Робінсон говорив у тонах віддаленої об’єктивності, будуючи свою ветху структуру божевільної логіки.

— Ні, — сказав він.

«Ми можемо відкинути це, тож що залишиться? Місіс Менґан, звісно, залишилася. Судячи зі зворушливої сцени примирення сьогодні вранці, цілком можливо, що ти все ще маєш до неї прихильність. Отже, ми оперуємо місіс Менґан. з тупим ножем або його еквівалентом, містере Менган, я думаю, що ви говорите правду.

Я мало не накинувся на нього тут і тут, але стрілець різко сказав: «Не треба!» і я відсахнувся від пістолета.

— Сучий сину! Я сказав, лютуючи.

— Ти нечисть!

Робінзон махнув рукою.

«Жодних компліментів, прошу вас. У вас буде час подумати про це, щоб виспатися. Мені шкода, що ми більше не можемо витрачати на вас хорошу їжу. Але це все на краще: перетравлення їжі тягне кров із мозку і заважає розумовим процесам, я хочу, щоб ви були в такому стані, щоб ви думали чітко, містере Менган, завтра я задам вам більше питань.

Він вийшов, а за ним і зброєносець, і двері зачинилися й клацнули на замок, залишивши мене в такому розпачі, якого я ніколи не бачив у своєму житті.

Перше, що я зробив, коли відновив силу цілеспрямованого мислення, це знайшов і вирвав той клятий мікрофон. Звичайно, марний жест, бо він уже виконав мету Робінзона. Він навіть не був дуже добре прихований, не такий тонкий, як будь-який із гаджетів Родрігеса. Це був звичайний мікрофон, який постачався з будь-яким стандартним магнітофоном, і він знаходився на кроквах, прикріплених скотчем до балки, а дріт проходив крізь маленький отвір у даху.

Немає в цьому особливого сенсу, але це принесло мені шалене задоволення, розбиваючи його.

Висівши на балці, мої ноги звисали над підлогою, готуючись впасти, я подивився на двері в кінці кімнати, а потім на дах над ними. Моєю першою думкою було те, що якби я був на даху, коли зайшов Лерой, я міг би впустити щось йому на голову.

Ця ідея була швидко відкинута, тому що я бачив, що щоразу, коли він входив, він відкривав двері навстіж, щоб вони лежали біля стіни.

Таким чином він переконався, що якщо мене не буде видно, то я не сховаюся за дверима. Якби він не побачив мене в тій порожній кімнаті, то знав би, що єдине місце, де я міг, це на даху, і вжив би відповідних мерзенних дій.

Якби хтось спостерігав за тим, що я роблю далі, він би подумав, що я зайшов за поворот. Я стояв спиною до дверей, імітуючи дії тигра, тигр був Лероєм. Я не мав жодних ілюзій щодо нього; він був такий же смертоносний, як будь-який тигр, можливо, небезпечніший за Робінзона. Я не думаю, що Робінсон був квінтесенцією людини дії; він був більше розумовим типом і занадто багато думав про свої дії. Леруа, хоч якою б порожністю він не був у голові, діяв би автоматично відповідно до необхідності дії.

Тож я наслідував входу Лероя. Він чоботом широко відчинив двері; Я мав це уявити. Двері хитнулися й грюкнули об стіну. Лерой зазирнув усередину й переконався, що я на ліжку.

Задоволений, він увійшов усередину, чіпляючи в мене рушницю. Я стояв, тримаючи в руках уявну рушницю, і дивився на уявну себе на ліжку.

Відразу ж позаду йшов Робінзон. Щоб він міг увійти, мені довелося перестати блокувати двері, тож я зробив крок убік, усе ще тримаючи пістолет на ліжку. Це те, що Лерой робив щоразу, коли ставав ідеальним охоронцем. Я подивився вище голови на дах і був цілком задоволений побаченим.

Потім я вивчав глечик для води та таз. Я вже бачив шматок подібного басейну. У рамках своєї освіти я вивчав англійську правову систему і під час однієї тривалої відпустки я скористався нагодою відвідати Коронний суд, щоб побачити, що відбувається. Був випадок бійки в гуртожитку моряків, звинувачення в замаху на вбивство. Я все ще міг візуалізувати нотатки, які робив. Лікар давав свідчення:

Прокурор: Тепер, докторе, скажіть мені; скільки пінт крові ви перелили цьому молодому чоловікові?

