- Я быў, - сказаў Сэм.

"Але нешта ўзнікла. Вы памятаеце таго чалавека, пра якога вы хацелі даведацца?"

"Сусветная арганізацыя па ахове здароўя?"

«Кейлз. Джэк Кейлз».

Я тузануўся.

— Што з ім? Вы яго бачылі? Прайшло больш за год, і я амаль забыўся.

— Не, але я бачыў яго лодку.

"Дзе?"

"У "Хументас" ляжыць ля берага Ман-о'-Вар Кэй. Цяпер называецца "Мая цудоўная лэдзі", а яе корпус сіні".

Я сказаў: "Сэм, як, чорт вазьмі, ты можаш быць упэўнены, што гэта тая ж лодка?"

«Лёгка». Сэм засмяяўся.

«Прыкладна паўтара года таму Кейлз захацеў новую дужку для верхняй часткі мачты для свайго штага. Ну, гэта брытанская лодка, а ў мяне былі толькі амерыканскія фітынгі, таму мне прыйшлося зрабіць перахаднік. Ён усё яшчэ там».

«Ты так блізка да яе?» «Пра кабель». Гэта было 200 ярдаў.

«І я надзеў ёй акуляры.

Я не думаю, што Кейлз быў на борце, інакш ён выйшаў бы на палубу. Звычайна яны гэта робяць у гэтых водах, таму што там не так шмат лодак, і людзям становіцца цікава. Напэўна, ён быў на беразе, але я яго не бачыў. "Ён паглядзеў на мяне сур'ёзна.

«Я думаў сесці на яе борт, але я ўспомніў, што вы сказалі пра тое, што не жадаеце яго напалохаць, таму я проста прайшоў міма, не змяніўшы курс, і вярнуўся сюды».

"Вы зрабілі правільна. Калі гэта было?"

"Учора. Скажам, трыццаць гадзін таму. Я вярнуўся вельмі хутка".

У яго сапраўды было; да Jumentos было больш за 300 міль. Я разважаў некаторы час. Каб хутка дабрацца туды, я мог паляцець, але адзінае месца для пасадкі было ў Дункан-Таўне, а гэта было даволі далёка ад Ман-о'-Уар-Кэй, і мне прыйшлося наняць лодку, заўсёды мяркуючы, што яе можна наняць. са шкіперам, гатовым здзейсніць паездку ў лу-мілю туды і назад. Упершыню я пажадаў, каб у нас быў гідрасамалёт ці амфібія.

Я сказаў: "Вы хочаце вярнуцца зараз?"

"Я вельмі стаміўся, Том. Я настойваў на гэтым. У мяне не было таго, што можна назваць належным сном, сорак восем гадзін. Са мной быў малады Джым Глас, але я не верыў яго навігацыя, так што ўсё, што я атрымаў, гэта каціныя здымкі ".

«Мы паляцім па паветры і паглядзім, ці ён яшчэ там, і вы можаце спаць у Дункан-Таўне. Добра?»

Ён кіўнуў.

"Добра, Том, але ты не атрымаеш ад мяне ні слова па дарозе. Я буду спаць".

Я зусім забыўся пра Дэбі.

Я ўзяў першы самалёт і першага пад рукой пілота, і мы паляцелі на паўднёвы ўсход да Хументас, пілотам быў Біл Піндэр. Я сядзеў на сядзенні другога пілота побач з Білам, а Сэм сядзеў ззаду. Я думаю, што ён спаў перад узлётам. У мяне пад рукой быў бінокль і фотаапарат з тэлеаб'ектывам. Я хацеў цвёрдай ідэнтыфікацыі Перыгорда, хаця было праблематычна, наколькі цвёрдай ён будзе, таму што лодка Кейлза мяняла колер, як крывавы хамелеон.

Нягледзячы на тое, што я даволі часта выкарыстоўваю самалёты, бо для занятага чалавека палёт з'яўляецца самым хуткім спосабам перамяшчэння па астравах, я лічу, што гэта мне сумна. Пакуль мы гудзелі над блакітным і зялёным морам, пакідаючы доўгі ланцуг Эксумы на левы бок, мае вочы пацяжэлі, і я, відаць, заснуў, таму што Білу спатрэбілася моцна ўдарыць па рэбрах, каб абудзіць мяне.

"Мэн-о'-Вар Кей праз дзесяць хвілін", - сказаў ён.

Я павярнуўся і разбудзіў Сэма.

"На якім баку берага ён быў?"

Сэм зірнуў з акна.

«З гэтага боку».

«Мы не хочам рабіць нічога незвычайнага», — сказаў я Білу.

