Уоррен не мог понять, какое очарование эта игра произвела на Тозиера. Это казалось детской игрой, хотя существовала проблема: почему Фолле так последовательно выигрывал в, казалось бы, равной игре, в которой не было возможности обмана.

Брайан был таким же беспокойным, как и Уоррен. «Я чувствую себя не в своей тарелке», — сказал он. «Как запасное колесо. У меня такое чувство, будто я ничего не делаю и никуда не иду».

— Ты не единственный, кто так думает, — раздраженно сказал Уоррен.

— Да, но я застрял и играл с этим проклятым видеомагнитофоном, пока вы трое развлекались.

— Это самая важная часть, Бен.

— Возможно… но теперь все кончено. На этот раз диктофон вам не понадобится. И что мне делать — вертеть большими пальцами?

Фолле поднял взгляд. 'Подождите минуту.' Он задумчиво посмотрел на Бена. — Возможно, здесь мы упускаем шанс. Я думаю, ты нам пригодишься, Бен, но нам с Энди понадобится небольшая репетиция. Это тоже будет важно. Вы готовы к этому?

— Конечно, — нетерпеливо сказал Брайан.

Итак, все трое пошли в комнату Фолле, и Фолле сказал: «Нечего тебя беспокоить, Ник; лучше тебе не знать, что произойдет. В любом случае, ты паршивый актер, и я хочу, чтобы это стало настоящим сюрпризом».

Наступила суббота, и Джавид Раки прибыл рано. Фолле позвонил ему и предложил продлить сеанс, начиная с утра, и Раки охотно согласился. — Нам нужно успеть раздеть этого маленького ублюдка, — цинично сказал Фолле.

Они начали играть в покер в десять тридцать, и начнем с того, что Раки выиграл, как и на прошлой неделе. Но потом все, казалось, пошло против него. Три его короля были побеждены тремя тузами Уоррена; его фулл-хаус был побит четырьмя тройками Тозиера; его флеш со старшим тузом был побит фулл-хаусом Фолле. Не то чтобы это случалось часто, но когда это происходило, банки были большими, и Раки сильно проигрывал. Его постоянный поток выигрышных рук был более чем компенсирован его немногими случайными крупными проигрышами.

К полудню он исчерпал содержимое своего бумажника и нерешительно вытащил конверт. Он нетерпеливо разорвал его и высыпал на стол кучу денег.

— Ты уверен, что хочешь это сделать? — мягко спросил Фолле.

— У меня еще есть деньги, много денег, — напряженно сказал Раки.

— Без обид, — сказал Фолле, собирая карты. — Думаю, ты знаешь, что делаешь. Ты теперь большой мальчик. Он раздавал карты. Джавид Раки снова проиграл.

К двум часам дня Раки был почти очищен. Он продержался около получаса, и деньги перед ним — около тысячи риалов — убывали и текли по столу, но в основном оставались на месте. Уоррен догадался, что это организовал Фолле, и ему стало немного плохо. Ему не нравилась эта игра в кошки-мышки.

Наконец Тозиер взглянул на часы. «Нам лучше переключиться на лошадей», — сказал он. — Времени мало.

— Конечно, — сказал Фолле. «Поставь кол, Ник; ты банкир. Джавид, ты знаешь, что делать?

Раки выглядела немного бледной. «Просто позвоните по телефону», — вяло сказал он, пока Уоррен отсчитывал на столе банкноты крупного номинала.

'Конечно нет!' — сказал Фолле. — Джамшид не принимает кредитные ставки свыше двадцати пяти тысяч, а мы трое ставим сто тысяч. Вы должны поставить его на карту у Джамшида — деньги на бочонке. Сколько ты вкладываешь, Джавид?

Раки сглотнула. 'Я не знаю.' Он сделал слабый жест в сторону стола. «Я… . . Я потерял его, — жалобно сказал он.

— Жаль, — ровным голосом сказал Тозиер. 'Повезет в следующий раз.'