Лікар: Дев'ять пінт протягом тридцяти годин.

Прокурор: Це не велика кількість крові?

Лікар: Дійсно, це так.

Суддя (вриваючись): Скільки пінтів крові в людини?

Лікар: Я б сказав, що в цієї людини, враховуючи його вагу і статуру, було б вісім літрів крові.

Суддя: А ви кажете, що перелили дев’ять пінт. Напевно, кров випливала з нього швидше, ніж ви її вливали?

Лікар (лаконічно): Було.

Використаною зброєю був уламок такої чаші у формі пирога, розбитий під час бійки, підібраний навмання та використаний зловмисно. Воно було гострим, як бритва.

Далі я звернув увагу на віконну завісу — звичайний клапоть мішковини. Я намацав грубе плетіння і вирішив, що воно добре служитиме.

Його тримали на місці гвоздики, які також були б корисними, тож я відірвав його й провів решту світлового дня, відокремлюючи волокна, як каторжник дев’ятнадцятого століття, що збирає дуб.

Поки я працював, я думав, чого хоче Робінсон. Те, що йому сказав Кейлз, було для мене загадкою. Я повертався до часу, проведеного з Кейлзом, намагаючись пригадати кожне слово й аналізуючи кожен нюанс. Я взагалі нікуди не дійшов і почав дуже хвилюватися про Деббі.

Тієї ночі я спав небагато, але не дуже, і той сон був пронизаний бурхливими снами, через які я прокинувся й був спітнілий.

Я боявся проспати вдень, тому що мої приготування ще не були завершені, і мені потрібна була принаймні година світла, але мені не варто було хвилюватися, я був з відкритими очима та був напоготові, коли сходило сонце.

Через годину я був готовий, наскільки міг. На балці даху балансував глечик, наповнений водою, який тримав на місці лише шпатель, яким я намазував масло. Я рясно змастив його жиром, щоб він легко вислизнув, якщо потягнути за шнурок, який я зробив із мішковини. Нитка пролягала через простір даху, вільно звисаючи на балках до точки в кутку над моїм ліжком, де вона впала близько до руки. Через брак шківа, щоб забезпечити вигин під прямим кутом, я використав дві прихватки для великого пальця, і я сподівався, що вони витримають навантаження, коли я натягнув струну.

Глечик стояв якраз над тим місцем, де зазвичай стояв Лерой, і я порахував, що вага у двадцять п’ять фунтів, яка впала вертикально на шість футів йому на голову, не принесе йому користі. Оскільки Лероя не було в строю, я був цілком упевнений, що зможу подбати про Робінсона, особливо якщо мені вдасться дістати дробовик.

Виготовлення моєї ручної зброї було складним, але, на щастя, мені допомогла існуюча тріщина в товстій кераміці тазу. Боячись шуміти й вдячний за те, що знищив мікрофон, я загорнув тазик у простирадло й сильно вдарив його ногою, яку взяв зі столу. Розібрати стіл було неважко; дерев'яні кілки розхиталися від старості.

Знадобилося шість ударів, щоб розбити цей проклятий таз, і після кожного я зупинявся, щоб прислухатися, тому що влаштував чималу сварку. Після шостого удару я відчув, як воно пішло, і розгорнув простирадло, щоб зрозуміти, що зробив саме те, що хотів. Я відламав клиноподібний сегмент від миски, точно так само, як випадкова зброя, яку я бачив у тій далекій залі суду в Англії. Ободок щільно прилягав до моєї долоні, а загострений кінець виступав уперед, коли моя рука була біля мене. Природною формою вживання буде спрямована вгору коса лінія.

Потім, обережно потягнувши за шнурок, щоб усунути слабину, я сів на ліжко й чекав. І чекати. І чекати.

Психологи кажуть, що час суб'єктивний, тому спостережувані каструлі ніколи не киплять. Тепер я їм вірю. Не знаю, чи краще було б мати годинник; все, що я знаю, це те, що я рахував час за темпом тіней, які нескінченно повільно повзали по підлозі, і за розміреним ударом мого серця.

