Я павячэраў у рэстаране і рана пайшоў у свой пакой, пасля таго як праводзіў Карэн спаць, збіраючыся сам легчы спаць і перад сном праглядзець некаторыя справаздачы кіраўнікоў. Я ніколі не ведаў, чаму трэба быць вертыкальным падчас працы, і я выдатна магу чытаць, лежачы на спіне. Я толькі што ўладкаваўся, калі зазваніў тэлефон і голас сказаў мне ў вуха, выразны, як звон: "Мэнган? Гэта ты?"
"Так. Хто гаворыць?"
«Джэк Канінгам тут. Дэбі там?»
"Не, я думаў, што яна з вамі. Дзе вы?"
«Х'юстан». Яго голас раптам сцішыўся, хаця ён усё яшчэ гаварыў.
Я злавіў некалькі разрозненых слоў і прыйшоў да высновы, што ён раіўся з кімсьці іншым. «.. не там.. павінна быць правільна.. Білі..»
Ён вярнуўся поўны сіл.
— Малады Білі там?
— Не, — сказаў я.
"Ён быў тут у суботу. Ён будзе ў Маямі, калі не адправіўся ў Нью-Ёрк".
Ён зноў адышоў, і я пачуў незразумелыя фрагменты размовы амаль за 1000 міль. «… Маямі… самалёт… абодва
…" тады Джэк гучна сказаў: "Том, ты спакуй сумку і рыхтуйся лезці сюды".
Мяне абурыў гэты рэзкі тон камандавання.
"Чаму? Што адбываецца?"
«Я не збіраюся гаварыць пра гэта зараз. Там ёсць спадарожнік, які распыляе гэтую размову па ўсёй праклятай планеце».
«Я не бачу…»
"Чорт вазьмі! Рабі, як я кажу, і не спрачайся. Прыблізна праз дзве гадзіны ў Фрыпорт Інтэрнэшнл будзе рэактыўны самалёт. Не чакай яго і будзьце гатовыя застацца на некаторы час". Сувязь абарвалася, і цішыня працяла ў вуха.
Я праверыў час. Было 9.30 вечара.
Супраць сваёй волі я ўстаў з ложка і апрануўся. падштурхнуты шыпячай настойлівасцю ў голасе Джэка Канінгэма, я падумаў пра Карэн, якая спіць у суседнім пакоі. Пракляты Джэк Канінгэм! К чорту ўся праклятая сям'я! Я пазваніў у парту і папрасіў клерка знайсці Кіці Сімонэт і адправіць яе ў мой нумар, а потым пачаў пакаваць сумку.
Я якраз заканчваў ліст, калі ў дзверы пастукала Кіці Сімонэт, і я ўпусціў яе.
«Сядай, Кіці. У мяне ёсць праблемы, і я хачу, каб ты мне дапамог».
Яна выглядала крыху здзіўленай.
— Я зраблю, што магу.
Кіці была медсястрой у гатэлі, і яна мне вельмі падабалася, Карэн таксама. Яна была зусім нязломнай і аднолькава надзейнай.
— Я ж нічога не замінаю?
"Не. Я збіраўся правесці раннюю ноч".
"Добра. Мне трэба з'ехаць, і я не ведаю, на які час. Заўтра я хачу, каб вы забралі Карэн да маёй сястры на Абако. Я толькі што размаўляў з Пегі, і Карэн чакаецца". Я надрапаў свой подпіс.
«Гэта інструкцыі для Бобі Боўэна, каб вас адвезці».
"Няма праблем", сказала Кіці.
«Карэн спіць у тым пакоі. Я не хачу, каб яна прачыналася адна, таму вам лепш спаць сёння ў маім пакоі».
— Вы адразу едзеце?
"Гэты момант. Я не хачу зараз будзіць Карэн, але ты скажы ёй, што я вярнуся, як толькі змагу".
Кіці ўстала.
«Я забяру некаторыя рэчы са свайго пакоя».
Я аддаў ёй ключ ад нумара, узяў сваю сумку і пайшоў у офіс, дзе забраў з офіснага сейфа пашпарт. У якасці задняй думкі я ўзяў пакет з 2000 амерыканскімі доларамі, якія захоўваў там на выпадак надзвычайнай сітуацыі, і паклаў іх у кашалёк.
Чаканне ў аэрапорце было доўгім і сумным. Я піў каву, пакуль мне не стала млосна, потым выпіў пару скотчаў. Было ўжо за поўнач, калі дынамікі сказалі: "Містэр Манган, калі ласка, падыдзе да стойкі даведак?"
