Френк кивнув і визнав поразку.

"Добре, але що він тут робить?"

Його палець тицьнув мене.

«Він тут, тому що він Каннінгем», — категорично сказав Біллі Один.

— І тому, що я хочу, щоб він був тут. Він проігнорував спантеличений погляд Френка й повернувся до мене.

"Як Деббі сьогодні?"

— Не дуже погано, — сказав я.

«Вона поправилася, але…» Я знизав плечима.

«Їй сняться кошмари».

«Томе, я знаю, що ти хочеш повернутися до неї, але це не займе багато часу».

Біллі Один відкинувся назад і оглядав нас.

«Я хочу нагадати вам, молоді хлопці, історію сім’ї. Ми, Каннінгеми, спочатку походили з Шотландії. Два брати, Малькольм і Дональд, оселилися тут у припливному Техасі, коли це ще була Мексика. Вони були бідні, але це було чортове видовище. краще, ніж вирощувати додому».

Він стиснув руки.

«З роками сім’я процвітала. Ми допомогли Сему Г’юстону відібрати Техас у мексиканців, і сім’я була серед лідерів, які тиснули на Тайєра, щоб той прийняв Техас до Союзу.

Ми стали багатими та сильними, і тепер ми могутні не лише в Техасі, але й у всьому світі. І ми це зробили таким чином. Він підняв перед собою скріплені руки, кісточки пальців побіліли під сильним тиском.

«Сім’я тримається разом і працює як одна команда».

Френк сказав знудженим голосом: «Ми все це знаємо».

— Звичайно, — м’яко сказав Біллі Один.

"Але я хочу, щоб Том знав рахунок. Це була ідея Біллі залучити його до угоди на Багамських островах. Я був нейтральним, але був готовий погодитися. Я не так багато думав про Тома, але не мав нічого проти нього. Те саме коли він одружився на Деббі».

«Він відрізав собі чесний шматок у цій угоді на Багамах», — сказав Френк.

— Звичайно, — погодився Біллі Один.

«І моя повага до нього зросла на один щабель». Він подивився на мене.

— Чому ти так влаштував?

«Мені подобається моя незалежність».

«Це може бути добре, але солідарність може бути кращою. Як би ви хотіли приєднатися до Cunningham Corporation?»

"Як що?"

«Ти будеш членом правління, що розроблятиме політику».

— На біса він буде! — обурено сказав Френк.

Біллі Один замахнувся на нього.

«У вас все ще є сестра, а у Джека все ще є донька завдяки цьому хлопцю, і він убив двох чоловіків, зробивши це таким чином. Він пролив кров і втратив частину своєї. У моїй книзі це робить його сім’єю Каннінгема. " Він дивився на Френка вниз, а потім зітхнув.

"Добре, Томе, що ти думаєш?"

Це була гарна пропозиція, але мала бути якась заковика. Як зауважив Дейд Перкінс, Каннінгеми не були відомі тим, що пропонували безкоштовні подачки. Не дивлячись на риторику Біллі One, мала бути якась заковика, і він підтвердив це, сказавши: «Перед тим, як тебе призначать до правління, тобі доведеться дещо зробити».

"А це?"

«Ну, є дещо, чого я хочу. Ще одна річ у нас, Каннінгемів, — ми не сприймаємо образ ні від кого. Тепер мій брат ледь не помер у тій клятій лікарні, а мою племінницю, вашу дружину, зґвалтували, і це найбільша образа, яку ви можете заподіяти жінці. ." Його голос тремтів.

— Мені потрібен цей хлопець, Робінсоне, і я дуже його хочу.

Джим сказав: «Поліція штату далеко не зайшла».

— У них немає наших причин, — різко сказав Біллі Один. Він витріщився на мене.

«За вами буде вся родина, а це означає корпорація Каннінгем. Ви можете мати будь-які наші ресурси, і, повірте мені, цього достатньо».

