Праворуч височіли засніжені вершини Ельбурзьких гір, але навколо була безлика рівнина, курна й одноманітна. Наскільки міг судити Воррен, дорога була не дуже гарною, але він був навчений до більш вимогливих стандартів, ніж іранський водій, і він подумав, що за іранськими стандартами вона, мабуть, чудова. Зрештою, це була головна магістраль до Тебріза.

Щойно він звик керувати Land-Rover, він різко сказав Фолле: «Ти розмовляв зі Шпірінгом минулої ночі. А як на рахунок?'

— Просто скоротаю час, — легко відповів Фолле.

— Не помиляйся, Джонні, — тихо сказав Воррен. "Ви можете отримати травму - дуже сильно".

— До біса, це було нічого, — запротестував Фолле. «Це навіть не моя рука. Він підійшов до мене — що ще я мав робити, окрім розмови з ним?»

«Про що ви говорили?»

Це і те. Наші робочі місця. Я сказав йому, що я з Regent Films. Ви знаєте - все це лайно про фільм, який ми знімаємо. Він сказав, що працює в нафтовій компанії». Він засміявся. «Я також забрав у нього частину його грошей»

— Я бачив вас, — їдко сказав Воррен. "Що ти використав - двоголовий пенні?"

Фолле підняв руки з удаваним жахом. «Оскільки Бог мені суддя, я не обманював його. Ти знаєш, що це не мій стиль. Мені все одно не довелося; він був майже наосліп п'яний». Його очі звелися до дзеркала. «Сповільніть трохи — ми його втрачаємо».

Від Тегерана до Казвіна було майже сто миль, і була майже перша година, коли вони наблизилися до околиць міста. Поки вони їхали, у гучномовці ожило. «Дзвоню Регенту два. Виклик регента два. Кінець.

Фолле взяв мікрофон і натиснув перемикач. — Ти чудово йдеш, Регенте Один. Кінець.

Голос Тозьєра був тонким і спотвореним. «Наш чоловік зупинився в готелі. Я думаю, що він годує своє обличчя. Кінець.

«Це біса хороша ідея; Я сам голодний, — сказав Фолле й звів брову на Воррена.

— Ми з’їдемо з дороги на іншому кінці міста, — сказав Воррен. «Скажи йому це». Він продовжував, доки не пройшов далеко за околицю Казвіна, а потім підтягнувся до жорсткого узбіччя. Ззаду є корзина, — сказав він. «Я дав Бену посаду інтенданта, давайте подивимося, який він хороший».

Воррен почувався краще після бутербродів з куркою та гарячої кави з фляги, але Фолле здавався похмурим. «Яка погана країна», — сказав він. «Ми проїхали сто миль, а ці прокляті гори не змінилися ні на дюйм». Він вказав на рядок навантажених верблюдів, що йшов дорогою. «Яка ставка, що ми закінчимо на спині такої речі?»

— Ми могли б зробити й гірше, — задумливо сказав Воррен. «Мені здається, що ці Land-Rover «надто помітні для такої роботи стеження». Він узяв карту. «Цікаво, куди прямує Спірінг».

Фолле поглянув через плече. «Наступне місто — Зенджан — ще сотня проклятих миль». Він озирнувся. «Господи, хіба ця країна не жахлива? Гірше, ніж Арізона.

"Ви були там?"

«Чорт, я там народився. Я вийшов, коли виріс, щоб втекти. В душі я міський хлопець. Яскраве світло для мене». Він наспівував фразу «Бродвейської мелодії», простягнув руку й узяв з полиці в приладовій панелі пачку колядок. «Я теж повернуся, тому краще продовжу практику».

Воррен почув чітке пересування карт і глянув убік, щоб побачити, як Фоллет тасує рушницю з неймовірною спритністю, чимось далеким від незграбності аматора. «Я думав, ти сказав, що не зраджуєш».