Мяне сустрэла сімпатычная дзяўчына, апранутая ў жоўты мундзір з чорнай аздобай і са значкам на лацкане, дзе дзве літары «С» перапляталіся ў манаграму. Гэтае адзенне зрабіла яе агідным, прыкладна такім жа абуральным, як і я.
— Містэр Манган?
— Так, — коратка сказаў я.
— Сюды, сэр. Яна павяла з залы праз бакавыя дзверы. Недалёка на фартуху стаяў рэактыўны карабель Lockheed Jet Star залатога колеру з чорнай акантоўкай; на хваставым плаве была манаграма Канінгема. Вакол яго была група транспартных сродкаў аэрапорта, як рабочыя вакол пчалінай маткі. Я пайшоў за ёй па трапе і спыніўся, калі яна спынілася ў дзвярах, каб узяць маю сумку.
— Рады, што вы з намі, містэр Манган.
Я не мог адказаць ёй узаемнасцю, але прашаптаў: «Дзякуй» і прайшоў у галоўную каюту.
Білі Канінгем выбухова сказаў: "А цяпер, дзеля бога, ты раскажаш мне, што адбываецца?"
Ад Фрыпорта да Х'юстана каля 100 міль праз Мексіканскі заліў. Мы беспілотна перасякалі заліў з хуткасцю 500 міль у гадзіну, і Білі быў панылы, таму што яго вырвалі з Маямі гэтак жа бесцырымонна, як мяне з Фрыпорта, і ён быў раздражнёны, калі выявіў, што я нічога не магу яму сказаць.
«Што мяне хвалюе, — сказаў ён, — дык гэта тое, што я ўпершыню ў жыцьці лячу кудысьці на самалёце, і ня ведаю, чаму. Што, чорт вазьмі, здарылася з Джэкам? "
— Не ведаю, — павольна сказаў я.
"Я думаю, што гэта звязана з Дэбі".
"Дэбі! Як так?"
— Першае, што спытаў Джэк, — ці была яна са мной у Фрыпорце?
"Ён ведаў, што яна не была", сказаў Білі.
– Яна была ў Х’юстане.
Я паціснуў плячыма.
"Падарожжа паветрам - гэта цудоўна. Дзяўчына можа хутка перамяшчацца".
— Думаеш, яна зноў знялася? Ён фыркнуў.
«Гэтая дзяўчына хоча, каб яе адлупцавалі па задніцы, і калі ты не зробіш гэтага, то зраблю я. Пара ёй супакоіцца і навучыцца сябе паводзіць».
Больш не было чаго сказаць, таму мы не казалі.
У аэрапорце Х'юстана чакала машына, а праз гадзіну я быў у пачатку канферэнцыі ў Канінгэме. Прынамсі, гэта быў пачатак для мяне; астатнія, відаць, доўга спрачаліся аб жараб'ёўцы, і гэта было відаць. Джэк Канінгем сядзеў на чале стала, яго серабрыстыя валасы, як звычайна, рабілі яго прыгожым сенатарскім выглядам, а Білі Адзін сядзеў побач з ім. Брат Дэбі, Фрэнк, глядзеў на мяне з напышлівай і непрыхаванай варожасцю. У якасці фону было паўтузіна іншых пабочных Канінгемаў, большасць з якіх я не ведаў, гатовых браць прыклад з магутных племянных босаў. Гэта быў клан Канінгемаў у поўным разважанні, і, як можна было чакаць, у полі зроку не было ніводнай жанчыны.
Наш прыезд прынёс імгненную цішыню, якая доўжылася нядоўга. Білі махнуў рукой на бацьку, агледзеў сабраных і працягнуў: «Добрай раніцы». Пачаўся шум, усе загаварылі адначасова, і я не мог адрозніць ні слова, пакуль Джэк не стукнуў па доўгім стале бутэлькай віскі і не закрычаў: "Ціха!"
Гэта магло б быць традыцыйнае закуранае памяшканне, калі б не было кандыцыянера, і, сапраўды, яны сапраўды выглядалі як натоўп былых палітычных босаў, якія збіраюць падаткі на наступны год. Большасць з іх знялі пінжакі і распусцілі гальштукі, і ў пакоі пахла добрымі цыгарамі. Толькі Джэк захаваў паліто, а гальштук быў надзейна завязаны на шыі. Нягледзячы на гэта, ён выглядаў відавочна пацёртым, а левая шчака пастаянна тузалася.
Ён сказаў: "Том, ты ведаеш, што здарылася з Дэбі?"
Пытанне магло мець два значэнні, якія ён сапраўды хацеў ведаць, калі б я ведаў, або яно было рытарычным і не было ніякага спосабу даведацца па перакрыўленні яго голасу. Я сказаў: "Адкуль я магу ведаць? Яна пакінула мяне".
