«Сімейство білого сміття без облікового запису», — сказав Дейд.

«Ніхто тут їх не любить. І вони надто швидко розмножуються. Ті жінки Ейнслі вискакують нахаб, як горох лущиться». Він почухав щелепу.

— Скільки вимагали викупу?

— Мені не сказали. Я не збирався вдаватися в подробиці з Дейдом; він ніколи не повірить мені.

"Ти справді вбив Ерла? Ан' гут Тьюкі?"

"Так." Я розповів йому, як я це зробив, і він тихенько свиснув. Я сказав: «А Деббі весь час кричала, і я не міг підійти до неї».

Я виявив, що тремчу.

Дейд поклав руку мені на плече.

— Спокійно, сину, ми її звідти витягнемо. Він подивився на мої ноги.

"Думаєте, ви можете пройти шматок?"

"Я можу спробувати."

Він подивився на пагорб.

«Ті Ейнслі можуть взяти на себе зобов’язання повернутися. Ми підемо на підйом і знайдемо краще місце». Він узяв рушницю Лероя й оглянув її.

— Гарний пістолет, — вдячно сказав він.

— Ти можеш отримати, — сказав я.

«Я сумніваюся, що Лерой прийде покликати це».

Дейд посміхнувся.

«Хіба не так».

Трохи більше ніж через годину Дейд підштовхнув мене.

«Ось Шеррі-Лу. Чак теж із нею». Він засунув два пальці в рот і видав особливий дзвінкий свист, і дві віддалені постаті змінили курс і підійшли до каменів, де ми з Дейдом сиділи.

Шеррі-Лу принесла не лише взуття. Вона витягла паперовий пакет, наповнений товстими бутербродами зі свининою, і я сказав: «Так і ти».

— Що ти маєш проти Каннінгема?

«Сучі сини часто намагалися заволодіти моєю власною землею, відколи я себе пам’ятаю. Намагалися також забрати мою Лапу. Намагалися давно. Вони відгородили нашу землю парканом, і туди зайшли спортсмени з великих міст Вони вважали, що вони належать нам, і ми руйнували свої огорожі, і вони захищали їхню землю , але не ми, Перкінси».

— Канінгемам не потрібна ваша земля лише для полювання на свиней, чи не так?

«Ні. Вони хочуть залучити бульдозери й здерти землю. Тут багато високоякісної деревини. Потім вони акуратно пересаджують м’яку деревину, як полк солдатів, що марширує Пенсільванія-авеню у Вашингтоні, як я колись бачив по телевізору. Руйнують цю країну».

Дейд махнув рукою.

«Колись у Великій хащі було три мільйони акрів. Зараз залишилося небагато, і ми хочемо зберегти його таким, яким він є. Звичайно, я рубаю свою деревину, але роблю це правильно і намагаюся не робити занадто багато великих змін».

Я сказав: «Я можу пообіцяти, що у вас більше ніколи не буде проблем із Каннінгемами».

Він похитав головою.

«Ви ніколи не пройдете повз Джека Каннінгема, він такий упертий, як мул. Він ніколи не відпустить, поки є долар, який можна заробити з Великої Гущі».

— З Джеком не буде проблем; пару днів тому у нього стався серцевий напад.

"Це так?" — незацікавлено сказав Дейд.

— Тоді це Біллі Один, той старий виродок такий самий поганий.

— Я обіцяв, — сказав я вперто.

— Витримає, Дейде.

Я бачив, що він налаштований скептично. Він лише буркнув і змінив тему.

«Як вийшло, що ви зв’язалися з Лероєм Ейнслі?»

— Деббі викрали з Х’юстона, — сказав я.

«Я теж. Наступне, що я дізнався, я був у будинку Ейнслі, замкнений у хатині з Лероєм на сторожі з дробовиком. Той», — додав я, показуючи на дробовик, притулений до дерева, де його залишила Шеррі-Лу. .

"Викрадення!" — порожньо сказав Дейд. Він похитав головою.

«Ейнслі мають дуже шкідливі звички, але це не одна з них».

