Спокійно, Дене, — спокійно сказав Абат, — ще рано. Якщо ми не можемо підійти до неї, тоді нам доведеться з’ясувати, хто її друзі – і це те, що ми зараз робимо».

Жанетт Делорм рухалася у вищому ліванському суспільстві; вона жила на розкішній віллі в горах у Гаммані, і могла дозволити собі їсти два дні поспіль у готелі Saint-Georges. Наблизитися до неї було проблемою. Якимось чином вони повинні були пригорнутися до неї, а це, подумав Еббот, схоже на те, що пригорнутися до гримучої змії. Він читав досьє на неї.

Єдиний підхід, як він це бачив, полягав у тому, щоб з’ясувати, хто її спільники – її більш погані спільники – а потім закинути якусь наживку. Це мало бути дуже повільно — надто повільно, як не любив Ден Паркер, — але це був єдиний шлях. І ось вони сиділи в тихому кутку готелю «Сен-Жорж», а Делорм обідала з невідомим другом, якого перевірятимуть, щойно вони розлучаться. Попередній день був повторенням — і крахом. Тоді її компаньйон виявився пузатим ліванським банкіром із бездоганною репутацією і, безумовно, не мав достатньої репутації для своєї мети.

Еббот спостерігав, як дівчина знову стала на трамплін. Він раптом сказав: «Ти знаєш, чому цей готель називається Saint-Georges, Дене?»

— Ні, — коротко відповів Паркер таким тоном, який показував, що йому все одно.

Абат широко помахав келихом. «Святий Георгій убив дракона прямо тут, у Бейруті. Так мені кажуть. Ймовірно, тут, у затоці Святого Георгія. Але я завжди вважав, що християни взяли цю частину з грецької міфології — Персея та Андромеду, знаєте». Він жестом показав на дівчину на трампліні. «Я був би не проти сам убити дракона, якби вона була нагородою».

Паркер неспокійно ворухнувся в кріслі, і Еббот подумав, що йому доведеться щось з ним робити. З Деном усе було б добре, якби він мав щось робити з руками, але це чуже середовище, як правило, нервувало його. Він запитав: «Що у тебе на думці, Дене?»

«Я все ще вважаю, що це марна трата часу». Паркер дістав носовичок і витер лоб. «Я б хотів випити пива. Чого б я не дав за півлітра?»

«Я не розумію, чому б вам цього не було», — сказав Абат і озирнувся в пошуках офіціанта. «Чому ти не замовив?»

'Що! У цьому місці? Паркер був здивований. Він асоціював англійське пиво з едвардіанським келихом лондонського пабу або низькими променями сільського км. «Я не думав, що вони подадуть його в такому шикарному місці, як це».

Вони заробляють на життя, служачи тому, що хочуть люди, — сухо сказав Абат. «Позаду нас є Янк, який п’є свій Budweiser, тож я не розумію, чому б тобі не взяти свою пінту». Він привернув увагу офіціанта, який миттєво відреагував. «У вас є англійське пиво?»

«Звичайно, сер; чого б ви хотіли? Bass, Worthington, Watney's. . .'

— Уотні підійде, — сказав Паркер.

«А я візьму ще одне». Абат спостерігав, як офіціант відходить. «Бачиш, Дене, це легко».

«Я б ніколи не думав про це», — здивовано сказав Ден.

Еббот сказав: «Якщо англійський мільйонер приїжджає сюди і не може отримати свій улюблений напій, він піднімає дах, а це погано для бізнесу». Ймовірно, нам доведеться заплатити мільйонерську ціну, хоча б це було на старому рахунку витрат».

Здивування Дена зросло ще більше, коли йому подарували олов’яну кружку, у якій він негайно зник. Він піднявся з піною на верхній губі. «Це трохи правильно», — сказав він. «Холодний, але в хорошому стані».

«Можливо, це полегшить ваш день», — сказав Абат. Він глянув на чек, здригнувся й перевернув його, щоб Ден не побачив. Це, безсумнівно, зменшило б його просте задоволення, хоча Геллієр за це платив. Він скосив очі на Паркера й побачив, що знайомий смак пива полегшив його. «Ви впевнені, що маєте рацію щодо цієї торпеди?» Я маю на увазі, що це можна зробити».