"Спусціцеся на мінімальную дазволеную вышыню і ляціце прама ля заходняга ўзбярэжжа вострава. Не варушыцеся і не кружляйце - проста працягвайце".

Мы пачалі спускацца, і тут Біл сказаў: «Той маленькі наперадзе — Фламінга-Кей; большы за ім — Ман-о'-Вар».

Я перадаў бінокль Сэму.

"Вы ведаеце Кейлза. Уважліва паглядзіце, калі мы пралятаем міма, і паглядзіце, ці заўважыце вы яго. Я скарыстаюся камерай".

- Ёсць лодка, - сказаў Біл.

Я ўзвёў камеру і адчыніў бакавое акно, міргаючы, калі паветра ўрывалася ўнутр. Шлюп стаяў на якары, і я мог выразна бачыць крывую кантактнай сеткі якарнага троса пад чыстай вадой.

- Гэта яна, - сказаў Сэм, і я пстрыкнуў засаўкай. Я хутка ўзварушыўся і зрабіў яшчэ адзін здымак. Сэм сказаў: «А гэта Кейлз у кабіне».

Да таго часу шлюп знікаў за намі. Я павярнуў шыю, каб убачыць гэта, але яго не было.

— Ён памахаў ці што?

– Не, проста паглядзеў.

— Добра, — сказаў я.

«Да Дункан-Таўна».

Біл зрабіў нізкі праход з апушчаным шасі над раскіданымі дамамі Дункан-Таўна, і да таго часу, як мы прызямліліся на ўзлётна-пасадачную паласу і падрулілі да пандуса, да нас ужо наляцела пабітая машына.

Мы вылезлі з наваха, і Сэм, кіўнуўшы ў бок машыны, сказаў: «Я ведаю гэтага чалавека».

«Тады ты можаш займацца дыкерствам», — сказаў я.

«Мы хочам, каб лодка адправілася ў Man-o'-War як мага хутчэй.»

"Гэта не будзе занадта хутка", - сказаў ён.

– Але я зраблю ўсё магчымае.

Мы заехалі ў Дункан-Таўн, і я стаяў побач, пакуль Сэм таргаваўся за лодку. Я ніколі не быў у Дункан-Таўне і з цікавасцю азіраўся. Гэта было акуратнае і дагледжанае месца памерам, па словах Перыгора, менш за 200 чалавек, большасць з іх рыбакі, мяркуючы па лодках. Былі прыкметы сельскай гаспадаркі, але не таварных культур, так што яны, верагодна, вырасцілі дастаткова ежы для сябе. Затое былі выпарныя каструлі для вырабу солі.

Сэм паклікаў мяне, а потым павёў да лодкі.

— Вось і ўсё.

Я паморшчыўся ад убачанага. Гэта была адкрытая лодка даўжынёй каля васемнаццаці футаў і не вельмі дагледжаная. На кажух рухавіка была накінута зблытаная куча сетак, а валы былі ўсыпаны рыбінай луской. Таксама пахла гнілой рыбай, і Піту Олберы разбіла б сэрца.

"Гэта лепшае, што вы можаце зрабіць?"

- Прынамсі, у яго ёсць унутраны рухавік, - сказаў Сэм.

"Я не думаю, што ён сапсуецца. Я пайду з табой, Том. Я ведаю Кейлз з твару, і я магу выспацца шэсць гадзін у дарозе".

— Шэсць гадзін!

- Гэта сорак міль, і я не думаю, што гэтая ванна будзе рабіць больш за сем вузлоў на максімальнай хуткасці. Ён паглядзеў на сонца.

— Калі мы прыедзем, будзе вечар.

— Добра, — пакорліва сказаў я.

"Давайце рухацца з сямю вузламі".

Праз пяць хвілін мы былі ў дарозе з гаспадаром і шкіперам, чорным багамцам па мянушцы Бэйліс, за румпелем. Сэм зрабіў смярдзючую пасцель з рыбных сетак і пайшоў спаць, а я разважаў. Я прывык бегаць па астравах на наваха, і такі тэмп мяне раздражняў. Я ацаніў даўжыню лодкі і насавую хвалю і вырашыў, што мы нават не робім шэсць вузлоў. Мне не цярпелася супрацьстаяць Кейлзу.

Мы прыехалі ў Man-o'-War Cay якраз тады, калі сонца ўжо заходзіла, і я разбудзіў Сэма.

"Мы падыходзім да берага з іншага боку. Які ён шырокі?"

— Каля паўмілі.

"Як справы?"