«Вони цього не організовували. Там був один англієць; він називався Робінсоном, але я сумніваюся, що це його справжнє ім’я. Я думаю, що Ейнслі надав лише м’язи та місце, де можна сховатися. Хто вони взагалі такі?»

«Сімейство білого сміття без облікового запису», — сказав Дейд.

«Ніхто тут їх не любить. І вони надто швидко розмножуються. Ті жінки Ейнслі вискакують нахаб, як горох лущиться». Він почухав щелепу.

— Скільки вимагали викупу?

— Мені не сказали. Я не збирався вдаватися в деталі з Дейдом; він ніколи не повірить мені.

"Ти справді вбив Ерла? Ан' гут Тьюкі?"

"Так." Я розповів йому, як я це зробив, і він тихенько свиснув. Я сказав: «А Деббі весь час кричала, і я не міг підійти до неї».

Я виявив, що тремчу.

Дейд поклав руку мені на плече.

— Спокійно, сину, ми її звідти витягнемо. Він подивився на мої ноги.

"Думаєте, ви можете пройти шматок?"

"Я можу спробувати."

Він подивився на пагорб.

«Ті Ейнслі можуть взяти на себе зобов’язання повернутися. Ми підемо на підйом і знайдемо краще місце». Він узяв рушницю Лероя й оглянув її.

— Гарний пістолет, — вдячно сказав він.

— Ти можеш отримати, — сказав я.

«Я сумніваюся, що Лерой прийде покликати це».

Дейд посміхнувся.

«Хіба не так».

Трохи більше ніж через годину Дейд підштовхнув мене.

«Ось Шеррі-Лу. Чак теж із нею». Він засунув два пальці в рот і видав особливий дзвінкий свист, і дві віддалені постаті змінили курс і підійшли до каменів, де ми з Дейдом сиділи.

Шеррі-Лу принесла не лише взуття. Вона витягла паперовий пакет, наповнений товстими бутербродами зі свининою, і я ^1 раптом усвідомив, що нічого не їв близько двадцяти чотирьох годин. Коли я їх їв, вона натирала мені ноги ліками, а потім перев’язувала.

Важливішими за це були новини, які вона принесла. Коли Біллі почув її історію, він почав діяти й пообіцяв усю допомогу, окрім ВМС США, якомога швидше.

«Він летить сюди прямо», — сказала вона.

— Я сказав йому привести лікаря. Вона уникала мого погляду, і я знав, що вона не думала про мої болі, коли вона це сказала.

— Про що це все? запитав Чак.

Я дозволив Дейду розповісти історію, що я був надто зайнятий їжею. Коли він закінчив, Чак сказав: «Я завжди знав, що Ейнслі погані». Він похитав головою.

«Але це…» Він витріщився на мене.

"А ти кілтуєш Ерла?"

«Він мертвий, якщо він не зможе ходити з витікаючими мізками», — кисло сказав я.

«Боже! Лерой буде божевільніший, ніж загнаний в кут кабан. Що робити, тату?»

Дейд запитав: «Чи сказав Біллі Каннінгем, як довго він буде?»

— Близько третьої години, — сказала Шеррі-Лу.

Дейд дістав старомодний годинник із ріпи й кивнув.

«Чак, ти швидко повернись до дому. Коли Біллі заскочить до нього на своїй пташці, ти покажи йому велику галявину біля Теркі-Крік. Ми будемо там. Немає причин для Тома ходити більше, бо йому це потрібно. "

"Боже!" — з ентузіазмом сказав Чак.

«Ніколи не літав на одному з них». Він помчав геть. Я думав, що діти Дейда Перкінса можуть мати шанс на Олімпійський марафон; робили все на мертву ходу.

Шеррі-Лу пирхнула.

"Він ніколи в житті не піднімався в повітря - ні в чому". Вона закінчила зав’язувати пов’язку на найглибшу рану на моїй руці.

— Ти в порядку, Томе?

«Мені стане краще, коли я дізнаюся, що з Деббі все гаразд».