'О, так; Я можу зробити це. Я можу змусити цих риб робити трюки».

«Ми не хочемо, щоб він робив трюки. Ми просто хочемо, щоб він пройшов дуже довго — у п’ять разів далі, ніж було задумано».

«Не турбуйся про це», — спокійно сказав Ден. 'Я можу зробити це. Я хочу знати, чи зможуть ці люди знайти торпеду? Знаєте, їх не найлегше знайти».

Це теж хвилювало Аббата, хоча він не визнавав цього. Одна справа для Воррена — придумати божевільну ідею про контрабанду торпедою, а інша — реалізувати її. Якщо Делорм не змогла взяти в руки торпеду, тоді вся схема була крахом. Він сказав: «Ми потурбуємося про це, коли дійдемо до цього».

Вони віддалися пустій розмові, поки Абат оглядав процесію до трампліну з виглядом каліфа на невільницькому ринку. Але він усе ще стежив за входом у ресторан і через півгодини тихо сказав: «Ось вона». Випий, Ден.

Паркер відбив свою другу пінту з легкістю тривалої практики. — Так само, як і вчора?

Це вірно. Ми стежимо за чоловіком — ми знаємо, де ми можемо її забрати». Еббот заплатив чек, а Паркер поплентався слідом за Жанетт Делорм та її супутником. Він наздогнав його саме тоді, коли Паркер відмикав машину.

— Четвертий вагон, — сказав Паркер. «Це має бути пустунка. Але я сподіваюся, що це не черговий клятий банкір».

— Я буду водити, — сказав Еббот і сів за кермо. Він спостерігав, як великий «Мерседес» від’їжджає, потім увімкнув передачу й в’їхав у потік, що тривав позаду. «Я не думаю, що цей банкір. З одного боку, у нього немає черевця; і він точно не виглядає як ліванець».

«Я помітив, як ти спостерігаєш за всіма тими голими маками, які красуються вгорі та внизу перед готелем», — сказав Паркер. «Але що ви думаєте про той, що попереду нас?»

— Наша Жанет? Еббот зосередився на тому, щоб пілотувати машину з вулиці Мінет Ель Хосн. «Я ніколи не думав про неї так», — сказав він сатирично. «Якщо подумати, вона виглядає непогано, але я ніколи не мав шансу оглянути її по-справжньому повільно й з любов’ю. Трохи важко оцінити жінку, коли ти не маєш на неї дивитися».

— Відчепися, — глузував Паркер.

«О, добре. Вона для мене трохи довга». Абату було двадцять шість. "Але охайний... дуже охайний... дуже зручний для ліжка". Він скривився. «Але я думаю, що це буде все одно, що лягти в ліжко з павуком».

«Про що, в біса, ти говориш?»

«Хіба ви не знали – самки павуків їдять своїх товаришів після того, як вони трохи розважилися?» Він звернув на Avenue Bliss, слідуючи за Mercedes на непомітній відстані. Коли вони проходили повз Американський університет, він сказав: «Мені цікаво, чому вони йдуть цим шляхом; в кінці тут немає нічого, крім моря».

— Скоро побачимо, — незворушно сказав Паркер.

Avenue Bliss поступилася місцем Rue Manarah, але Mercedes все одно їхав далі. Коли вони повернули за поворот, видно було море, і Паркер застережливо сказав: «Стережіться! Він втягується».

Абат пройшов повз і жорстко стримав себе, щоб не глянути набік. Він повернув за ріг і припаркувався на Корніш. «Це був готель», — сказав він і задумався. Він вирішив. «Я йду туди. Щойно Mercedes злетить, ви йдіть за ним, якщо в ньому чоловік. Не чекай мене».

— Гаразд, — сказав Паркер.

«І, Ден; бути ненав'язливим.'

