«Я з нетерпінням чекаю зустрічі з цим суким сином».

Я прийняв рішення.

«Ми поїдемо човном. Давайте спустимося до пристані».

Ми знайшли Джо Картрайта в офісі пристані. Я висунув голову за двері й сказав: «Мені потрібен рятувальний човен, Джо, з повним баком».

Картрайт підвів очі.

«Неможливо, містере Менган. Витягли з неї двигун. Налаштовуємо її для марафону BASRA наступного місяця».

"Блін! Що ще у нас є, що є швидким і придатним для плавання?"

— А як щодо надувного? — запропонував він.

— Вона непогана.

— Приготуй її.

За кілька хвилин ми вже були в морі, мчачи на схід уздовж південного узбережжя до річки Лукай. Деяким людям некомфортно перебувати в човні, що роздувається, але вони дуже хороші. Вони непотоплювані, і британці навіть використовують їх як рятувальні човни для порятунку на березі. І вони до біса швидкі, навіть якщо мають тенденцію трохи стрибати на поверхні води.

Я розповів Біллі про план атаки і зараз же вказав.

«Там є Водний шлях, і це митний катер, що тільки повертає.

WA затримав Капістрана в пастці. "

Коли ми в’їхали на водний шлях, я сповільнився. Міст Казуаріна був майже за дві милі попереду, і вдалині я бачив митний катер, що лежав біля човна з білим корпусом.

— Вони її схопили. Ми рушили далі й під’їхали до катера митниці, де я кинув маляра моряку й заглушив двигун.

— Ходімо на борт.

Коли ми вийшли на палубу «Капістрано», до мене підійшов офіцер митниці.

"Хто ти?"

Том Манган. «Я подивився на міст і побачив, як Перігор і Дін дивляться вниз.

— Я з комісаром Діном. Троє чоловіків стояли на кормовій палубі. Жоден із них не був Робінзоном.

— Це екіпаж?

«Так; шкіпер, інженер і моряк-кухар».

"Ніхто інший?"

«Ми все ще шукаємо. У мене є люди, які шукають внизу».

До нас підійшов один із трьох чоловіків.

«Чорт, капітане, це божевілля.

Ми не веземо нічого незаконного. Ми просто в круїзі. «Він був американцем.

— Тоді вам нема про що хвилюватися, — сказав митник.

«Ну, я мушу повернутися до того, як почнеться погана погода»; п. Ти чув прогноз погоди? Якщо ти не відпустиш мене, мені доведеться зустрітися з американським консулом.

— Я дам вам його адресу, — люб’язно сказав офіцер.

Ще один митник вийшов із люка.

«Ніхто внизу», — доповів він.

"Ти впевнений?" Я сказав.

«Ми відкрили всі відділення, достатньо великі, щоб вмістити людину».

— Це перебір, — огидно сказав Біллі.

Дін і Перігорд зійшли з мосту й прямували берегом до нас. Я озирнувся на палубу «Капістрано» й напружився, коли помітив, що кормові шлюпбалки порожні. Я розвернувся до капітана.

"Де Дорі, твій тендер?"

— Містер Браун узяв це.

"Браун? Хто він?"

— Хлопець, який зафрахтував цей човен у Форт-Лодердейлі.

"Коли це було?"

«Щойно ми увійшли в цей канал. Він сказав, що зробить останній оберт і зустріне нас на іншому кінці на північному березі».

«Боже, він дав нам помилку». Я подивився на митника.

«Ви, мабуть, стежили за ним надто пильно, і він злякався або застрахувався. Якби ви не збиралися зупинити Капістрано, нічого б не сталося, і він повернувся б до неї на північному березі. Але ви й його страхування окупилося».

— Далеко він не заїде, набіжить на той кінець човна.

— Я б на це не ставив, — сказав Біллі.

«Цей хлопець дуже мило грає». Він роздратовано пирхнув.

— Браун, їй-богу!

