Перигор виглядав серйозним.

«Я подзвоню комісару Діну в Нассау, і ми розслідуємо цей інцидент».

— І приставте охорону до Сема, — сказав я.

Він кивнув і взяв фотографію Робінзона.

"Наскільки це точно?"

— Справді не знаю, — відверто сказав я.

«Але це найкраще, що ми з Кессі Каннінгем могли зробити. Вона сказала, що художнику важко зобразити образ у чужій уяві».

«Дуже добре сказано». Перігор підняв капелюха.

«Тепер залишилося ще одне. Ви повернулися з Техасу без паспорта. Ну, це гаразд, тому що ми знаємо причину. Але ви повернулися з шістьма американцями, двоє з яких перебувають у вашому домі, хоча ні, 1 Підозрюваний, як гості будинку; троє розселені в готелі «Роял Палм», а шостий зараз сидить у вашому офісі Відділ Каннінгемської корпорації, містере Менган, якщо ви боїтеся за власну безпеку чи безпеку вашої дружини, вам слід звернутися до мене, а не імпортувати приватну армію.

«Моя дружина мені дорога».

"Я розумію, що." Він підвівся.

— Але я хотів би зараз побачити містера Волкера.

Я дивився на Перігор з повагою; у нього навіть була ідентифікація. Я викликав Волкера і познайомив їх. Перігор сказав: «Містер Вокер, ми закликаємо американців приїжджати на наш острів; ви — наш хліб з маслом. Але ми не любимо вогнепальної зброї. Ви озброєні, сер?»

Вокер сказав: «Е-е…» Він глянув на мене.

— Скажи йому, — сказав я.

«Ну… кр… так, я».

Перігор простягнув руку, не сказавши ні слова, і Вокер дістав пістолет із причепленої до пояса кобури й подав його.

Перігор поклав його до кишені, де він зробив непривабливу опуклість і зіпсував лінію його форми. Він узяв свою пихату палицю.

«Ви та ваші друзі можете залишитися, містере Вокер, навіть якщо я маю повноваження депортувати вас. Але всю вашу вогнепальну зброю потрібно доставити до мого офісу сьогодні до полудня». Він підняв палицю в напіввітанні.

«Доброго дня, містере Менган. Я повідомлятиму вам про будь-які події».

Коли двері зачинилися, Уокер сказав: «Все ще хвацька палиця! Він справжній?»

«Він позначив вас, коли ви зійшли з JetStar. Він знає, хто ви і чим займаєтеся. Я б не став недооцінювати Перігорда».

— Що нам робити зі зброєю?

"Ви робите саме так, як він каже. Що у вас є? Кожен по пістолету?"

«Так. І пару гвинтівок Armalite».

«Боже мій! Нехай Перигор отримає багато. Ви отримаєте їх назад, коли підете». У мене було враження, що Вокер і його друзі відчують себе роздягненими догола.

Не нехтуючи Деббі, я доклав усіх зусиль, щоб повернути Theta Corporation у форму. Не те, щоб було багато чого поганого, у мене був хороший персонал, але коли бос бере вимушену відпустку, усе, як правило, розхитується, і система стає неохайною. Тож я тут і там зробив необхідну жорсткість, щоб налаштувати організацію.

Одна з речей, яку я зробив, це переведення Джека Флетчера до готелю Sea Gardens на Нью-Провіденсі. Менеджер там зламав ногу й вибув із строю, а Філіпс, заступник менеджера, був новачком, тож я вважав за розумне відправити Флетчера. Справа в тому, що я пішов з ним, щоб представити його колективу. Це мала бути швидка подорож, тому що я не хотів проводити час далеко від Деббі. Хоча Кора й Едді привезли з собою натовп дітей і склали компанію Деббі, я хотів швидко повернутися.

Боббі Боуен привіз нас до Нассау, і Стів Вокер теж приїхав.

