«Я хацеў бы паглядзець ваш рахунак прыбыткаў і страт і ваш баланс».

"Калі вы зробіце цвёрдую прапанову, я мог бы даць вам кароткі агляд". Я на момант задумаўся.

"Я пазнаёмлю вас з некалькімі людзьмі, і вы зможаце адчуць гэтае месца. Дэвід Батлер - добры чалавек, з якім можна пагаварыць; ён галоўны чалавек у Міністэрстве турызму тут, на Вялікіх Багамах". Я вагаўся.

«Там можа быць праблема».

"Якая праблема?"

«Ну, ты ж паўднёўца. Табе будзе праблема мець справу з чорным на роўных?»

- Не я, - сказаў Білі.

«Білі Адзін можа, і Джэк, безумоўна, будзе, але яны не будуць тут удзельнічаць». Білі Адзін быў бацькам Білі, так называлі яго, каб адрозніць яго ад Білі. Джэк быў яго дзядзькам і кіраўніком клана Канінгем.

— Гэты хлопец, Батлер, чорны?

"Ён. Ёсць яшчэ адна рэч. Любыя гатэлі, якія вы тут будуеце, павінны быць пабудаваны багамцамі і ў іх павінен быць персанал".

"Багамы для багамцаў - гэта ўсё?"

"Штосьці накшталт гэтага. Ніхто іншы не можа ўтрымаць працу тут, калі яе можа зрабіць багамец".

Білі кіўнуў галавой у бок вестыбюля.

«Ваш кіраўнік гатэля Флетчар; ён белы».

— Я таксама, — роўным голасам сказаў я.

«Мы абодва белыя багамцы. Але кіраўнік Sea Gardens, які знаходзіцца ў нашым гатэлі на Нью-Правідэнсе, чорны».

Білі паціснуў плячыма.

"Мяне гэта не хвалюе, пакуль у нас эфектыўная аперацыя".

"О, мы эфектыўныя". Я падняў галаву і ўбачыў, што ў бар заходзіць Дэбі Канінгам.

— Вось твой стрыечны брат.

Яна была апранута ў топ і шорты, якія добра называлі амерыканскай прыгажуняй з доўгім стрыжнем.

«Спадзяюся, усё ў парадку», — сказала яна і паглядзела на сябе.

"Я маю на ўвазе, у вас ёсць правілы?"

"Не так, як вы заўважылі. Нашы наведвальнікі могуць апранацца практычна так, як ім падабаецца да пэўнага моманту". Я яе агледзеў.

"Але я не думаю, што вы дасягнулі той кропкі. Вып'еце?"

«Што-небудзь мяккае; можа, колу». Я даў знак афіцыянту, і яна села.

"Хіба гэта не цудоўнае месца? Ты бачыў басейн, Білі?"

"Пакуль не."

Я праверыў час.

"Я буду заняты на працягу наступнай гадзіны. Чаму б вам не агледзець гэтае месца, і я сустрэну вас за сталом. Мы будзем абедаць дома. Калі вам трэба што-небудзь ведаць спытайце ў Джэка Флетчара*. — Добра, — сказаў Білі.

"Вы ўжо сказалі мне дастаткова, так што я ведаю, што шукаць."

Я пакінуў іх і пайшоў у свой офіс, каб добра падумаць. Калі Білі паведаміў мне аб памеры прапанаваных ім інвестыцый, гэта моцна ўзрушыла мяне, хаця я стараўся гэтага не паказваць. Сорак мільёнаў долараў - гэта чортава вялікія грошы, і столькі грошай, укладзеных у West End Securities, магло б забяспечыць значнае пашырэнне. Праблема заключалася б у тым, каб не быць завалены ім, і было б даволі складана сабраць адпаведны пакет, які задаволіў бы і мяне, і карпарацыю Cunningham.

Калі Білі быў здзіўлены гатэлем Royal Palm, ён быў не менш здзіўлены маім домам, і ён паказаў яго. Я правёў яго ў атрыум, дзе быў басейн. Ён азірнуўся і сказаў: "Божа мой!"

Я засмяяўся.

«Вы калі-небудзь былі ў Рыме ў жніўні?»

«Хто едзе ў Рым у жніўні?» Ён паціснуў плячыма.

"Але так, я быў -аднойчы", - і дадаў пачуццёва: "Чортава горача. Я хутка выбраўся адтуль".

"І вільготны - зусім як тут. Калі я будаваў гэтае месца, я папрасіў архітэктара паглыбіцца ў планы рымскіх віл; я маю на ўвазе старажытных рымлян. У мяне было адчуванне, што яны будуюць для клімату. Гэта не рэпрадукцыя Вядома, з сучаснымі выгодамі, але эксплуатацыя майго кандыцыянера каштуе танней, таму што мы выкарыстоўвалі некаторыя з іх пабудаваў Каралеўскую пальму; гэтае вялікае высокае лобі - натуральная градзірня».

