Шэры-Лу сказала, што Дэбi трэба будзе песцiць, i я лiчыў, што гэта мой аддзел; ласка, якая зыходзіць ад псіхіятра, мае сухі характар. Я сказаў: «Я адвязу яе дадому».

— Так, — сказаў доктар.

"Гэта можа быць лепш за ўсё".

Мяне падстрахаваў закон. Канінгэмы нанялі добрага адваката, лепшага адваката ў Тэхасе, як мяне запэўнілі. Яго звалі Пітэр Хелер, і адзіным яго загадам было трымаць язык за зубамі.

«Не кажы нікому пра справу», — сказаў ён.

«Ні міліцыянтам, ні тым больш журналістам».

Адно яго непакоіла.

"Рыф, па якім мы збіраемся бегчы, - гэта рыф намераў", - сказаў ён.

«Разумееце, містэр Манган, вы задоўга да падзеі падрыхтаваліся да таго, каб забіць аднаго з Эйнслі — і вы сапраўды забілі Эрла Эйнслі, а потым і Т’юкі. Цяпер мы можам проста сысці з Т’юкі, таму што вы маглі Я не ведаў, што ён будзе там, калі вы адчыніце дзверы, але гэты збан наўмысна не падняўся на дах.

Праз дзесяць дзён пасля таго, як мы выбраліся з Біг-Тыкет, цела Лероя Эйнслі было знойдзена каля каляіны паўднёва-ціхаакіянскай чыгункі.

Відаць, яго пераехаў цягнік.

– Дзе менавіта гэта адбылося? — спытаў я ў Білі.

«На поўнач ад Кунтцэ. Маленькі гарадок, які можна назваць сталіцай Вялікага Зарасніка».

«Пакіньце яго Госпаду», — іранічна працытаваў я.

- Я атрымаў заключэнне патолагаанатама, - сказаў Білі.

«Большасць траўмаў адпавядаюць сутыкненню з грузавым цягніком».

'Большасць? " Білі паціснуў плячыма.

«Можа, Гасподзь дапамог. Усё роўна мянты запісалі гэта як выпадковасьць. Яго ў Кунцах хаваюць».

— Разумею. Я бачыў, што Тэхас можа быць даволі цяжкім месцам.

— Так лепш за ўсё, — сказаў Білі.

"О, дарэчы, Дэйд Перкінс перадае прывітанне".

Справа не дайшла да суда ці, прынамсі, не да суда, які мы маем на Багамах, дзе закон пабудаваны ў брытанскім стылі. Справа была накіравана ў Вялікае журы, якое павінна было вызначыць, ці была ўвогуле справа, па якой трэба было б адказваць. Я так і не дайшоў да сутнасці тонкасцей амерыканскай прававой сістэмы, але падазраю, што Канінгэмы за кулісамі здзяйснялі значную колькасць махлярстваў.

Паколькі справа датычылася выкрадання людзей, федэральнага правапарушэння, спрэчку перад Вялікім журы вёў не мясцовы акруговы пракурор з Х'юстана, а дзяржаўны пракурор з Осціна, сталіцы штата.

Мяне прадстаўляў Хелер, і, наколькі я мог меркаваць, ён і дзяржаўны пракурор, чалавека па імені Рыкер, не мелі ніякіх непрыемных адносін. Усё паседжанне праходзіла так, каб атрымаць халаднаватую ацэнку фактаў.

Быў складаны момант, калі я стаяў на стэндзе, а Рыкер дапытваў мяне. Ён сказаў: «А цяпер, містэр Мэнган; вы заявілі, што зрабілі пэўныя падрыхтоўчыя мерапрыемствы, і даволі складаныя, уключыўшы збан з вадой, каб забіць Эрла Эйнслі».

— Не, — сказаў я.

«Я думаў, што гэта будзе Лерой Эйнслі».

— Разумею, — сказаў ён задуменна.

— Ты меў што-небудзь супраць Лероя Эйнслі?

Я злёгку ўсміхнуўся.

«Акрамя таго, што ён трымаў мяне ў палоне пад дулаю зброі, і што ён не трымаў маю жонку ад мяне наогул нічога». Ад журы пачуўся гул весялосці.

"Я ніколі раней не сустракаў гэтага чалавека".

- Так, - сказаў Рыкер.

«Цяпер, каб вярнуцца да чалавека, якога вы сапраўды забілі - Эрла Эйнслі. Ён сапраўды трымаў вас пад прыцэлам пісталета?»

«Так. Гэта была 12-ствольная стрэльба».

Рыкер выглядаў збянтэжаным.

