— Я пришел к вам по… делу.

— О да, — спокойно сказал Паркер. — Ну что ж, приступим к делу после чая, ладно? Салли все равно придется уйти; ее младшая сестра немного не в духе, поэтому Салли немного присматривает за детьми.

«Мне жаль это слышать», — сказал Уоррен. — Как дела у Джимми?

— Сейчас с ним все в порядке, — сказал Паркер. — Вы его вылечили, Доктор. Вы вложили в него страх Божий — и я держу его там».

— Я бы не был с ним слишком строг.

— Достаточно сильно, — бескомпромиссно сказал Паркер. — Он больше не пойдет на эту шутку. Он вздохнул. «Я не знаю, что происходит с детьми в наши дни. Когда я был мальчиком, такого не было. Если бы я сделал то, что сделал молодой Джимми, мой отец так сильно врезался бы в меня своим ремнем. У него была тяжелая рука, у меня был отец». Он покачал головой. «Но это не так» пришло нам в голову.

Уоррен выслушал эту вековую жалобу родителей без тени улыбки. — Да, — серьезно согласился он. 'Времена изменились.'

Салли Паркер принесла чай — урезанную южную версию традиционного северного полдника. Она «накормила Уоррена домашними пирожными и булочками и настояла на том, чтобы снова наполнить его чашку». Уоррен ненавязчиво изучал Паркера и пытался придумать, как затронуть деликатную тему так, чтобы обеспечить максимальное сотрудничество.

Дэниелу Паркеру было сорок лет. Он поступил на флот в последние несколько месяцев войны и решил сделать на этом карьеру. В мирное время на флоте он упорно продвигался вперед, несмотря на неизбежно медленные темпы продвижения по службе. Во время той войны он воевал в корейских водах и вышел из нее старшиной с головокружительной перспективой получить офицерское звание. Но в 1962 году торпеда оторвалась и покатилась ему по ноге, и на этом его военно-морская карьера закончилась.

Он ушел из военно-морского флота с навсегда укороченной ногой, получая пенсию по инвалидности и не имея работы. Последнее его не беспокоило, потому что он знал, что хорошо владеет руками. С 1963 года он работал механиком в гараже, и Уоррен считал, что его работодателю чертовски повезло.

Миссис Паркер посмотрела на часы и воскликнула. «Ой, я опоздаю. Вам придется меня извинить, Доктор.

Все в порядке, миссис Паркер, — сказал Уоррен, вставая.

— Выходите, девочка, — сказал Паркер. «Я присмотрю за посудой, а»

мы с доктором тихо побеседуем. Миссис Паркер ушла, и Паркер достал короткую трубку, которую и начал набивать. — Вы сказали, что хотите встретиться со мной по делу, доктор. Он озадаченно посмотрел вверх, а затем улыбнулся. «Может быть, тебе захочется новую машину».

— Нет, — сказал Уоррен. — Как дела в гараже, Дэн?

Паркер пожал плечами. «То же самое, что и всегда. Временами это становится немного однообразным, но сейчас я занимаюсь интересной работой на Мини-Купере». Он медленно улыбнулся. «Большую часть времени я занимаюсь проблемами девиц. На днях ко мне пришел один человек и сказал, что машина потребляет слишком много бензина. Я проверил его, все было в порядке, поэтому я вернул его. Но она очень скоро вернулась с той же проблемой.

Он чиркнул спичкой. «Я все еще не нашел ничего плохого, поэтому сказал ей: «Мисс Хэмптон, я хочу немного покататься с вами, просто для последней проверки», и мы поехали. Первое, что она сделала, это вытащила дроссель и повесила на него свою сумку — сказала, что, по ее мнению, он для этого и нужен. Он покачал головой с легким отвращением.

Уоррен рассмеялся. — Ты далеко от флота, Дэн.

— Да, это факт, — сказал Паркер немного угрюмо. — Знаешь, я все еще скучаю по этому. Но что может сделать человек? Он рассеянно погладил свою больную ногу. — И все же, осмелюсь предположить, что так будет лучше для Салли и детей, хотя она никогда не возражала против моего отсутствия.

— Чего тебе здесь не хватает, Дэн?

Паркер задумчиво попыхивал трубкой. 'Сложно сказать. Думаю, я упускаю возможность управлять прекрасными машинами. Ремонт серийных машин не утомляет человека, поэтому мне нравится приобретать что-нибудь другое, например, этот Мини-Купер, над которым я сейчас работаю. Когда я закончу, Иссигонис уже не узнает его.

Уоррен осторожно сказал: — Предположим, вам снова дадут возможность поработать с военно-морским оборудованием. Вы бы приняли это?

Паркер вынул трубку изо рта. — К чему вы клоните, доктор?

Мне нужен человек, который знает все о торпедах, — прямо сказал Уоррен.

Паркер моргнул. — Думаю, я знаю больше, чем кто-либо другой, но я не вижу… . .' Его голос затих, и он озадаченно посмотрел на Уоррена.

'Позвольте мне сказать это так. Предположим, я хочу переправить что-то сравнительно легкое и очень ценное в страну, имеющую морское побережье. Можно ли это сделать с помощью торпеды?

