— О, давай, — сказал Эббот. «Вы не можете просто оставить все как есть. Что у тебя на уме?'

— Я бы хотел, чтобы вы мне помогли, но не в том случае, если об этом будет говориться в редакциях газет. Вы знаете, какая фабрика слухов ваша публика. Вы будете знать, какой счет, но никто больше не должен, иначе мы проиграем.

«Я не думаю, что мой редактор это купит», — заметил Эббот. «Это слишком похоже на того персонажа из «Пузыря Южных морей», который продавал акции компании – «но никто не знал, что это такое». Полагаю, это как-то связано с наркотиками?

Это правда», — сказал Уоррен. «Это будет включать поездку на Ближний Восток».

Эббот покраснел. Звучит интересно.' Он барабанил пальцами по стойке. — Есть ли в этом реальная история?

Есть история. Оно действительно может быть очень большим.

— И я получу эксклюзив?

— Оно будет твоим, — сказал Уоррен. — Совершенно верно.

'Как много времени это займет?'

Этого я не знаю. Уоррен посмотрел ему в глаза. «Я даже не знаю, начнется ли оно. Существует много неопределенности. Скажем, три месяца.

«Чертовски долго», — прокомментировал Эббот и некоторое время размышлял. В конце концов он сказал: «У меня скоро отпуск. Предположим, я поговорю со своим редактором и скажу ему, что в свободное время занимаюсь частным предпринимательством. Если я считаю, что это достаточно хорошо, я останусь на этой работе, когда мой отпуск закончится. Он мог бы согласиться с этим.

«Не упоминайте мое имя», — предупредил Уоррен.

'Конечно.' Эббот осушил свой стакан. — Да, я думаю, он на это купится. Шока от моего желания поработать в отпуске должно быть достаточно». Он поставил стакан на стойку. — Но сначала меня нужно убедить.

Уоррен заказал еще две порции. — Давай сядем за стол, и я расскажу тебе достаточно, чтобы возбудить твой аппетит.

VI. Магазин находился на Дин-стрит, и аккуратная вывеска с золотыми буквами гласила: «Терапевтический центр Сохо». Кроме того, нечего было сказать о том, что делалось внутри; он выглядел как любой магазин на Дин-стрит, с той лишь разницей, что витрины были закрашены в приятный зеленый оттенок, так что заглянуть внутрь было невозможно.

Уоррен открыл дверь, никого не обнаружил и вошел в заднюю комнату, превращенную в кабинет. Он обнаружил растрепанного молодого человека, который сидел за столом и рылся в ящиках, вытаскивая все и складывая бумаги в беспорядочную кучу на столе. Когда Уоррен вошел, он сказал: «Где ты был, Ник?» Я пытался схватить тебя.

Уоррен осмотрел стол. — В чем проблема, Бен?

«Вы бы никогда не поверили, если бы я вам сказал», — сказал Бен Брайан. Он порылся в газетах. — Мне придется показать тебе. Где он, черт возьми?

Уоррен сбросил стопку книг со стула и сел. Успокойся, — посоветовал он. «Больше спешки, меньше скорости».

Не принимайте близко к сердцу? Просто подожди, пока не увидишь это. Ты не будешь относиться к этому так легко, как сейчас. Брайан порылся еще немного, и бумаги разлетелись. . — Возможно, тебе лучше просто рассказать мне, — предложил Уоррен.

'Все в порядке . . . нет, вот оно. Просто прочитайте это.

Уоррен развернул единственный лист бумаги. То, что там было написано, было коротко и жестоко по делу. — Он тебя выгоняет? Уоррен почувствовал, как внутри него нарастает ярость.

. — Он нас выгоняет! Он посмотрел вверх. — Может ли он вот так разорвать договор аренды?

«Он может — и он это сделает», — сказал Брайан. — Есть строчка, напечатанная мелким шрифтом, которую наш адвокат не уловил, черт его побери.

Уоррен был зол больше, чем когда-либо в своей жизни. Сдавленным голосом он сказал: «Под всем этим хламом лежит телефон, выкопайте его».

«Это бесполезно», сказал Брайан. — Я говорил с ним. Он сказал, что не осознавал, что это место будет использоваться наркоманами; он говорит, что другие его жильцы жалуются — они говорят, что это снижает тон района».

'Бог Всемогущий!' - крикнул Уоррен. — Один из них — стриптиз-клуб, а другой продает порнографию. На что, черт возьми, им жаловаться? Какое вонючее лицемерие!

— Мы потеряем наших мальчиков, Ник. Если им некуда прийти, мы потеряем партию».

Бен Брайан был психологом, работавшим в области наркозависимости. Вместе с Уорреном и парой студентов-медиков он основал Терапевтический центр Сохо, чтобы помочь наркозависимым. Здесь наркозависимые могли поговорить с людьми, которые понимали проблему, и многие из них были направлены в клинику Уоррена. Это было место вдали от улиц, где они могли расслабиться, гигиеничное место, где они могли делать прививки, используя стерильную воду и асептические шприцы.