"Нядрэнна." Ён паглядзеў на мяне.

- Пра што ўсё гэта, Том?

«Асабістая справа».

Ён паківаў галавой.

«Год таму, калі я спытаў, чаму ты зацікавіўся Кейлзам, ты, чорт вазьмі, ледзь не адкусіў мне галаву. А потым прыцягнуў паліцыю да камісара Перыгорда, не менш. Гэта больш, чым асабістая справа. У што ты мяне ўцягваеш?»

Гэта было дастаткова справядлівае пытанне. Калі мы збіраліся супрацьстаяць чалавеку, якога я лічыў забойцам, то Сэм меў права ведаць. Я сказаў: "Наколькі блізкія вы былі да Піта Олберы?"

"Я ведаў яго ўсё жыццё. Вы ведаеце, што мы абодва паходзілі з Абака. Я памятаю, як вы і ён былі разам, калі я быў маленькім кусачком, не больш за чатыры гады. Табе тады было б дванаццаць-трынаццаць, я мяркую".

— Так, ён быў маім сябрам, — ціха сказаў я.

"Што наконт цябе?"

"Вядома, ён быў маім сябрам. Раней мы разам каталіся на чарапахах. Самая вялікая, якую мы калі-небудзь злавілі, была аао-паундер. Ён навучыў мяне лавіць хмызняковых жукоў з дапамогай мыліцы".

Гэта была абаконская прастамоўя для лоўлі сухапутных крабаў раздвоенай палкай. Я сказаў: "Кайлз быў на Lwayan Girl, калі яна знікла".

Сэм заціх.

"Ты маеш на ўвазе…"

"Я не ведаю, што я маю на ўвазе, але я буду мець на ўвазе, калі я апынуся на другім баку гэтага праклятага берага. Зараз я распрацоўваю лепшы спосаб зрабіць гэта."

"Пачакай хвіліну." Сэм крыкнуў Бэйлісу: «Павольна», потым зноў павярнуўся да мяне, бялкі яго вачэй пачырванелі ад святла заходзячага сонца.

«Калі Кейлз быў на Lucayan Girl, калі гэта Кейлз на той лодцы, то гэта азначае забойства». Сэм так хутка, як любы іншы багамец, складваў факты жыцця і смерці ў моры.

«Я прачытаў аб расследаванні ў Freeport News. Тады мне падалося, што там нешта было ўпушчана».

«Перыгор закрыў гэта; ён не хацеў адпудзіць Кейлза.

Фатаграфія Кейлс, якую вы бачылі, была зроблена маёй дачкой Сью непасрэдна перад ад'ездам дзяўчыны ў Маямі. Перыгор лічыць, што Кейлз - кантрабандыст какаіну. Ва ўсякім выпадку, справа не ў гэтым, Сэм. Я хачу пагаварыць з Кейлз.

"

— А ты думаеш прагуляцца праз востраў. Ён паківаў галавой.

«Гэта не той шлях. Гэтая лодка стаіць на якары амаль на тросе ад берага. Табе трэба будзе плыць. Гэта будзе выглядаць не так. Што мы робім, так гэта абыходзім і падыходзім да яго па-суседску, як і да любой іншай сумленнай лодкі. бы ". Ён паказаў на бочку з вадой у луках.

— Папрасіце ў яго вады.

"Ты ідзеш?"

«Вядома, я іду», — адразу сказаў Сэм.

— Ён цябе пазнае, — з сумневам сказаў я.

Сэм быў іранічны.

«Што ты хочаш, каб я зрабіў? Пабялеў? Не мае значэння, ведае ён мяне ці не, ён мяне не баіцца. Але ён можа ведаць твой твар, і гэта было б інакш. Табе лепш захаваць свой галавой уніз».

Такім чынам, мы аб'ехалі Man-o'-War Cay з лёгкім стукам рухавіка і склалі некалькі апошніх планаў. Нягледзячы на тое, што Сэм бачыў Кейлза з паветра ў бінокль, гэта была толькі хуткая ўспышка і цвёрдая ідэнтыфікацыя была зроблена толькі тады, калі ён размаўляў з чалавекам на шлюпе. Калі Сэм пазнаў Кейлза, ён павінен быў папрасіць вады; калі б гэта не быў Кейлз, ён павінен быў папрасіць рыбы. З гэтага часу мы павінны былі гуляць на слых.

Калі мы дрэйфавалі ўздоўж шлюпа, было вельмі мала святла. Я зняў кажух рухавіка і стаў спіной да майго прыгожага хлопца), відаць, важдаючыся з рухавіком. Бэйліс адышоў, і Сэм зароў: "Агой, шлюп!" Ён стаяў у насавой частцы і стрымліваў нас гакам для лодкі

Голас сказаў: "Што вы хочаце?" Акцэнт быў амерыканскі.

