Моя лють була приглушена, згасла, але вона все ще тліла глибоко в моєму єстві, і я знав, що не знадобиться багато, щоб вона вибухнула.

Я підійшов і став у тіні гелікоптера. Зараз мене знайшов Чак Перкінс.

«Боже, ти справді кілтуєш Ерла», — сказав він. Його обличчя протверезіло.

«Тукі помер погано».

«Вони це заслужили».

— Папа тебе шукав. Він смикнув великим пальцем.

"Він там."

Я обійшов гелікоптер і побачив, як Дейд розмовляє з Шеррі-Лу.

Його обличчя було серйозним. Підійшовши, я почула, як Шеррі-Лу сказала: «… дуже погано розірвала».

Побачивши мене, він поклав руку на її руку в попереджувальному жесті. Він проковтнув.

— Шеррі-Лу має тобі дещо сказати, — сказав він.

«Вибач, Томе, дуже шкода».

Я сказав: "Так, Шеррі-Лу?"

«Ви знали, що Міз Манган вагітна?»

"Так." Я знав, що буде.

«Вона втратила дитину. Мені шкода».

Я сліпо дивився в небо.

— Зґвалтування?

"І гірше".

— Хай їм, боже, душі в пекло! — бурхливо сказав я.

Вона простягла мені руку.

"Деякі жінки страждають більше від народження дитини", - сказала вона.

— З нею все буде добре.

— Можливо, в її тілі.

«Їй знадобиться багато любові… багато уваги. Їй потрібно буде піклуватися».

«Вона буде. Дякую, Шеррі-Лу».

Її винесли на ношах, поруч ішов лікар, а медсестра тримала пляшечку для внутрішньовенної крапельниці. Від неї було видно лише обличчя, бліде й брудне навколо очей. Я хотів поїхати з нею на гелікоптері назад до Х’юстона, але лікар сказав: «У цьому немає сенсу, містере Менган. Вона буде без свідомості наступні двадцять чотири години, я це гарантую. Потім ми прокинемося». ми хочемо, щоб ти був там».

Тож вертоліт піднявся без мене, і я повернувся й побачив капітана Бута, який стояв поруч і розмовляв із Дейдом. Я з гіркотою сказав: «Якщо я знайду Лероя Ейнслі раніше за вас, капітане, я можу гарантувати, що ви матимете справу про вбивство».

«Ми його дістанемо», — тверезо сказав Бут, але з того, як Дейд плюнув на землю, я вирішив, що він налаштований скептично.

Підійшов Біллі. Він відновив щось свого кольору.

«Дейд Перкінс, я хочу з тобою поговорити. Ти теж, Томе».

Дейд сказав: "Що ти хочеш?"

Біллі глянув на Бута, а потім кивнув головою.

"Ось тут." Він повів нас за межі чутності Бута.

— Я знаю, що ми тиснули на тебе, Дейде.

Обличчя Дейда розпливлося в повільній посмішці.

«Далеко не зайти».

«Все, що я хочу сказати, це те, що це зараз припиняється», — сказав Біллі.

Дейд глянув на мене, а потім задумливо подивився на Біллі.

«Вважаєш, що ти достатньо великий, щоб змусити свого Лапу їсти ворону?»

— Цю ворону він із смаком з’їсть, — похмуро сказав Біллі.

— Але я дещо хочу від вас.

«Ніколи не знав, що Каннінгеми роздають щось безкоштовно», — зауважив Дейд.

"Що це?"

— Я хочу, щоб Ейнслі геть звідси, — сказав Біллі.

«Я не хочу відчувати, що такі люди забруднюють це місце».

— Копи зроблять це за вас, — сказав Дейд.

"Навіщо вибрати мене?"

«Тому що я бачила твоє обличчя, коли Шеррі-Лу сказала, що вона зробила з Лероєм у тебе. Як ти думаєш, де зараз Лерой?»

«Легко. Сховався у Великій Гущі».

— Думаєте, копи знайдуть його тут?