Они снова окажутся на улицах», — сказал Брайан. «Они будут стрелять в туалетах на Пикадилли, а полицейские будут преследовать их по всему Вест-Энду».

Уоррен кивнул. «А следующим будет новая вспышка гепатита. Боже мой, это последнее, чего мы хотим».

«Я пытался найти другое место», — сказал Брайан. «Вчера я весь день разговаривал по телефону. Никто не хочет знать о наших проблемах. Ходили слухи, и я думаю, что мы в черном списке. Должно быть, это где-то в этом районе, ты это знаешь.

Внутри Уоррена что-то взорвалось. — Будет, — сказал он решительно. «Бен, как бы тебе понравился действительно хороший участок земли в Сохо?» Полностью экипированы, независимо от затрат, вплоть до бегающих в жару и в холод лакеев?

«Я бы согласился на то, что у нас есть сейчас», — сказал Брайан.

Уоррен почувствовал, как внутри него нарастает волнение. — И, Бен, у тебя была идея — об отделении групповой терапии как самоуправляющемся сообществе по образцу той калифорнийской организации. Что об этом?'

— Ты что, сошел с ума? – спросил Брайан. — Для этого нам понадобится загородный дом. Где мы возьмем средства?

«Мы получим средства», — уверенно сказал Уоррен. — Раскопайте этот телефон.

Его решение было принято, и все сомнения ушли. Он устал бороться с глупостью публики, лишь одним примером которой была тошнота этого узкодушного домовладельца. Если бы единственным способом выполнять свою работу было превратиться в синтетического отстойного Бонда, то он был бы Джеймсом Бондом.

Но это будет стоить Хеллиеру очень много денег.

ГЛАВА 3

Уоррена провели в офис Хеллиера на Уордор-стрит после того, как он успешно прошел иерархию секретарей, каждая из которых была более стройной, чем предыдущая. Когда он, наконец, проник во внутреннее святилище, Хеллиер сказал: — Я действительно не ожидал увидеть вас, доктор. Я ожидал, что мне придется преследовать тебя. Садиться.'

Уоррен внезапно перешел к делу. «Вы упомянули неограниченные средства, но я считаю, что это фигура речи. Насколько неограниченно?

«Я в приличных штанах», — сказал Хеллиер с улыбкой. 'Сколько ты хочешь?'

— Мы к этому придем. Я лучше обрисую проблему, чтобы вы могли получить представление о ее масштабах. Когда вы это усвоите, вы можете решить, что не можете себе этого позволить.

— Посмотрим, — сказал Хеллиер. Его улыбка стала шире.

Уоррен положил папку. — Вы были правы, когда сказали, что у меня есть определенные знания, но предупреждаю вас, что у меня их немного — два имени и место, — а все остальное — слухи. Он кисло улыбнулся. «Не этика удержала меня от обращения в полицию, а полное отсутствие неопровержимых фактов».

— Оставим в стороне три факта, а как насчет слухов? Я принял несколько чертовски важных решений, основываясь только на слухах, и я говорил вам, что мне платят за принятие правильных решений.

Уоррен пожал плечами. «Все это немного туманно — просто вещи, которые я подхватил в Сохо. Я провожу много времени в Сохо, в основном в Вест-Энде, именно там тусуется большинство моих пациентов. Это удобно для круглосуточной аптеки на Пикадилли, — сардонически сказал он.

«Я видел, как они выстраивались в очередь», — сказал Хеллиер.

«В 1968 году во Франции была раскрыта крупная наркоторговля. Вы должны понимать, что героин, поступающий в Британию, — это всего лишь небольшая утечка из более прибыльной американской торговли. Эта конкретная банда в больших количествах переправляла контрабанду в Штаты, но когда кольцо было разбито, мы ощутили последствия здесь. Мальчишки бегали, как цыплята с отрубленными головами — нелегальные поставки прекратились».

— Подождите минутку, — сказал Хеллиер. — Вы имеете в виду, что для того, чтобы остановить торговлю с Британией, необходимо сделать то же самое со Штатами?

Это практически то же самое, если атаковать источник, что было бы лучшим способом. Одно автоматически подразумевает другое. Я же говорил тебе, что проблема серьезная.

Последствия более обширны, чем я думал», — признал Хеллиер. Он пожал плечами. «Не то чтобы я был шовинистом в этом отношении; как вы говорите, это международная проблема.

Хеллиера, похоже, все еще не беспокоила возможная цена для его кармана, поэтому Уоррен продолжил: «Я думаю, что лучший способ изложить текущие слухи — это посмотреть на проблему, так сказать, задом наперед — начиная с американского конца. . Типичный наркоман в Нью-Йорке купит порцию у толкача как «шестнадцатую», то есть за шестнадцатую унцию. Он должен купить его у торговца, потому что он не может получить его легально, как в Англии. Это резко повышает цену, и его шестнадцатый обойдется ему где-то в шесть-семь долларов. Его средняя потребность составит две порции в день».

