Я витріщився на Сема.

— Ви хочете сказати, що бачили Кейлза тут, на Гранд Багамі, місяць тому?

— Не місяць тому, — виправив Сем.

«Минулого місяця. Це було трохи більше двох тижнів тому. Я привіз човен для клієнта, щоб він віддав його Джо Картрайту». Сем смикнув його за вухо.

«Швидше за все, Кейлз теж мав тут свій човен. Я не бачив її, але я не дивився. Він знав про знижку».

У нас була система, за якою яхтсмен, який користувався однією з наших пристаней, отримував десятивідсоткову знижку в будь-якій іншій; це допомогло зберегти гроші в сім'ї. Я подзвонив своєму секретарю.

«Джессі, швидко принеси сюди Джо Картрайта. Мені байдуже, що він робить, але я хочу, щоб він був тут». Я повернувся до Сема.

— Чи сказав Кейлз, як він їде до Флориди?

"Він не сказав мені, і я не питав. Я припускав, що він буде йти в Green Wave".

Я довго бив Сема, але більше нічого не зміг витягти з нього. Незабаром прибув Джо Картрайт. Він був менеджером пристані Royal Palm.

— Ви хотіли мене, містере Менган? Він коротко махнув рукою, віддавши честь.

«Привіт, Семе!»

Я просунув фотографію вперед.

«Цей чоловік привіз човен до пристані близько двох тижнів тому?»

Сем сказав: «Його звати Кейлс.

«Обличчя та ім’я для мене нічого не значать», — сказав Джо.

— Мені треба було б переглянути записи.

Я вказав на телефон, дивлячись на ваш офіс і попросіть когось зробити це зараз. "

Коли Джо говорив у мундштук, я неспокійно барабанив пальцями по столу. Принаймні в мене було щось для Перигорда, і я сподівався, що це виявиться надійним лідером.

Джо поклав слухавку.

«Він був тут, але я його не бачив. Він прибув на британському шлюпі з червоним корпусом».

— Зелений, — сказав Сем.

«Ні, вона була червоною. Її звали Багама Мама».

— Він знову змінив ім’я, — здивовано сказав Сем.

«Тепер навіщо чоловікові це робити?»

Моя піднята рука змусила його замовкнути. Я запитав Джо: "Човен ще тут?"

«Я з’ясую». Джо знову взяв слухавку, і я затамував подих. Якщо човен був ще тут, то Кейлз, швидше за все, був мертвий разом із Джулі Сью та Пітом. Якщо ні. Джо сказав: «Вона пішла на двадцять п’яте Різдво».

Я видихнув, зітхнувши. Це було через шість днів після того, як дівчина Лукаян зникла. Джо сказав: «Ніхто не бачив, як вона пішла; раптом її там не було». Він знизав плечима.

«Це нікого не хвилювало; збір за пристань був сплачений наперед до кінця місяця. Ми отримали на цьому прибуток».

Я сказав: «Я хочу, щоб ви обидва чекали в офісі, поки вас не розшукають». Вони пішли, і я подзвонив у Перігор.

«У мене є для вас ім’я та обличчя. Той член екіпажу».

Він не здивувався. Все, що він сказав, це "Хто?"

Я сказав йому.

"Де ти?"

«Мій офіс у Royal Palm».

«Десять хвилин», — сказав він і подзвонив.

Перігор провів Сема Форда та Джо Картрайта через віджим, але не отримав від них набагато більше, ніж я, тоді він взяв негатив і фотографії та пішов. Але він не взяв усіх; Дещо я зберіг, замкнувши в офісному сейфі. Я говорив із Семом і Джо.

«Якщо ви побачите або почуєте про цього чоловіка, я хочу знати, але не лякайте його — просто зв’яжіться зі мною».

Сем запитав: "Про що все це, Томе?"

Я вагався, напівсхиляючись сказати йому, але коротко сказав: «Тобі не потрібно знати. Це справа поліції». Я змінив тему.