Протягом цього періоду він ніколи не був на відстані більше десяти футів від мене в будь-який момент, і між нами були б лише одні двері, якщо так. Якщо Джек Флетчер помітив, що Вокер прилип до мене ближче, ніж моя тінь, він не зробив жодних коментарів.

Після завершення знайомства ми сіли в офіс менеджера, щоб узгодити кілька останніх деталей. Були незначні відмінності в управлінні двома готелями, і я хотів бути впевненим, що Флетчер знає про них. Кабінет менеджера в Sea Gardens знаходиться відразу за ресепшн у холі і одна стіна скляна з різницею.

З точки зору клієнта, коли він стоїть у вестибюлі, стіна за стійкою реєстрації обладнана великим дзеркалом. Дзеркала важливі в дизайні готелю, тому що вони створюють відчуття простору, хоч би фальшиве воно було. Але це дзеркало з хитрого, одностороннього скла, щоб менеджер, який сидів за столом, міг бачити, що відбувається у холі, а сам був непоміченим.

Так вийшло, що, балакаючи з Флетчером, я випадково дивився на стійку реєстрації і далі. Була звична для i99 сцена, поєднання неробства і суєти. Невеликі групи туристів стояли й балакали, а коридорні приносили багаж новоприбулої туристичної групи. Philips сказав, що вони щойно прибули з Італії. Все було нормально. Біля каси вишикувалась коротка черга відвідувачів, які від’їжджали, і робили те, про що вони платили.

Було щось у третьому чоловікові в черзі, що мене зацікавило. Я думав, що знаю його, але не міг пригадати, щоб колись зустрічав його.

Він був високого зросту з сивим волоссям, мав акуратно підстрижені вуса та коротку борідку. Я підвівся, підійшов ближче до вікна й подивився на нього. Він зробив те, що роблять багато, подивився на своє відображення в дзеркалі і поправив краватку. Якусь мить він дивився мені прямо в очі; його власні були зелені з жовтими плямами, і я вже дивився в ці очі раніше, коли безпорадно лежав у вестибюлі Каннінгем Білдінг.

Я розвернувся.

«Джек, бачиш того чоловіка з бородою? Я хочу, щоб його затримали, поки я не дізнаюся, хто він».

Флетчер виглядав здивованим.

«Як?»

«Подвойте його рахунок. Скажіть, що це комп’ютерна помилка, і витратите багато часу на її виправлення. Але тримайте його там». Флетчер кинувся, і я сказав Філіпсу: «Іди з ним. Мені потрібно ім’я людини, номер кімнати, домашня адреса, звідки він прибув, куди їде та все, що ти можеш про нього дізнатися. Але будь тактовним. І швидко».

Вокер приєднався до мене біля вікна.

— Що за паніка?

— Це один із друзів Робінзона, — похмуро сказав я.

«У нього не було бороди, коли я бачив його востаннє, але ці очі та великий ніс неможливо приховати. Коли він піде, я хочу, щоб ти тримався ближче до нього». Я на мить замислився.

«Скільки у вас грошей?»

«Насправді не знаю. Можливо, пару сотень баксів».

«Тобі може знадобитися більше. Невідомо, куди він може подітися». Я взяв з каси касовий чек, нашкрябав цифру і поставив свій підпис.

«Касир вшанує це».

Вокер промахнувся й тихо свиснув.

— П'ять тисяч доларів!

«Можливо, він летить до Європи, до біса! Просіть американських доларів, або ви можете застрягти з Багамськими».

«Якщо я збираюся стежити за хлопцем, мені краще не стояти в черзі за партою», — сказав він.

«Правда. Залишайся тут, доки не повернеться Філіпс. Він може отримати готівку з-за столу».

Дивилися комедію біля каси. Мій друг, фальшивий лікар, підійшов до стійки і з посмішкою віддав ключ від свого номера. Було трохи тупе шоу, а потім виставили рахунок.

Він глянув на нього, потім насупився, тицьнув його вказівним пальцем і штовхнув назад через прилавок. Касир трохи побалакав і подзвонив Джеку Флетчеру, який зараз з’явився в полі зору.