«Я ні, але я можу, якщо доведеться. Я досить чесний картковий механік, коли хочу. Він захопливо посміхнувся. «Це ось так; якщо у вас є такий шматок казино, як у мене в Лондоні, вам не доведеться шахраювати – доки будинок має перевагу. Розумієте, перевага має значення. Ви не думаєте, що Монте-Карло обійдеться завдяки обману, чи не так?

«Це має бути чесна гра».

— Це на сто відсотків чесно, — твердо сказав Фолле. «Поки у вас є відповідні відсотки, у вас все гаразд і обманювати не потрібно, я покажу вам, що я маю на увазі, тому що зараз мені пощастило. На цій дорозі ми зустрічаємо близько двадцяти машин на годину — я дам тобі навіть грошей, що протягом наступної години дві з цих машин матимуть однакові дві останні цифри в реєстраційному номері. Просто гра, щоб скоротати час.

Уоррен придумав це. Була сотня можливих чисел -- від 00 до 99. Якщо Фолле обмежив двадцятьма автомобілями, то здавалося, що шанси були на боці Воррена. Він обережно сказав: «Для перших двадцяти машин, на яких ви перебуваєте».

— За сто фунтів, — спокійно відповів Фолле. «Якщо я виграю, ви можете додати це до мого бонусу — якщо і коли. Гаразд?'

Воррен важко видихнув, а потім сказав: «Добре».

Тихе дзижчання з гучномовця змінилося, коли почулася несуча хвиля, а потім Бен Браян сказав: «Дзвоню Регенту два». Наш чоловік готується до переїзду. Кінець.

Воррен від’єднав мікрофон. Дякую, Регент Один. Ми будемо рухатися повільно і дозволимо йому наздогнати. Харчування було досить хорошим, Бене; ви обрані кейтерингом на термін. Кінець.

Гучномовець грубо прохрипів і замовк. Воррен посміхнувся й натиснув на автостартер. — Слідкуй за тилом, Джонні, і скажи мені, коли з’явиться Спірінг.

Фолле виготовив перо. «Ти назви номери — я їх запишу. Не хвилюйтеся; Я буду стежити за Шпірінгом.

Гра служила для скорочення часу. Це була монотонна поїздка одноманітною дорогою, і Уоррену було чим зайнятися. Оскільки Фолле стежив позаду, йому нічого не залишалося робити, окрім як їхати та пришвидшувати чи сповільнювати швидкість за вказівкою «Дотримуйтесь інструкцій», щоб зберігати безпечну дистанцію попереду Шпірінга. Крім того, він мав тенденцію ставати сонним, і гра не давала йому спати.

Він називав номери, коли проїжджали зустрічні машини, і Фолле нашкрябав їх. Хоча увага Фоллета була, головним чином, спрямована на Спірінга, Воррен помітив, що час від часу він перевіряє номер, який йому телефонують. Він посміхнувся — Фолле ніколи нікому не повірить. Коли було названо п’ятнадцять номерів без дублювання, Уоррен мав великі надії виграти свої сто фунтів, і він став ще більш зацікавленим — це було більше, ніж спосіб згаяти час.

На вісімнадцятому числі Фолле раптом сказав: «Ось і все — номер п’ять і номер вісімнадцять однакові — тридцять дев’ять». Ти програв, Воррен. Ви щойно підняли мій бонус на сто». Він поклав ручку назад у кишеню сорочки. «Це було те, що відомо як пропозиція. Інша його назва - присоска. У вас не було шансів».

— Я не бачу, — сказав Воррен.

Фолле засміявся. Це тому, що ти математичний невіглас. Ви вважали це, тому що було сто можливих і лише двадцять шансів, що шанси були чотири до одного на вашу користь, і що я був болваном, пропонуючи рівні. Ти був болван, тому що шанси були на мою користь — не менше семи до одного. Розуміти математику варто».

Уоррен подумав. «Я все ще не бачу».

Подивіться на це так. Якби я поставив, що конкретне число з’явиться двічі в першій двадцятці, я був би болваном. Але я цього не зробив. Я сказав, що будь-які два числа з першої двадцятки збігаються».

