Те, що ми маємо, настільки добре, що людина на вершині заплатить тобі за те, що ти нас знайдеш. Навіщо мені мастити твою долоню?

«Бо якщо ви цього не зробите, людина на вершині ніколи про вас не почує. Я просто намагаюся заробити на життя, месьє».

Паркер повернувся й важко сів. Він підняв порожню пляшку й стукнув нею. «Я хочу ще пива».

Абат напівобернувся на своєму місці. — Ну, купи, — сказав він роздратовано.

— У мене немає грошей, — сказав Паркер. — Крім того, — додав він войовничо, — ви тут містер Грошовий мішок.

— О, бога! Абат дістав гаманець, відклеїв записку від тонкого пачка й кинув її на стіл. «Купи собі повне відро і помий з нього. Мене це хвилює, ти можеш у цьому потонути». Він звернувся до Піко. — Гаразд, скільки, ти, клятий, круто?

«Тисяча фунтів — ліванські*. «Половина зараз, друга половина, коли буде встановлено контакт». Він відрахував купюри й кинув їх перед Піко. «Все добре?»

Піко простягнув руку й делікатно взяв гроші. — Підійде, месьє. Як тебе звуть і де я можу тебе знайти?»

«Моє ім’я не має значення, і я буду тут більшість вечорів», — сказав Еббот. Цього достатньо».

Піко кивнув. — Тобі краще не гаяти часу, — попередив він. Людині на вершині не потрібні дурні».

«Будьте задоволені тим, що ми маємо», — упевнено сказав Абат.

«Я сподіваюся, що так». Піко подивився на Паркера, який глибоко засунув ніс у склянку. "Ваш друг п'є занадто багато - і розмовляє занадто голосно. Це не добре.'

— З ним усе гаразд. Він просто рознервувався через очікування, от і все. У будь-якому разі я можу його контролювати».

— Я розумію вашу позицію — точно, — сухо сказав Піко. Він підвівся. «Я скоро побачуся».

Абат дивився, як він йде, а потім сказав: «Ти був чудовий, Дене». Сцена втратила великого актора десь на шляху».

Паркер поставив склянку й подивився на неї без ентузіазму. «Свого часу я був непоганий у аматорських театрах», — самовдоволено сказав він. — Ви йому щось заплатили. Скільки?'

«Він отримує тисячу фунтів; Я заплатив половину». Абат засміявся. — Тримай своє волосся, Ден; це ліванські фунти — приблизно півкрони кожен».

Паркер буркнув і покрутив пиво в келиху. «Це все ще забагато. Цей матеріал сповнений сечі та вітру. Ходімо кудись, де ми зможемо випити по-справжньому, і ти розкажеш мені все про це».

Наступного дня нічого не сталося. Увечері вони одночасно пішли до кафе, але Піко там не було, тому вони пообідали, безтурботно побалакали й пішли геть. Незважаючи на його впевнене ставлення, Еббот думав, чи Піко був голодним, чи він заплатив понад 60 фунтів стерлінгів безглуздим транспарентам, якого ніколи більше не побачить.

Наступного вечора вони вже збиралися йти до кафе, як у двері постукали. Еббот звів брови, дивлячись на Паркера, і пішов відкрити. 'Хто там?'

«Фабр».

Він відкрився. «Як ти дізнався, що ми тут?»

Це не має значення, месьє абат. Ви хочете з кимось поговорити — він тут». Він скосив очі вбік. Це буде п’ятсот фунтів».

Абат глянув туди, де в затіненому коридорі стояв високий чоловік. — Не намагайся мене обдурити, Фабре. Як я знаю, що це той чоловік, якого я хочу? Це може бути одна з ваших виставок. Я спочатку з ним поговорю, а потім ти отримаєш свої гроші».

— Гаразд, — сказав Піко. «Завтра я буду на звичному місці».