Вона закрила очі.

— Звичайно.

Дейд підвівся.

— Знайдіть нам п’ятнадцять хвилин, щоб спуститися до струмка.

Можна також почати. "

Коли гелікоптер приземлився на галявині, Біллі відчинив двері, перш ніж амортизатори встигли витримати вагу, і побіг по траві до нас, нахилившись, як завжди роблять люди, знаючи, що над головою обертаються гвинти. Він оглянув мій стан одним швидким поглядом.

«Боже! Як справи? Як Деббі?»

Дейд і Шеррі-Лу тактовно відійшли вбік, поза зоною чутності, і до них приєднався Чак, який говорив дев’ятнадцять на десяток і несамовито розмахував руками. Я виклав Біллі суть, залишивши поза увагою все неважливе; просто окреслюючи «що» та ігноруючи «як» і «чому». Він скривився.

— Мучити її! — сказав він недовірливо.

«Вона кричала», — категорично сказав я.

«У мене стріляли, я мав рухатися швидко». Я зробив паузу.

— Я мав залишитися.

— Ні, — сказав Біллі, — ти зробив усе, що міг. «Він озирнувся на вертоліт.

«Поліція штату та кілька наших власних охоронців підходять позаду. Нам краще повернутися до будинку Перкінса».

— Ще одне, — сказав я.

«Здається, Дейд Перкінс не любить Каннінгема, і з того небагато, що він мені сказав, я знаю, чому. Тепер він щойно врятував мені життя, тож відтепер ви тягніть своїх собак».

— Це не залежить від мене, — сказав Біллі.

«Джек не буде…»

«Джек більше не має значення, і ти це знаєш».

— Так, але тато теж не буде буйволом. Він нахмурився.

«Дай мені подумати. Давай».

Через кілька хвилин ми приземлилися біля родинної резиденції Перкінса та ще двох гелікоптерів із маркуванням поліції штату. У небі їх було більше. Коли всі шестеро були на землі, ми зібрали військову раду.

У цьому брав участь Дейд Перкінс, який описав на столі заклад Ейнслі за допомогою сірникових коробок і банок з тютюном. Потім сталася коротка сварка, коли Шеррі-Лу оголосила, що прийде.

Старшим офіцером поліції був капітан Бут, який був схильний хотіти знати, чому й навіщо, доки його не зарізав Біллі.

«Заради Христа, капітане, припиніть балакати! Ми зможемо продовжити розслідування після того, як витягнемо звідти мого двоюрідного брата i79». Те, що Бут зупинився саме тут і тут, було мірою впливу Каннінгема.

Тепер він рішуче сказав: «Немає місця жінці. Можливо, буде стрілянина».* «Міз Менган знадобиться жінка, якщо вона…» Шеррі-Лу проковтнула слова «все ще жива» і продовжила: «Я знаю Лероя Ейнслі». ."

Дейд почервонів на обличчі.

— Він вам заважав?

"Ні, не має!" — заперечила вона.

— З тих пір, як я поклав камінь йому на голову, а потім дістав пістолет і сказав йому, що продірю його.

Дейд похнюпився, і Бут задумливо сказав: «У повітрі весь час буде один вертоліт. Вони можуть розлетітися, і ми захочемо побачити, куди вони полетять. Я думаю, міс Перкінс могла бути в цьому».

Ми вилетіли на вертольотах і, як хмара сарани, налетіли на місце Ейнслі менш ніж через п’ять хвилин з точністю військової операції. Я був у вертольоті, який впав прямо посередині. У нас ніхто не стріляв, тому що не було з кого стріляти.

Усі чоловіки з Ейнслі були відсутні, залишилися лише жінки та кілька дітей. Діти були схвильовані раптовим вторгненням, але байдужі жінки лише дивилися на нас байдужими очима.

Біллі тримав у руці пістолет, коли вискочив, а Дейд ніс дробовик Лероя. Я озирнувся і побачив поліцейських, що наближаються з усіх боків. Біллі пристав до пістолета.