"Дванаццаць капялюшаў?"

— Прабачце, — сказаў я.

«Тут яго назвалі б 12-м».

"Разумею. Вы ведалі, што пісталет зараджаны?"

«Я быў праінфармаваны. Робінсан сказаў, што грана».

— Гэта сказаў таямнічы містэр Робінсан?

"Так. Я знайшоў яго інфармацыю дакладнай, калі Эрл націснуў на курок".

— Эрл стрэліў у вас?

– Правільна, грана разарвала ложак, на якім я сядзеў.

«Я хачу, каб вы вельмі ўважліва адказалі на гэтае пытанне, містэр Манган.

Эрл Эйнслі націснуў на курок міжвольна ў выніку ўдару па галаве цяжкім збаном, ці ён стрэліў першым? "

— Не ведаю, — сказаў я.

"Я быў занадта заняты, сыходзячы з дарогі".

З журы зноў пачуўся шум.

"Але, ва ўсялякім разе, вы пацягнулі за нітку, якая вызваліла збан?"

«Так».

"Чаму?"

У раптоўнай цішыні я сказаў: «Мая жонка крычала». Я намачыў вусны.

«Эрл сказаў, што Лерой весяліцца і што наступная яго чарга».

Райкер пачакаў, пакуль рух не сціхне.

«Містэр Манган, калі б ваша жонка не закрычала, ці пацягнулі б вы за вяроўку?»

Зноў наступіла цішыня.

"Я не ведаю. Шчыра кажучы, не ведаю".

Хелер падняў руку.

«Пярэчанне. Сведка можа даваць паказанні толькі па фактах. Гэта гіпатэтычнае пытанне».

«Я здымаю пытанне», — сказаў Рыкер.

І гэта было самае горшае з майго меркавання. Былі яшчэ пытанні, якія тычыліся смерці Т'юкі і пагоні праз Вялікі Гушчар, але Хелер правёў мяне міма ўсіх падводных камянёў. Потым я пайшоў на пенсію, таму што мне не дазволілі заслухаць іншых сведак, якія давалі паказанні.

Пасля Дэбі сказала мне, што яны абыходзіліся з ёй далікатна і ўважліва, і яе час на стэндзе быў кароткім. Я лічу, што паказанні доктара, які лечыў Дэбі ў сям'і Эйнслі, і Шэры-Лу, цалкам праклялі Лероя.

Ва ўсякім разе, усё гэта было выкінута, як не справа аб забойстве або наўмысным забойстве, каб адказваць на судзе. Здавалася, што брытанец, якім мяне лічылі, можа быць такім жа чырвонакроўным, як і любы амерыканец, змешаны з радасцю, і, я мяркую, няпісаны закон меў на гэта вялікую ролю. У любым выпадку, усё скончылася, і я быў свабодным чалавекам.

Пасля гэтага Хелер сказаў: «Я ведаю, што пярэчыў супраць гэтага гіпатэтычнага пытання, але я па-чартоўску рады, што Рыкер яго задаў. Вы заўважыце, што я пярэчыў толькі пасля таго, як вы на яго адказалі».

«Так».

Ён усміхнуўся. У мяне было сэрца ў роце, чакаючы твайго адказу. Я рызыкнуў на гэта. "

— Я таксама, — суха сказаў я.

Ён выглядаў крыху здзіўленым і сказаў: «Ведаеце, містэр Манган, вы не дурань. Гэта быў ідэальны адказ. Вы вывучалі права?»

«Ні ў якой глыбіні».

«Ну, ёсць своеасаблівая шэрая зона, якая не разглядаецца ні ў адным з падручнікаў па законах, і гэты ваш адказ быў якраз у яе цэнтры.

Вы ўсё зрабілі добра. "

Перш чым я паехаў дадому ў Гранд Багамы, Білі Адзін склікаў яшчэ адну канферэнцыю. Зноў гэта было абмежавана яго кухоннай шафай; прысутнічалі Білі, Фрэнк і малады Джым. Джэк адсутнічаў; хоць пасля выхаду з бальніцы ён усё яшчэ быў прыкаваны да сябе дома. Я таксама быў там і чакаў, каб даведацца, чаму.

Білі Адзін пачаў з таго, што сказаў Фрэнку: «Твой тата хворы чалавек, і я не думаю, што ён яшчэ некаторы час будзе займацца справамі. Але рашэнні павінны прымацца, і нехта павінен іх прымаць, і я думаю, што справа Вядома, гэта будзе вынесена на паўнавартаснае пасяджэнне савета дырэктараў, як толькі мы прыйдзем да гэтага, але ў нас няма часу чакаць гэтага ". Ён агледзеў стол.

