Дэбі сказала, што іх было чацвёра. Гэта былі Лерой, Робінсан, Кейлз і чалавек з пісталетам, я не думаў, што Дэбі ўлічыла Бель. Кейлз быў мёртвы, і я разлічваў, што калі пітчар паклапоціцца пра Лероя, а я займуся Робінсанам, у мяне будзе шанец. Да таго часу ў мяне будзе драбавік і будзе змагацца толькі адзін чалавек. Я не чакаў непрыемнасцей ад Бель. Адзінае, што мяне непакоіла, гэта палец на спускавым кручку Леруа; калі яго вельмі моцна ўдараць па галаве, магло раптоўна скарачацца мышцы, і я хацеў быць у баку, калі стрэльба стрэліла.

Час ішоў. Я паглядзеў на збан, які стаяў на бэльцы, і папрацаваў ураўненні ў галаве. Паскараючыся пад дзеяннем сілы цяжару, яму спатрэбіцца амаль дзве траціны секунды, каб упасці на шэсць футаў, да гэтага часу ён будзе рухацца з хуткасцю дваццаць два футы ў секунду, скажам, пятнаццаць міль у гадзіну. Гэта можа здацца дурным, але гэта тое, што я зрабіў, я распрацаваў праклятыя ўраўненні. Больш рабіць не было чаго.

Дзверы з трэскам адчыніліся, і ўвайшоў не Лерой, а іншы чалавек. Аднак у яго была стрэльба. Ён стаяў у дзвярах і толькі глядзеў на мяне. пісталет напагатове. Робінзон быў ззаду, але ў пакой не заходзіў.

— Добра, — сказаў ён.

— Што ты сказаў Перыгорду?

«Я ўсё яшчэ не ведаю, пра што вы.

«Я не збіраюся спрачацца», — сказаў ён.

"Я скончыў з гэтым. Сачы за ім, Эрл. Калі трэба страляць, пераканайся, што гэта ў яго ногі".

Ён пайшоў. Эрл зачыніў дзверы і прыхінуўся да іх спіной, прыкрываючы мяне драбавіком. Усё ішло не так, ён быў не ў тым месцы. Разрыў у схеме разбураў план.

Я сказаў: "Як ён сказаў, што цябе завуць?" У роце перасохла.

— Эрл. Ствол стрэльбы крыху апусціўся.

Я слізгануў бокам па ложку прыкладна на фут, ідучы да яго.

— Колькі ён табе плаціць?

— Не твая праклятая справа.

Яшчэ адна нага.

"Я думаю, што так. Можа, я мог бы заплаціць лепш".

"Вы лічыце?"

"Я ведаю." Я зноў падняўся, амаль да канца ложка.

– Давайце аб гэтым пагаворым.

Я падыходзіў занадта блізка. Ён ступіў убок.

"Вярніся назад, інакш я цябе знясу".

— Вядома. Я вярнуўся на ложак у зыходнае становішча.

«Я ўпэўнены, што мог бы заплаціць лепш». Я моўчкі падбадзёрваўся, таму што сябра Эрла накіравалі ў патрэбнае месца. Я нязмушана адкінуўся спіной да сцяны і намацаў ззаду вяроўку.

"Хочаш пагаварыць пра гэта?"

"Не."

Я намацаў і не знайшоў скрываўленай струны. Ганчарны нож быў схаваны побач з маім целам, гатовым схапіць яго правай рукой, але за нітку прыйшлося тузаць левай рукой, і таксама не занадта відавочна. Я павінен быў быць нязмушаным і ў відавочна лёгкай паставе, выгляд, які цяжка было падтрымліваць, калі я намацваў ззаду сябе.

Калі кончыкі маіх пальцаў дакрануліся да сірынгу, звонку пачуўся крык, поўны горла, які скончыўся бурлівым лямантам. Усе мае нервы сутаргава падскочылі, і Эрл папярэджана тузануў пісталетам.

— Спакойна, містэр! Ён ухмыльнуўся, паказаўшы карычневыя зубы, «проста Лерой пацешыўся». Мая чарга. "

Дэбі зноў закрычала, крыкам, поўным пакуты.

— Хрыстос цябе чорт вазьмі! — прашаптаў я і зачапіў указальны палец за струну.

"Давайце вашыя рукі на віду", - сказаў Эрл.

«Абодва».

— Вядома. Я выставіў наперад левую руку, паказваючы яму пустую, але я тузануў гэтую струну.