— Їх тут немає.

— Гадаю, я все ще шукаю Тома, — сказав Дейд. Він примружився на вертоліт, що завис над головою.

«Вони дізнаються, що щось не так.

Нічого подібного не було з тих пір, як я бачив війну у В'єтнамі по телевізору. Вони не поспішають. "

Я сказав: «Заради Бога, давай знайдемо Деббі». Я вибрав найбільший будинок, зруйновану халупу, і почав тікати.

Це Біллі знайшов її. Він вийшов із меншої халупи, кричачи: «Лікар! Де той клятий лікар?» Він схопив мене за плечі, коли я намагався зайти.

«Ні, Томе. Нехай спершу її огляне лікар. Перестанеш боротися?»

Повз нас пробіг чоловік із сумкою, і двері халупи зачинилися. Біллі кричав на мене: «Вона жива, до біса! Нехай лікар потурбується про неї».

Я обвисла в нього на руках, і йому довелося на мить підтримати мене, а потім я сказала: «Гаразд, Біллі, зараз я в порядку».

— Звичайно, — сказав він.

"Я знаю, що ти." Він обернувся й побачив Бута: «Гей, капітане, краще приведи сюди дівчину Перкінса».

— Правильно, містере Каннінгем. Бут поговорив з одним із пілотів, які стояли поруч, а потім підійшов до нас.

— Містере Менган, я б хотів, щоб ви пішли зі мною. Я кивнув і збирався піти за ним, але він дивився на Біллі.

— Ви в порядку, містере Каннінгем?

Біллі дивно поблід, а на його лобі виступили краплі поту. Він сів на схилі халупи.

"Зі мною все буде добре. Ти йди з капітаном, Томе".

Я пішов за Бутом до халупи, в якій мене тримали в полоні.

Тіло Ерла було покладено паралельно стіні та під вікном. Великий глечик лежав на боці, неушкоджений, а на підлозі лежала калюжа води, яка ще не випарувалася. Тьюкі лежав на ліжку; він був мертвий і смерділо фекаліями

Бут сказав: «Знаєш щось про це?»

«Так. Я їх убив».

— Ви визнаєте, — здивовано сказав він. Я кивнув, і він сказав: «Ти краще розкажи мені більше».

Я подумав про це, а потім похитав головою.

«Ні, те, що маю сказати, я скажу в залі суду».

«Я не думаю, що можу з цим погодитися», — сухо сказав він.

— Ні в разі вбивства.

— Хто казав про вбивство? Я запитав.

«Коли ви піднімете Тьюкі, ви побачите, що ліжко розірване картеччю. Я випадково сидів там, коли Ерл натиснув на курок. Я вдарив Тьюкі, коли він збирався застрелити мене. Не судіть наперед, капітане; суд має вирішити, чи було це вбивство». Він зробив нерішучий рух, і я сказав: «Ви збираєтеся мене заарештувати?»

Він потер підборіддя, і я почув слабкий хрип: «Ви не американець, містере Менган. Ось у чому проблема. Як я знаю, що ви залишитеся під юрисдикцією штату?»

«Ви можете отримати мій паспорт, якщо зможете його знайти», — запропонував я.

OceanofPDF.com

"Я

i8i мав це при собі, коли мене викрали. Це може бути десь тут.

У будь-якому разі, Біллі Каннінгем гарантує, що я залишуся, якщо ви його попросите.

"

«Так, це буде найкраще». Бут відчув полегшення.

«Було вбивство». Я кивнув у бік вікна.

«Це сталося там. Лерой Ейнслі вистрелив людині в спину. Я це бачив».

«Тіла немає».

— Тоді нехай ваші люди шукають нову могилу. Я розвернувся на каблуках і вийшов із тієї смердючої кімнати на чисте сонячне світло. Зависаючий гелікоптер упав, і я побачив, як Шеррі-Лу поспішає до халупи, куди зайшов лікар. Я почувався на диво порожнім від усіх почуттів, окрім глибокої вдячності за те, що Деббі досі жива.