Уоррен сложил записи. — Сто тысяч, — сказал он и передвинул стопку через стол.

— Ты все равно наденешь это для нас, не так ли? — сказал Фолле, передавая деньги Раки. — Ты сказал, что сделаешь это.

Раки кивнула. Он поколебался, затем сказал: «Может…». . . не могли бы вы... э... не могли бы вы одолжить мне немного, пока все не закончится?

Фолле посмотрел на него с жалостью. 'Привет, малыш; ты сейчас в большом времени. Вы играете со своим тестом. В школе за гроши можно обмениваться пятаками и десятицентовиками, но не здесь.

Отвращение Тозиера, казалось, нервировало Раки, и он вздрогнул, как будто кто-то ударил его. 'Но . . . но... — пробормотал он.

Уоррен покачал головой. «Извини, Джавид; но я думал, ты понял. У каждого здесь свой рэкет. Он сделал паузу. — Полагаю, вы могли бы сказать, что брать взаймы — нехороший тон и нехороший этикет.

Раки вспотела. Он посмотрел на тыльную сторону своих дрожащих рук и сунул их в карманы. Он сглотнул. — Когда мне нужно идти к Джамшиду?

— В любое время, прежде чем клячи отправятся на почту, — сказал Фолле. — Но нам хотелось бы получить тесто как можно раньше. Мы не хотим это пропустить – это очень важно».

— Вы не возражаете, если я выйду на несколько минут? — спросила Раки.

— Нет, пока ты вернешься во времени, — сказал Фолле. Как я вам уже говорил, это самое большое.

Раки встала. — Я скоро вернусь, — сказал он хриплым голосом. — Не более получаса. Он вышел и как будто наткнулся на дверь.

Фолле прислушался к щелчку защелки, затем тихо сказал: «Он на крючке».

— Но вернется ли он? — спросил Уоррен.

— Он вернется. Когда ты посылаешь лоха, он всегда возвращается, — сказал Фолле с циничной уверенностью.

— За сколько мы его взяли? — спросил Тозиер.

Фолле пересчитал деньги и сделал расчет. — У меня чуть больше сорока восьми тысяч. Должно быть, он потратил свои сбережения на крупную добычу, но мы добрались до нее первыми. Он сейчас будет истекать кровью, гадая, где поднять ветер.

— Где он его возьмет? — спросил Уоррен.

'Какая разница? Но он это получит – это факт. Он знает, что на пути к хорошему делу, и теперь не упустит свой шанс. Он не сможет устоять перед обманом Джамшида, так что деньги он как-нибудь найдёт».

Тозиер и Фолле сверяли монеты, пока ждали возвращения Раки — овцы на бойню — и для разнообразия Фолле вышел хуже. Он пожал плечами. «Это не имеет значения, проценты по-прежнему на моей стороне».

— Хотел бы я знать, как это сделать, — ядовито сказал Тозиер. — Я еще докопаюсь до сути. Думаю, я вижу выход.

В дверь тихо постучали. — Это наш мальчик, — сказал Фолле.

Джавид Раки тихо вошел в комнату, когда Фолле открыл дверь. Он подошел к столу и посмотрел на сто тысяч риалов, но не сделал ни малейшей попытки прикоснуться к деньгам. Уоррен сказал: «Все в порядке, Джавид?»

Медленно Раки протянул руки и взял пачку записей. — Да, — сказал он. 'Я готов.' Он внезапно повернулся к Фолле. С этой лошадью все будет в порядке, она победит? — срочно спросил он.

'Христос!' — сказал Фолле. — У вас есть сто тысяч наших денег, и вы спрашиваете об этом? Конечно, оно победит. Все готово.

Тогда я готов идти, — сказал Раки и быстро убрал деньги. — Я пойду с тобой, — сказал Фолле. Он ухмыльнулся. — Не то чтобы мы тебе не доверяли, но мне не хотелось бы, чтобы какой-нибудь умный парень сбил тебя с толку, когда ты несешь наши деньги. Считайте меня телохранителем. Он надел куртку. «Мы вернемся, чтобы посмотреть гонку», — сказал он, уходя, сопровождая перед собой Раки.