«Ёсць пярэчанні?»* Білі ўсміхнуўся, а Джым толькі паціснуў плячыма, ён не збіраўся спрачацца з чалавекам, які павысіў яго на першы стол, але Фрэнк сказаў: «Я думаю, што гэта трэба вынесці на разгляд дошкі».

- Няма часу, - сказаў Білі Адзін.

"Джо ў Шатландыі завяршае здзелку па нафце ў Паўночным моры, і я не хачу адрываць яго ад гэтага. Акрамя таго, я хацеў бы, каб Джэк прысутнічаў на сустрэчы, а ён яшчэ не гатовы".

Фрэнк кіўнуў і змірыўся з паражэннем.

"Добра, але што ён тут робіць?"

Яго палец тыцнуў у мяне.

"Ён тут, таму што ён з Канінгема", - катэгарычна сказаў Білі Уан.

"І таму, што я хачу, каб ён быў тут". Ён праігнараваў здзіўлены погляд Фрэнка і павярнуўся да мяне.

"Як Дэбі сёння?"

— Нядрэнна, — сказаў я.

«Яна паправілася, але...» Я паціснуў плячыма.

«Ёй сняцца кашмары».

"Том, я ведаю, што ты хочаш вярнуцца да яе, але гэта не зойме шмат часу".

Білі Адзін адкінуўся на спінку і агледзеў нас.

«Я хачу нагадаць вам, маладыя хлопцы, некаторую сямейную гісторыю. Мы, Канінгэмы, паходзілі з Шатландыі. Два браты, Малькольм і Дональд, пасяліліся тут у прыліўным Тэхасе, калі гэта яшчэ была Мексіка. Яны былі бедныя, але гэта было чортава відовішча лепш, чым вярнуцца дадому».

Ён спляснуў рукі.

«На працягу многіх гадоў сям'я квітнела. Мы дапамаглі Сэму Х'юстану адабраць Тэхас у мексіканцаў, і сям'я была сярод лідэраў, якія прымусілі Тайера прыняць Тэхас у Саюз.

Мы сталі багатымі і моцнымі, і цяпер мы магутныя не толькі ў Тэхасе, але і ва ўсім праклятым свеце. І так, як мы гэта зрабілі. - Ён падняў перад сабою счэпленыя рукі, косткі пальцаў пабялелі ад моцнага націску.

«Сям'я трымаецца разам і працуе ў камандзе».

Фрэнк нудным голасам сказаў: «Мы ўсё гэта ведаем».

- Вядома, - мякка сказаў Білі Адзін.

"Але я хачу, каб Том ведаў рахунак. Гэта была ідэя Білі, каб прыцягнуць яго да здзелкі на Багамах. Я, я быў нейтральны, але гатовы пайсці разам. Я не так шмат думаў пра Тома, але не меў нічога супраць яго. Тое ж самае калі ён ажаніўся на Дэбі».

«Ён адрэзаў сабе ладны кавалак у гэтай здзелцы на Багамах», — сказаў Фрэнк.

"Вядома," пагадзіўся Білі Адзін.

"І мая павага да яго пайшла ўверх". Ён паглядзеў на мяне.

— Чаму вы так настроілі?

«Мне падабаецца мая незалежнасць».

"Гэта можа быць добра, але салідарнасць можа быць лепш. Як бы вы хацелі далучыцца да карпарацыі Cunningham?"

"Як што?"

«Вы будзеце ў радзе, які будзе вызначаць палітыку».

"Чорт яго зробіць!" - абураны Фрэнк.

Білі Адзін замахнуўся на яго.

«У вас усё яшчэ ёсць сястра, а ў Джэка ўсё яшчэ ёсць дачка дзякуючы гэтаму хлопцу, і ён забіў двух мужчын, зрабіўшы гэта такім чынам. Ён праліў кроў і страціў частку сваёй. У маёй кнізе гэта робіць яго сям'ёй Канінгэма. " Ён паглядзеў на Фрэнка ўніз, а потым уздыхнуў.

"Добра, Том, што ты думаеш?"

Гэта была прыгожая прапанова, але павінна была быць падвох. Як заўважыў Дэйд Перкінс, Канінгэмы не славіліся прапановай бясплатных падачак. Нягледзячы на рыторыку Білі Уэна, павінна быць падвох, і ён пацвердзіў гэта, сказаўшы: "Перш чым быць прызначаным у савет, вам трэба будзе сёе-тое зрабіць".

"А гэта?"