Це стосується і вас, — сказав Паркер. Він спостерігав, як Еббот повернув за ріг на вулицю Манара, а потім розвернув машину туди, звідки міг побачити вхід до готелю та все ще міг стежити за «Мерседесом», який усе ще стояв на вулиці. Невдовзі Делорм і чоловік вийшли разом із пажем, який запакував у багажник багато багажу.

«Мерседес» плавно злетів, і він пішов за ним, і незабаром виявив, що їде знайомою дорогою — повз Ліванський університет і аеропорт Халде на шляху до Хаммани. Він ледь не спокусився повернути назад, але він продовжував увесь шлях, аж поки не побачив Жанетт Делорм у безпеці додому з її гостем. Потім він поїхав назад до Бейрута, потрапивши в інтенсивний рух дорогою назад до готелю.

Еббот сприймав це спокійно, коли Паркер увійшов. «Де ти, біс, був, Дене?»

— У цю пору трафік жахливий, — роздратовано сказав Паркер. «Вона відвезла його додому, і ти знаєш, яка дорога з міста». Вона віднесла його додому — сумки та все. Залишаюся з нею як гість, начебто. Він посміхнувся. «Якщо він зникне, ви дізнаєтеся, що вона справді кривавий павук. Ви щось отримали?»

— Знав, — сказав абат. «Застосувавши свій знаменитий шарм до попсі в тому готелі, я дізнався, що він американець, його ім’я Джон Істман, і він прилетів учора з Тегерана. Ти чув це, Ден? Тегеран. Це перша ланка.

Можливо, це був перший зв’язок, але не останній, тому що Істмен виявився майже таким же недоступним, як сама Делорм. «Нахабні, ці контрабандисти героїну», — зауважив Еббот. Вони не змішуються зі звичайним стадом».

Тож вони застосували ту саму техніку до Істмена. Тримати його під наглядом, а потім позначати його спільників було дуже повільно, і вони б відмовилися, якби не знали напевно, що вони на правильному шляху. Бо Еббот отримав листа від Геллієра, який діяв як інформаційний центр.

— Хороші й погані новини, — сказав Абат, прочитавши це.

— Давайте спершу погані новини, — сказав Паркер. «Можливо, мені потрібно підбадьоритися після того, як я це почую».

«Воррен втратив Спірінга. Він зник у блакиті посеред Курдистану. Тепер це залежить від нас, Ден. Б’юсь об заклад, що Нік лазить по стіні, — задумливо сказав він.

— Ми не надто передові, — похмуро сказав Паркер.

«О, але ми. Це хороші новини. Істмен бачив Спірінга за день до того, як той промовив Ніка. Це безпосередньо пов’язує Спірінга з Делорм. Це перше конкретне свідчення, яке ми маємо. Усе інше було лише одним із передчуттів Ніка Уоррена».

Паркер пожвавішав. 'Так, це так. Що ж, давайте приступимо до цього».

Тож вони почали це робити, але минуло багато часу, перш ніж Аббот прийняв рішення. Це той чоловік, — сказав він. «Ось тут ми кидаємо свій хліб у воду і сподіваємося, що він повернеться назад, змащений маслом з обох боків».

«Піко?»

Піко був довгий шлях вниз по лінії. Він знав людину, яка знала людину, яка знала Істмена. Він був доступним і, як сподівався Еббот, сприйнятливим до нових ідей, якщо їх пропонувати йому. Крім того, для проникливого й спостережливого ока він був шахраєм, що ще більше породило надії Еббота.

«Як нам з ним боротися?» запитав Паркер.

«Найперше — переїхати в дешевший готель». Він задумливо подивився на Паркера. «Ми не купуємо готівку, але ми не розорені. Ми жадібні здобичі, але обережні. Нам є що продати, і ми хочемо найкращу ціну, тому ми хитрими. Зрозумів картинку?

Паркер похмуро посміхнувся. Мені легко дасться те, що я не бачу готівки; У мене ніколи не було багато грошей. Як ми порушимо тему Піко?

— Ми граємо на слух, — легко відповів Еббот.