Разум Хеллиера почти заметно включился. Через мгновение он сказал: «Должно быть, в Штаты поступает чертовски много героина».

— Не так уж и много, — сказал Уоррен. — Не в абсолютном количестве. Я осмелюсь предположить, что нелегальный прием составляет где-то две-три тонны в год. Видите ли, героин, продаваемый наркоману, разбавлен инертным растворимым наполнителем, обычно лактозой – молочным сахаром. В зависимости от того, обманывают ли его (а это обычно так), процент героина будет варьироваться от половины до. два процента. Я думаю, вы могли бы принять средний показатель в один процент».

Хеллиер снова задумался. Он вытащил лист бумаги и начал считать. — Если в порции содержится шестнадцать сотых унции чистого героина, а наркоман платит, скажем, 6,50 доллара… — Он осекся. «Черт возьми, это более 10 000 долларов за унцию!»

«Очень выгодно», — согласился Уоррен. «Там большой бизнес. Фунт героина на момент потребления стоит около 170 000 долларов. Конечно, это еще не вся прибыль – проблема в том, чтобы донести ее до потребителя. Героин в конечном итоге получают из опийного мака, papaver somniferum, который по понятным причинам не выращивается в США. Существует цепочка производства — от выращивания мака до опиума-сырца; от опиума к морфию; от морфия к героину».

«Какова фактическая стоимость производства?» — спросил Хеллиер.

— Не так уж и много, — сказал Уоррен. — Но дело не в этом. На момент потребления в Штатах фунт героина стоит 170 000 долларов; у оптовика в Штатах он стоит 50 000 долларов; в любой точке за пределами Штатов это стоит 20 000 долларов. А если вы пойдете обратно по цепочке, вы сможете купить нелегальный опиум-сырец на Ближнем Востоке по 50 долларов за фунт».

Это говорит мне о двух вещах, — задумчиво сказал Хеллиер. На каждом этапе можно получить высокую прибыль, а затраты на любом этапе напрямую связаны с рисками, связанными с контрабандой».

Вот и все», — сказал Уоррен. «Пока торговля фрагментирована, но ходят слухи, что перемены уже в пути. Когда французскую банду разоблачили, остался вакуум, и сюда въезжает кто-то другой - и въезжает с отличием. Идея, похоже, состоит в том, что эта организация исключит посредников: они начнут с выращивания мака и закончат доставкой небольших партий внутри Штатов в любой конкретный город. Гарантированная поставка на этой основе должна принести им 50 000 долларов за фунт после покрытия расходов. Последний этап — доставка товара в Штаты — представляет собой работу с высоким риском».

«Вертикальная интеграция», — торжественно сказал Хеллиер. «Эти люди понимают намеки крупного бизнеса. Полный контроль над продуктом».

«Если это удастся и они смогут зашить Штаты, мы можем ожидать ускоренного притока мигрантов в Британию. Прибыли гораздо меньше, но они все равно есть, и ребята не пренебрегают этой возможностью». Уоррен махнул рукой. — Но это все слухи. Я собрал это из сотен слухов, раздававшихся по слухам.

Хеллиер положил руки на стол. — Итак, теперь мы подошли к вашим фактам, — сказал он сосредоточенно.

— Не знаю, сможете ли вы удостоить их этим именем, — устало сказал Уоррен. Два имени и место. Джордж Спиринг — химик-фармацевт с паршивой репутацией. В прошлом году он попал в беду по делу о наркотиках, и Фармацевтическое общество его наказало. Ему посчастливилось избежать тюремного заключения».

Они... э-э... лишили его сана?

Это верно. Этой толпе понадобится химик, и я слышал, как упоминалось его имя. Он все еще в Англии, и я слежу за ним, как могу, но ожидаю, что он скоро уедет за границу».

«Почему скоро? И как скоро?

Уоррен постучал по настольному календарю. Урожая опиума еще нет, и это произойдет не раньше, чем через месяц. Но морфин лучше всего добывается из свежего опиума, поэтому, как только у этой банды будет достаточно материала для работы, Спиринг приступит к делу.

— Возможно, нам следует повнимательнее следить за Спирингом.

Уоррен кивнул. «Похоже, что сейчас он относится к этому довольно спокойно. И у него есть средства, так что, вероятно, он на гонораре. Я согласен, что за ним следует присматривать.

— А другое имя? - спросил Хеллиер.

— Жанетт Делонн. Я никогда не слышал о ней раньше. Она говорит так, как будто она француженка, но на Ближнем Востоке это мало что значит, если она там тусуется. Но я даже этого не знаю. Я ничего о ней не знаю. Это было просто имя, возникшее в связи со Спирингом».

Хеллиер что-то написал на листе бумаги. — Жанетт Делорм. Он посмотрел вверх. — А место?