Капітан сказав: «Хтось скаже мені, що в біса відбувається?»

Я розвернувся й підійшов до катера митниці.

— Ходімо, підемо за ним. Біллі пішов за мною.

Ми впали в надувну лодку, і якраз перед тим, як завести двигун, я почув, як Дін кричить: «Менган, повертайся!» Я проігнорував його й заглушив його голос у переривчастому реві, повертаючи педаль газу. Ми стріляли під мостом, і я озирнувся й побачив Діна на палубі «Капістрано». Він несамовито розмахував.

Біллі засміявся.

— Мабуть, йому цікаво, що станеться з Робінзоном, якщо ми доберемося до нього першими. Раптом у нього в руках опинився автоматичний пістолет.

— Відклади цю кляту штуку, — сказав я.

«Якщо Дін знає, що він у вас є, ви готові. І ми не хочемо вбивства».

— Не вбивство, — сказав Біллі.

«Виконання». Але він поклав пістолет назад у кобуру.

Лукайський водний шлях простягався перед нами, і на його поверхні нічого не було видно. З обох боків були випадкові входи, що вели до передбачуваних житлових масивів, на яких ще не було побудовано жодного будинку водного лабіринту. Все пройшло як розмитість, коли я розганяв максимальну швидкість.

— Щось попереду йде сюди, — сказав Біллі.

Це була маленька крапка посередині водного шляху, яка швидко збільшувалась у розмірах під впливом наших сумарних швидкостей.

— Дорі! Я сказав.

— І за цим щось виникає, — сказав Біллі.

"Інший запуск митниці?"

— Сподіваюся, ні, — сказав я.

Не було часу пояснювати чому, тому що я був зайнятий, намагаючись протаранити човен, що наближався. Я натиснув на румпель, але дорі пішов у інший бік, маючи маневр ухилення, і коли він промайнув повз, я побачив чоловіка за кермом, який вказував на мене. Щось ударилося збоку з ударом, і почулося шипіння повітря, що виривається.

— До біса! сказав Біллі.

Я скрутив човен у воді і знизив швидкість.

«Цей човен розділений на відсіки. Одна діра не має великого значення». Я озирнувся.

Від дорі не було й сліду.

— Я не це мав на увазі, — сказав Біллі.

«Але якщо в мене стрілятимуть, я буду стріляти у відповідь і до біса з Діном». Рушниця знову була в його руці.

Я не міг з цим посперечатися.

«Це був Робінзон; я бачив його, куди він подівся?»

Біллі вказав на вхідний отвір з лівого борту.

— Він пробив ту кролячу нору.

Човен, який переслідував Робінзона з північного берега, майже наблизився до нас. Я встав і помахав обома руками, і коли він наблизився, він сповільнився. Митник нахилився від рульової рубки, і я закричав: «Повертайся на північний берег, клятий дурню. Тримай пробку в кривавій пляшці. Якщо він пройде повз, він може втратити тебе».

— Хто ти такий, щоб наказувати?

«Якщо ви хочете посперечатися, зробіть це, комісар WMI Дін. А тепер повертайтеся до біса та охороняйте цей кривавий вхід».

Офіцер відійшов, і катер почав розвертатися у воді. Почулося металеве клацання, коли Біллі вставив патрон у казенну частину свого пістолета.

«Як заводити друзів і впливати на людей». Він зняв запобіжник.

«Що нам тепер робити?»

Я не знаю. «Я хотів би мати карту.

«Вивести його звідти буде непросто, але якщо ми цього не зробимо, він зможе кинути дорі й втекти суходолом. Він може загубитися в соснових пустощах на сході, і знадобиться проклята армія, щоб знайти його."

Біллі вказав униз по водному шляху. '\ човен наближається. Ваш друг комісар, без сумніву. "

Я вимкнув зчеплення на холостому ході двигуна, і ми почали повільно рухатися.

«Ми йдемо, але легко».

