Уоррен яростно завел двигатель и бросился за Фолле, когда тот вошел в ущелье. Он смутно припомнил, что примерно в ста ярдах отсюда был резкий поворот, но он произошел раньше, чем он ожидал, и ему пришлось в спешке бросить якоря, чтобы не наткнуться на Фолле.

Сзади послышался раздирающий грохот, он повернул голову и оглянулся. Меткалф свернул и врезался грузовиком в стену ущелья, полностью заблокировав вход. Он уже вылезал через открытое лобовое стекло, а маслянистый черный дым, идущий из грузовика, клубился густыми облаками. Уоррену пришло в голову, что это было намеренно — что Меткалф поставил дымовую завесу, чтобы прикрыть их внезапный рывок к ущелью.

Меткалф подбежал, размахивая автоматом. Он помахал Фолле, сидевшему впереди, и крикнул. «Иди!» Затем он прыгнул рядом с Уорреном и, задыхаясь, сказал: «В любой момент сейчас раздастся адский взрыв — этот грузовик набит минометными бомбами, и он весело горит».

Фоллет двинулся с места, а Уоррен последовал за ним, и когда они завернули за угол, из горящего грузовика раздался первый взрыв, сопровождаемый звуком, похожим на то, что пехотный полк выполнял учения по скоростной стрельбе. «Я вскрыл несколько ящиков с боеприпасами для стрелкового оружия и разбросал их тоже», — сказал Меткалф. «Проходить мимо этого грузовика будет чертовски опасно в ближайшие полчаса».

Уоррен обнаружил, что его руки на руле бесконтрольно дрожат, и он отчаянно пытался удержать их, пока ехал по извилистому ущелью. Он сказал: «Вероятно ли, что мы встретим здесь какое-нибудь сопротивление?»

— Чертовски верно, — сказал Меткалф и взвел курок автомата. Он увидел микрофон и взял его в руки. «Эта штука работает? Это есть в сети?

«Он будет работать, если он включен. Хотя я не знаю, будет ли Энди слушать».

— Он это сделает, — уверенно сказал Меткалф и щелкнул выключателями. «Он слишком стар в этой игре, чтобы пренебрегать своими связями». Он поднес микрофон к губам. «Привет, Энди; Ты слышишь меня? Над.'

— Я тебя слышу, Том, — металлически сказал Тойлер. — Вы очень хорошо все рассчитали. Над.'

— Все это часть службы, — сказал Меткалф. Возможно, будет некоторая оппозиция. У Фарваза есть аванпост на другом конце ущелья. Не больше дюжины человек, но у них есть пулемет. Какие-либо предложения? Над,'

Из громкоговорителя послышалось приглушенное восклицание, и Тозиер сказал: — Сколько у нас времени? Над.'

— Около двадцати минут. Максимум полчаса. Над.'

Громкоговоритель загудел и послышался слабый треск. — Подведите нас ближе и скройтесь из виду, — сказал Тозиер. «Думаю, мы справимся. Вне.'

Меткалф заменил микрофон на кронштейне. — Энди хороший человек, — сказал он бесстрастно. — Хотя на этот раз ему лучше быть чертовски хорошим. Он повернул сумку, которую носил, так, чтобы можно было ее расстегнуть, затем дернул большим пальцем назад. «Я возвращаюсь туда; Я ненадолго.

Он забрался на заднее сиденье «лендровера», и Уоррен, взглянув на внутреннее зеркало, увидел, как его рука совершает ритмичные движения, как будто несколько раз что-то бросает. Вернувшись на свое место, он выбросил пустую сумку из окна.

— Что ты там выбрасывал? — с любопытством спросил Уоррен.

— Кальтропы — разрушители шин, — сказал Меткалф с усмешкой. «Как бы они ни приземлились, всегда остается одно острое острие. Курды используют многие из них, когда их преследуют иракские патрули бронетехники. Я не вижу причин, почему бы им не оказаться под угрозой. '

Руки Уоррена были более твердыми. Этот спокойный, деловой человек оказал успокаивающее влияние. Он сбавил скорость перед новым крутым поворотом и спросил: — Как ты вызвал весь этот шум в долине?