Уоррен нахмурився. Він все ще не розумів суті, але він завжди був слабким у математиці. Фолле сказав: «Пропозицію можна визначити як ставку, яка виглядає гарною для «лоха», але насправді на користь розумника, який її пропонує. Ви копаєтеся в дірах і кутках математики — особливо теорії ймовірностей — і ви знайдете десятки пропозицій, на які щоразу потрапляють лохи».

— Ти мене більше не спіймаєш, — сказав Воррен.

Фолле засміявся. «Хочеш зробити ставку? Дивно, як часто лох повертається за новим. Енді Тозьєр теж закохався в це. Він знову впаде — я заберу з нього всю його премію, перш ніж ми закінчимо цю каперсу». Він глянув на дзеркало. «Повільніше, добре? Ця дорога стає звивистою».

Вони їхали все далі і далі, поки не підійшли до Зенджану, і Фолле сказав: «Я бачу джип — я думаю, він проїжджає». Через дві хвилини він сказав: «Я втратив його».

Радіо ожило з полуденним тріском, спричиненим, імовірно, штормовою погодою над горами на заході. '. . . вимкнено ліворуч. . . готель . . . слідувати . . . зрозумів Кінець.

Фолле натиснув перемикач. «Шпірінг звернув ліворуч від готелю, і ви хочете, щоб ми пішли за ним». Це все, Енді? Кінець.

Ось і все... швидко. . . поза.'

Уоррен зупинився, і Фоллет сказав: «Я візьму на себе роботу — ти виглядаєш трохи побитим».

— Гаразд, — сказав Воррен. Вони пересіли, і Воррен розігнув плечі й опустився на пасажирське сидіння. Він був за кермом цілий день, і впоратися з Land-Rover було трохи важче, ніж з його автомобілем. Вони повернулися в Зенджан і біля готелю знайшли дорогу, що вела на захід; він був позначений арабським шрифтом, який Уоррен не міг зрозуміти. Фоллет обернувся, і Воррен схопив карти.

Нова дорога швидко руйнувалася і, оскільки вела в гори, ставала більш звивистою та складною. Фоллет їхав трохи швидше, ніж це було абсолютно безпечно, намагаючись наздогнати Тозьєра та Браяна, .і автомобіль наштовхнувся та здригнувся. Нарешті вони побачили попереду хмару пилу. «Це має бути Енді». Через деякий час він сказав: «Це Енді, добре». Він трохи знизив швидкість. "Я зайду трохи назад - ми не хочемо їсти його пил звідси до біса і геть".

Коли вони заглиблювалися в гори, їхня швидкість падала. Дорожнє покриття було дуже поганим, порізаним кістяними рифами та розмитим у місцях, де прокотилися штормові протоки. Схили стали крутішими, а повороти — настільки, що Фолле був змушений використовувати наднизьку передачу, яка є особливістю Land-Rover. День йшов до кінця.

Воррен тримав карти на коліні, прикріплені до буфера обміну, і не зводив очей з компаса. Вони весь час прямували на захід, і, знову перевіривши карту, він сказав: «Ми прямуємо до Курдистану». Він знав, що це традиційний шлях контрабанди опіуму з Ірану до Сирії та Йорданії, і знову був упевнений, що мав рацію –

це було більше, ніж збіг обставин. Фолле повернув за поворот і поїхав одним із небагатьох прямих ділянок дороги. У цьому місці дорога прилягала до схилу гори з прямовисною скелею праворуч і таким же стрімким перепадом ліворуч. «Погляньте на це*, — різко сказав він і кивнув у бік долини.

Дорога перетинала долину і знову піднімалася, щоб піднятися на схил гори з іншого боку. Удалині хмара цегляно-червоного пилу, підібрана сонцем, вказувала на швидкісний автомобіль. Це Шпірінг, — сказав Фолле. «Енді все ще на дні долини. Якщо ми бачимо Спірінга, то він бачить нас. Якщо він не знає, що ми слідкуємо за ним, то він сліпий або мертво п’яний».

«Нічого не буде,* похмуро сказав Воррен. Так воно і є.'

