Джым сказаў: «Гэты чалавек аднойчы сказаў, што можа зрабіць працоўны мікрафон з трох цяслярскіх цвікоў, фута меднага дроту і элемента харчавання.

Б'юся аб заклад, што не змог. Я страціў. "Ён засмяяўся.

"Ён нават зрабіў свой уласны элемент харчавання са стоса капеек і пячэй, кавалка прамакальнай паперы і трохі воцату".

– Здаецца, добры чалавек.

— Лепшы, — сказаў Джым і нязмушана дадаў: — Былы з ЦРУ.

Я з тугой глядзеў на пачак цыгарэт на лаўцы. Я выбег і ведаў, што Джым не курыць.

— Я вярнуся праз хвіліну, — сказаў я. Я ўспомніў, што ў вестыбюлі Канінгам-Білдынг быў стэнд, дзе сярод іншага прадаваліся цыгарэты, таму спусціўся на ліфце на ўзровень вуліцы.

У чаканні службы была кароткая чарга, але я купіў два пачкі цыгарэт за некалькі хвілін. Павярнуўшыся, адчыняючы адну з іх, я моцна наткнуўся на чалавека.

— Глядзі, бастар! — злосна сказаў ён і прайшоў міма мяне.

Я паціснуў плячыма і накіраваўся да ліфта. У такім клімаце, як у Х'юстане, кожны меў права быць запальчывым. Я стаяў, чакаючы ліфта, і глядзеў на напалову раскрыты пакет у руцэ, рассеяна паціраючы сцягно. Папярэджанне аб здароўі на баку пакета дзіўна зіхацела.

"Вы ў парадку, містэр?" Стартар ліфта глядзеў на мяне дзіўна.

Я выразна сказаў: "У мяне ўсё ў парадку" Гэй! " Ён схапіў мяне за руку, калі я хістаўся. Усё плыло, і мае ногі былі як замазка. Павольна і велічна я перакуліўся наперад, як падаючае дрэва, і закрычаў: "Дрэва! " на ўвесь голас. Як ні дзіўна, ні гуку не прайшло з маіх вуснаў.

Наступнае, што я зразумеў, гэта тое, што мяне пераварочваюць. Я паглядзеў на столь і пачуў, як нехта сказаў: «Толькі што ўпаў тут». Нехта іншы сказаў: «П'яны, я мяркую». І зноў:

– У гэты час сутак!

Я спрабаваў гаварыць. Мой мозг працаваў нармальна, крыху вар'яцка, але, здавалася, былі перашкоды для сувязі з маёй галасавой скрынкай. Я паэксперыментаваў з "У Мэры была маленькая ягня", але нічога не атрымалася. Гэта было дзіўна.

Здалёк мужчына сказаў: «Я доктар, прапусці мяне». Ён схіліўся нада мной, і я ўтаропіўся на яго, міма вялікага носа і ў вочы, жоўтыя крапінкі на зялёных касачах. Ён памацаў мой пульс і паклаў руку на сэрца.

«У гэтага чалавека сардэчны прыступ», — сказаў ён.

«Яго трэба неадкладна даставіць у шпіталь». Ён падняў вочы.

«Дапамажыце мне, мая машына стаіць на вуліцы».

Мяне паднялі і панеслі да ўваходу, гучна крычачы, што гэта не крывавы інфаркт і не доктар таксама. Мой мозг падказваў мне, што я гучна крычу, але з вуснаў я не чуў ні гуку, і я таксама не мог паварушыць мускулам. Мяне пасадзілі на задняе сядзенне лімузіна і паехалі. Чалавек на пярэднім пасажырскім сядзенні павярнуўся і ўзяў маю абмяклую руку. Я ўбачыў бліск шкла і адчуў укол іголкай, і неўзабаве светлы свет стаў шарэць.

Непасрэдна перад тым, як страціць прытомнасць, я падумаў, што ўся арганізацыя Канінгемаў і карпатлівая праца Рамона Радрыгеса зніклі дарма. Выкрадальнікі перахапілі пісталет. i43 14* Калі я прачнуўся, было цёмна. Я ляжаў на спіне, глядзеў у цемру і не адчуваў болю, прынамсі, не моцнага. Калі я паварушыўся, то выявіў, што голы ляжу на ложку і накрыты тонкай прасцінай, а левае сцягно крыху балела. Я павярнуў галаву і ўбачыў прамавугольнае пляма цьмянага святла, якое, калі я ўпёрся на локаць, здавалася акном.