Паркер почесал голову. — Мне это никогда не приходило в голову, — сказал он и ухмыльнулся. — Но это чертовски хорошая идея. На что ты думаешь платить акциз? Швейцарские часы?

— А как насчет героина? — тихо спросил Уоррен.

Паркер напрягся и уставился на Уоррена так, словно у него внезапно выросли рога и хвост. От его гнева трубка упала и осталась незамеченной, когда он сказал: «Вы серьезно?» Я бы никогда в это не поверил.

— Все в порядке, Дэн, — сказал Уоррен. — Я серьезно, но не так, как вы имеете в виду. Но возможно ли это сделать?

Прошло немало времени, прежде чем Паркер нащупал трубку. «Это вполне можно сделать», — сказал он. — Старый «Марк XI» нес боеголовку весом более семисот фунтов. Туда можно положить чертовски много героина.

— А дальность?

— Максимум пять тысяч пятьсот ярдов, если предварительно разогреть батареи, — быстро сказал Паркер.

'Проклятие!' — разочарованно сказал Уоррен. Этого не достаточно. Вы сказали батарейки. Это электрическая торпеда?

«Да. Идеально подходит для контрабанды. Никаких пузырей, видите ли.

— Но дальности недостаточно, — уныло сказал Уоррен. «Это была хорошая идея, пока она существовала».

'В чем твоя проблема?' — спросил Паркер, чиркая спичкой.

«Я имел в виду корабль, курсирующий за пределами территориальных вод Соединенных Штатов и стреляющий торпедой по берегу. Это двенадцать миль — более двадцати одной тысячи ярдов».

— Это долгий путь, — сказал Паркер, попыхивая трубкой. Она не загорелась, и ему пришлось зажечь еще одну спичку, и прошло некоторое время, прежде чем трубка загорелась к его удовлетворению. — Но, возможно, это можно сделать.

Уоррен перестал сутулиться и настороженно посмотрел вверх. 'Это могло бы?'

«Mark XI вышел в 1944 году, и с тех пор все изменилось», — задумчиво сказал Паркер. Он посмотрел вверх. — И вообще, где ты возьмешь торпеду?

«Я еще не углублялся в эту тему», — сказал Уоррен. — Но это не должно быть слишком сложно. В Швейцарии есть американец, у которого достаточно военных излишков оружия, чтобы снабдить британские войска. У него должны быть торпеды.

Тогда это были бы Mark XI», — сказал Паркер. — Или немецкий эквивалент. Я сомневаюсь, что на рынке военных излишков появилось что-то более современное. Он поджал губы. «Это интересная» проблема. Видите ли, у Марка XI были свинцово-кислотные батареи — пятьдесят две штуки. Но после войны все изменилось, и теперь вы можете получить более качественные батарейки. Я бы вырвал свинцово-кислотные батареи и «заменил бы их ртутными элементами высокой мощности». Он мечтательно смотрел в потолок. «Все схемы нужно будет перепроектировать, и это будет чертовски дорого, но я думаю, что смогу это сделать».

Он наклонился вперед и постучал трубкой по камину, затем пристально посмотрел Уоррену в глаза. — Но не для контрабанды наркотиков.

«Все в порядке, Дэн; Я не переключал треки. Уоррен потер подбородок. «Я хочу, чтобы ты поработал со мной над одной работой. За это вам заплатят вдвое больше, чем в гараже, а когда вы закончите, вас ждет большой бонус. А если ты не захочешь возвращаться в гараж, то тебе гарантирована стабильная работа на столько, сколько ты захочешь.

Паркер выпустил длинный столб дыма. — Этот запах какой-то странный, доктор. Мне это кажется незаконным.

«Это не противозаконно», — быстро сказал Уоррен. — Но это может быть опасно.

Паркер задумался. 'Сколько времени это займет?'

'Я не знаю. Может быть, три месяца, может быть, шесть. В Англии этого тоже не было бы; вы поедете на Ближний Восток».

— И это может быть опасно. Какая опасность?

Уоррен решил быть честным. «Ну, если ты поставишь ногу неправильно, тебя могут подстрелить».

Паркер положил трубку в очаг. — Вы спрашиваете чертовски много, не так ли? У меня есть жена и трое детей, и вот вы приходите с забавным предложением, которое воняет до небес, и говорите мне, что меня могут застрелить. Зачем вообще ко мне приходить?

— Мне нужен хороший торпедист, и я знаю только тебя. Легкая улыбка тронула губы Уоррена. «Это не самая насыщенная торговля в мире».

Паркер кивнул в знак согласия. 'Нет, это не так. Я не хочу себя ломать, но я не могу представить другого мужчину, который сможет сделать то, что ты хочешь. Хотя это была бы действительно потрясающая работа, не так ли? Вытолкнуть старый «Марк XI» на расстояние более двадцати тысяч ярдов — только подумайте об этом.

Уоррен затаил дыхание, наблюдая, как Паркер борется с искушением, затем вздохнул, когда Паркер покачал головой и сказал: «Нет, я не мог этого сделать». Что бы сказала Салли?

