Я неспакойна варушыўся ў ложку і зноў убачыў твар Білі Адзін і палец, накіраваны прама на мяне. Гэты палец быў крыху хісткім; яно дрыжала ад узросту або стомленасці, а магчыма, ад таго і іншага.

— Не пытайся мяне, чаму, — сказаў Білі Адзін.

"Але яны хочуць, каб Том для Дэбі быў роўным".

— Фігня! - сказаў Білі. Ён не паверыў, і я таксама. Гэта не мела сэнсу.

«Пакажы яму запіску аб выкупе», — сказаў Фрэнк.

Джэк узяў складзены ліст і кінуў яго на стол. Я схапіў яго і прачытаў, а Білі глядзеў праз маё плячо. Яно было надрукавана машынапісам, адрасаванае містэру Джону Д. Канінгэму і напісана з хадульнай афіцыяльнасцю, якая дзіўна кантраставала з грубасцю зместу.

«Паважаны містэр Канінгэм, вам будзе цяжка ў гэта паверыць, але мы маем асобу вашай дачкі, Дэбары Манган. Карацей кажучы, мы выкралі яе. Упэўненыя, што вы хочаце, каб яна вярнулася цэлай і цэлай, мы зараз аддаем вам нашы ўмовы яны не падлягаюць перамовам.

Вы прымусіце свайго сваяка, Томаса Мангана, адправіцца ў Х'юстан.

Як вы гэта зробіце - ваш клопат. Мы даведаемся, калі ён прыедзе.

Наша цана за бяспеку вашай дачкі і, магчыма, яе жыццё - гэта асоба Томаса Мангана, дастаўленая да нас цэлай і непашкоджанай. Затым ваша дачка будзе вернута ў якасці справядлівага абмену.

Вы будзеце апавешчаныя аб спосабе гэтай транзакцыі пасля прыбыцця містэра Мангана ў Тэхас.

Само сабой зразумела, што паліцыя не павінна быць праінфармаваная аб гэтых дамоўленасцях і не павінна рабіць ніякіх крокаў, якія могуць здацца відавочнымі ў такой драматычнай сітуацыі, як гэтая.

Вы зразумееце мае матывы не падпісання гэтага паведамлення.

"

— Дзеля Хрыста! - сказаў Білі. Ён паглядзеў на мяне з разгубленасцю.

«Хто...» Ён спыніўся і са здзіўленнем паківаў галавой.

— Не ведаю. Тое, што я ведаў, гэта прычына безапеляцыйнага выкліку Джэка Канінгэма ў Х'юстан.

"Вы, напэўна, добры хлопец", - сказаў Фрэнк, тон якога не даваў яму слоў. Ён агледзеў стол.

«Любы хуліган ведае, што жанчына з Канінгема каштуе наяўных грошай. Колькі? Чвэрць мільёна даляраў? Паўмільёна? Мільён? Божа, мы б заплацілі пяць мільёнаў, калі б давялося.

Вядома, любы разумны хуліган будзе ведаць, што ён не пражыве дастаткова доўга, каб патраціць гэта, незалежна ад таго, у які бок адскочыў мяч. Але гэты хлопец аддасць перавагу Манган, чым цеста. "Ён зірнуў на мяне з выклікам.

"Дык што, чорт вазьмі, робіць цябе такім каштоўным?"

— Перастаньце, — сказаў Білі.

Білі Адзін шматзначна сказаў: «Мы хочам сябраваць і ўплываць на людзей».

- Ага, - сказаў Білі.

"Том яшчэ мала што сказаў. Ён не сказаў, што хоча ўдзельнічаць у гэтым".

"Ён не мужчына, калі ён выбягае", - горача сказаў Фрэнк.

- О, я не ведаю, - сказаў Білі адасобленым голасам.

"Колькі б вы зрабілі для жонкі, якая бяжыць ад вас?"

Чамусьці гэта, здавалася, ударыла Фрэнка туды, дзе балюча. Ён пачырванеў і хацеў нешта сказаць, але разважыў і сеў на спінку крэсла, барабанячы пальцамі па стале. З чаго я зразумеў, што ў Фрэнка былі праблемы ў шлюбе.

Доўгае маўчанне. Джэк Канінгем сядзеў на чале стала, гледзячы па даўжыні мёртвымі вачыма; Білі падцягнуў ліст бліжэй і прачытаў яго яшчэ раз; Фрэнк замітусіўся, пакуль Білі Адзін пільна разглядаў яго. Астатнія, падручныя сям'і, нічога не сказалі.

Білі Адзін сядзеў у вертыкальным становішчы, відаць, задаволены тым, што Фрэнк стрэліў, прынамсі часова.