— Устроил пожар на складе боеприпасов, — весело сказал Меткалф. — И заложил взрыватель замедленного действия в хранилище минометных бомб. Я также привязал веревки к огромному количеству гранат и привязал другой конец к грузовику - когда я двинулся с места, он выдернул боек, и они начали отскакивать. У старого Фарваза, возможно, еще остались ружья, которые я принес, но стрелять из них ему будет нечем.

Вдалеке позади них послышались новые взрывы, шум заглушался каменными стенами ущелья, и Меткалф удовлетворенно ухмыльнулся. Уоррен спросил: «Сколько еще идти?»

— Мы примерно на полпути. Он взял микрофон и положил его себе на колени. Вскоре он поднес его к губам и сказал: — Мы уже почти у цели, Энди. Остановитесь за следующим углом. Над.'

— Хорошо, Том. Вне.'

Уоррен остановился, а Фоллет замедлил ход. Меткалф выскочил и присоединился к Тозиеру, который спросил: «Какова ситуация?»

Меткалф кивнул в сторону дороги. — Ущелье заканчивается прямо за этим углом. Там есть небольшой скалистый холм, который в Южной Африке мы бы назвали копье, который господствует над входом. Наши ребята находятся там на вершине.

— Как далеко от этого места?

Меткалф склонил голову набок. — Около четырехсот ярдов. Он указал вверх. — Если вы заберетесь туда, вы сможете это увидеть.

Тозиер поднял глаза, затем резко кивнул и повернулся к Уоррену. — Ник, ты будешь помогать Джонни. Первое, что вам нужно сделать, это достать запасное колесо. И делайте это тихо — без металлического звона».

Уоррен нахмурился. Запасное колесо. . .' Но Тозиер уже ушел и разговаривал с Фолле. Уоррен пожал плечами и достал распорку колеса, чтобы открутить гайки, удерживающие запасное колесо.

Меткалф и Тозиер начали подниматься по склону ущелья, и Фоллет подошел, чтобы помочь Уоррену. Запасное колесо высвободилось, и Фолле покатал его по земле, словно искал специальное место, чтобы его поставить. Он осторожно положил его и вернулся к Уоррену. «Вытащите домкрат», — сказал он и удивил Уоррена, нырнув под «лендровер» с гаечным ключом, зажатым в руке.

Уоррен нашел домкрат и положил его на землю. Фолле сказал приглушенным голосом: «Помоги мне с этим», поэтому Уоррен упал на колени и увидел, что Фолле деловито занимается снятием глушителя. Когда он взял его в руки, он обнаружил, что он на удивление тяжелый и лишь слегка теплый на ощупь. Они вытащили его, и Фолле открутил пару гаек и выдвинул перегородки, образовавшие единое целое. Он кивнул в сторону колеса. «Отнесите его туда», — сказал он и взял домкрат и ящик с инструментами.

Уоррен бросил глушитель рядом с колесом. — Что нам следует делать?

«Это будет миномет, когда мы его соберем», — сказал Фолле.

«Момету нужна опорная плита — это колесо. На нем есть фланец, поэтому он плотно прилегает к земле. Глушитель — это ствол. Вы же не думали, что глушители Ровера устроены именно так? Он начал работать быстро. «Эти выступы подходят сюда, на колесо. Помогите мне».

Ушки плавно вошли в пазы колеса, и Фолле вставил штифт в совмещенные отверстия. «Этот винтовой домкрат — подъемный механизм», — сказал он. «Это сюда подходит вот так. Вы устанавливаете распорку колеса и поворачиваете, и весь ствол поднимается и опускается. Просто закрути эти гайки, ладно?