«Ми організовуємо причали в підрозділ, Джо, а Сем буде начальником. Поширюйте інформацію про те, що ми розширюємось. Не буде звільнень, і багато наймів. Сем розповість тобі про це.

Гаразд, це все. "

І це було все.

Тоді Джек Кейлз не виплив на поверхню, але кілька тижнів потому прибув Біллі Каннінгем із цілою групою юристів і бухгалтерів, і вони почали переглядати бухгалтерські книги West End Securities, не знаходячи багато неправильного та багато чого. правильно. Через кілька днів Біллі підійшов до мене і з криво посмішкою сказав: «Ви недооцінили свою вартість приблизно на чверть мільйона, але ви все одно не отримаєте більше п’ятої частини акцій Theta».

"Пасує мені."

«Корпорація буде створена до кінця тижня; у мене над нею працювали юристи Нассау. Тоді ми зможемо підписати документи».

— Тобі було б краще проконсультуватися зі мною щодо цього, — сказав я.

— Можливо, але я подумав, що, можливо, ти не в стані розсудити.

7i «Ти міг мати рацію», — визнав я.

Він підвівся і потягнувся.

«Гей, це був важкий тиждень. Я міг би випити. Де ти тримаєш свою офісну пляшку?»

Я відчинив шафу, налив напоїв і подав йому склянку.

«Ось для корпорації Тета».

Ми випили тост, і Біллі сказав: «Ти справді поклав заусенець під сідло Деббі. Що ти в біса зробив?»

— Лише маленька батьківська порада.

Біллі скривив губи.

— По-батьківськи! Він сів.

«Мій шановний дядько, Джек Каннінгем, голова каннінгемської корпорації та щось на кшталт головного виродка, вважає, що ти якийсь підривний божевільний. Він каже, що ти вкладав ліві ідеї в голову його дочки…» Що ви думаєте? "

«Я думаю, що це найкраще, що з нею коли-небудь траплялося», — відверто сказав він.

«Вона все життя була розпещеною, і настав час подумати про щось інше, ніж про себе. Можливо, це підійде».

— Сподіваюся, що так.

Він вагався.

«Вона розповіла мені про Сью та похорони. Чому ви не дали мені знати?»

«Не твоя проблема». Я спробував віскі.

— Вона розповідала вам про фотографію?

"Яка фотографія?"

Отже, Деббі дотримувалася своєї обіцянки Перігору; вона навіть не сказала своїй родині. Я не був таким почесним.

— Я тобі про це розкажу, але тримай це під капелюхом.

Тож я розповів йому, і це було довго, і коли я закінчив, він сказав: «Ісусе, я ніколи не чув про щось подібне!» Він підняв із сейфа фотографію, яку я зробив.

— Ви маєте на увазі, що цей сучий син убив вашу родину?

«Це загальна теорія. Якщо він ще живий, то живий, а якщо він мертвий, хто забрав його човен із пристані?»

— Це жахлива картина, — сказав Біллі.

"Я думаю, ми можемо зробити краще, ніж це?"

«Як?»

«Ви знаєте, що у нас є Космічний центр у Х’юстоні. Я знаю багатьох хлопців там, тому що ми співпрацюємо з NASA.

Коли вони роблять знімки з космосу, вони досить розмиті, тому вони пропускають їх через комп’ютер, який покращує їх різкість; робить комп’ютерно вдосконалене зображення, як вони це називають. «Він постукав по фотографії.

«Я думаю, вони могли б зробити те саме з цим, і якщо вони не зможуть, тобі не гірше. Чи не проти, якщо я відвезу це назад до Х’юстона?»

Я подумав, що це гарна ідея.

"Візьми це."

Через три дні ми підписали документи, і я став президентом корпорації вартістю 50 мільйонів доларів.

Минав час.