"Вони!" Дейд насмішкувато сплюнув.

«Вони не могли знайти власних дуп у Великій Зарості».

— Бачиш, що я маю на увазі. Біллі тицьнув Дейду вказівний палець під ніс: «Я не хочу, щоб цей сучий син утік. Я був би вдячний, якби він цього не зробив».

Дейд кивнув.

«Тут є цілий ряд людей, яким не подобаються Ейнслі. Ніколи, але ніколи не хвилювалися настільки, щоб щось зробити. Це може допомогти. Щодо Лероя, добре, якщо диявол піклується про своїх, то теж Тож залишимо це Господу». Дейд знову сплюнув і задумливо сказав: «Але він міг би впоратися з невеликою допомогою».

Біллі задоволено кивнув.

"Це робить тебе щасливим?" сказав він мені.

«Поки що вистачить». Я думав про Робінзона.

— Тоді ходімо додому.

Я попрощався з Перкінсами, і Дейд сказав: «Повертайся колись, чуєш? Великі хащі — це не тільки кров. Є кілька справді гарних місць, які я хотів би тобі показати».

— Я так і зроблю, — сказав я і заліз у вертоліт. Я зачинив двері, ми піднялися в небо, і я побачив Велику Гущу, що розкинулася внизу. Потім вертоліт нахилився, і ми ковзали на захід до Х’юстона, не було нічого, крім неба.

Медична наука полегшила пробудження Деббі, і коли вона відкрила очі, вона побачила моє перше обличчя. Вона була не в повній свідомості, занурена в спокій, викликаний наркотиками, але достатньо, щоб упізнати мене й усміхнутися. Я взяв її за руку, вона заплющила очі, посмішка все ще була на її губах, і знову втратила свідомість. Але її пальці все ще міцно стискали мої.

Я пробув там весь день. Її періоди напівнепритомності стали частішими та тривалішими, під наглядом медсестри, яка регулювала внутрішньовенне введення.

— Виводимо її повільно й плавно, — тихо сказала медсестра.

«Без раптових поштовхів».

Але Деббі таки відчула раптовий шок від згадки. В один із періодів неспання її очі розширилися, і вона тихенько скрикнула.

«О! Вони… вони…»

«Тихше, моя любов», — сказав я.

«Я тут, і я не піду. Все закінчилося, Деббі, все закінчилося».

В її очах був туманний жах.

"Вони…"

«Тихше. Повертайся спати».

На щастя, вона закрила очі.

Значно пізніше, коли вона була більш зв'язною, вона спробувала про це поговорити. Я б їй не дозволив.

«Пізніше, Деббі, коли ти станеш сильнішою. Пізніше, не зараз. Тепер ніщо не має значення, крім тебе».

Її голова слабко повернулася на подушку.

— Не я, — сказала вона.

"Нас."

Тоді я посміхнувся, бо знав, що з нею у нас все буде добре.

Я поговорив з її лікарем і прямо запитав, чи зможе Деббі народити ще одну дитину. Його відповідь була майже такою ж, як і Шеррі-Лу.

«Жінки сильніші, ніж думає більшість чоловіків. Містере Менган. Так, вона зможе мати дітей. Те, що ваша дружина зазнала, з точки зору фізичної шкоди, не більше, ніж деякі жінки зазнають під час пологів. Кесарів розтин, наприклад «*» «Кесарів розтин зазвичай роблять більш гігієнічно», — сказала я похмуро.

— І з анестетиками.

Він мав благодать виглядати збентеженим.

— Так, звичайно, — поспішно сказав він.

«Можливо, їй знадобиться серйозний догляд, який не входить у мою сферу діяльності. Якби я міг порадити психіатра…?»

Шеррі-Лу сказала, що Деббі потребує догляду, і я вважав, що це мій відділ; пестливість, яка виходить від психіатра, є посушливою. Я сказав: «Я відвезу її додому».

— Так, — сказав лікар.

«Це може бути найкраще».