Білі збіраўся нешта сказаць, калі Джулі выйшла з дому. Я сказаў: "Вось Джулі. Джулі, ты сустракалася з Білі, але я не думаю, што ты ведаеш Дэбі, яго стрыечную сястру".

«Прывітанне, Білі, сардэчна запрашаем на Вялікія Багамы. Рады пазнаёміцца, Дэбі».

"У вас цудоўны дом", - сказала Дэбi.

«Нам падабаецца так думаць». Джулі павярнулася і паклікала: «Выходзь адтуль, Сью. У нас госці; ідзі і сустрэнь іх».

Мая старэйшая дачка вынырнула з лужыны звілістай, як выдра.

— Перадай «прывітанне» містэру Канінгэму, — загадала Джулі.

«Да Білі», — паправіў я.

Сью сур'ёзна паціснула руку. У яе быў вясёлы выгляд, калі яна сказала: «Прывітанне, містэр Білі Канінгам».

Білі засмяяўся.

"Звычайны маленькі кудзелак, ці не так?"

«А гэта Дэбі». Сью зрабіла рэверанс, што лепш выглядала б у крыналіне, а не ў мінімальным купальным касцюме.

"Колькі табе гадоў, Сью?" - спытала Дэбі.

"Адзінаццаць гадоў, два месяцы, тры тыдні і шэсць дзён", - хутка сказала Сью.

- Ты вельмі добра плаваеш, - сказала Дэбі.

«Б'юся аб заклад, што ты плаваеш лепш за мяне».

Джулі выглядала задаволенай, што Дэбі сказала правільную рэч.

"Так, яна добра плавае. Яна заняла другое месца ў марафоне ў сваім класе".

Я сказаў: "Гэта дзве мілі ў адкрытым моры".

Дэбі была відавочна здзіўленая і паглядзела на маю дачку з новай павагай.

"Гэта сапраўды нешта; я сумняваюся, ці змагу я праплысці чвэрць мілі".

"О, гэта нічога", сказала Сью лёгка.

— Добра, рыбка, — сказаў я.

«Назад у сваю натуральную стыхію». Я звярнуўся да Жулі.

— Дзе Карэн?

«У яе тэмпература. Я паклаў яе спаць».

— Нічога сур'ёзнага?

- О, не, - Джулі паглядзела на Дэбі.

«У яе былі школьныя праблемы і, магчыма, яна нават прыкідвалася. Прыходзьце да яе; гэта можа яе падняць».

Жанчыны зайшлі ў дом, і я сказаў Білі: "Я думаю, што напоі паказаны".

– Ага, нешта доўгае і халоднае.

«Ромавы пунш, але лёгкі з ромам». Калі я змешваў напоі, я сказаў: «Калі мы хочам, каб сезон быў круглы год, важны кандыцыянер у гатэлях. Мы не хочам, каб турысты смажыліся, нават калі гэта добра для гандлю барамі».

Білі зняў куртку і сеў у крэсла.

«Вы забыліся, што я тэхасец. Вы калі-небудзь былі ў Х'юстане летам? Ведаеце, што Шэрман сказаў пра Тэхас?» Я паківаў галавой.

«Ён сказаў: «Калі б я валодаў пеклам і Тэхасам, я б здаў Тэхас у арэнду і жыў у пекле». "

Я засмяяўся.

"Тады вы ўбачыце праблемы, хоць у нас усё не так дрэнна, як у Тэхасе. Заўсёды ёсць марскі вецер, каб паменшыць спякоту".

Мы размаўлялі, пакуль Люк Бэйлі, мой агульны факт, накрываў на стол на абед. Неўзабаве жанчыны вярнуліся і прынялі халодныя напоі.

"У цябе дзве вельмі добрыя дзяўчыны", - сказала Дэбі.

"Джулі трэба пахваліць за гэта", - сказаў я.

"Мяне вінавацяць у тым, што адбываецца".

Размова за абедам стала агульнай, і я быў рады бачыць, што Джулі і Дэбі добра ладзілі разам. Калі жанчыны з дзелавых партнёраў з'едлівыя, гэта можа парушыць усе, і я ведаў, што некалькі прыемных здзелак праваліліся з-за гэтага.

Аднойчы Джулі сказала: «Ты ведаеш, што мама і татка прыедуць на Каляды».

«Так». Гэта была дамоўленасць, якая была дасягнута ў пачатку года: «Я думаў, што зраблю калядныя пакупкі ў Маямі і сустрэнуся з імі там».

