Спасибо, — вежливо сказал Уоррен. 'Это очень любезно с вашей стороны.'

Ахмед разлил напитки, и Уоррен заметил, что он выпил Чивас Ригал. — Мой отец не одобряет, но я делаю, что хочу, в своих комнатах. Он протянул стакан Уоррену. Пророк против алкоголя, но позволил бы нам Бог производить его, если бы мы его не употребляли?» Он поднял бутылку и шутливо сказал: «И если я грешу, то, по крайней мере, мои грехи самого высокого качества». Мистер Тозиер, ваш напиток.

'Спасибо.'

Ахмед налил себе здоровую порцию. — Кроме того, само слово «алкоголь» арабское. Должен сказать, что вкус к шотландскому виски я приобрел в Англии. Но садитесь, господа; Я думаю, эти сиденья тебе покажутся более удобными, чем сиденья моего отца.

— Как вы попали в Англию? — с любопытством спросил Уоррен.

— Ах, какая длинная история, — сказал Ахмед. «Вы много знаете о нашей курдской политике?»

— Ничего. А как насчет тебя, Энди?

«Я слышал о курдской проблеме, но никогда не знал, что это такое», — сказал Тозиер.

Ахмед рассмеялся. «Мы, курды, предпочитаем называть это иранской проблемой, или иракской проблемой, или турецкой проблемой; мы не считаем себя проблемой, но это вполне естественно». Он отпил виски. «Во время войны Иран был оккупирован, как вы знаете, британцами на юге и русскими на севере. Когда оккупационные силы ушли, русские применили один из своих любимых трюков, оставив позади пятую колонну. Для этой цели они пытались использовать курдов. При поддержке русских была создана Курдская республика Мехабад, но она просуществовала недолго и рухнула, как только новое иранское правительство двинуло армию на север».

Он помахал стаканом. «Это было в 1946 году, когда мне было пять лет. Мой отец был замешан в этом, и вместе с муллой Мустафой Барзани он укрылся в России». Он постучал себя по груди. «Но меня он отправил в Англию, где я жил до 1963 года. Мой отец — мудрый человек; он не хотел, чтобы вся его семья была в России. У вас, англичан, есть поговорка о том, что в одной корзине слишком много яиц, поэтому меня отправили в Англию, а моего старшего брата — во Францию. Это объясняет это, не так ли?

Этот мулла, как его зовут, кто он? — спросил Тозиер.

— Мулла Мустафа Барзани? Он один из наших курдских лидеров. Он все еще жив.' Ахмед радостно усмехнулся. «Он находится в Ираке с армией в двадцать тысяч человек. Он причиняет иракцам много неприятностей. Я тоже Барзани; то есть член племени Барзани, вождем которого является мулла. И мой отец, конечно, тоже.

— Как ваш отец вернулся в Иран? — спросил Уоррен.

«О, была своего рода амнистия, — сказал Ахмед, — и ему разрешили вернуться. Конечно, за ним наблюдают; но за всеми курдами в той или иной степени следят. Мой отец уже стар и больше не склонен к политике. Что касается меня – я никогда им не был. Жизнь в Англии заставляет быть... нежным!

Уоррен посмотрел на нож на поясе Ахмеда и задумался, был ли он чисто церемониальным. Тозиер сказал: «При чем здесь иракцы и турки?»

«Ах, курдская проблема. Лучше всего это объяснить с помощью карты — кажется, она у меня где-то есть». Ахмед подошел к книжному шкафу и достал то, что явно было атласом старой школы. Он перелистнул страницы и сказал: «Вот и мы — Ближний Восток. На севере – Турция; на востоке — Иран; на западе — Ирак». Его палец провел линию от гор восточной Турции на юг вдоль иракско-иранской границы.

«Это родина курдов. Мы — разделенный народ, проживающий в трех странах, и в каждой стране мы — меньшинство — угнетенное меньшинство, если хотите. Мы разделены и управляемы персами, иракцами и турками. Вы должны признать, что это может привести к неприятностям.