У мене було велике робоче навантаження, оскільки я прив’язався до того, щоб забезпечити роботу Theta Corporation. Я почав із того, що активував деякі пропозиції, які виклав Біллі, починаючи з будівельного відділу. Джек Фостер був бездітним вдівцем і керував будівельною компанією в Нассау. Йому було за шістдесят, і він хотів піти, не бачачи сенсу працювати в могилі, коли йому не було на кого залишити компанію, тож я полетів до Нассау, і ми уклали угоду, і я отримав компанію на квартал -на мільйон менше, ніж я очікував заплатити. Оскільки це була компанія, яка будувала готель на Ельютері, там справи почали рухатися швидше, тому що я подбав про те, щоб Theta Corporation отримала першочерговий вибір матеріалів і робочої сили. Чим швидше буде завершено будівництво готелю, тим швидше грошовий потік перетвориться з негативного на позитивний.

Чверть мільйона, які я заощадив, я вклав у географічне та економічне дослідження Багамських островів, найнявши для цього американську групу. Я не очікував, що вони придумають щось таке, що мене здивує, але те, що вони знайшли, підтримає мої ідеї щодо Каннінгемів.

Я прилітав до Абако принаймні раз на тиждень, щоб побачитися з Карен, навіть якщо залишитися лише на годину. Здавалося, що вона повністю заспокоїлася і не виглядала гірше від втрати. Я хотів мати її стійкість; Я зупиняв себе від задумливих думок лише важкою роботою та зайнятістю.

Але були часи в досвітні години..

Я обговорював питання про те, щоб забрати Карен додому, але Пеггі порадила цього не робити.

«Томе, ти працюєш стільки годин, скільки послав Бог. Як ти думаєш доглядати за маленькою дівчинкою? Нехай вона залишиться тут, доки тобі не вдасться. З нею немає проблем».

Пеггі та Боб були в захваті, тому що я фінансував їм поле для гольфу, щоб конкурувати з полем у Treasure Cay. Я також сказав їм, що проведу спільні зустрічі з Міністерством фінансів, Міністерством туризму та Департаментом громадських робіт, щоб побачити, чи можна щось зробити з жахливою дорогою між Марш-Харбором і Треже-Кей. Я сказав їм, що підготував Багамський авіаційний путівник для пілотів, де сказано, що якщо хтось хоче дістатися від Треже-Кей до Марш-Харбора, йому краще летіти.

«Я запитав їх: «Що це за туристична реклама?» «Я думаю, ми отримаємо покращену дорогу».

«Це дуже допомогло б нашій торгівлі обідом», — сказав Боб.

«Люди, які приїжджають на одноденні екскурсії з Треже-Кей».

«До біса з обідом. Ви будете керувати службою прокату автомобілів». Тож я був зайнятий, і час минав трохи менш болісно.

Час від часу я заглядав у Перигор. Комп’ютерні зображення Кейлза повернулися з НАСА, і я дав їх йому. Він кинув на них погляд і кліпав очима.

«Як ти це зробив?» — запитав він.

— Не задавайте питань, — сказав я.

«Пам’ятайте про розсудливість». Кейлза не було й сліду.

«Якщо він ще живий, то міг би бути будь-де», — сказав Перігор.

«Яхтсмени мобільні, і контролю над ними немає взагалі. Наскільки я знаю, він зараз у Кейптауні».

«І він знову змінив би назву свого човна».

— І, можливо, його власний, — сказав Перігор.

«У нього, напевно, там будуть проблеми з паспортом».

Перігор подивився на мене трохи сумно.

«Для вас може бути несподіванкою те, що капітану човна, яким би маленьким воно не було, не потрібен паспорт; йому потрібні лише суднові документи, а їх легко підробити. У будь-якому випадку отримання Паспорт досить простий, якщо знати, де шукати». Перигор був у глухому куті.

Минуло три місяці, і Деббі повернулася, прихопивши з собою двох своїх чорношкірих американських дівчат приблизно її віку. Вона подула в мій кабінет, як освіжаючий вітерець, і познайомила їх.