— Добра, Том. Яго голас быў нейтральны, але не непрыязны.

- Ведаеце, Фрэнк мае рацыю. Што робіць вас такім каштоўным, што нехта выкрадзе Канінгема, каб атрымаць вас?

Гэта было добрае пытанне, і ў мяне не было адказу.

— Не ведаю, — катэгарычна сказаў я.

- Ты ведаеш, хто я і чым займаюся. Джэк загадаў старанна даследаваць мяне, ці не так? Двойчы. Адзін раз перад зліццём і яшчэ раз перад вяселлем. Ты не думай, што я не магу пазнаць прыватных дэтэктываў, калі яны плавае вакол маіх гатэляў?"

Білі Адзін злёгку ўсміхнуўся.

"Вы добра выпісаліся", - сказаў ён.

– Абодва разы.

— Не трэба было, — сказаў я.

"Усё, што вам трэба было зрабіць, гэта падысці да мяне і спытаць. Маё жыццё - даволі адкрытая кніга. Але я падумаў, што калі вы так дзейнічаеце, значыць, гэта так, і я нічога не мог з гэтым зрабіць. Што не значыць, што мне спадабалася».

«Нам было напляваць, падабаецца вам гэта ці не», — сказаў Фрэнк.

Джэк сказаў: «Гэтага хопіць, Фрэнк».

Джэк быў мёртвы супраць шлюбу, - сказаў Білі Адзін.

"У яго былі свае прычыны. Фрэнк таксама; але Білі быў за гэта, ён лічыў, што ты правільны хлопец. У мяне, у любым выпадку, не было дурань. Як аказалася, тое, што мы ўсе думалі, не мела ніякага значэння, таму што Дэбі дабілася свайго, як заўсёды».

Ён працягнуў руку і наліў у шклянку мерку віскі.

"Цяпер, у нас ёсць дзве рэчы, я думаю, што абедзве розныя. Дэбі пакінула цябе, і яе выкралі. Ты можаш прыдумаць якую-небудзь сувязь?"

— Не, — сказаў я.

«Як вы ведаеце, апошнім часам у мяне былі поўныя рукі, вы чыталі справаздачы, і, магчыма, я не змог ці не надаў Дэбі дастаткова часу. Ва ўсякім выпадку, так яна думала, таму звольнілася. Але Я не ведаю, чаму яе выкрадаюць са мной у якасці выкупу, што нікуды не падыходзіць».

Ці адбылося што-небудзь незвычайнае апошнім часам? "

- Так, - сказаў Білі.

— Раскажы яму пра Кейлза.

Такім чынам, я распавёў гісторыю пра сябе і Кейлза. Калі я скончыў, Фрэнк сказаў: "І гэты хлопец усё яшчэ на волі?"

"Так - пакуль".

— Значыць, — сказаў ён.

– Вось твой адказ.

- Чаго Кейлз хоча ад мяне? Я запатрабаваў і штурхнуў на патрабаванне выкупу на стале.

"Я сустракаўся і размаўляў з Кейлзам - ён не хацеў і не мог напісаць нічога падобнага. Гэта значна вышэй за яго галаву, што ён не так ужо адукаваны".

Білі Адзін сказаў: "І што гэта застане нас? Што робіць цябе такім па-чартоўску каштоўным, Том?"

— Паняцця не маю, — стомлена сказаў я.

"І ці мае гэта значэнне? Справа ў тым, што рабіць з Дэбі".

«Мэнган, я б сказаў, што ты вельмі лёгка страчваеш жонак», — злосна сказаў Фрэнк.

«Вось і так», — сказаў Білі і ўдарыў Фрэнка раней, чым я паспеў схапіць яго ў свае рукі. Фрэнк знянацку заспеў ударам па сківіцы. Ён падышоў задам, і яго крэсла пайшло з ім, і ён разваліўся на падлозе, а Білі стаяў над ім. Ён падняў вочы, паціраючы сківіцу, і Білі сказаў: «Скузен Фрэнк, я заўсёды мог лупцаваць цябе па азадку, і калі ты не трымаешся далей ад Тома, я гатовы зрабіць гэта зноў прама цяпер».

Білі Адзін зірнуў на Джэка, які маўчаў. Ён сказаў: «Гэта было непатрэбна, Фрэнк. Зараз ты ўстанеш і папросіш прабачэння ў Тома, або выйдзеш з гэтага пакоя зараз жа, і, магчыма, ты ніколі не вернешся. Разумееш?

Дапамажы яму падняцца, Білі. "

Білі падняў Фрэнка на ногі. Фрэнк пацёр рот і паглядзеў на кроў на тыльным баку далоні.