Вокер сказав: «Якщо він платить кредитною карткою, ми зможемо відстежити його за номером».

Я кивнув. Флетчер приносив багатослівні вибачення, багато жестикулюючи.

Він заспокійливо підняв одну руку й зник з поля зору.

Через дві хвилини він увійшов до кабінету, супроводжуваний Філіпсом.

«Його звати Карраско – доктор Луїс Карраско».

«Значить, він справді лікар», — прокоментував я.

"Національність?"

«Венесуельський».

— Куди він їде?

— Не знаю, — сказав Флетчер.

"Я розмовляв з ним лише близько трьох хвилин. Він сказав, що йому потрібно встигнути на літак, і чи не можу я скоротити його".

«Я знаю, куди він йде», — сказав Філіпс.

«Він скористався нашою службою бронювання між готелями. Він летить у Фріпорт і зупиняється в Royal Palm. Він заброньований на тиждень».

— Проклята щока! — сказав я й подивився на Карраско. Він стояв за столом із заклопотаним виразом обличчя й неспокійно стукав пальцями.

— Ймовірно, він літатиме на Bahamasair, — сказав Флетчер, глянувши на годинник.

«За годину рейс».

«Він забронював автомобіль напрокат, щоб чекати його у Фріпорт Інтернешнл», — сказав Філіпс.

— Хтось із наших?

Так. "

Я подивився на Вокера.

«Чи можемо ми підключити цю машину? Я маю на увазі, чи є у нас під рукою засоби?»

Вокер похитав головою.

— Ні, але ми можемо доставити Родрігеса у Фріпорт менш ніж за чотири години.

«Зробіть телефонний дзвінок, напряму до Біллі Каннінгема. Скажіть йому, що це терміново».

Вокер підняв слухавку, і Флетчер з цікавістю запитав: «Про що це все, Томе?»

— Щось, про що хотів би знати комісар Перігор. Я припустився однієї помилки з Перігором, і іншої було немислимо.

— Яку кімнату мав Карраско?

Філіпс сказав: «Три-один-шість».

«Замкніть і опечатайте його. Ми можемо отримати відбитки пальців». Вокер почув це й енергійно кивнув. Я підняв ваучер, який Вокер поклав на стіл, і розірвав його; йому зараз це не знадобиться.

«Як довго ми будемо тримати Карраско на місці?» — запитав Флетчер.

«Ви можете відпустити його, щойно Вокер закінчить розмову й отримає квиток Bahamasair до Фріпорта». У вестибюлі було туристичне агентство, тож я сказав Філіпсу: «Візьміть це зараз і списуйте на витрати готелю».

Карраско перервав операцію між іншим клієнтом і касиром; він явно сперечався і багатозначно стукав по годиннику. Вокер поклав слухавку.

«Виправлено», — сказав він.

«Родрігес приїжджає на Jet Star із сумкою гаджетів».

Хвилини йшли, і Карраско ставав дедалі дратівливішим. Коли я побачив, як Філіпс йде через вестибюль з авіаквитком у руці, я сказав: «Гаразд, відпусти його зараз. Багато вибачень і скажи йому, що ми платимо за його таксі до аеропорту як компенсацію за неприємності, які ми спричинили його.

Флетчер знизав плечима й пішов, коли Філіпс увійшов і дав Вокеру квиток.

«Викличте таксі для містера Вокера і нехай воно буде готове», — сказав я і взяв трубку, щоб подзвонити в Перігор.

Чекаючи, поки він вийде на лінію, я побачив, що Джек Флетчер виконує свою покірливу дію в хвацькій манері, і я сподівався, що він не надто зловживає. Він провів Карраско до дверей, а Вокер кивнув мені й пішов, не сказавши ні слова.

Я викликав Перігорда і розповів йому, що відбувається. Я сказав: «Я не хочу, щоб цей чоловік тривожив, тому що ми ще не знайшли Робінзона. Карраско міг би привести нас до нього».