Я сказаў: "Чаму б вам не даць ім марскую вандроўку? Вазьміце Lucayan Girl і прывязіце іх праз Біміні, я ўпэўнены, што ім гэта спадабаецца".

Яна сказала: "Гэта добрая ідэя. Вы б прыйшлі?"

«Баюся, што не, я буду занадта заняты. Але я пагавару з Пітам; яму спатрэбіцца дадатковая рука для гэтай паездкі.»

"Усё роўна добрая ідэя", - задумліва сказала Джулі.

«Я думаю, я вазьму Сью і Карэн, калі ёй будзе лепш».

— Куды мяне адвезці? Сью далучылася да нас, завешаная ручніком. Яна дапамагла сабе марозіва.

«Як бы ты хацеў паехаць у Маямі, каб сустрэцца з бабуляй і дзядулем? Мы б паехалі ў Дзявочым марозіве, якое ляцела ^^ віск захаплення быў адэкватным адказам.

Пасля абеду Джулі ўзяла Сью ^ ^ ^ool ^ Тыбі пайшла, таму што Джулі сказала, што янаA^ ^пакажы ёй Міжнародны базар, дзе можна прагуляцца^^ pA^ ^ Кітай адным крокам Калі яны пайшлі^n ^ ^^ вялікая твая лодка ?

"

Малюсенькія два футы Падыдзі да яе. "

Ягоныя бровы падняліся.

«Вы^я яе тут^» Вядома. Сюды. "Я павёў дом у лагуну на другім беразе, дзе ля набярэжнай быў Піт Олберы, і калі ён пачуў нашу размову, ён з'явіўся на дэ^, Акме і сустрэўся з Пітам, " Я сказаў. Ён шкіпер, але часам здаецца, што ён гаспадар. "

Том, я чуў, што твар расплываецца ў чорнай усмешцы.

Але я ўсё роўна сяду ^ ^. "

Мы падняліся на борт.

"Піт. ^ ^ Білі Канінгам, стары выхадзец са Штатаў.

Піт высунуў свой hA. ^^ ^ ^цяпер вы, містэр Ганінгем.

Я назіраў за Білі Кэрэфам^ ^ Дапамога не ведаю, але гэта было нязначнае выпрабаванне; калі б ён, нават крыху, нягледзячы на тое, што ён сказаў, я б^ ^ хваляваўся, таму што ніхто, хто ненавідзіць неграў, эй^ ^, не можа паспяхова ладзіць на Багамах. ^ ^ Рука Піта цвёрда. Рады пазнаёміцца з вамі, містэр... э... - Олберы, - сказаў Піт.

"Але \^' р, "Я Білі. "w]u я сказаў.

"Джулі хоча пайсці ^ ^iami на наступным тыдні, каб зрабіць калядныя пакупкі і пагаварыць з бацькамі. Яна будзе _akmg Сью і, магчыма, Ka^ Ad ^\ заедуць у Бімі па дарозе дадому. Ці ^^ што-небудзь у парадку? "

Вядома, сказаў Піт. «Вы ^^^ Прабачце. Я не магу.

«Тады мне трэба будзе хан^ ^'1 хвалявацца; на мары заўсёды ёсць маладыя людзі ^ ^ ^ ^ тыя, хто будзе рады пракаціцца за некалькі доА, r Вось і ўсё, - сказаў я.

Білі глядзеў на лагуну.

«Гэта штучна», — рэзка сказаў ён.

— Я спадзяваўся, што ты заўважыш. Я паказаў.

«Канал да мора знаходзіцца каля гатэля Lucayan Beachfr. Там пачынаецца марафон BASRA».

— БАСРА? - запытальна сказаў ён.

"Багамская марско-паветраная выратавальная асацыяцыя. Марафон арганізаваны BASRA для збору сродкаў. Гэта добраахвотная арганізацыя, добры натоўп. Калі вы прыйдзеце сюды, вам не пашкодзіць ахвяраваць некалькі долараў або прапанаваць выгоды».

— Вы так робіце?

«Так. У нас ёсць самалёты кампаніі...» Я перапыніўся і засмяяўся.

"Не такія вялікія самалёты, як ваш, але ў нас ёсць чатыры сямімесныя самалёты Piper Navajos, якія мы выкарыстоўваем, каб дастаўляць турыстаў на Out Islands, частка нашага турыстычнага аддзела. І яны, вядома, выкарыстоўваюцца ў іншых справах кампаніі. Але калі лодка страчаны, і BASRA патрабуе паветранага пошуку, самалёты даступныя».

Ён кіўнуў.

«Добры піяр». Ён зноў пераключыў сваю ўвагу на лагуну.

"Дык гэта выкапалі?"

«Вось і ўсё. Гэтая лагуна і іншыя падобныя да яе цягнуцца прыкладна на тры мілі ўверх па ўзбярэжжы».