Він пішов коридором, а Абат чекав біля дверей. Високий чоловік рушив уперед, і, коли його обличчя вийшло з тіні, Еббот зрозумів, що він виграв куш. Це був Істмен. Він ступив збоку, щоб дозволити йому увійти, і Істмен сказав з рівним середньозахідним акцентом: «Піко намагався вас підманити?»

Абат зачинив двері. 'ВООЗ?' — сказав він порожньо. «Він сказав, що його звуть Фабр».

«Його звуть Піко, і він дрібний ногодник», — сказав Істмен без образи.

До речі про імена, — сказав Абат. Це Ден Паркер, а я Майк Еббот. І ви . . . ?' Він дозволив питанню повиснути в повітрі.

Ім'я Істмен.

Абат усміхнувся. — Сідайте, містере Істмен. Ден, піднеси стілець і приєднайся до громади».

Істмен твердо сів на запропонований стілець. «Мені сказали, що ви маєте мені щось продати. Розпочати стільниковий зв'язок.

— Я почну, Дене, — сказав Абат. «Ви можете долучитися, коли щось стане технічним». Він подивився на Істмена. «Мені кажуть, що тут ведеться чимала кількість контрабанди. У нас з Деном є ідея - хороша ідея. Проблема в тому, що ми не маємо капіталу, щоб зробити це самостійно, тому ми відкриті до пропозицій — звісно, на основі участі».

«Вам не запропонують ні цента, доки я не зрозумію, про що ви говорите».

— Тут розмова стає складною, — сказав Еббот. — Проте Ден каже мені, що не має великого значення, якщо ти знаєш секрет. Він думає, що він єдиний, хто може змусити це працювати. Звичайно, це не спрацює з великою вагою чи об’ємом. Що вас цікавить контрабанда?»

Істмен вагався. «Скажімо, золото».

— Скажімо, золото, — погодився абат. «Ден, яку вагу ти міг би нести?»

«До п’ятисот фунтів.* «Зацікавлені?» запитав абат.

'Може бути. Який трюк?

Це працює, якщо зайти з моря. Ви стріляєте в нього торпедою. Еббот подивився на Істмена, наче чекав оплесків.

Істмен зітхнув і поклав руки на стіл, ніби хотів підвестися. «Ви витрачаєте мій час», — сказав він. "Вибачте".

— Хвилинку, — сказав абат. «Чому ми витрачаємо ваш час?»

Істмен витріщився на нього й сумно похитав головою. «Це вже пробували раніше, і це не дуже добре працює. Вам не пощастило, хлопці».

«Можливо, ви використовували не ті торпеди».

«Можливо». Істмен подивився на Аббота з новим інтересом. 'Що ти отримав?'

«Ти скажи мені, що ти хочеш, тоді, можливо, ми зможемо зібратися».

Істмен тонко посміхнувся. 'Добре, я пограю в м'яч; У мене є десять вільних хвилин. Торпеда добре спрацювала лише один раз. Це було на австрійсько-італійському кордоні; Кілька розумних аматорів роздобули торпеду й почали контрабандою переправлятися через одне з маленьких озер. Випивка в один бік, а тютюн в інший. Вони змусили митників збожеволіти, намагаючись зрозуміти, як це працює. Потім якийсь придурок вистрілив у рот, і на цьому все закінчилося».

'Так?' сказав абат. «Це спрацювало, чи не так?»

«О, це спрацювало, але лише через напівжолоб. Торпеда не має такої дальності, як я хочу».

«Ти можеш дістати торпеду?»

— Звичайно, але для чого? Ті, які ми можемо отримати, не мають діапазону, а ті, які ми могли б використати, знаходяться в секретних списках. Хлопчику, якби я міг отримати одну з сучасних підводних керованих ракет, я був би справжнім».

— втрутився Паркер. — Яку торпеду можна отримати?

Істмен знизав плечима. «Ті, що на міжнародному ринку зброї — моделі сорокових і п’ятдесятих років. Нічого дійсно актуального».

«А як щодо британського Mark XI?»

Вони доступні, звичайно. З максимальною дальністю три милі — і яка з цього користь?»

«П’ятдесят п’ятсот ярдів, якщо батареї підігріти», — виправив Паркер.