— Дэн, я знаю, что это опасная работа.

«Я не беспокоюсь об этом – не за себя. Меня могли убить в Корее. Это просто так. . . ну, у меня нет особой страховки, и что бы она сделала с тремя детьми, если бы со мной что-нибудь случилось?

Уоррен сказал: «Я вот что тебе скажу, Дэн. Я не думаю, что произойдет самое худшее, но если это произойдет, я позабочусь о том, чтобы Салли получила пожизненную пенсию, равную той, которую вы получаете сейчас. Никаких условий — и вы можете получить это в письменном виде».

— Вы вполне свободны со своими деньгами — или это ваши деньги? — проницательно спросил Паркер.

«Неважно, откуда оно. Это ради благого дела.

Паркер вздохнул. — Я бы доверял тебе до такой степени. Я знаю, что ты никогда не окажешься на неправильной стороне. Когда же начнется эта забава?

— Я не знаю, — сказал Уоррен. — Оно может вообще не начаться. Я еще не решил. Но если мы начнем, то это будет в следующем месяце».

Паркер жевал мундштук своей трубки, очевидно, не подозревая, что она погасла. Наконец он поднял ясные глаза. — Хорошо, я сделаю это. Я думаю, Салли меня устроит. Он ухмыльнулся. — Лучше не говорить ей, доктор. Я приготовлю для нее пряжу. Он почесал голову. «Мне нужно встретиться со своими старыми товарищами по флоту и посмотреть, смогу ли я раздобыть руководство по эксплуатации для Mark XI — должно быть, какое-то еще где-то бродит». Это мне понадобится, если я собираюсь перепроектировать схемы.

— Сделайте это, — сказал Уоррен. — Я лучше расскажу тебе, в чем дело.

'Нет!' - сказал Паркер. «У меня общее представление. Если это будет опасно, то чем меньше я знаю, тем лучше для тебя. Когда придет время, скажи мне, что делать, и я сделаю это, если смогу».

Уоррен резко спросил: — Есть ли шанс на неудачу?

— Могло бы быть, но если я получу все, о чем прошу, то, думаю, это осуществимо. Mark XI — отличная машина, и заставить его делать невозможное не составит большого труда». Он ухмыльнулся. — Что заставило тебя так подумать? Устали лечить новых наркоманов?

— Что-то в этом роде, — сказал Уоррен.

Он оставил Паркера радостно рассуждать о батареях и схемах, предупредив, что это не является твердым обязательством. Но он знал, что, несмотря на его настойчивые утверждения о том, что договоренности носят чисто предварительный характер, обязательства ужесточаются.

IV. Он позвонил Эндрю Тозиеру. «Могу ли я обратиться к тебе за поддержкой сегодня вечером, Энди?»

«Конечно, Док; моральный или мускулистый?

«Может быть, и то, и другое. Увидимся в клубе «Говард» — знаешь, где это?

— Я знаю, — сказал Тозиер. — Вы могли бы выбрать лучшее место, чтобы потерять свои деньги, Док; оно кривое, как задняя нога собаки».

— Я играю, Энди, — сказал Уоррен. — Но не деньгами. Оставайся на заднем плане, ладно? Я позову тебя, если ты мне понадобишься. Я буду там в десять часов.

«Я понимаю; вам просто нужна страховка».

Вот и все, — сказал Уоррен и положил трубку.

Клуб Говарда находился в Кенсингтоне, незаметно замаскированный под одним из старых викторианских домов с террасами. В отличие от клубов Сохо, здесь не было мигающих неоновых вывесок с рекламой блэкджека и рулетки, потому что это была недешевая операция. В клубе Говарда нельзя было купить фишки на полкроны.

Сразу после десяти часов Уоррен прошёл через игорные залы к бару. Он хладнокровно сознавал профессиональный интерес, вызванный его визитом; привратник, входя, снял трубку внутреннего телефона, и новости быстро дойдут до высших эшелонов. Он какое-то время наблюдал за рулеткой и сардонически подумал: «Если бы я был Джеймсом Бондом, я бы был там и убивал».

В баре он заказал скотч, и когда бармен поставил его перед ним, ровный американский голос сказал: «Это будет за счет заведения, доктор Уоррен».

Уоррен повернулся и увидел Джона Фоллета, менеджера клуба, стоящего позади него. — Что ты делаешь так далеко на западе? — спросил Фолле. — Если вы ищете заблудшую овцу, вы не найдете ее здесь. Они нам не нравятся».

Уоррен прекрасно понимал, что его предупреждают. Раньше случалось, что некоторые из его пациентов пытались быстро заработать состояние, питаясь этой привычкой. Разумеется, им это не удалось, и ситуация вышла из-под контроля и закончилась дракой. Руководство Говард-клуба не любило драки — оно снижало роскошь этого заведения, — и Уоррену было передано слово держать своих ребят в узде.

Он улыбнулся Фолле. — Просто осмотр достопримечательностей, Джонни. Он поднял стакан. 'Присоединяйся ко мне?'