Я нырнуў наперад якраз у той момант, калі стрэльба выбухнула. Я думаю, што Эрл чакаў, што я падымуся па ложку, як і раней, але я пайшоў пад прамым вуглом да гэтага чакання. Маё плячо ўдарылася аб зямлю з пякельным ударам, і я перакуліўся, з цяжкасцю падняўшыся, перш чым ён паспеў зрабіць другі стрэл. Другога стрэлу не было. Калі я падняў стрэльбу, якая ўпала, я ўбачыў, што амаль 600 футаў-фунтаў кінэтычнай энергіі праламалі яму чэрап, як разбіваюць яйка лыжкай.

Мімалётны позірк паказаў, што матрац ложка разарваны на кавалкі стрэлам.

У мяне не было часу на агляд славутасцяў. Звонку Дэбі зноў закрычала так, што валасы ў мяне на шыі падняліся, і пачуўся крык. Я адчыніў дзверы і ледзь не сутыкнуўся з чалавекам, якога раней не бачыў. Ён здзіўлена паглядзеў на мяне і пачаў падымаць пісталет у правай руцэ. Я накінуўся на яго самаробным нажом і рвануў уверх. Незвычайны гук даносіўся ад яго, калі дыханне было з сілай вырвана з лёгкіх. Ён хапіў паветра і паглядзеў на сябе, потым выпусціў пісталет і прыціснуў далоні да жывата, каб не вываліцца вантробы.

Калі ён хістаўся ўбок, я прабег міма яго, выпусціўшы ганчарнае лязо, і перакінуў драбавік з левай рукі ў правую. Тады я зразумеў, што зрабіў жудасную памылку; гэта быў немалы натоўп з чатырох чалавек, я мог бачыць дзесятак, у асноўным мужчын. У мяне склалася туманнае ўражанне, што вакол пыльнай плошчы стаяць дамкі з лачаннямі з жалезнымі дахамі, а насустрач, шчоўкаючы і брахаючы, бегла дворняжка. Мужчыны таксама беглі, і чуліся гнеўныя крыкі.

Нехта стрэліў з пісталета. Не ведаю, куды трапіла куля, але я падняў стрэльбу і стрэліў у адказ, але нічога не здарылася, таму што я забыўся напампаваць патрон у казённую частку. Быў яшчэ адзін стрэл, таму я хіліўся ўбок і, як чорт, кінуўся да дрэў, якія бачыў пасярэдзіне. Не было часу спыняцца і спрачацца, што я, верагодна, забіў двух мужчын, і іх прыяцелі не былі б занадта ўражаны заклікамі Робінсана страляць у мае ногі.

І, калі я бег, ратуючыся, я з адчаем думаў пра Дэбі

Яны гналіся за мной; дальбог, як яны мяне гналі! Бяда была ў тым, што я не ведаў краіны, а яны. І праклятая гэта была смешная краіна, лу; нічога падобнага на тое, пра што я чуў у Тэхасе. Тут не было пагостых раўнін і неўрадлівых зямель, а смуродная, дымучая балоцістая мясцовасць, пышная пераспелай расліннасцю, балотамі і ручаямі. У мяне не было майстэрства па дрэве, не для такой краіны, і мае пераследнікі, верагодна, выраслі ў гэтым месцы. Я думаю, што калі б гэта быў Тэхас, які мы ўсе ведаем па галівудскіх фільмах, у мяне не было б шанцаў, але тут не было адкрытай мясцовасці, дзе чалавек мог бачыць за мілі, і гэта мяне выратавала.

Спачатку я засяродзіўся на чыстай хуткасці. Некаторы час там будзе блытаніна. Яны знойдуць Эрла і другога чалавека, і будзе шмат балбатні і марнавання часу, калі б я ведаў чалавечую прыроду.

Тыя першыя некалькі хвілін былі каштоўнымі, таму што яны аддалялі мяне ад майго ворага. Бегшы, я стараўся не думаць пра тое, што Дэбі аддацца ёй не дапаможа, і сумняваўся, ці змагу я адмовіцца. Лерой заб'е мяне гэтак жа хутка, як наступіць на жука, паміж ім і Эрлам было вельмі падобнае.

Так што я працягваў скрозь гэтую дзіўную пустыню, бегчы, калі мог, і з радасцю запаволіўся, калі не мог бегчы. Я лічыў сябе дастаткова прыдатным чалавекам, але гэта было эквівалентна праходжанню курса армейскага бою, і неўзабаве я выявіў, што я не такі прыдатны, як думаў.