«Мабыць, мне вельмі шкада», — прамармытаў ён і паглядзеў на мяне прама.

"Але што вы збіраецеся рабіць з маёй сястрой?"

«Я збіраюся зрабіць абмен». Я паглядзеў на выраз яго твару, а потым на Білі Адзін.

"Ці былі ў вас сумненні, што я буду?"

Білі стрымана ўсміхнуўся.

«Вы па-чартоўску маеце рацыю, што яны сумняваліся». i31 Білі Адзін доўга ўздыхнуў.

- Магчыма, я няправільна ацаніў цябе, Том, - ціха сказаў ён.

"Ну, цяпер мы можам планаваць", сказаў Білі. Ён сеў і ўзяў ліст.

«Фрэнк гаварыў пра хуліганаў, але Том мае рацыю; гэта не напісаў нейкі непісьменны прыдурак. Але ён выкарыстаў пішучую машынку, іх можна прасачыць».

«Пішучыя машынкі танныя», — сказаў Фрэнк, падымаючы крэсла.

«Той, напэўна, ужо на дне заліва Галвестан». Ён сеў.

"А што планаваць? Гэты хлопец займаецца планаваннем. Мы нічога не можам зрабіць, пакуль не атрымаем інструкцый аб тым, як мы заключым здзелку".

- Ты памыляешся, - сказаў Білі.

«Якая карысць ад раздзела бяспекі ў карпарацыі, калі мы ім не карыстаемся? Гэтыя хлопцы ведаюць усё пра памылкі».

Білі Адзін падняў кудлатае брыво.

— Дык?

"Такім чынам, мы падслухоўваем Тома. Магчыма, перадатчык у пятцы чаравіка. У шарыкавай ручцы або зашыты ў штаны. Мы падслухоўваем яго, пакуль ён не поўзае".

"І тады?"

«Тады мы…»

У Білі Адзін раптоўна ўзнікла думка. Ён падняў руку і агледзеў стол.

"Стой! Тут занадта шмат праклятых людзей. Давайце зробім абразанне. Том, вядома, і Білі застанецца. Джэк таксама застанецца, калі захоча". Ён зірнуў на дальні канец стала.

"Джым, ты заставайся. Астатнія прыбярыся".

Пачуўся агульны няўхвальны шум, але ніхто адкрыта не пярэчыў, акрамя Фрэнка.

– Якога чорта! - жорстка сказаў ён.

«Мы гаворым пра маю сястру. Я застаюся».

Білі Адзін хмурыўся на яго.

"Добра. Але кідай катацца на Томе; мы гаворым пра яго жонку, і гэта больш блізкія адносіны", - ён павярнуўся да Джэка.

«Ужо пасля чатырох гадзін раніцы, а ты выглядаеш збітым.

Вы ўпэўнены, што хочаце застацца? Вы рупіліся над гэтым усю ноч.

"

«Фрэнк таксама. Ты таксама».

«Так, але Фрэнк малады хлопец, і я не так блізкі да гэтага, як ты.

Я больш аб'ектыўны. Чаму б табе не паспаць і не прыйсці заўтра напоўнены старым хлусам? "

- Магчыма, ты маеш рацыю, - сказаў Джэк. Твар яго быў шэры ад стомленасці, калі ён павольна ўстаў.

«Фрэнк, раскажы мне заўтра раніцай.

Чуеш? "

— Я зраблю гэта. Фрэнк нахмурыўся на лбе, калі ён глядзеў, як бацька ішоў да дзвярэй.

Я раптоўна зразумеў, як працуе карпарацыя Cunningham. Ён дзейнічаў вельмі падобна на крамлёўскае калектыўнае кіраўніцтва. Кожны меў права голасу, але некаторыя галасы былі важней, чым іншыя. Час ад часу старыя быкі на вяршыні змагаліся па нейкай праблеме, а слабейшых выкідвалі. У мяне была думка, што гэта адбываецца цяпер; што Білі Адзін быў у працэсе выгнання Джэка, як Брэжнеў пазбавіўся ад Падгорнага.

Білі і Фрэнк змагаліся за другое месца. Адкуль Джым Канінгэм узяўся за гэта, я не ведаў; магчыма, Білі Адзін заключыў саюз з фракцыяй клана. Джыму пашанцавала, што ён быў павышаны да верхняй табліцы.

Гэта пацвердзілася, калі дзверы зачыніліся, Білі Адзін паклікаў: Джым, ідзі сядзі сюды. "Ён зірнуў на нас з-пад белых броваў.