«Нарешті ви використовуєте мізки, якими, безсумнівно, володієте», — сказав Перігор і пообіцяв мати непомітний супровід, який чекатиме на Карраско в аеропорту.

Я сказав йому, що Вокер був на тому ж рейсі, а потім сказав: «Останнє: сьогодні сьогодні на літаку Cunningham Jet Star прибуде американець на ім’я Родрігес. Я не хочу, щоб митники затримали його, взявши занадто пильний інтерес до його сумок.

— Ні, якщо він несе з собою вогнепальну зброю, — сказав Перігор.

"Ти це знаєш."

«Я не гарантую жодної вогнепальної зброї», — пообіцяв я.

«Він фахівець з електроніки, я розповім тобі про нього пізніше».

Перігор погодився. Я сказав йому, що негайно прилічу назад, потім поклав слухавку, сів за стіл Флетчера й задумався. Я мав рацію? Я бачив його лише кілька секунд, і в той час я був у стані наркотиків. Але це було дуже близько. Чи мав я рацію, вважаючи, що він був Карраско? Робити ставку на колір очей і розмір носа чоловіка?

Я думав, що мав рацію. Недавній сеанс малювання з Кессі Каннінгем прояснив мій розум і закарбував це обличчя в моєму розумінні. Але якби я помилявся і Перігор розпочав складну операцію без користі, тоді він мав би про мене ще нижчу думку, ніж будь-коли.

Флетчер повернувся, і я запитав: «Який номер кредитної картки Карраско?»

«Він заплатив готівкою. Просто викопав свій гаманець і заплатив стодоларовими банкнотами, американець. Це також не спустошило гаманець».

«Скільки коштував рахунок?»

«Трохи більше 1100 доларів. Він часто відвідував ресторан, і його рахунок у барі був не малим. Крім того, була плата за оренду автомобіля».

Я відкинувся на спинку крісла.

«Джеку, ти досить довго займаєшся цим бізнесом. Коли востаннє ти пам’ятаєш, що такий рахунок був оплачений готівкою?»

"Це траплялося кілька разів", - сказав він.

«Проте небагато. Зазвичай, коли чоловік прибирає в казино, йому виплачують гроші готівкою, тому він оплачує рахунок готівкою. Але зазвичай це в багамських доларах».

«Я не думаю, що Карраско азартний гравець, — сказав я задумливо. — У всякому разі, не такий. Я візьму з собою копію рахунку». Я почувався набагато впевненішим і щасливішим.

Я полетів назад у Фріпорт і негайно поїхав до Перігорда. З ним був інспектор Хепберн, і він швидко перейшов до справи.

«Розкажіть нам більше про цю людину Карраско».

Я цього не робив. Натомість я подивився на інспектора Хепберн і запитав: «Ви все ще думаєте, що це про кокаїн?»

Перігор відповів: «Так, маємо».

«Ну, я ні. І Кейлс, і Робінсон були здивовані, коли я підняв цю тему».

"Вони б", - сказала Хепберн.

— Вони навряд чи зізнаються в цьому, чи не так?

Я сказав: «Як на мене, їхнє здивування було щирим. Вони були здивовані».

— Але ми не маємо вашого розуму, — сказав Перігор.

«Я сумніваюся, що ви вважаєте себе експертом у тому, як злочинці поводяться під час зіткнення».

Я бачив, що нікуди не дійшов, дотримуючись цієї лінії; вони вирішили.

— Що ви хочете знати про Карраско?

— Усе, — лаконічно сказав Перігор.

«Він викрав мене з Каннінгем Білдінг», — сказав я.

"І..."

Перігор підняв руку.

— Ви впевнені, що це той самий чоловік?

Я вагався.

«Не на сто відсотків, але досить близько. Я не довіряю людям, які платять великі рахунки готівкою». Я розповів їм про те, що сталося, і поклав копію рахунку на стіл Перігора.