«Це Кора Браун і Едді Вільямс; вони обидві вчителі, і Едді має кваліфікацію медсестри. Ми — передова розвідувальна група».

— Тоді я краще приберу тобі номери. Я потягнувся до телефону.

— Не треба, — легковажно сказала вона.

«Я зробив бронювання».

Я подумав про те, щоб сказав Джеку Флетчеру повідомляти мене щоразу, коли Деббі Каннінгем замовляє номер.

— Отже, ви йдете вперед.

Вони мені про це розповіли, широко і докладно. Вони збиралися привозити по двадцять дітей щомісяця на двотижневий відпочинок.

«У мене були деякі проблеми зі шкільною радою з цього приводу», — сказала Деббі.

«Але я зауважив, що і Кора, і Адді — вчителі, і все це один великий урок географії, у всякому разі, з додаванням спорту. Вони пішли на це».

Кора та Адді мали давати дітям уроки арифметики та англійської мови, а також вивчати історію Багамських островів у зв’язку зі Сполученими Штатами. Це подбало про освіту. Деббі невпевнено сказала: «Ти сказав щось про Сімейні острови. Я думала, тиждень тут і тиждень на одному з тих…»

— Звичайно, — сказав я.

«Це легко. Поки вони тут, ті діти, які вміють плавати, можуть відвідати Товариство підводних досліджень і навчитися підводного плавання. Вони дадуть вам низьку ціну. Ті, хто не вміє плавати, можуть брати уроки тут, у готелі. є інструктор.

— Чудово, — сказала Кора.

«Я не вмію плавати, можливо, я теж візьму уроки».

І так це йшло з великим ентузіазмом. Я взяв відпустку, щоб познайомити їх з людьми, яких, на мою думку, вони мали б знати, а потім відпустив їх у Фріпорт. Перед тим, як вони повернулися до Штатів, я повів Деббі на вечерю в Xanadu Princess. Я влаштував те тет-а-тет, відправивши Кору та Адді в Абако, щоб познайомити Пеггі.

Коли ми вийшли з машини, Деббі поглянула на готель.

«Це належить Корпорації Тета?»

Я сміявся.

«Ні, я просто хочу стежити за тим, що задумала опозиція».

За коктейлем я сказав: «Мені подобаються Кора й Адді. Де ти їх знайшов?»* «О, я просто розпитав і придумав джекпот». Вона посміхнулася.

«Жоден із них не одружений. З того, що я спостерігав за останні кілька днів, вони цілком могли б вийти заміж за багамських хлопців. Усмішка зникла з її обличчя, і вона стримано запитала: «Як справи, Томе?»

«Гаразд. Корпорація Theta займає мене. Настільки, що я думаю продати будинок. Зараз я не проводжу там багато часу; зазвичай я ночую в готелі».

«О, ти не повинен продавати цей гарний будинок», — імпульсивно сказала вона.

«Я тріпочу в ньому. І спогадів забагато».

Вона поклала свою руку на мою.

«Сподіваюся, це не так вже й погано». Деякий час ми мовчали, а потім вона сказала: «Біллі говорив зі мною. Він сказав, що ти розповідав йому про Кейлза. Є ще новини?»

«Нічого. Здається, Кейлз повністю зник. Якби не всі невідповідності, я був би схильний вважати, що він пішов з Лукаянською дівчиною, що це був справжній нещасний випадок».

Я навмисне змінив тему, і ми поговорили про інші, більш легкі речі, і було досить пізно, коли я відвіз її назад до Королівської пальми. Коли ми йшли до стоянки, щось блиснуло з темряви, і Деббі пригнулась і видохнула: «Що це було!»

«Не хвилюйтеся, це нешкідливо, воно вам не зашкодить. Це був просто кажан. Ми називаємо їх грошовими кажанами».

Деббі з сумнівом підвела очі, і я побачив, що вона не зовсім повірила моїм твердженням, що кажани нешкідливі.