Я сказав: "Вау!" але не вголос. Я не знав, скільки мільярдів доларів контролює корпорація Каннінгем, але це був поважний шматок ВНП. Це була не найбільша корпорація в Сполучених Штатах, але й не найменша, аж ніяк не так довго. «Це може бути не питання грошей», — сказав я.

— У всякому разі, у мене цього вдосталь. Я дивився на Біллі Один.

— І мені не потрібні від вас жодні причини, чому я маю знайти Робінзона; у мене є багато власних. Я відхилився назад.

«Проблема в тому, що у нас повний брак інформації».

Джим сказав: «У нас є досить справедливий розвідувальний підрозділ; ви можете задіяти його». Я кивнув, думаючи про те, як Родрігес підібрав підслуховувальні пристрої.

«Усе, що ти хочеш, ти отримаєш через Біллі чи Джима», — сказав Біллі Один.

«Ти будеш з ними спілкуватися».

— Що зі мною? сказав Френк.

«Ми з тобою маємо керувати корпорацією. Маєш якісь ідеї, Томе?»

«Гадаю, відповідь криється на Багамах», — сказав я.

«Це причина, чому ваша державна поліція нічого не придумала. Я не думаю, що Робінсон у Техасі чи навіть у Сполучених Штатах. Мені здається, він на Багамах. У будь-якому випадку я збираюся його шукати там .Я їду завтра з Деббі".

— З Деббі? сказав Френк.

— Чи не краще, якщо вона залишиться тут?

Я навмисне сказав: «Нам обох набридли окремі життя».

Я звернувся до Джима.

«Але я хотів би, щоб її охоронець цілодобово тримав біля неї, поки ця справа не буде вирішена. Чи можете ви це організувати?»

«Звичайно, без проблем. У нас є денді-охоронці, навчені казначейству».

Я не бачив сенсу цього зауваження.

— Яке це має відношення до чогось?

Біллі сказав: «Міністерство фінансів охороняє Президента Сполучених Штатів. Ці хлопці дуже хороші». Він усміхнувся.

«Ми можемо найняти їх, тому що ми платимо краще, ніж казначейство. Але в мене була ідея, Томе. Я знаю, що ти фотографував Робінсона для поліцейських, але вони не знайшли місця з цим. У мене є цілуюча двоюрідна сестра, яка є досить гарним портретистом, можливо, вона може створити щось краще».

Так сталося, що мене познайомили з Кессі Каннінгем, віком близько двадцяти п’яти років і незаміжньою, яка прийшла озброєна блоком для малювання, олівцями та акварелями. Вона була непоганим портретистом, і після кількох фальстартів я почав відчувати надію на успіх. Коли ми добре покінчили з Робінсоном, я попросив Кессі зробити ще раз фальшивого лікаря, який вигнав мене з вестибюлю Каннінгем Білдінг.

Наступного дня ми прилетіли до Фріпорта на авіалайнері Cunningham Corporation Jet Star. Окрім нас із Деббі, там було шість великих чоловіків із опуклостями під пахвами.

"Шість!" — сказав я Джимові Каннінгему.

«Я не збираюся починати криваву війну».

— Біллі подумав, що тобі теж варто мати охоронця. У будь-якому разі розподіляй їх на свій розсуд.

Подумавши над цим, я подумав, що Біллі цілком міг бути правим.

— Одне, — сказав я.

"Вони не на моїх роботах. Уряд Багамських островів дуже суворо ставиться до вогнепальної зброї, і якщо цих чоловіків спіймають, вони самі по собі".

Тож ми пішли додому, і я повернув Деббі в будинок, а Кітті Сімонетт була супроводжуючою та компаньйонкою. Домовившись про те, щоб повернути Карен з Абако, я пішов подивитися, як корпорація Theta повелася під час моєї вимушеної відсутності. Але це був лише швидкий огляд, тому що я не збирався залишати Деббі надовго. Я добре засвоїв цей урок.