Мене підстрахував закон. Каннінгеми найняли хорошого адвоката, найкращого адвоката в Техасі, як мене запевняли. Його звали Пітер Геллер, і єдиним його наказом було тримати язика за зубами.

«Не говоріть ні з ким про цю справу», — сказав він.

«Ні міліції, ні тим більше журналістам».

Його непокоїло одне.

«Риф, по якому ми будемо бігти, — це риф наміру», — сказав він.

«Розумієте, містере Менґан, ви зробили певні приготування, задовго до події, щоб убити одного з Ейнслі — і ви справді вбили Ерла Ейнслі, а згодом і Т’юкі. Тепер ми могли б просто піти з Т’юкі, бо ви могли Я не знав, що він буде там, коли ви відкриєте двері, але цей глечик навмисне міг не піднятися на дах.

Через десять днів після того, як ми вийшли з Біг-Тікет, тіло Лероя Ейнслі знайшли біля колії південно-тихоокеанської залізниці.

Очевидно, його збив потяг.

— Де саме це сталося? — запитав я Біллі.

«Тільки на північ від Кунтце. Маленьке містечко, яке можна назвати столицею Великого Тікету».

«Залиште його Господу», — іронічно процитував я.

— Я отримав висновок патологоанатома, — сказав Біллі.

«Більшість травм пов’язані з наїздом на вантажний поїзд».

Більшість? — Біллі знизав плечима.

«Можливо, Господь допоміг. У будь-якому разі копи записали це як нещасний випадок. Його ховають у Кунце».

"Розумію." Я бачив, що Техас може бути досить суворим місцем.

— Так найкраще, — сказав Біллі.

— О, до речі, Дейд Перкінс передає свої вітання.

Справа не дійшла до суду або, принаймні, не до суду, який ми маємо на Багамах, де закон побудований за британським зразком. Справа була направлена до Великого журі, яке мало встановити, чи взагалі була справа, на яку треба було б відповісти. Я ніколи не вникав у тонкощі американської правової системи, але підозрюю, що Каннінгеми за лаштунками вчинили значну кількість махінацій.

Оскільки мова йде про викрадення, федеральне правопорушення, аргументацію перед Великим журі вів не місцевий окружний прокурор з Х’юстона, а державний прокурор з Остіна, столиці штату.

Мене представляв Геллер, і, наскільки я міг судити, він і державний прокурор, чоловік на ім’я Райкер, не мали жодних негативних стосунків. Все засідання проходило так, щоб отримати холодну оцінку фактів.

Був складний момент, коли я був на місці, а Райкер мене допитував. Він сказав: «Тепер, містере Менган; ви заявили, що зробили певні приготування, і досить складні приготування, включаючи глечик з водою, щоб убити Ерла Ейнслі».

— Ні, — сказав я.

«Я думав, що це буде Лерой Ейнслі».

— Розумію, — задумливо сказав він.

— Ти мав щось проти Лероя Ейнслі?

Я злегка посміхнувся.

«Крім того факту, що він тримав мене в полоні під дулом зброї, і що він взагалі нічого не тримав від мене мою дружину». З боку журі почувся веселий гул.

«Я ніколи раніше не зустрічав цього чоловіка».

— Так, — сказав Райкер.

«Тепер повернемося до людини, яку ви насправді вбили – Ерла Ейнслі. У той час він дійсно тримав вас під прицілом?»

«Так. Це була 12-ствольна рушниця».

Райкер виглядав спантеличеним.

"Дванадцять капелюхів?"

— Вибачте, — сказав я.

«Тут його називали б 12-го калібру».

«Зрозуміло. Ви знали, що рушниця заряджена?»

«Мене так поінформували. Робінсон сказав, що картеч».

— Це сказав таємничий містер Робінсон?

«Так. Я знайшов його інформацію точною, коли Ерл натиснув на курок».

— Ерл стріляв у вас?

— Правильно, картеч розірвала ліжко, на якому я сидів.

