Эббот успокоился, когда вошел Паркер. — Где, черт возьми, ты был, Дэн?

— В это время дня движение на дорогах чертовски ужасное, — раздраженно сказал Паркер. — Она отвезла его домой, а ты знаешь, какая дорога из города. Она отвезла его домой — сумки и все такое. Остаюсь у нее в гостях, типа. Он ухмыльнулся. — Если он исчезнет, ты поймешь, что она действительно чертов паук. Ты что-нибудь получил?

— Да, — сказал Эббот. «Применив свое знаменитое обаяние к маку в этом отеле, я узнал, что он американец, его зовут Джон Истман, и он прилетел вчера из Тегерана. Ты слышал это, Дэн? Тегеран. Это первое звено.

Возможно, это была первая связь, но не последняя, потому что Истман оказалась почти такой же недоступной, как и сама Делорм. «Наглые люди эти контрабандисты героина», — заметил Эббот. Они не смешиваются с общим стадом».

Поэтому они применили ту же технику к Истману. Держать его под наблюдением, а затем пометить его сообщников было мучительно медленной задачей, и они бы сдались, если бы не были уверены, что находятся на правильном пути. Ибо Эббот получил письмо от Хеллиера, который выступал в качестве центра обмена информацией.

«И хорошие новости, и плохие», — сказал Эббот, прочитав их.

«Давайте сначала узнаем плохие новости», — сказал Паркер. — Возможно, мне нужно приободриться после того, как я это услышал.

— Уоррен потерял Спиринга. Он исчез в синеве посреди Курдистана. Теперь все зависит от нас, Дэн. Могу поспорить, что Ник лезет на стену, — задумчиво сказал он.

— Мы не намного лучше, — мрачно сказал Паркер.

«О, но мы такие. Это хорошие новости. Истман видел Спиринга за день до того, как тот ускользнул от Ника. Это напрямую связывает Спиринга с Делорм. Это первое конкретное доказательство, которое мы пока получили. Все остальное было лишь одной из догадок Ника Уоррена».

Паркер покраснел. — Да, это так. Что ж, давай продолжим.

Так что они с этим справились, но прошло много времени, прежде чем Эббот принял решение. Вот этот человек», — сказал он. «Здесь мы бросаем наш хлеб по воде и надеемся, что он вернется с обеих сторон намазанным маслом».

'Пико?'

Пико был далеко впереди. Он знал человека, который знал человека, который знал Истмана. Он был доступен и, как надеялся Эббот, восприимчив к новым идеям, если они попадались ему на пути. Кроме того, на взгляд острого и наблюдательного глаза, он был мошенником, что еще больше усилило надежды Эббота.

— Как нам с ним справиться? — спросил Паркер.

«Первое, что нужно сделать, это переехать в более дешевый отель». Он задумчиво посмотрел на Паркера. «Мы не тратим наличные, но мы не совсем разорены. Мы жаждем добычи, но осторожны. Нам есть что продать, и мы хотим получить лучшую цену, поэтому мы уклончивы. Есть фотография?

Паркер мрачно улыбнулся. «Эта фраза о том, чтобы не тратить наличные, мне дается легко; У меня никогда не было много денег. Как нам обсудить эту тему с Пико?

— Мы играем на слух, — легко сказал Эббот.

Пико часто посещал кафе в старом городе недалеко от порта, и когда на следующий вечер Эббот и Паркер зашли туда, он сидел за столом и читал газету. Эббот выбрал столик прямо перед ним и сбоку, и они сели. Эббот наморщил нос, взглянув на меню, заполненное едой, и сделал заказ для них обоих.

Паркер огляделся и сказал тихим голосом: — Что теперь?

— Успокойся, — тихо сказал Эббот. «Пусть это произойдет естественно».

Он повернулся и посмотрел на небольшую стопку газет и журналов на столе Пико, явно предназначенную для клиентов. По-английски он сказал: «Извините, месье; Вы не возражаете?'