Я адкінуў прасціну, спусціў ногі з ложка і няўпэўнена ўстаў. Здавалася, што я ўпаў без непасрэднай небяспекі, таму я зрабіў крок да акна, а потым яшчэ адзін. Акно было заслана чырвонай грубай тканінай, якую я адцягнуў. Звонку не было чаго асабліва бачыць, толькі цёмныя плямы дрэў вымалёўваліся на фоне цёмнага неба. З захаду даносіўся слабы рысак заходзячага месяца.

Аднак былі шумы; шчабятанне цыкад і далёкае, больш глыбокае кваканне жаб-быкоў.

На акне былі краты.

Ветрык, які дзьмуў праз незашклёнае акно, быў цёплым і пахла вільготнай і гнілой расліннасцю. Нягледзячы на гэта, я дрыжаў, вяртаючыся да ложка, і быў рады зноў легчы. Гэтае кароткае падарожжа забрала ў мяне сілы; магчыма, я мог бы пратрымацца дзве секунды з Махамедам Алам, але я сумняваўся. Я нацягнуў прасціну на цела і вярнуўся спаць.

Калі я прачнуўся ў наступны раз, мне стала лепш. Магчыма, гэта было з-за сонечнага святла, якое прабівалася праз пакой, робячы жоўтую пляму на дне ложка. Цяпер акно было незавешана, а побач з ложкам на стале стаяў паднос, на якім ляжалі збан апельсінавага соку, пустая шклянка, куча тоўста нарэзаных лустачак хлеба, гаршчок з маслам і грубая драўляная лапатка распаўсюджваць яго.

Апельсінавы сок пайшоў добра, і мой настрой падняўся, калі я ўбачыў гаршчок з мёдам, які быў схаваны за збанам. Я ліпка снедаў, седзячы на краі ложка з прасцінай, і рабіў інвентарызацыю пакоя. Каля адной сцяны стаяў яшчэ адзін стол, на якім стаялі таз і збан з вадой разам з кавалкам кухоннага мыла. І было крэсла з накінутай на яго не маёй вопраткай. І гэта, акрамя ложка і тумбачкі, было ўсё.

Пасля сняданку я памыўся, але спачатку зірнуў у незавешанае акно. Не было чаго асабліва бачыць, толькі дрэвы, якія пякуцца пад гарачым сонцам. Паветра было вільготным і сырым, пахла расліннай гнільлю.

Пасля мыцця я ператварыў у вопратку пару джынсаў, футболку з надпісам HOUSTON COUGARS на грудзях і пару брудных белых красовак. Калі я апранаў джынсы, я разглядаў сіняк на вонкавым боку сцягна; яна была бліда-чырвонай, і пасярэдзіне, здавалася, была маленькая дзірачка. Было не вельмі балюча, таму я апрануў джынсы, потым кашулю і сеў на ложак, каб абуцца. А там я быў апрануты і амаль у здаровым розуме.

Я мог бы тады грукаць у дзверы, патрабуючы ў высокіх выразах, каб мяне вызвалілі, і што гэта, чорт вазьмі, значыць, сэр?

Я ўстрымаўся. Мае выкрадальнікі ўбачаць мяне ў свой час, і мне трэба падумаць. У рэгбі ёсць манеўр, вядомы як «продаж манекена», фінт, пры якім мяч ідзе ў нечаканым кірунку. Сям'і Канінгем быў прададзены манекен, і я б паспрачаўся, што Білі Канінгэм будзе плюнуць кулямі.

Я ў думках прагледзеў змест першага і другога лістоў аб выкупе. Мэтай першага было даставіць мяне ў Х'юстан. Другі быў настолькі падрабязным і прадуманым, што ніхто не падумаў, што гэта манекен, які нам прадаюць. Усё гэта была падробка.

Адно было вядома: Канінгэмы будуць раз'юшаныя празмерна. Выкрасці Канінгема было дастаткова дрэнна, але дадаць двайны крыж азначала дадаць абразу да траўмы. Прама ў гэты момант Канінгем-Білдынг i45 I быў бы падобны да гнязда патрывожаных грымучых змей; пачнецца пекла і, магчыма, на гэты раз прывядуць міліцыю. Не тое каб гэта дапамагло мне, панура падумаў я, ці Дэбі.

Што прывяло мяне да Дэбі. Была яна тут ці не? А дзе ж тут чорт быў? Быў расчаравальны недахоп інфармацыі. Я зноў падышоў да акна, зірнуў праз краты і зноў не ўбачыў нічога, акрамя дрэў. Я пратэставаў краты; сталь, трывала ўмацаваная ў бетоне і нерухомая.