— Да, я это вижу, — сказал Тозиер. «И это происходит в Ираке, говорите вы».

«Барзани борется за курдскую автономию в Ираке», - сказал Ахмед. «Он умный человек и хороший солдат; он боролся с иракцами до упора. Со всеми своими боевыми самолетами, танками и тяжелой артиллерией иракцы не смогли его подчинить, и теперь президент Бакр вынужден вести переговоры». Он улыбнулся. «Триумф Барзани».

Он закрыл атлас. — Но хватит политики. Выпейте еще виски и расскажите мне об Англии.

На следующее утро Уоррен и Тозиер уехали довольно поздно. Ахмед был расточителен в своем гостеприимстве, но шейха Фахрваза они больше не видели. Ахмед не давал им спать по ночам, рассказывая о своей жизни в Англии и расспрашивая о текущих делах в Англии. Утром, после завтрака, он сказал: «Хотите посмотреть ферму?» Знаете, это типично курдский язык. Он очаровательно улыбнулся. «Возможно, я еще увижу на экране ферму моего отца».

Экскурсия по ферме была утомительной – и Ахмед был утомительным. Он показывал им все и постоянно давал комментарии. Было уже после одиннадцати, когда они были готовы уйти. — И куда ты сейчас идешь? он спросил.

Тозиер посмотрел на часы. «Джонни еще не появился; возможно, он в беде. Я думаю, нам следует вернуться и найти его. Что ты скажешь, Ник?

«Может быть и так», — сказал Уоррен. — Но я готов поспорить, что он вернулся, чтобы еще раз взглянуть на тот лагерь, которым он так восхищался. Я думаю, нам лучше его разыскать. Он улыбнулся Ахмеду. Спасибо за ваше гостеприимство, оно было очень любезным».

Типично курдский, — весело сказал Ахмед.

Они обменялись еще несколькими вежливыми формальностями, а затем удалились, помахав рукой Ахмеду и сказав: «Боже, храни вас!» — привет их ушам. Когда они двинулись обратно по дороге к перевалу, Уоррен спросил: «Что вы об этом думаете?»

Тозиер фыркнул. Слишком чертовски хорошо, чтобы быть правдой, по моему мнению. Он был слишком любезен.

«Он определенно доставил нам немало хлопот», — сказал Уоррен.

«Типичное курдское гостеприимство», — процитировал он.

— Гостеприимство, моя задница, — яростно сказал Тозиер. — Вы заметили, что он водил нас в каждое здание, в каждую комнату? Он словно намеренно демонстрировал, что ему нечего скрывать. Как спалось?'

— Как мертвые, — сказал Уоррен. «Он был очень либерален со своим Chivas Regal. Когда я лег спать, я почувствовал головокружение».

— Я тоже, — сказал Тозиер. «Обычно я лучше отношусь к виски». Он сделал паузу. — Возможно, нас накачали морфием, который мы ищем. Это возможно?'

«Это возможно», сказал Уоррен. «Должен признаться, мне было немного тоскливо, когда я проснулся этим утром».

«У меня смутное представление о том, что ночью было довольно много движения», — сказал Тозиер. «Кажется, я помню, как много чеканил и ходил с верблюдами. Беда в том, что я не знаю, произошло ли это на самом деле или это был сон».

Они подошли к вершине перевала, и Уоррен оглянулся. Поселение выглядело мирным и невинным — приятная пасторальная сцена. «Типичный курд», — сардонически подумал он. И все же Шейх Фарваз был грузополучателем этих проклятых химикатов. Он сказал: «Мы видели там все, что можно было увидеть, поэтому скрывать было нечего». Пока не . . .'

'Пока не?'

— Если только оно не настолько хорошо спрятано, что Ахмед знал, что мы его не заметим.