Пико поднял голову и коротко кивнул. — Я согласен.* Его английский был неуместно окрашен смешанным французским и американским акцентом.

Эббот взял журнал и лениво перелистывал страницы, пока официант не обслужил их, поставив на стол множество тарелок, два напитка и кувшин с водой. Эббот налил в стакан немного воды, и в ней образовался водоворот молочного цвета. — Приветствую, Дэн.

Нерешительно Паркер сделал то же самое, выпил и захлебнулся.

Как выбило стекло. «Что это за штука? Микстура от кашля?'

Местная белая молния — арак».

Паркер исследовал нёбо языком. «Я не переживал ничего подобного с тех пор, как был мальчиком». Он выглядел удивленным, когда сделал это открытие. «Анисовые шарики!» Он понюхал стакан. — Это не напиток для взрослого мужчины. Есть ли здесь шанс найти Уотни?

Эббот ухмыльнулся. 'Я сомневаюсь в этом. Если вы хотите пива, у вас есть выбор: ливанский французский или ливанский немецкий.

«Сделайте это по-немецки», — сказал Паркер, поэтому Эббот заказал ему «Хеннингер Библос» и, обернувшись, обнаружил, что он относится к содержимому тарелок с глубоким подозрением.

— Ради бога, перестань вести себя как турист, Дэн, — сказал он с раздражением. — Что вы здесь ожидаете — рыбу с жареным картофелем?

«Мне нравится знать, что я ем», — невозмутимо сказал Паркер.

— Это мецца, — громко сказал Эббот. «Он сытный и дешевый. Если вам нужно что-нибудь получше, отправляйтесь в Сен-Жорж, но я не плачу. Мне надоедает ты. У меня есть добрые намерения отменить все это.

Паркер выглядел испуганным, но утих, когда Эббот подмигнул. Принесли пиво, Паркер попробовал его и поставил стакан. — Думаю, сойдет.

Эббот тихо спросил: — Как ты думаешь, ты можешь… э-э… разозлиться?

Паркер постучал ногтем по стеклу. «Это потребует чего-то большего, чем просто эта штука. Это как девичья вода».

— Но ты мог бы попробовать, не так ли? Вы можете даже стать нескромным.

— Тогда купи мне еще, — сказал Паркер и осушил стакан одним могучим глотком.

Эббот приготовил хорошую еду, но Паркер придирчиво отбирал еду и выпил больше, чем ему было явно полезно. Его голос стал громче, а слова стали невнятными, и, казалось, он собирался обидеться. — Вы хотите отменить это? Как вы думаете, что я чувствую? Я понял эту идею, чертовски хорошую идею, и что ты с этим делаешь? Ничего, кроме как сидеть на своей аристократической заднице, вот и что.

— Тихо, Дэн! - призвал Эббот.

— Я не буду чертовски молчать! Я тоже устал от твоих шуток. Его голос приобрел уродливую мимикрию». «Не делай этого, Дэн; не делай того, Дэн; не ешь с открытым ртом, Дэн». Кем, черт возьми, ты себя возомнил?

— О, ради бога! - сказал Эббот.

— Ты сказал, что можешь помочь мне с тем, что у меня есть, — и что ты сделал? Милая Фанни Адамс!

— Чтобы установить контакт, нужно время, — устало сказал Эббот.

— Вы сказали, что у вас есть контакты, — ядовито сказал Паркер.

— На какую наивность вам приходится жаловаться, — сказал Эббот высоким голосом. — Вы же не платите за все это, не так ли? Если бы не я, ты бы до сих пор сидел на заднице в Лондоне, возясь с побитыми машинами и мечтая о том, как быстро заработать состояние. Я выложил на это почти тысячу фунтов, Дэн, разве это ничего не значит?