Я думаю, што Сэм больш арыентаваўся на голас, чым на тое, што бачыў.

«У нас крыху не хапае вады. Вы можаце вылучыць нам некалькі кропель?»

Святло ўдарыла з кабіны і зайграла на Сэме.

— Хіба я цябе не ведаю? - сказаў Кейлс. У голасе яго чулася нейкая падазронасць.

- Ты мог бы, - лёгка сказаў Сэм.

«Я кірую прыстанню ў Нью-Правідэнсе. Я ведаю шмат яхтсменаў, і яны ведаюць мяне. Магчыма, вы былі ў мяне ў гатэлі Sea Gardens, на захад ад Насаў. Я Сэм Форд». Ён трымаў руку, каб засланіць вочы, спрабуючы бачыць далей ад яркага святла.

"Я памятаю цябе. Хочаш вады?"

"Я быў бы ўдзячны. Мы па-чартоўску адчуваем смагу".

- Я табе прынясу, - сказаў Кейлз.

"Ёсць у што пакласці?"

Сэм вельмі асцярожна апаражніў бочачку з вадой. Ён перадаў гэта Кайлзу, які пайшоў ніжэй.

- Ён даведаецца, калі мы паднімемся на борт, - прашаптаў Сэм.

"Шлюп будзе качацца. Калі мы збіраемся ўзяць яго, гэта трэба будзе зрабіць, калі ён падымецца зараз. Рыхтуйся кінуцца на яго, калі я закрычу".

- Вы ўпэўнены, што гэта Кейлс?

"Чортава вядома. У любым выпадку, любы звычайны яхтсмен запрасіў бы нас на борт".

— Тады добра.

З шлюпа даносіўся гук ручной помпы, які праз некалькі хвілін сціх.

"Гатовы, зараз!" - сказаў Сэм напаўголасу.

Шлюп загайдаўся, калі Кейлз падняўся ў кабіну. Сэм весела сказаў: «Вельмі ласкава з вашага боку, сэр». Ён скараціў хватку за крук лодкі, і калі Кейлз нахіліўся праз борт, каб аддаць бочачку, замест таго, каб узяць яе, Сэм схапіў Кейлза за запясце і моцна пацягнуў.

Другой рукой ён уткнуў канец лодачнага крука ў жывот Кейлса, як дзіду.

Я пачуў, як у Кейлза вырвалася дыханне, калі я скокнуў за шлюп. У Кейлза не было шанцаў; ён ляжаў напалову ў кабіне, а напалову па-за ёй, змагаючыся за дыханне, а Сэм са змрочнай упартасцю трымаў яго за запясце. Я ўдарыў абодвума каленямі па паясніцы, упіваючыся яго жыватом у камінгс кабіны.

- Заходзь на борт, Сэм, - сказаў я, задыхаючыся.

Бэйліс закрычаў: «Што там адбываецца?»

— Займайцеся сваімі справамі, — сказаў Сэм і падняўся на борт. Ён уключыў святло компаса, які праліў цьмянае святло ў кабіну.

"Вы можаце патрымаць яго?"

Цела Кейлса звівалася пад маім.

– Думаю, так.

"Я вазьму вяроўку; шмат гэтага на лодцы". Сэм выхапіў нож з-за пояса Кейлза і на імгненне знік.

Кейлс аднавіў дыханне.

«Ты… сволач!» - задыхаўся ён, нагнуўся пада мной і ледзь не скінуў мяне з ног, таму я моцна стукнуў яго кулаком па патыліцы класічным трусіным ударам, і ён абмяк. Я спадзяваўся, што не зламаў яму шыю.

Сэм прыйшоў з вяроўкай, і мы звязалі рукі Кейлза за спіной, і я ведаў, што Сэм дастаткова ведае пра марскія вузлы, каб дазволіць яму гэта зрабіць.

Калі мы застрахавалі Кейлза, ён сказаў: "Што нам цяпер рабіць?"

Бэйліс дазволіў сваёй лодцы крыху адплысці ў цемры. Цяпер я пачуў, як яго рухавік закруціўся, і ён зноў падышоў побач.

"Што вы робіце з гэтым чалавекам?" — спытаў ён.

«Я не маю да гэтага ніякага дачынення».

Я сказаў Сэму: «Давайце спусцім яго ўніз, тады вы зможаце пагаварыць з Бэйлісам.