«З гэтага моманту мы працуем на аснове «трэба ведаць», і тое, што яны не ведаюць, не пашкодзіць ні нам, ні Дэбі. Чорт вазьмі, дастаткова толькі, каб Джо сказаў пустое слова дома, і Лінда распаўсюдзіла б яго на палову Х'юстана .Яна пляткарка».

Фрэнк сказаў: «Калі яна будзе расказваць пра тое, што здарылася з Дэбі, яна пажадае, каб яна ніколі не выходзіла замуж за Канінгема. Я паклапачуся пра гэта, калі Джо гэтага не зробіць».

Білі Адзін кіўнуў. Джым, ты ведаеш пра бяспеку больш, чым любы з нас. Ёсць ідэі на гэты конт? "

Джым быў маладым хлопцам гадоў дваццаці пяці, нязмушана апранутым у джынсы.

У яго быў сонны выгляд, які быў зманлівы, таму што ён быў востры, як гвозд. Ён сказаў: «Білі мае рацыю». Ён павярнуўся да мяне.

«Мне спатрэбіцца твая вопратка, паліто, штаны, усё, што ты носіш, аж да шкарпэтак і ніжняй бялізны. Адзенне, якое ты будзеш выкарыстоўваць, калі пойдзеш, каб заключыць гэтую паршывую здзелку. Мы будзем выпраменьваць цябе праз электрамагнітны спектр». Звяртаючыся да Білі Адзін, ён сказаў: "Нам спатрэбяцца машыны, лёгкія самалёты і, магчыма, верталёты. Лепш таксама ляжце на пару хуткіх лодак; Том можа быць вывезены ў мора".

— Мы скарыстаемся маёй лодкай, — сказаў Фрэнк.

«У Тэхасе няма нічога хутчэй».

— Не! - хутка сказаў Джым.

"Мы нічога не выкарыстоўваем у Канінгэме. Мы здаем усё ў арэнду".

- Мая праца, - сказаў Білі.

Я сказаў: "Але ніхто не рухаецца, пакуль Дэбі не будзе ў бяспецы".

"Гэта зразумела", сказаў Білі Адзін.

— А як наконт стрэльбы?

Я паківаў галавой.

«Няма пісталета. Я не хачу нікога забіваць».

Ён выглядаў расчараваным; мой шлях не быў тэхаскім спосабам "Вам можа спатрэбіцца пісталет, каб спыніць кагосьці, хто забівае Джоа".

«Пісталет не спыніў бы іх інакш, чым я яго выкарыстоўваю», — сказаў я суха.

"У любым выпадку, яны мяне абшукаюць. Жартаўнік, які напісаў гэтую запіску аб выкупе, не падобны да праклятага дурня".

Джым пагадзіўся.

«Знойдучы пісталет, ён можа нервавацца; нервовыя хлопцы небяспечныя».

У куце пакоя стрымана піскнуў тэлефон. Білі Адзін кіўнуў галавой, і Джым устаў, каб адказаць. Нягледзячы на тое, што ён дабраўся да ўнутранай шафы, ён ведаў сваё месца на татэмным слупе; ён яшчэ быў пасыльным. Неўзабаве ён сказаў: "З вестыбюля размаўляе афіцэр службы бяспекі. Ён кажа, што быў перададзены канверт, адрасаваны Джэку".

Білі Адзін буркнуў.

"Няхай ён паднясе гэта".

«Магчыма, нашым сілам бяспекі спатрэбіцца ўзмацненне», — сказаў Білі.

"Як усё атрымліваецца, мы можам быць раскіданымі. А як наконт дэтэктыўнага агенцтва?"

"Я выпраўлю гэта", - сказаў Білі Адзін.

— Ведаю аднаго добрага.

Фрэнк сказаў: «У нас можа не паспець на ўсё гэта. Я адчуваю, што зараз у ліфце нас чакаюць праблемы».

Білі Адзін паглядзеў на гадзіннік.

"Калі вы маеце рацыю, гэта дрэнная навіна". Ён узяў ліст з патрабаваннем выкупу.

"Я ведаю, што гэты хлопец сказаў, што даведаецца, калі прыедзе Том, але Том прабыў тут не больш за гадзіну".

— Добрая разведка, — сказаў Білі.

«Занадта добра». Фрэнк нахмурыўся.

«Унутраная інфармацыя? Магчыма, з гэтага будынка?»

"Хто ведае?" Білі Адзін раздражнёна кінуў аркуш паперы.

– Пачакаем, пабачым.

Калі інфармацыя аб маім прыбыцці прыйшла знутры будынка, то гэта была сапраўды дрэнная навіна, таму што мы сядзелі ў пентхаўсе шкляной вежы з плітамі, якая была Канінгам-білдынгам, апошнім дадаткам да гарызонту Х'юстана.