Уоррен вздохнул. «Мне жаль этого мальчика».

— Я тоже, — сказал Тозиер. «Но все так, как сказал Джонни: если бы он был честен, с ним бы этого никогда не случилось».

— Думаю, да, — сказал Уоррен и замолчал. Вскоре он пошевелился и сказал: — Предположим, лошадь победит?

— Не будет, — положительно сказал Тозиер. «Мы с Джонни выбрали самый ужасный винтик, какой смогли найти. Она может победить, — признал он, — если каждая вторая лошадь, участвующая в скачках, сломает ногу.

С каким-то смешком Уоррен сказал: «Но что, если он победит?» Кто-то должен в это верить.

«Тогда мы выиграем чертовски много денег, как и Раки, в зависимости от того, какую ставку он сможет поднять». Нам придется пройти через весь процесс, чтобы сломать его снова. Но этого не произойдет».

Он начал подбирать монеты сам с собой, а Уоррен беспокойно расхаживал взад и вперед. Фолле и Раки отсутствовали довольно долгое время и вернулись как раз в тот момент, когда Уоррен включил съемочную площадку, чтобы участвовать в гонке. Раки сел на свое место за столом; небольшая, самодостаточная фигура. Фолле был весел. «Джавид нервничает. Я продолжаю говорить ему, что все будет хорошо, но он не может перестать беспокоиться. Он тоже нырял — я думаю, это слишком жирно для его крови.

— За сколько ты заплатил за клячу? — с любопытством спросил Тозиер.

Раки не ответила, но Фолле громко рассмеялся. — Пятьдесят тысяч, — сказал он. — И шансы пятнадцать к одному. Наш мальчик может заработать три четверти миллиона риалов. Я продолжаю говорить ему, что все в порядке, но он, кажется, мне не верит».

Тозиер присвистнул. Три четверти миллиона риалов составляли около 4000 фунтов стерлингов — целое состояние для молодого иранского клерка. Даже его доля в пятьдесят тысяч была довольно крупной — около 260 фунтов стерлингов, что составляло значительную часть годового дохода Раки. Он сказал: «Откуда ты взял столько?» Ты пошел домой и открыл свою копилку?

Уоррен резко сказал: «Заткнись!» Гонка вот-вот начнется.

— Я разолью напитки для праздника, — сказал Фолле и подошел к буфету. — Ребята, вы можете поболеть за меня — клячу зовут Нусс эль-Лейл.

— Я не понимаю этого жаргона, — сказал Тозиер. — Что это значит, Джавид?

Раки открыла бескровные губы. Он, не отрывая глаз от экрана, ответил: «Полночь».

«Хорошее имя для вороной лошади», — прокомментировал Тозиер. — Вот они.

Уоррен покосился на Раки, который напряженно сидел на краешке стула, и в его глазах отразился голубоватый отблеск телеэкрана. Его руки были сцеплены в побелевшие костяшки пальцев.

Тозиер раздраженно дернулся. — Где, черт возьми, эта лошадь? Ты видишь это, Джавид?

— Он лежит четвертым, — сказал Раки. Мгновение спустя он сказал: «Он снова опустился на пятую… нет, на шестую». В его руках появилась дрожь.

— Что задумал этот чертов жокей? — потребовал Тозиер. «Он его выбрасывает, черт с ним!» Через пятнадцать секунд гонка закончилась. Нусс эль-Лейль даже не была размещена.

Фолле как вкопанный стоял у буфета. — Этот маленький ублюдок нас обманул, — выдохнул он. В момент ярости он швырнул полный стакан виски в стену, и та со взрывом разбилась. «Я починю его чертову повозку, приеду завтра», — кричал он.

Уоррен выключил телевизор. — Успокойся, Джонни. Я говорил тебе, что это не может длиться вечно.