— Ти можеш мені щось сказати, — сказав Фолле. «Що в біса відбувається на заході сонця?» Ви думали про це?»

Воррен подумав про це, і це його хвилювало. Він подивився на годинник і прикинув, що до кінця залишилося менше години. «Ну продовжуймо так далеко, як зможемо», — сказав він безвиразним голосом.

Що було не дуже далеко. За півгодини вони натрапили на інший Land Rover, припаркований на узбіччі, і Бен Брайан зупинив їх. Поза ним стояв Тозьєр і дивився на гори. Фолле зупинився, і Воррен нахилився до вікна. «Що трапилося, Бене?»

Зуби Брайана побіліли на його запорошеному обличчі, а гірський вітер тріпав його волосся. — Він переміг нас, Ніку. Подивіться туди, де Енді.

Воррен зійшов і пішов за ним до Тозьєра, який повернувся і сказав: «Скажи мені, куди він пішов».

Існувало п'ять можливих виходів зі скелястої ділянки на вершині плато. — П’ять доріг, — сказав Тозьєр. «Ти скажи мені, яку він вибрав».

«Немає слідів?»

«Земля тверда, де не гола тура*. Тозьєр озирнувся. Здається, це головна розв’язка, але її немає на карті».

— Дороги, якою ми їхали, теж немає на карті, — сказав Воррен. Він присів і збалансував блокнот на коліні. «Я вважаю, що ми вже там». Він зробив маленький хрестик на карті. — Близько тридцяти миль у Курдистані. Він підвівся, підійшов до краю дороги й подивився на захід, де призахідне сонце поривчасто освітлювало грозові хмари над червоними горами. «Спірінг міг прямувати до кордону з Іраком»

«Він не встигне сьогодні ввечері,* сказав Тозьєр. «Не на цих дорогах у цих горах. Що нам робити, Нік?»

«Що ми можемо зробити?» — люто сказав Воррен. «Ми втратили його на початку гри. Проти нас чотири проти одного, що ми виберемо правильну дорогу — дурна ставка». Він придушив свій марний гнів. «Зараз ми не можемо зробити багато. Вже майже темно, тому нам краще розбити табір».

Тозьєр кивнув. «Гаразд; але давайте зробимо це поза полем зору будь-якої з цих доріг».

«Чому? В чому справа?'

"Справді, немає сенсу". Тозьєр знизав плечима. «Лише за загальними принципами безпеки. У моїй грі це стає звичкою».

Він пішов до вантажівок, залишивши Воррена в пригніченому настрої. «Ми зірвалися з цього кінця, — подумав він; Я сподіваюся, що Майку та Дену більше пощастить. Але йому не хотілося робити на це ставку — це була б ще одна дурна ставка.

РОЗДІЛ 4

«Це життя», — сказав Майкл Еббот. Він сьорбнув із високого матового келиха і з більш ніж марним інтересом спостерігав, як заміжня дівчина, одягнена в найкоротше з коротких бікіні, ступила на трамплін. Вона зігнула коліна, постояла на мить, а потім розірвала повітря в ідеальному пірнанні, щоб з мінімальними бризками зануритися в Середземне море.

Ден Паркер не був вражений. «Ми марнуємо час».

— Не можна поспішати, — сказав абат. Він уже говорив про це з Паркером раніше, і Ден неохоче погодився, що це найкращий спосіб. Існувало два можливих підходи; прямий підхід, який полягав у тому, щоб представити себе жінці Делорм як потенційних союзників. Проблема полягала в тому, що якщо він провалився, то це був повний провал і не було на що спиратися. Непрямий підхід полягав у тому, щоб якось змусити Делорм прийти до них. Якщо це не спрацювало протягом розумного періоду часу, тоді був показаний прямий підхід.

Абат нахилився вперед, щоб подивитися на дівчину, яка зараз вилазила з води. «Ми прибудемо вчасно».

«Тож ми сидимо в цьому шикарному готелі, поки ти сердишся на ці шикарні напої. Є те, що його?' Паркер почувався роздратованим. Він був не на своєму місці в готелі «Сен-Жорж», і він це знав.