Я павярнуўся на металічны шум у дзвярах. Першы мужчына, які ўвайшоў, трымаў стрэльбу, накіраваную мне ў жывот. Ён быў апрануты ў джынсы і клятчастую кашулю, раскрытую амаль да таліі, і меў змрочны твар.

Ён зрабіў адзін крок унутр пакоя, а потым ступіў убок, трымаючы на мне пісталет.

"На ложку." Ствол пісталета дробна тузануўся.

Я адхіснуўся і, як краб, падскочыў да ложка. Дула гэтай стрэльбы было падобна на армейскую гармату.

У пакой увайшоў іншы чалавек і зачыніў за сабой дзверы. Ён быў апрануты ў лёгкі дзелавы касцюм і мог быць кім заўгодна.

У яго былі валасы, два вочы і рот, з носам пасярэдзіне твар у форме твару. Гэта быў ніхто, каго я бачыў раней, а калі і бачыў, то не заўважаў. Ён быў маім самым незабыўным персанажам.

"Добрай раніцы, містэр Манган. Спадзяюся, вы правялі ціхую ноч і добра спалі".

Англійская, а не амерыканская, падумаў я. Я сказаў: "Дзе мая жонка?"

"Перш-наперш." Ён паказаў рукой убок.

«Гэты чалавек узброены аўтаматычнай стрэльбай, зараджанай шротам. Усё, што заб'е аленя, заб'е чалавека, мужчынам лягчэй памерці. На вышыні дзесяці футаў ён не мог прамахнуцца; ён мог выпусціць у цябе пяць патронаў за пяць секунд. вас разрэзалі б напалову».

— Дзве секунды, — цвёрда і аб'ектыўна сказаў наводчык.

Я памыляўся, што ён ангелец; за гэтымі ідэальна мадуляванымі тонамі быў водар чагосьці, чаго я не мог вызначыць. Я паўтарыў: «Дзе мая жонка?»

— Яна ў поўнай бяспецы, — супакойваў ён.

"Дзе? Тут?"

Ён паціснуў плячыма.

"Нічога страшнага ў тым, што вы ведаеце. Так, яна тут".

"Дакажыце гэта. Я хачу яе бачыць".

Ён засмяяўся.

"Мой дарагі містэр Манган, вы не ў стане прад'яўляць патрабаванні. Хаця..." Ён на імгненне задумаўся.

"Так, мой дарагі хлопец, гэта можа быць добрай ідэяй. Вы пабачыце яе, як толькі мы скончым нашу першапачатковую размову. Я спадзяюся, што вы ў форме і здаровыя. Ніякіх шкодных наступстваў ад дзіўнага лячэння, якое мы былі вымушаны прызначыць?"

— Я ў парадку, — коратка сказаў я.

Ён дастаў з кішэні маленькі цыліндр і падняў яго; гэта выглядала як патрон ад стрэльбы.

«Гэта быў адзін з іх, які спрацаваў. Выдаецца салдатам НАТА для выкарыстання пры атаках нервова-паралітычным газам. Вы прыціскаеце адзін канец да рукі ці ногі і націскаеце. Плунжэр з спружынай прабівае іголку праз вопратку і у плоць, потым уводзіць атрапін. Я прызнаю, што іголка праходзіць праз вопратку невялікая рызыка слупняка, але гэта лепш, чым сардэчная недастатковасць ад нервова-паралітычнага газу, таму рызыка нават непрымальны адчуў укол іголкай».

— Я не рабіў.

"Вядома, мы выкарыстоўвалі нешта іншае, чым атрапін", - сказаў ён.

«Міярэлаксант, які атрымліваецца з курарэ, я лічу; выкарыстоўваецца пры лячэнні электрычным токам. Вам пашанцавала, што я не быў блізкаўсходнім партызанам; яны выкарыстоўваюць нешта цалкам смяротнае. Вельмі карысна для вулічных забойстваў».

— Вельмі цікава, — сказаў я.

"Але я магу абысціся без тэхнічнай лекцыі".

«У гэтым ёсць сэнс», — сказаў ён і засмяяўся.

"Гэтак жа, як іголка. Гэта азначае, што мы найбольш эфектыўныя. Памятайце пра гэтую эфектыўнасць, містэр Мэнган, калі вы думаеце паспрабаваць што-небудзь дурное".

"Хто ты?"

— Хіба гэта важна? Ён махнуў рукой.

"Вельмі добра, калі вы павінны называць мяне як-то называць мяне ... Робінсан."

"Добра, Робінсан. Скажы мне, чаму".

"Чаму вы тут? Будзьце ўпэўненыя, я зраблю гэта, але ў свой час". Ён паглядзеў у кропку над маёй галавой.