— Сколько места понадобится Спирингу для его лаборатории, или чего бы то ни было?

Уоррен подумал о нелепом количестве химикатов, которые придумал Джавид Раки. — От двухсот квадратных футов до двух тысяч.

Тогда его там нет, — категорически сказал Тозиер. — Мы бы это увидели.

— А мы бы сделали это? — задумчиво сказал Уоррен. — Вы сказали, что обыскивали деревни в поисках тайников с оружием. Где вы обычно их находили?

— О, ради бога! — сказал Тозиер, яростно ударяя по рулю. — Конечно, под землей.

Но только по частям – несколько здесь и там. Никогда не было такого масштабного строительства, как здесь нужно».

— Это не будет слишком сложно. Почва на дне долины не каменистая — это почва над красной глиной; правда, довольно мягкий.

— Итак, вы думаете, что нам следует вернуться и посмотреть. Это будет сложно и рискованно».

— Мы поговорим об этом с остальными. Вот теперь Бен.

Брайан жестом пригласил их сойти с дороги в небольшую долину, которая представляла собой не что иное, как овраг, и, когда они проезжали, вскочил на подножку. Через двести ярдов овраг повернул под прямым углом, и они увидели припаркованную другую машину, а перед ней на земле сидел Фолле. Он поднял глаза, когда они остановились. — Какие-нибудь проблемы?

— Пока нет, — коротко ответил Тозиер. Он присоединился к Фолле. - Что это у тебя там?

«Фотография долины. Я сделал дюжину снимков на камеру Polaroid».

Это может быть полезно. Нам придется войти туда еще раз, осторожно. Давай посмотрим на них, Джонни, на всех».

Фолле разложил фотографии на капоте «лендровера». Через некоторое время Тозиер сказал: «Здесь не так уж много радости. Любого, кто идет по перевалу, можно заметить при дневном свете. и вы можете быть уверены, что за вами наблюдают. От подножия перевала до поселка четыре мили, восемь миль туда и обратно, ночью пешком далековато. И когда мы доберемся туда, нам придется бродить в темноте в поисках чего-то, чего там может не быть. Я этого не вижу.

'Что Вы ищете?' — спросил Фолле.

— Секретная подземная комната, — сказал Уоррен.

Фолле поморщился. — Как, черт возьми, ты собираешься это найти?

— Я не знаю, как мы его найдем, — немного устало сказал Уоррен.

Брайан наклонился и взял фотографию. «Энди, похоже, больше озабочен тем, чтобы добраться до поселения незамеченным», — сказал он. «Есть несколько способов снять шкуру с кошки». Его палец провел по полосе «кратеров». Расскажи мне больше об этом подземном канале.

Канат? Это всего лишь способ добывать воду из гор и направлять ее в долину».

'Насколько оно большое? Достаточно большой, чтобы сквозь него мог пройти человек?

Уоррен кивнул. 'Это должно быть.' Он попытался вспомнить, что читал о них. — Они посылают сюда людей, чтобы они поддерживали их в ремонте.

— Вот и где, — сказал Брайан. «Вам не обязательно ходить, спотыкаясь. Это магистральная магистраль, ведущая прямо к поселку. Ты можешь залезть в одну нору, а там вылезти другую, как кролик».

Тозиер на мгновение уставился на него. «У вас это звучит так просто», — сказал он с тяжелой иронией. — Какой уклон в этих вещах, Ник?

'Немного. Достаточно, чтобы вода продолжала двигаться.

— Я тоже не думаю, что это очень много. Может быть, фут. Уоррен почувствовал отчаяние. «Послушай, Энди; Я мало что знаю об этом. Все, что я знаю, это то, что я прочитал.

Тозиер проигнорировал это. «Какая опора?» Оно плоское?

Уоррен закрыл глаза, пытаясь представить себе иллюстрации, которые он видел. Наконец он сказал: «Я думаю, квартира плоская».