Я ввів човен у затоку, двигун тихо закрутив, і ми одразу підійшли до поперечного каналу.

"В^куди?" сказав Біллі.

Я кинув розумову монету.

— На правий борт, — сказав я.

«Це насправді не має значення». Ми повернули праворуч, пройшли приблизно сотню ярдів і дійшли до іншого перехрестя. Прямо чи повернути ліворуч? Це було неможливо гірше, ніж лабіринт Гемптон-Корт, а там було сорок п’ять миль.

Ззаду почувся шум двигуна, що швидко розганявся, і Біллі крикнув: «Ми пішли не тим шляхом! Повертайся!»

Я повернув педаль газу, натиснув на румпель і побачив, як дорі Робінсона летить через канал і в головну артерію Водного шляху. Коли все пішло, Біллі зробив постріл, а потім його відкинуло назад, коли човен набрав швидкість і лук піднявся в повітря.

Ми промчали на слаломі за ріг і ледь не наткнулися на митний човен на Уотервей, який ковзав під його кормою і не йшов товщиною гральної карти. Я повернув педаль газу, щоб уповільнити, і перекинув румпель, щоб уникнути наїзду на протилежний берег, а потім озирнувся. Проклятий дорі знову зник, тож я привітав запуск.

"Куди він пішов?"

Дін був на палубі.

«Менган, забирайся звідси і забери свого друга.

Тут не місце для героїзму з боку цивільних. "

Я повторив: "Куди він подівся?"

Катер перемістився так, що опинився між мною та входом.

«Він переїхав сюди, але це вас не стосується. Перігор організовує підкріплення. Він Робінзон?»

"Так."

"Хто твій друг?"

«Якщо хочеш знати, чому б не запитати мене?» сказав Біллі.

«Я Біллі Каннінгем, і мені потрібен той виродок, Робінсон».

«Містер Каннінгем, я бачу, що ви тримаєте пістолет. Краще не мати його при собі, коли ми знову зустрінемося. Краще киньте його за борт».

— У свиняче око, — сказав Біллі. Він показав на отвір у гумовому та тканинному бортах човна.

«Робінзон вийшов стріляти».

— Як хочеш, — сказав Дін.

«У нас чудові в’язниці. Менґане, йди геть. Я хочу побачити, як ти повернешся Водним шляхом».

— Ходімо, — тихо сказав я й відвернув човен.

— Твої кляті копи! — огидно сказав Біллі.

«Можна подумати, що він хоче нашої допомоги, навіть подякує нам за це».

— Тихо! Я сказав.

"Я маю на увазі."

Я знову побажав, щоб у мене була карта. Я багато разів користувався водним шляхом, коли в мене була Lucayan Girl, але я завжди дотримувався головного каналу й не турбувався досліджувати лабіринт. Тепер я хотів, щоб я мав. У мене в офісі була карта Фріпорт-Лукайя, і я намагався візуалізувати макет водного шляху.

Ми пройшли милю вниз водним шляхом і підійшли до іншого входу з того самого боку, що й той, який був заблокований катером для митниці. Я сказав: «Ми заходимо сюди».

"Чи є наскрізний зв'язок?"

"Немає."

— Тоді яка користь? ти проклятий дурень. Тримайте пробку в закривавленій пляшці. Якщо він пройде повз, він може втратити вас. "

— Хто ти такий, щоб наказувати?

«Якщо ви хочете посперечатися, зробіть це, комісар Дін. Ой, геть назад і охороняйте цей кривавий вхід».

Офіцер відійшов, і катер почав розвертатися у воді. Почулося металеве клацання, коли Біллі вставив патрон у казенну частину свого пістолета.

«Як заводити друзів і впливати на людей». Він зняв запобіжник.

«Що нам тепер робити?»

Не знаю. «Я хотів би мати карту.

«Вивести його звідти буде нелегко, але якщо ми цього не зробимо, він зможе кинути дорі й втекти суходолом. Він може загубитися в соснових пустощах на сході, і знадобиться проклята армія, щоб знайти його."