«Тепер я хочу, щоб ви дуже уважно відповіли на це запитання, містере Менган.

Чи Ерл Ейнслі натиснув на курок мимоволі в результаті удару по голові важким глечиком, чи він вистрілив першим? "

— Не знаю, — сказав я.

«Я був надто зайнятий тим, щоб йти з дороги».

Із журі знову почулося бурчання.

— Але, в усякому разі, ви потягнули за мотузку, яка випустила глечик?

"Так."

"Чому?"

У раптову тишу я сказав: «Моя дружина кричала». Я змочила губи.

— Ерл сказав, що Лерой розважається, і що наступна його черга.

Райкер почекав, доки ворушіння вщухло.

«Містере Менган, якби ваша дружина не кричала, ви б смикнули за мотузку?»

Знову настала тиша.

«Я не знаю. Чесно кажучи, не знаю».

Геллер підняв руку.

«Заперечення. Свідок може давати свідчення лише щодо фактів. Це гіпотетичне запитання».

«Я знімаю запитання», — сказав Райкер.

І це було найгірше, як на мене. Було більше запитань щодо смерті Тьюкі та погоні через Біг Тікет, але Геллер провів мене повз усі підводні камені. Потім я пішов на пенсію, тому що мені не дозволили слухати інших свідків, які дають свідчення.

Пізніше Деббі сказала мені, що вони поводилися з нею м’яко й уважно, і її час на стенді був коротким. Я вважаю, що свідчення лікаря, який обслуговував Деббі в родині Ейнслі, і свідчення Шеррі-Лу повністю прокляли Лероя.

У будь-якому випадку все було викинуто як не справа про вбивство чи навмисне вбивство, щоб відповісти на суді. Здавалося, я відчував легку недовірливість, змішану з задоволенням, що британець, яким мене вважали в народі, може бути таким же червонокровним, як будь-який американець, і, я вважаю, неписаний закон мав багато спільного з цим. У всякому разі, все закінчилося, і я був вільною людиною.

Згодом Геллер сказав: «Я знаю, що заперечував проти цього гіпотетичного запитання, але я біса радий, що його поставив Райкер. Ви помітите, що я заперечив лише після того, як ви на нього відповіли».

"Так."

Він посміхнувся. Я тримав моє серце в роті, чекаючи на твою відповідь. Я дуже ризикував. "

— Я теж, — сухо сказав я.

Він виглядав трохи здивованим і сказав: «Ви знаєте, містере Менган, ви не дурень. Це була ідеальна відповідь. Ви вивчали право?»

«Не на будь-якій глибині».

«Ну, є дивна сіра зона, яка не описана в жодній із юридичних книг, і ваша відповідь була якраз посеред неї.

Ви зробили все добре. "

Перед тим, як я поїхав додому на Великі Багами, Біллі Один скликав ще одну конференцію. Знову це було обмежено його кухонною шафою; були присутні Біллі, Френк і юний Джим. Джек був відсутній; хоча після виходу з лікарні він усе ще залишався вдома. Я теж був там і чекав, щоб дізнатися, чому.

Біллі Один почав із того, що сказав Френку: «Твій тато — хвора людина, і я не думаю, що він ще якийсь час займатиметься справами. Але рішення потрібно приймати, і хтось має їх приймати, і я думаю, що це справа для мене. Звичайно, це буде винесено на повне засідання правління, як тільки ми дійдемо до нього, але ми не маємо часу на це чекати». Він обвів поглядом стіл.

«Будь-які заперечення?»* Біллі посміхнувся, а Джим лише знизав плечима, він не збирався сперечатися з людиною, яка підвищила його до головного столу, але Френк сказав: «Я думаю, це слід винести на розгляд дошки».

— Немає часу, — сказав Біллі Один.

«Джо в Шотландії завершує нафтову угоду в Північному морі, і я не хочу відривати його від цього. Крім того, я хотів би, щоб Джек був на зустрічі, а він ще не готовий».