«Мне все равно, чьи это деньги. Ты по-прежнему ничего не делаешь и тратишь мое время. Паркер широко указал на открытую дверь. — В этой гавани полно кораблей, и я готов поспорить, что половина из них занимается контрабандным рэкетом. Они бы пошли за тем, что у меня есть в голове, и заплатили бы за это большие деньги. Ты говоришь, что я сижу на заднице; почему бы тебе не встать со своего?»

Эббот безуспешно пытался успокоить Паркера. — Ради бога, заткнись! Хотите отдать все? Откуда ты знаешь, что здесь не полно полиции?

Паркер пьяно с трудом поднялся на ноги. — Ох, черт! Он мутно огляделся вокруг. 'Где это?'

Эббот покорно посмотрел на него. — Там. Он указал на дверь в задней части кафе. — И не разговаривай ни с какими незнакомыми мужчинами. Он смотрел, как Паркер, шатаясь, уходит, пожал плечами и взял журнал.

Голос позади него сказал: «Месье?»

Он обернулся и обнаружил, что Пико пристально смотрит на него. 'Да?'

«Был бы я прав, если бы сказал, что вы и ваш друг ищете… . . работа?'

— Нет, — коротко ответил Эббот и отвернулся. Он заметно поколебался и снова повернулся к Пико. 'Что заставляет вас думать, что?'

— Я подумал, может быть, ты остался без работы. Может быть, моряки?

— Я похож на моряка? - потребовал Эббот.

Пико улыбнулся. — Нет, месье. Но твой друг. . .'

«Дело моего друга принадлежит ему».

— А не ваш, месье? Пико поднял брови. — Значит, трудоустройство вас точно не интересует?

«Какая работа?»

«Любой мужчина, особенно моряк, имеющий… . . гениальные идеи. . . для него всегда есть место в нужном месте».

«Я не моряк. Мой друг был одно время. Для меня должно быть 84 места. Мы большие друзья, неразлучные, знаешь ли.

Пико рассмотрел свои ногти и улыбнулся. — Я понимаю, месье. Многое будет зависеть от идей, которые имеет в виду ваш друг. Если бы вы могли просветить меня, возможно, ваше время того стоило бы».

— Если бы я сказал тебе, ты бы знал столько же, сколько и я, не так ли? — хитро сказал Эббот. 'Ничего не делая. Кроме того, я не знаю, кто ты. Я не особо стараюсь иметь дело с совершенно незнакомыми людьми.

— Меня зовут Жюль Фабр, — сказал Пико с невозмутимым выражением лица.

Эббот покачал головой. — Для меня это ничего не значит. Насколько я знаю, ты мог бы стать крупным бизнесменом, но, с другой стороны, ты мог бы стать дешевым мошенником.

— Это не очень приятно, месье, — укоризненно сказал Пико.

«Я не собирался этого делать», — сказал Эббот.

«Вы все усложняете», — сказал Пико. «Вряд ли можно ожидать, что я куплю что-то неизвестное. Это нехороший бизнес. Рано или поздно тебе придется сказать мне об этом.

«Меня это не слишком беспокоит. То, что есть у Дэна, моего друга, может заставить работать только он сам. Он эксперт.

'А ты?'

Эббот нахально ухмыльнулся. «Можно сказать, что я его менеджер. Кроме того, я уже вложил деньги. Он оскорбительно оглядел Пико с ног до головы. — А если говорить о деньгах — то, что у нас есть, будет стоить чертовски дорого, и я не думаю, что у такого дешевого резца, как ты, их есть, так что хватит тратить мое время. Он отвернулся.

— Подождите, — сказал Пико. — Этот секрет у вас есть. За сколько вы собираетесь его продать?

Эббот обернулся и уставился на Пико. — Полмиллиона американских долларов. У вас есть столько? — иронически спросил он.

Губы Пико дернулись, и он понизил голос. — И это за контрабанду?

— Как ты думаешь, о чем, черт возьми, мы говорили все это время? - потребовал Эббот.

Пико оживился. — Вы хотите связаться с кем-то наверху? Я могу вам помочь, мсье; но это будет стоить денег». Он многозначительно потер указательный и большой пальцы и пожал плечами. — Мои расходы, месье.