Біллі вказав униз по водному шляху.

«Човен А. прибуває. Ваш друг, комісар, без сумніву».

Я вимкнув зчеплення на холостому ході двигуна, і ми почали повільно рухатися.

«Ми йдемо, але легко».

Я ввів човен у затоку, двигун тихо закрутив, і ми одразу підійшли до поперечного каналу.

"Яким чином?" сказав Біллі.

Я кинув розумову монету.

— На правий борт, — сказав я. Тт насправді не має значення. «Ми повернули праворуч, пройшли приблизно сотню ярдів і дійшли до іншого перехрестя. Прямо чи повернути ліворуч? Це було неможливо гірше, ніж лабіринт Хемптон-Корт, а там було сорок п’ять миль.

Ззаду почувся шум двигуна, що швидко розганявся, і Біллі крикнув: «Ми пішли не тим шляхом! Повертайся!»

Я повернув дросель і натиснув на румпель, і я був у вапні, щоб побачити Дорі Робінсона, що летить через канал і в головну артерію Водного шляху. Коли все пішло, Біллі зробив постріл, а потім його відкинуло назад, коли човен набрав швидкість і лук піднявся в повітря.

Ми промчали на слаломі за ріг і ледь не наткнулися на митний човен на Уотервей, який ковзав під його кормою і не йшов товщиною гральної карти. Я повернув педаль газу, щоб уповільнити, і перекинув румпель, щоб уникнути наїзду на протилежний берег, а потім озирнувся. Проклятий дорі знову зник, тому я привітав запуск.

"Куди він пішов?"

Дін був на палубі.

«Менган, забирайся звідси і забери свого друга.

Тут не місце для героїзму з боку цивільних. "

Я повторив: "Куди він подівся?"

Катер перемістився так, що опинився між мною та входом.

«Він переїхав сюди, але це вас не стосується. Перігор організовує підкріплення. Він Робінзон?»

"Так."

"Хто твій друг?"

«Якщо хочеш знати, чому б не запитати мене?» сказав Біллі.

«Я Біллі Каннінгем, і мені потрібен той виродок, Робінсон».

«Містере Каннінгем, я бачу, що ви тримаєте пістолет. Краще не мати його при собі, коли ми знову зустрінемося. Краще киньте його за борт».

— У свинячому оці, — сказав Біллі. Він показав на отвір у гумовому та тканинному бортах човна.

«Робінзон вийшов стріляти».

— Як хочеш, — сказав Дін.

«У нас чудові в’язниці. Менґане, йди геть. Я хочу побачити, як ти повернешся Водним шляхом».

— Ходімо, — тихо сказав я й відвернув човен.

— Твої кляті копи! — огидно сказав Біллі.

«Можна подумати, що він хоче нашої допомоги, навіть подякує нам за це».

— Тихо! Я сказав.

"Я маю на увазі."

Я знову побажав, щоб у мене була карта. Я багато разів користувався водним шляхом, коли в мене була Lucayan Girl, але я завжди дотримувався головного каналу й не турбувався досліджувати лабіринт. Тепер я хотів, щоб я мав. У мене в офісі була карта Фріпорт-Лукайя, і я намагався візуалізувати макет водного шляху.

Ми пройшли милю вниз водним шляхом і підійшли до іншого входу з того самого боку, що й той, який був заблокований катером для митниці. Я сказав: «Ми йдемо сюди».

"Чи є наскрізний зв'язок?"

"Немає."

— Тоді яка користь?

Я сказав: «Біллі, кожна ділянка цього пронизаного водою шматка нерухомості має лише один зв’язок із головним каналом, таким як той, у якому ми зараз. Дін це знає, і він сидить там, як тер’єр поза кролячою норою, що ширяє. Робінзон може цього не знати, а якщо не знатиме, то шукатиме інший вихід.