^3 Босом команди охорони тіла був Стів Вокер, і він пішов зі мною до офісу. Я познайомив його з Джессі в зовнішньому офісі, а потім ми пішли в мій власний. Вокер озирнувся.

— Двоє дверей, — прокоментував він.

— Куди той веде?

«В коридор».

Ключ був у замку, тому він повернув його, замкнувши двері.

«Я вважаю за краще, щоб ти використовував лише одні двері», — сказав він.

«Чи можу я отримати стіл у кутку кабінету вашого секретаря?»

«Звичайно. Я попрошу Джессі це налаштувати». Так я й зробив, на її велику містифікацію, і коли Вокер улаштувався, я сів за власний стіл, щоб трохи подумати.

Я переглянув усе, що сказав Робінсон, і зачепився за щось.

Він сказав, що Кейлз повідомив, що я знаю все про його плани, якими б вони не були, і що я не казав Кейлзу безпосередньо, але що Кейлз підслухав розмову між мною та Семом Фордом.

Я згадав про сварку на My Fair Lady. Кейлз міг би послухати, коли ми з Семом розмовляли в кабіні, але ми не говорили про якісь таємничі плани, лише про те, як повернути Кейлза в Дункан-Таун. У будь-якому разі, Кейлз був би надто зайнятий тим, щоб звільнитися й схопити свій пістолет, щоб послухати нас.

Єдиний інший раз, коли він міг послухати нас із Семом, це коли він лежав прив’язаним на койці. Я смутно пам’ятав, що у мене було уявлення, що він у той час симулював непритомність, тож що я сказав Сему про чиїсь плани? Я пам’ятав, що був трохи дратівливим і про щось наговорив, але не міг пригадати, що з того часу сталося. Але, можливо, Сем знав би.

Я клацнув у домофон.

«Джессі, зателефонуй Сему Форду. Я не знаю, де він буде; тобі доведеться його вистежити».

— Але хіба ти не знав? вона сказала.

"Знаю, що?"

"Він у лікарні в Нассау. На нього впав човен".

«Заходь сюди і розкажи мені більше».

Виявилося, що Сем контролював забирання яхти з води. На півдорозі він впав з колиски набік, і Сем випадково опинився на заваді. Це був десятитонний кетч.

"Він у відділенні інтенсивної терапії лікарні принцеси Маргарет", - сказала Джессі.

«Останнє, що я чув, він був у комі».

«Коли це сталося?»

— Приблизно тиждень тому.

Мене охопила холодна лють. Якби Робінсон намагався вбити мене через те, що почув Кейлз, він точно не пропустив би Сема. Це був такий же звичайний нещасний випадок, як і зникнення Білла Піндера. Я сказав: «Попросіть містера Волкера зайти».

Джессі підвелася, потім завагалася.

"Хто він?" вона запитала.

"Він просто сидить і читає журнали. І він попросив мене дати йому сигнал, якщо зайде незнайомець".

«Не турбуйтеся про нього, але робіть, як він каже. І я був би вдячний, якби ви нікому про нього не говорили».

Все одно вона виглядала трохи стурбованою, коли виходила. Коли Вокер увійшов, я сказав: «У нас є ще одна робота охоронця», і додав подробиці.

«Я не хочу, щоб хтось дістався до Сема».

Вокер смикнув його за вухо.

«Це може бути складно. Чи сприятиме нам лікарня?»

— Я подивлюся, що зможу з цим зробити. А тим часом тримайте пару своїх людей напоготові, готових летіти до Нассау.

Він кивнув і пішов, а я вже збирався попросити Джессі зв’язати мене з лікарнею в Нассау, коли вона подзвонила мені.

«Комісар Перігор бачить вас».

Я очікував Perigor, але не так скоро. Він був швидким.

— Відправте його.

Увійшов Перігор, такий же ошатний і елегантний, як завжди, у своєму добре скроєному мундирі.