Тозиер посмотрел на фотографии. «Мы спускаемся по перевалу пешком сразу после наступления темноты. Спускаемся по шахте в канал. Если положение разумное, нам следует делать две мили в час — это два часа до поселения. Мы подойдем как можно ближе и сможем искать до самого рассвета. Затем мы выскакиваем обратно в свою нору и возвращаемся под землю незамеченными. Мы рискуем подняться по перевалу при дневном свете — укрытие достаточное. Это становится практически осуществимым».

Фолле фыркнул. «Практично! Я думаю, это безумие. Роем под землей, ради всего святого!

«Предположим, что маршрут Каната осуществим», — сказал Уоррен. — Я в этом сомневаюсь, но давайте предположим, что мы сможем это сделать. Как мы собираемся обыскивать поселение, чтобы нас не схватили?

«Никогда не узнаешь удачи, если не попробуешь», — сказал Тозиер. — В любом случае, можете ли вы предложить что-нибудь еще?

— Нет, — сказал Уоррен. — Я не могу, черт возьми!

Тозиер руководил подготовкой. Он вытащил из «лендроверов» больше веревки, чем предполагал Уоррен, — легкая нейлоновая веревка с высоким разрывным усилием. Из ящика с инструментами он достал кошки. «Спуститься в шахту будет легко», — сказал он. «Мы можем сделать это на конце веревки. Встать на другую может быть сложно. Они нам понадобятся.

Он достал мощные электрические фонарики и ножи, которые можно было носить за поясом, но Уоррен был удивлен, когда начал разбирать один из фотоштативов. 'Что ты делаешь?'

Тозиер остановился. — Предположим, вы найдете эту лабораторию — что вы собираетесь делать?

— Уничтожьте его, — твердо сказал Уоррен.

'Как?'

— Я думал сжечь его или что-нибудь в этом роде.

Под землей это может не сработать, — сказал Тозиер и продолжил снимать треногу. Он снял трубчатые алюминиевые бирки и вытряс из них несколько коричневых цилиндров. Однако это сработает. Вам не понадобится много гелигнита, чтобы полностью запутать относительно небольшую установку».

Уоррен изумленно смотрел, как Тозиер сворачивает гелигнит в аккуратный пучок полосками изоляционной ленты. Тозиер ухмыльнулся. — Ты поручил мне подготовку к бою, помнишь?

— Я помню, — сказал Уоррен.

Затем Тозиер сделал нечто еще более удивительное. С помощью отвертки он снял часы с приборной панели. Это уже трюк», — сказал он. «Видишь этот шип на спине? Это детонатор. Все, что мы делаем, это втыкаем его в одну из этих палочек гелигнита, и мы можем настроить часы, чтобы взорвать ее в любое время, вплоть до двенадцати часов вперед. Он посмеялся. Искусство подготовки — это искусство войны».

— Есть еще сюрпризы? — сухо спросил Уоррен.

Тозиер серьёзно посмотрел на него и ткнул большим пальцем в сторону поселения. Эти мальчики — гангстеры, и они будут использовать гангстерское оружие — ножи и пистолеты. В этих краях, возможно, и винтовки. Но я солдат и облегчу солдатские инструменты». Он похлопал по боку «лендровера». Это не те автомобили, которые сошли с завода. Компания «Ровер» не узнала некоторые детали, которые я вставил, но и таможенник тоже не узнал бы».

'Так?'

— Так как же выглядит пистолет?

Уоррен озадаченно покачал головой. — У него есть ствол, спусковой крючок и приклад.

— Да, — сказал Тозиер. Он подошел к задней части «лендровера» и начал вынимать одну из стоек, поддерживающих фонарь. Он вытащил его, и купол слегка просел, но не сильно. Вот твоя бочка, — сказал он, сунув ее в руки Уоррену. «Теперь нам нужен затворный механизм».