12^ «Ён прызнае гэта», — сказаў Фрэнк.
"Прызнайцеся! Я нічога не прызнаю, што я вам кажу, калі яна вам яшчэ не сказала. Яна свая жанчына і яна ўцякла".
«Уцёк ад чаго? Вось што я хацеў бы ведаць».
Білі нязмушана падышоў да стала і ўзяў бутэльку віскі.
"Ёсць чыстыя шклянкі?" Тады ён замахнуўся на Франка.
«Зашпілі рот».
«Вы не можаце…»
- Заткніся, - ціха сказаў Білі, але ў яго голасе была рэзкасць.
"Твая сястра - нахабніца. Усё, што яна калі-небудзь хацела, яна атрымала, але яна не пазнала мужчыну, калі б убачыла яго, не сапраўднага мужчыну. Калі яна выявіла, што не можа з ім справіцца, яна ўзяла свае шарыкі і не хацела гуляць больш». Ён паглядзеў на Джэка.
«Ніхто не збіраецца ладзіць над Томам кенгуру. Чуеш?»
Білі Адзін заварушыўся.
— Ціха, хлопчык.
- Вядома, - лёгка адказаў Білі.
"Я сказаў сутнасць гэтага, вы ўсе гэта ведаеце". Ён апусціўся ў крэсла.
"Хадзі сядзі тут, Том; ты выглядаеш так, быццам табе трэба выпіць".
Я мяркую, што я зрабіў; мы абодва зрабілі. А была палова чацвёртай раніцы. Я сеў на прапанаванае ім крэсла і прыняў напой, а потым сказаў: "Калі вы хочаце ведаць, што здарылася з Дэбі, чаму б вам не спытаць яе?"
Цяпер я стаяў тварам да Білі Адзін праз стол. Ён паклаў рукі плазам.
«Вось толькі, сынок. Яе няма побач, каб прасіць».
"Ісус!" - сказаў Білі і ўтаропіўся на Джэка.
«Ваша маленькая дзяўчынка зноў уцякае, і вы адцягваеце мяне ад самай прыемнай здзелкі, якую вы калі-небудзь бачылі?»
Цік сутаргавала шчаку Джэка; ён выглядаў пераможаным.
"Скажы яму. Білі Адзін", - сказаў ён голасам старэчага.
Білі Адзін утаропіўся на свае далоні. Ён павольна сказаў: «Спачатку мы не былі ўпэўненыя, не вельмі, нават сёння ўдзень, калі...» Ён паглядзеў на мяне.
"Цяпер, калі вы тут, мы амаль упэўнены, што Дэбі выкралі".
Раптам усё гэта здалося несапраўдным. На імгненне ў мяне закружылася галава, бо натоўп пытанняў натоўпіўся. Я наўздагад выбраў першае.
"Кім?"
— Хто, чорт яго ведае? - з агідай сказаў Фрэнк.
«Выкрадальнікі візітовак не раздаюць».
Ён меў рацыю; гэта было дурное пытанне. Білі сказаў: "Калі?"
"Мы думаем, што ў суботу; магчыма, у нядзелю рана". А сёння быў позні панядзелак, дакладней, вельмі ранні аўторак. Білі Адзін кіўнуў на стол.
«Апошняй з нас, хто бачыў яе, была жонка Джо».
- Ага, - сказаў Джо.
"Лінда і Дэбі хадзілі па крамах у суботу раніцай Сакавіц і Німан-Маркус. Яны абедалі разам".
— Што тады? - спытаў Білі.
Джо паціснуў плячыма.
"Тады нічога. Лінда вярнулася дадому".
"Ці сказала яна, што Дэбі збіралася рабіць у суботу днём?"
"Дэбі не сказала ёй".
Здавалася, што гэта нікуды не дзенецца. Я адкашляўся і сказаў: «Адкуль ты ведаеш, што яе выкралі? Білі, вось, адразу зрабіў выснову, што яна зноў уцякла. Я таксама. Дык адкуль ты ведаеш?» Бо праклятыя выкрадальнікі сказалі нам ", - сказаў Фрэнк.
Білі Адзін сказаў: «Сёння мы атрымалі ліст… прынамсі ўчора днём, Джэк. Скажы праўду, я не думаю, што мы спачатку ў гэта паверылі, ніхто з нас. Думаў, што гэта нейкая містыфікацыя, пакуль мы не даведаліся, што яна сапраўды была» т вакол».
"Дзе спынілася Дэбі?"