«Чим я можу тобі допомогти?» Я запитав.

"Будь ласка, сідайте."

'95 Він зняв кепку, поклав її на стіл разом із пишною палицею, яку завжди носив із собою, і сів у крісло навпроти. Він глянув на мене темно-карими очима, втуленими в темно-коричневе обличчя, і тихо сказав: «Не знущайтеся зі мною, містере Менґен. Ви маєте багато мені розповісти. Коли в Техасі викрадають багамця якогось видатного походження і вбиває двох чоловіків під час втечі, це має тенденцію потрапляти в газетні заголовки.

Я мав очікувати цього, але мені це не спало на думку. Щоправда, Джессі подивилася на мене великими очима, коли я зайшов до офісу, але я змусив її тікати, і ми не мали часу побалакати. Мені треба взяти вирізки для мого альбому для записів, — іронічно сказав я.

«Мені зателефонував капітан Бут з поліції штату Техас. Він, природно, хотів дізнатися про вас. Ваш статус у суспільстві, наявність у вас кримінального минулого тощо. Я підтвердив, що ви здорові».

«Дякую за відгук».

«Ми також говорили про наші спільні проблеми, наприклад, торгівлю наркотиками. Техас має довгий кордон з Мексикою».

«Ви все ще думаєте, що ця справа пов’язана з наркотиками? Я починаю замислюватися про це».

Перігор знизав плечима.

«Я зберігаю відкритий розум. Я з великим інтересом прочитав стенограму слухання Великого журі».

Я був здивований.

Це слухання було закритим.

Губи Перігора скривилися в усмішці.

«Як і у вас, у мене є друзі в Техасі. Це зробило… як би я це сказав?… пусте читання. Наприклад, був таємничий містер Робінсон, ваш викрадач, який плавав у справі без жодних видимих засобів підтримки, так і не знайдених. І було тіло Кейлза, яке, знову ж таки, ніколи не було знайдено».

— Змусити тіло зникнути у Великій Зарості було б не надто важко, — сказав я.

— Можна було кинути в будь-яке болото.

«Правда, але капітан Бут помірно незадоволений. Розумієте, він має лише ваше слово, що було третє тіло або навіть Робінзон. Він не міг запитати Лероя Ейнслі, тому що його необережно вбив потяг».

Я сказав: «Моя дружина ніколи не бачила Кейлза, але вона бачила Робінсона. Ви, мабуть, читали її свідчення». Я взяв глянцеву кольорову фотографію з ящика свого столу.

«Знайомтесь, містер Робінсон».

Перігор узяв його з моїх пальців і критично оглянув.

— З Кейлзом тобі вдалося краще, — сказав він.

«Це була фотографія. Це фотографія картини». Він кинув його на стіл.

«Не те, що можна назвати вагомими доказами існування Робінзона».

— Ви хочете сказати, що не вірите мені чи Деббі? Я вимагав.

«Ні, але я незадоволений. Як і капітан Бут, я помірно нещасливий». Потім він сказав те, що Френк Каннінгем сказав перед тим, як Біллі вдарив його, але так, щоб це не образило.

«Схоже, у вас проблеми з вашими дружинами, містере Менган. Мені було дуже шкода, коли померла перша місіс Менган, тому що я поважав її, і мені було так само шкода, коли я почув, що сталося з вашою нинішньою дружиною. запитайте себе, чи ці події якось пов’язані між собою, і чи продовжуватимуться ваші проблеми навколо вас за останній рік». Він нахилився вперед.

— А тепер поговоримо про Робінзона.

Тож ми довго говорили про Робінзона. Нарешті я сказав: «Я ламав собі голову, щоб подумати про те, що Кейлз підслухав між мною та Семом Фордом, і я не можу запитати Сема». Я сказав йому про це і багатозначно додав: «І я теж не думаю, що це був нещасний випадок».