Он побежал обратно к машинам, оставив Уоррена немного онемевшим от изумления, но не настолько, чтобы пренебречь срочностью события. Фолле вернулся и бросил обычный прозрачный пластиковый транспортир. — Он прикручен к домкрату, в нем уже просверлены отверстия. Уоррен прикрутил транспортир и обнаружил, что только что установил простую шкалу дальности.

Над его головой Меткалф и Тозиер посмотрели на небольшой каменистый холм. Как и сказал Меткалф, оно находилось примерно в четырехстах ярдах отсюда, и он мог совершенно ясно видеть полдюжины мужчин, стоящих наверху. «У Фарваза проведена телефонная линия или что-то в этом роде?»

Меткалф склонил голову набок и услышал отдаленный стук. «В данных обстоятельствах оно ему не понадобится», — сказал он. «Эти мальчики слышат, что происходит. Они волнуются -

посмотри на них.'

Люди на холме смотрели на вход в ущелье и что-то жестикулировали. Тозиер достал небольшой призматический компас и внимательно присмотрел его на холме. «У нас есть миномет», — сказал он. — Джонни Фоллет сейчас его собирает. Еще у нас есть легкий пулемет. Если мы поднимем сюда пулемет, вы сможете облить вершину холма и привлечь их огонь. Он повернулся и еще раз взглянул на миномет. — Как только узнаем, где у них пулемет, так и подбьем его минометом.

— Энди, ты хитрый ублюдок, — ласково сказал Меткалф. — Я всегда так говорил, и, ей-богу, я прав.

«У нашего пулемета нет ни ленты, ни барабана — только бункер, в который сбрасываются патроны. Ты должен быть в состоянии справиться с этим».

«Это похоже на японское Намбу. Я могу с этим справиться.'

— Вы также будете артиллерийским корректировщиком, — сказал Тозиер. — Мы будем стрелять вслепую оттуда. Помните сигналы, которые мы использовали в Конго?

— Я помню, — сказал Меткалф. «Давайте поднимем сюда этот пулемет. Я не удивлюсь, если эти мальчики спустятся по ущелью и посмотрят, что там происходит.

Они спустились вниз и увидели, что Уоррен затягивает последнюю гайку на растворе. Меткалф посмотрел на это с недоверием. «Какая сумасшедшая вспышка. Это действительно работает?

— Это работает, — коротко сказал Тозиер. «Посмотрите, как Джонни справляется с пулеметом. Времени становится все меньше.

Он опустился на одно колено, проверил сборку миномета, затем начал выстраивать его в соответствии с углами, полученными им с помощью компаса. «Мы установим его на расстоянии четырехсот ярдов», — сказал он. — И надеюсь на лучшее.

«Я не поверил вам, когда вы сказали, что у нас есть миномет», — сказал Уоррен. «А как насчет снарядов?»

— Бомбы, — сказал Тозиер. — Таких у нас очень мало. Вы, наверное, заметили, что мы в изобилии оснащены огнетушителями. Один под капотом в моторном отсеке, один под приборной панелью и еще один сзади. Шесть на два грузовика — и это все бомбы, которые у нас есть. Помоги мне их вытащить.

Меткалф снова взобрался на свое место на вершине ущелья, волоча за собой веревку. Устроившись, он вытащил пулемет, наполнил бункер патронами и подтолкнул его перед собой так, чтобы он твердо стоял на сошках. Он внимательно присмотрелся к небольшой группе на холме, затем повернул голову и помахал рукой.

Тозиер поднял руку и кивнул в сторону Фолле. Возьмите пистолет для отрыжки, который принес с собой Том, и вернитесь вдоль ущелья к первому углу. Если что-нибудь двинется, стреляйте в это.

Фолле указал на миномет. 'Как насчет этого?'

— Мы с Ником справимся. Мы не стремимся к скорострельному огню – не только с шестью выстрелами. Иди. Мне нравится чувствовать, что моя спина защищена».