Эббот поколебался, затем покачал головой. 'Нет. То, что у нас есть, настолько хорошо, что человек наверху заплатит вам за то, что вы нас нашли. Зачем мне смазывать твою ладонь?

— Потому что, если ты этого не сделаешь, человек наверху никогда о тебе не услышит. Я просто пытаюсь заработать на жизнь, месье.

Паркер вернулся и тяжело сел. Он взял пустую бутылку и грохнул ее. «Я хочу еще пива».

Эббот полуобернулся на своем месте. — Ну, купи один, — раздраженно сказал он.

— У меня нет денег, — сказал Паркер. — Кроме того, — воинственно добавил он, — вы здесь мистер Денежные мешки.

— Ох, ради всего святого! Эббот достал бумажник, отделил от тонкой пачки записку и бросил ее на стол. — Купите себе ведро и помойте его. Мне плевать, что ты можешь утонуть в этой ерунде. Он повернулся к Пико. — Ладно, сколько, чертов смерч?

— Тысяча фунтов — ливанские*. — Половину сейчас, а другую половину, когда будет установлен контакт. Он отсчитал банкноты и бросил их перед Пико. 'Все в порядке?'

Пико протянул руку и деликатно взял деньги. — Подойдет, месье. Как тебя зовут и где я могу тебя найти?

«Мое имя не имеет значения, и я буду здесь почти каждый вечер», — сказал Эббот. Этого достаточно.

Пико кивнул. «Вам лучше не терять времени», — предупредил он. Человеку наверху дураки не нужны.

— Он будет доволен тем, что у нас есть, — уверенно сказал Эббот.

'Я надеюсь, что это так.' Пико посмотрел на Паркера, уткнувшегося носом в стакан. «Ваш друг слишком много пьет и слишком громко разговаривает. Это не хорошо.'

— С ним все в порядке. Он просто стал нервным из-за ожидания, вот и все. В любом случае, я могу его контролировать.

— Я прекрасно понимаю вашу позицию, — сухо сказал Пико. Он встал. — Скоро увидимся.

Эббот проводил его взглядом, а затем сказал: — Ты был великолепен, Дэн. Где-то на сцене сцена потеряла великого актера».

Паркер отставил стакан и посмотрел на него без энтузиазма. «Одно время я неплохо играл в любительских постановках», — самодовольно сказал он. — Вы ему что-то заплатили. Сколько?'

«Он получает тысячу фунтов; Я заплатил половину. Эббот рассмеялся. «Не причесывайся, Дэн; это ливанские фунты — около полкроны каждый.

Паркер хмыкнул и покрутил пиво в стакане. — Это все еще слишком много. Эта штука полна мочи и ветра. Пойдем куда-нибудь, где можно выпить по-настоящему, и ты мне все об этом расскажешь.

На следующий день ничего не произошло. Вечером они одновременно пошли в кафе, но Пико там не было, поэтому они пообедали, бессвязно поболтали и ушли. Несмотря на свою уверенную позицию, Эббот задавался вопросом, голодал ли Пико или заплатил более 60 фунтов гладкому взяточнику, которого больше никогда не увидит.

На следующий вечер они уже собирались пойти в кафе, когда в дверь постучали. Эббот поднял брови, глядя на Паркера, и пошел открывать. 'Кто здесь?'

— Фабр.

Он открылся. — Как вы узнали, что мы здесь?

Это не имеет значения, месье аббат. Вы хотите с кем-то поговорить — он здесь. Он отвел глаза в сторону. Это будет пятьсот фунтов.

Эббот взглянул туда, где в затененном коридоре стоял высокий мужчина. — Не пытайся обмануть меня, Фабр. Как я узнаю, что это именно тот мужчина, который мне нужен? Это может быть одна из ваших подставных работ. Сначала я поговорю с ним, а потом ты получишь свои деньги.