"Ну, я чагосьці хачу. Яшчэ адна асаблівасць нас, Канінгэмаў, - гэта тое, што мы не прымаем абразаў ні ад каго. Зараз, мой брат ледзь не памёр у той праклятай бальніцы, а мая пляменніца, ваша жонка была згвалтаваная, і гэта самая вялікая абраза, якую вы можаце нанесці жанчыне ." Голас яго дрыжаў.

«Я хачу гэтага хлопца, Робінсан, і вельмі хачу».

Джым сказаў: «Дзяржаўная паліцыя далёка не зайшла».

"У іх няма нашых прычын", - агрызнуўся Білі Адзін. Ён утаропіўся на мяне.

"За вамі будзе ўся сям'я, а гэта азначае канінгамская карпарацыя. Вы можаце мець любыя рэсурсы, якія ў нас ёсць, і, паверце, іх дастаткова".

Я сказаў: "Ого!" але не ўслых. Я не ведаў, колькі мільярдаў долараў кантралявала карпарацыя Cunningham, але гэта быў паважны кавалак ВНП. Гэта была не самая буйная карпарацыя ў Злучаных Штатах, але яна таксама не была самай маленькай, недалёка. «Магчыма, гэта не пытанне грошай», — сказаў я.

– Ва ўсякім разе, у мяне гэтага багата. Я правёў вокам Білі Адзін.

- І мне не трэба ад вас ніякіх прычын, чаму я павінен знайсці Робінсана; у мяне ёсць шмат сваіх. Я адкінуўся назад.

«Праблема ў тым, што ў нас поўны недахоп інфармацыі».

Джым сказаў: "У нас даволі добрае разведвальнае падраздзяленне; вы можаце запусціць яго ў працу". Я кіўнуў, думаючы пра тое, як Радрыгез падштурхнуў падслухоўваючыя прылады.

"Усё, што вы хочаце, вы атрымаеце праз Білі або Джыма", - сказаў Білі Адзін.

«Вы будзеце звязвацца з імі».

— Што са мной? - сказаў Фрэнк.

"Табе і мне трэба кіраваць карпарацыяй. У цябе ёсць якія-небудзь неадкладныя ідэі, Том?"

«Я думаю, што адказ ляжыць на Багамах», — сказаў я.

«Вось прычына, па якой ваша дзяржаўная паліцыя нічога не прыдумала. Я не думаю, што Робінсан знаходзіцца ў Тэхасе ці нават у Злучаных Штатах. Я думаю, што ён на Багамах. Ва ўсякім выпадку, там я збіраюся яго шукаць. .. Я з'язджаю заўтра з Дэбі ".

— З Дэбі? - сказаў Фрэнк.

— Ці не лепш, калі яна застанецца тут?

Я наўмысна сказаў: «Нам абодвум хопіць асобных жыццяў».

Я звярнуўся да Джыма.

"Але я хацеў бы, каб яе кругласутачна ахоўваў целаахоўнік, пакуль гэтая справа не будзе вырашана. Вы можаце гэта арганізаваць?"

"Вядома, без праблем. У нас ёсць целаахоўнікі-дэндзі, якія прайшлі навучанне ў казначэйстве".

Я не бачыў сэнсу ў гэтай заўвазе.

— Якое дачыненне гэта мае?

Білі сказаў: «Міністэрства фінансаў ахоўвае прэзідэнта Злучаных Штатаў. Гэтыя хлопцы вельмі добрыя». Ён усміхнуўся.

«Мы можам наняць іх, таму што плацім лепш, чым у казначэйстве. Але ў мяне была ідэя, Том. Я ведаю, што ты рабіў фотаздымак Робінсана для паліцыі, але яны не знайшлі месца з гэтым. У мяне ёсць цалуючы стрыечную сястру, якая з'яўляецца даволі прыгожым партрэтыстам, магчыма, яна можа стварыць што-небудзь лепшае.

Так атрымалася, што мяне пазнаёмілі з незамужняй Кэсі Канінгам, гадоў дваццаці пяці, якая прыйшла ўзброеная блокам для чарчэння, алоўкамі і акварэллю. Яна была даволі добрым партрэтыстам, і пасля некалькіх фальстартаў я пачаў адчуваць надзею на поспех. Калі мы добра падышлі да Рабінсана, я папрасіў Кэсі зрабіць яшчэ раз фальшывага лекара, які выгнаў мяне з вестыбюля Канінгам-Білдынга.

На наступны дзень мы прыляцелі ў Фрыпорт на рэактыўным лайнеры кампаніі Cunningham Corporation. Акрамя нас з Дэбі там было шэсць буйных мужчын з выпукласцямі пад пахамі.