Білі паглядзеў на лагуну, а потым зноў на дом.

— Нядрэнна, — сказаў ён, — мець дом з выхадам на ваду. І гэта таксама абаронена; няма вялікіх хваляў. "

«У цябе ўсё атрымаецца. Зараз я пакажу табе нешта дзіўнае. Давай пакатаемся». Мы развіталіся з Пітам, выйшлі з дому, і я паехаў прыкладна ў чатырох мілях на ўсход у Лукаю.

"Заўважыў што-небудзь?"

Білі азірнуўся.

«Толькі дрэвы, а руху мала».

Гэта было недаацэнка; руху не было. Апошнія дзве мілі я не бачыў машыны. Але дрэў было шмат. Я паказаў.

"Гэта вуліца. Бачыце таблічку з імем? Цяпер расплюшчыце вочы".

Я паехаў далей, і дрэвы парадзелі, і мы выйшлі на раўніну, усеяную вапняковымі насыпамі. Я сказаў: "Мы падыходзім да моста Казуарына. Ён перасякае Вялікі Лукайскі водны шлях".

«Такім чынам, мы збіраемся яго перасекчы».

- Я не разумею, - сказаў Білі.

Я сказаў: "Мы праходзілі па названых і брукаваных вуліцах. Па гэтых слупах праходзяць лініі электраперадачы. Я не ведаю, як гэта ў Штатах, дзе любое шырокае месца на дарозе можа называць сябе горадам, але для мяне дарога - гэта тое, што ідзе з аднаго месца ў іншае, але вуліца - гэта месца, і на ёй звычайна ёсць дамы ".

Білі на імгненне спалохаўся.

— Дамоў! - глуха сказаў ён.

«Ніякіх праклятых дамоў! Ніводнага».

"Вось і ўсё. Але мне ёсць што яшчэ паказаць вам, ці, хутчэй, не паказаць. Мы атрымаем лепшы від з Дувр-Саўнда". Я працягваў ехаць, ідучы па ўказальніках на Dover Sound і Observation Hill. На самай справе гэта не пагорак, а рукатворны курган з дарогай, якая вядзе ўверх і паваротным кругам на вяршыні. Я спыніў машыну, і мы выйшлі.

"Што вы думаеце пра гэта?"

Білі глядзеў на выгляд з адсутнасцю разумення. Я ведаў, чаму, таму што я быў збіты з панталыку відам, калі ўпершыню ўбачыў яго. Была зямля і была вада, і было нялёгка зразумець, дзе канчаецца адно і пачынаецца другое. Гэта быў лабірынт водных каналаў. Білі бездапаможна паціснуў плячыма.

"Я не ведаю. Што я павінен думаць?"

Я сказаў: "Падумайце пра мой дом і лагуну. Гэта Вялікі Лукайскі водны шлях, ён прасякае Вялікія Багамы, амаль восем міль ад узбярэжжа да ўзбярэжжа. Але ён мае сорак пяць міль воднага фронту". Я разгарнуў карту, якую трымаў у руках.

"Паглядзіце на гэта. Вы бачыце, дзе вуліцы і водныя шляхі спалучаюцца, як пальцы ў пальчатках".

Білі вывучыў карту, потым дастаў калькулятар і пачаў націскаць кнопкі.

«У ста футаў вады да дома, які складае амаль 2500 дамоў. Дзе яны, чорт вазьмі?»

"Ёсць яшчэ. Паглядзіце на карту". Я правёў рукой па вобласці.

«Дваццаць квадратных міль зямлі, усе выкладзеныя на асфальтаваных вуліцах з камунікацыямі, якія ўжо ўсталявалі неачышчаны шкілет горада з 50 000 жыхароў».

— Дык што здарылася?

«Адбыліся выбары. Піндлінг прыйшоў, і інвестары спалохаліся.

Але яны вяртаюцца. Возьмем чалавека, які кіруе ўласным бізнесам у Бірмінгеме, Алабама, або Бірмінгеме, Англія. Ён прадае большай кампаніі ва ўзросце, скажам, пяцідзесяці пяці гадоў, калі ён яшчэ дастаткова малады, каб атрымліваць асалоду ад жыцця, і цяпер мае грошы, каб пацешыць сябе. Ён можа пабудаваць свой дом на канале і трымаць пад рукой сваю рыбацкую лодку, або ён можа ўзяць адзін з сушаных участкаў. Ёсць сонца і мора, плаванне і гольф, якіх дастаткова, каб чалавек быў шчаслівы да канца жыцця. І хараство гэтага ў тым, што інфраструктура ўжо існуе; электрастанцыя ў Фрыпорце працуе толькі на дзесятую частку сваёй магутнасці. "