— Да, но я не думал, что все так закончится, — воинственно сказал Фолле. — Я думал, Джамшид нам понравится. Я не думал, что меня обманет эта маленькая обезьянка на лошади. Подожди, пока я не обниму его тощую шею.

— Вы оставите его в покое, — резко сказал Уоррен. Более примирительным тоном он сказал: «Итак, мы потеряли сто тысяч — это всего лишь пять процентов нашего выигрыша на данный момент». У нас все в порядке.' Он сел за стол и собрал карты. — Кто за игру?

— Я считаю, что Джонни прав, — сказал Тозиер жестким голосом. «Мы не можем позволить этому пройти. Ни один спортсмен не одолеет меня, я вам это говорю. Когда я покупаю жокея, он, черт возьми, остается купленным.

— Забудьте об этом, — коротко сказал Уоррен. «Эта конкретная игра окончена, мы переходим к чему-то другому. Я же говорил тебе, что это был последний раз, не так ли? Он посмотрел через плечо. — Ради бога, подойди сюда и сядь, Джонни. Мир не пришел к концу. Кроме того, это ваше дело.

Фолле вздохнул, садясь на свое место. — Хорошо, но это противоречит общему правилу — это действительно так. И все же ты босс. Он перетасовал колоду и швырнул ее через стол. — Ваша доля.

Джавид Раки сидел застыв и не двигался.

'Привет!' — сказал Фолле. — В чем дело, малыш? У тебя такой вид, будто ты увидел привидение.

Две большие слезы выкатились из глаз Раки и скатились по его щекам.

'Ради бога!' — с отвращением сказал Тозиер. — У нас на руках плакса.

— Заткнись, Энди! — яростно сказал Уоррен.

— В чем дело, Джавид? — спросил Фолле. — Ты не мог выдержать этот шум? Не могли бы вы позволить себе эти пятьдесят тысяч?

Раки, казалось, смотрел на внутреннюю сцену ужаса. Его оливковый цвет лица стал грязно-зеленым, и он неудержимо дрожал. Он увлажнил губы. и прошептал: «Это было не мое».

— О, это плохо, — сочувственно сказал Фолле. «Но помните, что я вам говорил: вы всегда должны играть на свои деньги. Знаешь, я тебе это говорил, и Ник тоже.

«Я потеряю работу», — сказал Раки. Его голос был полон отчаяния. «Что скажет моя жена? Что она скажет? Его голос повысился и надломился. Внезапно он начал что-то бормотать по-персидски, и никто из них не мог понять, что он говорит.

Рука Фолле резко вытянулась и ударила Раки по щеке, заставив его замолчать. «Извини, Джавид; но у тебя началась истерика. А теперь успокойся и говори осмысленно. Где ты взял тесто?

— С того места, где я работаю, — сказала Раки, тяжело сглотнув. У главного клерка есть сейф, а у меня есть ключ. Он оставляет деньги на насущные расходы. Я вернулся в офис и. , . и . . .'

— Украл деньги, — категорически сказал Тозиер.

Раки уныло кивнула. — Он узнает, как только откроет сейф в понедельник. Он будет знать, что это… . .'

Успокойся, малыш, — сказал Фолле. — Ты еще не в тюрьме.

Этот аспект не затронул Раки, и он посмотрел на Фолле с новым ужасом. Фолле сказал: «Может быть, мы сможем вам помочь».

— Не считайте меня, — бескомпромиссно сказал Тозиер. «Я не собираюсь субсидировать ребенка-нахлебника, у которого все еще мокрые уши. Если он не переносит жару, позвольте ему уйти из кухни. В любом случае, ему вообще не следовало ввязываться в эту игру. Я вам это сказал в первую очередь.

Уоррен посмотрел на Фолле, который только пожал плечами, и сказал: «Думаю, это так. Ты должен учиться на своих ошибках, малыш. Если мы выручим тебя сейчас, ты сделаешь это снова в другой раз.