Абат посміхнувся. — Думаю, тобі краще сказати йому, Дене.

Паркер навмисне сказав: «Я можу від’їхати на «Марк XI» за п’ятнадцять миль».

Істмен сів прямо. «Ти на рівні?»

— Він, — сказав абат. «Денні хлопчик може змусити Mark XI сісти і робити трюки. Знайомтеся з містером Паркером, найкращим старшиною та механіком-торпедником, який будь-коли був у Королівському флоті».

— Ти мене цікавиш, — сказав Істмен. — Ви впевнені щодо цих п’ятнадцяти миль?

Паркер повільно посміхнувся. «Я можу підбадьорити «Марк XI», щоб ви могли безпечно залишатися за межами законного ліміту в дванадцять миль і вистрілити з нього на берег зі швидкістю тридцять вузлів. Також немає бульбашок».

— А вага п’ятсот фунтів?

'Це вірно.'

Істмен замислився. «А як щодо точності?»

«Це залежить від риби, яку ви мені дасте — деякі з навігаційних споряджень інколи дещо грубі. Але я можу це виправити, якщо ви дозволите мені провести морські випробування». Паркер почухав щелепу. «Я вважаю, що міг би дати точність у три дюйми на сто ярдів — це менше ніж сімдесят ярдів у будь-який бік на п’ятнадцять миль».

«Ісусе!» — сказав Істмен. Це не так вже й погано».

«Ви повинні знайти такий великий тихий пляж», — сказав Еббот. «Тобі доведеться знайти такий, який має досить неглибокий схил, але це не має бути надто складним».

— Зачекайте хвилинку, — сказав Паркер. Це точність риби, про яку я говорю. Течії - це щось інше. Ви стріляєте впоперек течії, а рибу віднесе набік, і не забувайте, що вона буде у воді півгодини. Якщо поперечна течія становить лише піввузла, тоді риба буде збита з курсу на п’ятсот ярдів. І все-таки, якщо ви можете побудувати течію, яку ви можете компенсувати, ви можете взагалі уникнути проблеми, якщо будете стріляти по вологій воді».

«Так, це можна обійти». Істмен задумливо покусав суглоб великого пальця. «Здається, ви досить впевнені в цьому».

— Я, — сказав Паркер. «Але це буде коштувати тобі біса багато». На першому місці є торпеда і труба, щоб йти з нею; є потужні ртутні елементи, які можна купити, і вони недешеві, і є . . .'

'. . . вартість наших послуг, — спокійно сказав Абат. «І ми теж не дешеві».

«Якщо ви зможете це зробити, про вас подбають», — сказав Істмен. "Якщо ви цього не зробите, про вас подбають іншим способом". Очі його холодніли.

Паркер не збентежився. Я покажу вам, що це можна зробити спочатку. Ви матимете морські випробування».

— Правильно, — сказав Істмен. «Спочатку мені потрібно поговорити про це з босом».

'Шеф!' — здивовано сказав абат. «Я думав, що ти бос».

«Є багато речей, яких ви не знаєте», — сказав Істмен. «Залишайтеся поруч і будьте доступні». Він підвівся. «Звідки ви, хлопці?»

— Лондон, — сказав абат.

Істмен кивнув. «Добре, скоро побачимось».

«Я не хочу здатися надто наполегливим, — сказав Абат, — але як щодо фіксатора? Або ми скажемо, що ви щойно взяли опцію на наші послуги, за яку потрібно заплатити».

«Ти маєш нахабність». Істмен витяг гаманець. «Скільки Піко вдарив тебе?»

— Тисяча ліванських фунтів. Наполовину вниз, наполовину пізніше».

'Добре - ось два-п'ять; це дає вам дві тисячі чистого прибутку наразі - і ви ще нічого не зробили. Якщо Піко попросить у вас ще п’ять сотень, скажіть йому, щоб я зустрівся». Він тонко посміхнувся. — Але він цього не зробить. Він різко повернувся і вийшов із кімнати.