Мая вопратка не вельмі адпавядала гэтай працы, як я выявіў, калі незнарок пагрузіўся ў шыпшыннік. Вострыя калючкі заграбалі мае рукі і парвалі майку, і я вылаяўся, калі мне прыйшлося вяртацца назад, павольна рухаючыся. Мой абутак таксама быў недастатковы; гумовыя падэшвы слізгалі па гразі, а адзін з красовак слаба ляжаў на назе, і я губляў яго. Гэта таксама запавольвала мяне, таму што страціць хоць адзін чаравік было б фатальна; мае ногі былі недастаткова загартаваныя, каб я мог бегаць басанож.

І вось я кінуўся далей. Мая праблема была ў тым, што я не ведаў, куды іду; Я з такім жа поспехам мог уцякаць як ад дапамогі, так і да яе.

Тое, што я хацеў знайсці, гэта дом, пажадана з падлучаным да яго тэлефонам. Тады я мог бы даведацца, дзе я быў, і патэлефанаваць Білі Канінгэму, каб ён прыслаў за мной адзін са сваіх цудоўных верталётаў, каб пазваніць у паліцыю, а потым пайсці і выбіць Робінсана. Дамоў не было. Не было дарог, якія вялі б да дамоў. Не было ні тэлефонных ліній, ні ліній электраперадач, па якіх я мог бы ісці. Нічога, акрамя высокіх дрэў, якія перамяжоўваюцца з забалочанымі лугамі.

Праз паўгадзіны я спыніўся, каб перавесці дух. Я падлічыў, што я прайшоў каля трох міляў над зямлёй і, напэўна, знаходзіўся ў межах двух міляў ад месца, дзе мяне трымалі ў палоне. Я важдаўся са стрэльбай і адкрыў магазін, каб даведацца, што ў мяне ёсць чатыры поўныя патроны і адзін выстралены. Я перазарадзiў, прасунуў адну ў носiк i паставiў засцерагальнiк.

Потым я пачуў іх, далёкі крык, за якім раздаўся другі. Я пайшоў далей, плёскаючыся ўверх па неглыбокай рачулцы ў надзеі не пакінуць следу.

У цяперашні час я павінен быў пакінуць ручай, таму што ён выгінаўся назад менавіта ў тым кірунку, куды я не хацеў ісці. Я ўскочыў на бераг і пабег на поўдзень, як мага бліжэй па сонцы.

Я прайшоў праз лапік лесу, высокія дрэвы плямілі зямлю сонцам і ценем, потым я прыйшоў да ракі. Гэта не быў ні ручай, ні ручай; яна была шырокай і хуткаплыннай, занадта глыбокай, каб прайсці ўброд, і занадта небяспечнай, каб плыць. Калі б мяне заўважылі на паўдарозе, я стаў бы лёгкай мішэнню. Нейкі шлях я прабег паралельна ёй і выйшаў на шырокі луг.

Тут ужо не было чым дапамагчы, таму я пабег далей і, на паўдарогі, пачуў ззаду крык і глухі стрэл. Я павярнуўся ў траве па пояс і ўбачыў двух мужчын, якія ішлі з розных бакоў.

Падняўшы стрэльбу, я асцярожна прыцэліўся, зрабіў два стрэлы і з задавальненнем убачыў, што абодва яны ўпалі. Я не думаў, што ўдарыў іх, таму што крыкі былі не такімі, як боль, але ніхто ў здаровым розуме не стаў бы супрацьстаяць дробу. Калі яны апусціліся ў покрыва травы, я павярнуўся і пабег далей, адчуваючы нясцерпны сверб паміж лапатак. Я быў не ў сваім розуме.

Я дабраўся да сховішча дрэў і азірнуўся. Быў рух; два мужчыны ішлі далей, а іншыя выходзілі на луг.

Я выкінуў стрэляную гільзу, прыцэліўся і зрабіў адзін стрэл. Абодва мужчыны зноў кінуліся ў сховішча, але астатнія падняліся, таму я павярнуўся і пабег.

Я бег, пакуль мае лёгкія не разрываліся, спатыкаючыся аб камяні і паваленыя дрэвы, саслізгваючы на балоцістыя ўчасткі і страляючы са ствалоў дрэў. У мяне баляць ногі. У гэтай апошняй шалёнай парыве я згубіў абодва туфлі і ведаў, што пакідаю за сабой крывавы след. Я падымаўся на ўздым, і тэмп быў занадта вялікі. Я кінуўся на зямлю пад дрэвам, усхліпваючы ад хрыплай агоніі ад уцягвання паветра ў лёгкія.

Гэта было ўсё. Апошні стрэл, і яны будуць на мяне. Я працягнуў руку туды, дзе ўпала стрэльба, і спыніўся, таму што нага заціснула маё запясце. Я павярнуўся, падняў вочы і ўбачыў высокага чалавека, апранутага ў выцвілыя джынсы. Пад пахай у яго была стрэльба.