- У мяне дома, - сказаў Джэк. Ён паглядзеў на мяне з дакорам.
«Мая дзяўчынка была вельмі няшчасная».
«Апошні раз сям'я бачыла яе апоўдні ў суботу, і вам спатрэбілася да панядзелка, каб даведацца, што яна знікла?» Я паглядзеў на Джэка.
— Хіба не ў яе ложку спаў?
- Спакойна, Том, - сказаў Білі Адзін.
«Мы думалі, што яна вярнулася да вас».
«Яна б пакінула слова», — сказаў я.
«Яна можа быць безадказнай, але яна не такая ўжо і безадказная. Калі яна пакінула мяне, яна прынамсі мела прыстойнасць пакінуць мне запіску, у якой паведамлялася, куды яна пайшла, калі не чаму. Як наконт яе адзення? Вы не правяралі, каб убачыць ці не хапае якіх-небудзь, дакладней, не прапала?»
— О, Хрыстос! - сказаў Фрэнк.
"Яна жыла ўдалечыні. Хто ведаў, якое на ёй было адзенне?" Ён нецярпліва махнуў рукой.
«Гэта дарэмная трата часу».
«Я згодны, — рашуча сказаў я^ — Вы паведамілі ў паліцыю?»
За сталом панавала цішыня, і Джэк ухіляўся ад майго позірку. Нарэшце Білі Адзін ціха сказаў: "Выкраданне - гэта федэральнае правапарушэнне".
Я ведаў гэта; гэта было федэральным правапарушэннем з тых часоў, як смурод, выкліканы выкраданнем Ліндберга.
— Дык?
Ён сціснуў пальцы.
«Калі б гэта было толькі справай дзяржаўнай паліцыі, мы змаглі б захаваць кантроль, мы чэрпаем шмат вады тут, у Тэхасе.
Але як толькі федэральны ўрад пачынае дзейнічаць, а гэта азначае ФБР, тады можа здарыцца што заўгодна. З часоў Уотэргейта ўсе дзяржаўныя дэпартаменты былі дзіравымі, як праклятае рэшата, і гэты пракляты дурань, Картэр, называе гэта адкрытым урадам. «У яго голасе была пагарда старога рэспубліканца да дэмакратычнай адміністрацыі.
«ФБР не з'яўляецца выключэннем, і калі газеты дабяруцца да гэтага, я не аддам ні цэнта за нашы шанцы вярнуць Дэбі ў бяспецы».
«Мы можам кантраляваць нашу прэсу тут, але гэтыя газеты на ўсходзе сапраўды ўсё сапсуюць», — сказаў Фрэнк.
"Не кажучы ўжо пра прафесійныя крывацёкі па тэлевізары", - пракаментаваў Джо.
— Значыць, вы не сказалі паліцыі, — змрочна сказаў я.
— Пакуль не, — сказаў Білі Адзін.
"Чорт вазьмі, мы можам заплаціць", - сказаў Білі. Ён з'едліва ўсміхнуўся.
«І спыніць гэта з дапамогі Дэбі, калі мы вернем яе».
- Калі мы вернем яе, - сказаў Джэк. У яго голасе была агонія.
«Вы ведаеце, якія выкрадальнікі».
- Так, - сказаў Білі.
"Але калі вы не выклічаце паліцыю, вы не атрымаеце яе назад, пакуль не заплаціце, так што давайце пачнем адкрываць казну".
"Гэта не так проста", - сказаў Білі Адзін.
«Надоўга.
Ёсць. цяжкасці. "
"Якія цяжкасці? Гэтыя хлопцы хочуць грошай, мы хочам Дэбі. Мы даем ім колькі долараў яны хочуць, і мы атрымліваем Дэбі". Голас Білі стаў дзікім.
"Потым мы ідзем на паляванне і вяртаем грошы і, магчыма, скальпы. Але я не бачу ніякіх цяжкасцей".
"Ты ўзяў з сабой адзін", сказаў Фрэнк.
— Якога чорта ты гэтым хочаш сказаць?
«Я маю на ўвазе, што гэты сукін сын…»
— Маўчы! - сказаў Білі Адзін. Ён уздыхнуў.
- Гэтыя хлопцы не хочуць грошай, Білі. Яны хочуць яго. Ён паказваў на мяне.
— Ён выкуп.
Раніцай, калі я лёг спаць, пачынала світаць, але спаў я мала. Я проста ляжаў у ложку, глядзеў у цемру завешанага шторамі пакоя і думаў. Бяда была ў тым, што я дрэнна думаў; беглыя думкі шчабяталі ў маім чэрапе, як кажаны на гарышчы. Нічога не падключалася.