Піко часто відвідував кафе в старому місті біля порту, і коли Еббот і Паркер зайшли наступного вечора, він сидів за столиком і читав газету. Абат вибрав стіл перед собою та збоку, і вони сіли. Абат зморщив носа, дивлячись на меню, всипане стравами, і замовив для них обох.

Паркер озирнувся й тихо запитав: «Що тепер?»

— Спокійно, — тихо сказав Абат. «Нехай це буде само собою».

Він обернувся й подивився на маленьку купу газет і журналів на столі Піко, очевидно, для покупців. Англійською він сказав: «Вибачте, месьє; ти не проти?'

Піко підвів очі й коротко кивнув. «Згідно зі мною*. Його англійська була невідповідно відтінкована змішаним французьким і американським акцентом.

Еббот узяв журнал і бездіяльно гортав сторінки, поки офіціант не подав їх, поставивши багато тарілок, два напої та глечик води. Абат налив трохи води в свою склянку, і там закрутилося молоко. «На здоров’я, Ден».

Паркер нерішуче зробив те саме, випив і сопнув.

Як забило скло. «Що це за штука? Суміш від кашлю?

Місцева біла блискавка -- арак.'

Паркер вивчав своє піднебіння язиком. «Я не терпів нічого подібного з дитинства». Він виглядав здивованим, коли зробив відкриття. «Анісові кульки!» Він понюхав склянку. «Це не напій для дорослої людини. Є ймовірність, що тут є Вотні?

Абат посміхнувся. «Я сумніваюся. Якщо ви хочете пива, у вас є вибір ліванської французької та ліванської німецької.

«Зробіть це німецьким», — сказав Паркер, тож Еббот замовив йому Henninger Byblos і повернувся, щоб побачити його вміст тарілок із глибокою підозрою.

— Заради Бога, перестань поводитися як турист, Дене, — роздратовано сказав він. "Що ви тут очікуєте - риба з картоплею картоплею?"

«Мені подобається знати, що я їм», — незворушно сказав Паркер.

«Це мецца», — голосно сказав абат. «Це ситно і це дешево. Якщо хочеш чогось кращого, йди до Сен-Жоржа, але я не плачу. ти мені набрид. Я маю намір відмінити все».

Паркер виглядав здивованим, але затих, коли Еббот підморгнув. Пиво прибуло, Паркер спробував і поставив келих. — Гадаю, підійде.

Абат тихо сказав: «Як ти думаєш, ти міг би... е-е... розлютитися?»

Паркер клацнув нігтем по склу. Це знадобиться більше, ніж ці речі. Як дівоча вода».

«Але ти міг би спробувати, чи не так? Ви можете навіть стати нескромним».

— Тоді купи мені ще одну, — сказав Паркер і одним сильним ковтком осушив склянку.

Еббот приготував смачну їжу, але Паркер вибагливо перебирав їжу й випивав більше, ніж йому, очевидно, було корисно. Його голос став голоснішим, а слова злилися, і, здавалося, він намагався закрити образу. «Ви хочете скасувати це — як ви думаєте, що я відчуваю?» Я зрозумів цю ідею — до біса гарна ідея — і що ти з цим робиш? Нічого, окрім того, що ти сидиш на нижній частині вищого класу, ось що.

— Тихо, Ден! — закликав абат.

«Я не буду мовчати! Я теж втомився від твоїх стрільб. Його голос набув потворної міміки». «Не роби цього, Дене; не роби того, Дене; не їж з відкритим ротом, Дене». Кого, в біса, ти думаєш?

— О, заради Бога! сказав абат.

Ви сказали, що можете допомогти мені тим, що я маю, і що ви зробили? Мила Фанні Адамс!

«Потрібен час, щоб встановити зв’язок», — втомлено сказав Абат.

— Ви сказали, що маєте контакти, — злобно сказав Паркер.

— На який неф вам скаржитися, — сказав абат високим голосом. «Ви не платите за все це, чи не так?» Якби не я, ти б досі сидів на дупі в Лондоні, возився з побитими автомобілями та мріяв про те, як швидко розбагатіти. Я виклав на це майже тисячу фунтів стерлінгів, Дене — хіба це нічого не рахується?»