Фолле кивнул, взял автомат и пошел рысью. Тозиер подождал две минуты, а затем помахал Меткалфу.

Меткалф повел плечами, чтобы расслабить их, прижался щекой к заднице и посмотрел в прицел. В поле зрения было ясно пятеро мужчин. Он осторожно нажал на спусковой крючок, и смерть понеслась к холму со скоростью 2500 футов в секунду. На таком расстоянии он не мог промахнуться. Он осторожно направил пистолет, и коса пуль пронзила вершину холма, и вдруг никого не было видно.

Он прекратил стрелять и ждал, что что-нибудь произойдет. Двигаясь очень медленно, он вытянул руку вперед и бросил в бункер пригоршню пуль. Эта первая длинная очередь стоила боеприпасов чрезвычайно дорого. Он внимательно осмотрел холм, но не обнаружил ничего движущегося.

Винтовка дважды треснула, но ни одна пуля не приблизилась к нему. Это была просто случайная стрельба. Пулемет заставы был установлен так, чтобы прочесывать открытую местность перед входом в ущелье. Видимо, никто не учел атаки на заставу с тыла, так что на перегруппировку им понадобится немного времени. Он мрачно улыбнулся, подумав о безумных усилиях, которые, должно быть, происходят за холмом. Это тоже вызвало бы немалое смятение.

Винтовка выстрелила снова, дважды подряд – два из них, по его мнению. Он был там, чтобы вызвать огонь, поэтому решил пощекотать их и снова нажал на спусковой крючок быстрой и экономичной очередью из пяти выстрелов. На этот раз ему ответили таким же продолжительным грохотом пулемета, и град пуль пронесся по камням в тридцати ярдах слева от него и в десяти ярдах ниже.

Он не мог видеть, откуда стреляет пистолет, поэтому дал еще одну короткую очередь, и ему снова ответили. На этот раз он заметил его: они обогнули пулемет за изгибом холма и примерно на полпути вверх, спрятав его под кучей валунов. Он подал знак Тозиеру, который наклонился, чтобы поправить миномет.

Тозиер потянул за шнур, и ступка залаяла. Уоррен увидел тонкую полосу на фоне неба, когда бомба выгнулась по дуге и исчезла из поля зрения, но Тозиер уже смотрел на Меткалфа, чтобы узнать результат первого дальнего выстрела.

Он хмыкнул, когда Меткалф замысловато махнул рукой. Тридцать ярдов не дошло, двадцать левее. Он отрегулировал высоту и слегка повернул миномет, затем перезарядил. Этот должен быть лучше. Миномет залаял снова.

Вторая бомба взорвалась точно на одной линии с пулеметной позицией, но позади нее. Мужчина вырвался из укрытия, и Меткалф хладнокровно зарезал его короткой очередью, а затем подал сигнал Тозиеру сократить дистанцию. «Испуг, должно быть, почти полный», — подумал он, но передумал, когда пулемет снова задребезжал, земля чуть ниже его позиции волшебным образом забила фонтаном, а над его головой засвистели каменные осколки. Он пригнулся и проскользнул обратно в укрытие, когда свинцовый град ударил по земле там, где он только что находился, отбросив его пистолет под ударом пуль.

Но к этому моменту в воздухе уже была третья бомба. Он услышал взрыв, и пулеметный огонь прекратился. Он расслабился и рискнул взглянуть на холм. Слабая струйка дыма в неподвижном утреннем воздухе отметила* место падения — прямо на пулеметную позицию. Позади него послышался ровный грохот, когда миномет снова выстрелил, и почти в то же место упала еще одна бомба. Он обернулся и закричал: «Хватит, они облажались». Он начал сползать вниз, поскользнулся и большую часть пути упал, но приземлился на ноги, как кошка. Он подбежал к миномету и, задыхаясь, сказал: «Давайте продолжим путь, пока они еще трясутся». Твой изящный маленький пистолет сломан, Энди.