— Добра, — сказаў я разгромлена.

— Скончыце з гэтым.

"З чым скончыць?" Ён павярнуў галаву і паглядзеў уніз пагорка на гук крыку.

"У вас праблемы?"

У поле зроку нехта яшчэ паказаў грудастую брунэтку ў абліпальных джынсах і кашулі, завязанай вузлом. Я раптам зразумеў, што гэта не людзі Леруа.

"Яны заб'юць мяне", - сказаў я, усё яшчэ задыхаючыся.

«Пагналі мяне ў пекла і пайшлі».

Ён праявіў ветлівую цікавасць.

"Хто?"

«Не ведаю ўсіх імёнаў. Нехта па імені Леруа. Катуе маю жонку».

Ён нахмурыўся.

"Як гэта было?"

Я паказаў вольнай рукой.

— У той бок.

Ён звярнуўся да дзяўчыны.

«Магчыма, Эйнслі».

"Гэта." Яна глядзела ўніз пагорка.

«Я бачу Трэйс».

Мужчына адпусціў маё запясце, потым узяў стрэльбу.

"Якая-небудзь нагрузка ў гэтым?"

\^\ "Адзін раунд граніны."

"Хопіць. Ты можаш залезці на дрэва?" Ён глядзеў мне пад ногі.

"Я магу паспрабаваць."

«Калі вы любуецеся сваёй скурай, лепш залезьце на гэтае дрэва», — параіў ён. Ён кінуў дзяўчыне маю стрэльбу.

«Вунь там, за каменем. Сачыце за маім сігналам».

— Добра, поп.

Чалавек даў мне штуршок у дрэва. Для хударлявага старога чалавека ён быў надзіва моцны.

"Заставайся на ўздыме і трымайся ўніз". З астатнім я справіўся сам і заблукаў у лісцяных галінах. Я не мог бачыць уніз пагорак, але ў мяне быў добры агляд у адзін бок, і я ўбачыў, як ён выйшаў і паглядзеў на маіх пераследнікаў. Я пачуў цяжкае дыханне, калі нехта хутка падняўся на пагорак, і стары чалавек рэзка сказаў: "Трымай, сынок".

«Чорт вазьмі, Дэд...»

«Я маю на ўвазе, Трэйс. Спыніся тут жа». Стрэльбу, якую нёс Дэйд, трымалі ўстойліва.

— крыкнуў Трэйс.

"Гэй, Лерой; вось стары Дэйд".

Пачуўся яшчэ большы рух, і Лерой прыдыхаючыся сказаў: "Прывітанне, Дэйд".

"На што ты палюеш, Лерой?" - спытаў Дэйд.

«Ты не свіння, таму што ў цябе няма сабак. І ты ствараеш занадта шмат шуму для аленяў».

— Ахім палюе на сукінага сына, — сказаў Леруа. Ён трапіў у поле зроку.

"Мне ўсё роўна, на што вы палюеце", - сказаў Дэйд.

«Я казаў табе раней. Калі б ты зноў прыехаў паляваць на маю зямлю, я б надраў табе азадак. Мне ўсё роўна, паляваць на мужчыну ці на свінню Гувера, ты часта робіш маю зямлю».

- Ты не разумееш, - сказаў Леруа.

«Гэты кільт, Эрл, разбіў сабе валасы, як кавун. І Т’юкі — ён памрэ; у яго амаль не засталося жывата. Бэл клапоціцца пра яго, але ах, не ведаю.

"Калі Бель даглядае яго, ён абавязкова памрэ", - рашуча сказаў Дэйд.

«А цяпер ідзі да чорта адсюль».

Леруа азірнуўся.

"Вы лічыце, што вы можаце прымусіць нас?"

— Думаеце, я звар'яцеў? - сказаў Дэйд.

«Шэсць маіх хлопчыкаў я трымаю на адлегласці плявузгання».

Леруа задумліва паглядзеў на яго.

— Дакажыце.

— Вядома. Дэд дастаў з кішэні яблык.

«Я збіраўся атрымаць асалоду ад гэтага, і вось што-то яшчэ ў мяне ёсць для цябе, Леруа». Ён раптоўна падкінуў яблык у паветра і крыкнуў: «Бі!»

Са скалы за маёй спіной пачуўся стрэльба, і яблык рассыпаўся ў паветры. Вільготнасць пырскала мне на шчаку.

«Магчыма, гэта было, Лерой», - сказаў Дэйд.

«Ён большы. Магутная добрая мішэнь - гэта надзьмуты хайд». Голас яго абвастрыўся.