«Я збіраўся неадкладна пачаць ваш допыт, але перадумаў. Вам не здаецца, што быць гнуткім - прыкмета эфектыўнасці?»

У яго была фармальная, амаль педантычная манера гаворкі, якая добра адпавядала тону лістоў з патрабаваннямі выкупу, і цалкам мог набраць «фары» замест «фары». Я сказаў: «Мне было напляваць.

Жонку хачу пабачыць. "

Яго позірк вярнуўся да мяне.

"Так і зробіш, мой дарагі хлопец. Больш за тое, ты будзеш мець гонар бачыць яе сам-насам, каб вы маглі свабодна пагаварыць. Я ўпэўнены, што яна зможа расказаць вам шмат рэчаў, пра якія вы пакуль што, І наадварот, гэта палегчыць мой наступны допыт для нас абодвух.

«Робінсан, кідай балбатаць і вазьмі яе».

Ён разглядаў мяне і ўсміхаўся.

«Вельмі добра выстаўляеце патрабаванні, ці не так? І на прастамоўі таксама. Але я пагаджуся… мы будзем называць гэта вашай просьбай?»

Ён засунуў руку за спіну, адчыніў дзверы і выйшаў заднім ходам. Чалавек з драбавіком выйшаў, пісталет апошнім, і дзверы зачыніліся. Я чуў, як зачынілася.

Я думаў пра гэта. Мужчына з драбавіком быў мясцовы, тэхасец. Ён вымавіў усяго пяць слоў, але акцэнт быў беспамылковы. Робінзон быў чымсьці іншым. Гэтыя культурныя тоны, гэтыя рухомыя кадэнцыі былі прадуктам даволі доўгага пражывання ў Англіі і на даволі высокім грамадскім узроўні.

І ўсё ж.. і ўсё ж.. было яшчэ нешта. Як багамца, класавыя адрозненні, якія выяўляюцца ў акцэнце, былі для мяне абыякавымі, але час, праведзены ў Англіі, навучыў мяне, што англічане ўспрымаюць гэта сур'ёзна, таму я вывучыў нюансы. Гэта цяжка растлумачыць нашым амерыканскім стрыечным братам. Але Робінзон не выдаў праўдзівага гуку, у ім была загана.

Я з большай цікавасцю глядзеў на сваю турму. Сцены былі з бетонных блокаў, замацаваных на цвёрдым растворы і пабеленых. Столі не было, каб я мог глядзець уверх, на дах, які быў крута схілены і пабудаваны з грубых драўляных бярвенняў з усё яшчэ ашаляванай карой і пакрыты рыфленым жалезам. Адзіныя дзверы былі на франтоне.

З пункту гледжання ўцёкаў са сцяны было немагчыма. У мяне не было металу, каб саскрабці раствор паміж блокамі, нават спражкі на рамяні; і яны асцярожна не клалі нож на паднос, каб намазваць алей, проста плоскі кавалак дрэва. Як сказаў Робінсан - эфектыўнасць. Уважлівы агляд мэблі падказаў мне, што я, верагодна, у сельскай мясцовасці. На ўсім лоце не было ніводнага цвіка, а мацаваліся драўлянымі калкамі.

Не тое, каб я тады не збіраўся ўцякаць. Але я задумліва глядзеў на дах, калі пачуў нехта ў дзвярах. Я сядзеў на ложку і чакаў, і дзверы адчыніліся, і Дэбі ўпіхнулі ўнутр, потым яны хутка зачыніліся за ёй.

Яна пахіснулася, аднавіла раўнавагу, потым недаверліва паглядзела на мяне. "Том\ О, Том!" У наступнае імгненне яна апынулася ў мяне на руках, намачыўшы пярэднюю частку маёй майкі Houston Cougars.

Спатрэбіўся некаторы час, каб яна ўладкавалася. Яна была бязладнай з сумессю палёгкі, раскаяння, страсці і, калі яна зразумела, што я таксама вязень, здзіўлення, жаху і разгубленасці.

— Але як ты сюды трапіў? - патрабавала яна.

«У Тэхас, я маю на ўвазе. А чаму?»

— Мяне ўцягнулі ў гэта на прынаду, — сказаў я.

"Вы былі прынадай. Нас усіх падманулі".

— Сям'я, — сказала яна.

"Як яны?"

«Вытрымліваючы нагрузку». Было некалькі рэчаў, якія я не збіраўся расказваць Дэбі. Адзін з іх быў, што яе бацька толькі што перанёс сардэчны прыступ. Іншыя, несумненна, прыйшлі б мне ў галаву.