Деббі сказала, що їх четверо. Це були б Лерой, Робінсон, Кейлз і чоловік із пістолетом, я не думав, що Деббі рахувала Белль. Кейлз був мертвий, і я порахував, що якщо пітчер подбає про Лероя, а я впораюся з Робінсоном, у мене буде шанс. На той час у мене була б рушниця, і бився б лише один чоловік. Я не очікував проблем від Белль. Єдине, що мене хвилювало, це палець Лероя на спусковому гачку; якщо його дуже сильно вдарити по голові, могло статися раптове скорочення м’язів, і я хотів бути подалі, коли той дробовик вистрілив.

Час минав. Я подивився на глечик, що стояв на балці, і подумав про рівняння. Прискорюючись під дією сили тяжіння, йому знадобилося б майже дві третини секунди, щоб впасти на шість футів, до цього часу він рухався б зі швидкістю двадцять два фути на секунду, скажімо, п’ятнадцять миль на годину. Це може здатися дурним, але це те, що я зробив, я розробив кляті рівняння. Більше робити було нічого.

Двері відчинилися з гуркотом, і ввійшов не Лерой, а інший чоловік. Однак у нього була рушниця. Він стояв у дверях і просто дивився на мене. рушниця напоготові. Робінзон був позаду нього, але до кімнати не заходив.

— Гаразд, — сказав він.

— Що ти сказав Перігору?

«Я все ще не знаю, про що ви говорите».

— Я не збираюся сперечатися, — сказав він.

«Я закінчив із цим. Слідкуй за ним, Ерл. Якщо тобі доведеться стріляти, переконайся, що це в його ноги».

Він пішов геть. Ерл зачинив двері й притулив до них спину, прикриваючи мене рушницею. Усе йшло не так, він опинився не в тому місці. Розрив у шаблоні руйнував план.

Я запитав: «Як він сказав, що тебе звати?» У роті пересохло.

«Ерл». Стовбур рушниці трохи опустився.

Я ковзнув набік на ліжку приблизно на фут, прямуючи до нього.

— Скільки він тобі платить?

— Не твоє кляте діло.

Інша нога.

«Я думаю, що так. Можливо, я міг би заплатити краще».

"Ви вважаєте?"

"Я знаю." Я знову піднявся, майже до кінця ліжка.

— Давай поговоримо про це.

Я підходив занадто близько. Він ступив набік.

«Повертайся, або я розіб'ю тебе».

— Звичайно. Я піднявся на ліжко в початкове положення.

«Я впевнений, що міг би заплатити краще». Я мовчки вболівав, тому що друга Ерла перевели в потрібне місце. Я недбало відкинувся на стіну й намацав позаду себе мотузку.

"Хочеш поговорити про це?"

"Ні".

Я намацав і не міг знайти закривавлену струну. Гончарний ніж був прихований моїм тілом, готовим схопити його правою рукою, але шнурок довелося смикнути лівою рукою, і теж не надто помітно. Мені довелося бути невимушеним і в очевидно легкій позі, вигляд, який важко підтримувати, коли я навпомацки йшов позаду.

Коли кінчики моїх пальців торкнулися сиринга, ззовні почувся крик, який закінчився дзвінким голосінням. Усі мої нерви судорожно підскочили, і Ерл попереджувально смикнув рушницю.

— Спокійно, містере! Він усміхнувся, показавши коричневі зуби, «просто Лерой розважається». Моя черга наступна. "

Деббі знову закричала, крик, сповнений агонії.

— Христя проклятий! — прошепотіла я й зачепила вказівним пальцем струну.

— Давайте тримати ваші руки на виду, — сказав Ерл.

"Обидва".

— Звичайно. Я висунув ліву руку вперед, показуючи йому порожню, але я смикнув ту мотузку.

Я кинувся вперед саме тоді, коли дробовик вибухнув. Гадаю, Ерл очікував, що я підіймусь до ліжка, як і раніше, але я пішов під прямим кутом до цього очікування. Моє плече вдарилося об землю з пекельним ударом, і я перевернувся, намагаючись підвестися, перш ніж він встиг зробити другий удар. Другого пострілу не було. Коли я підняв дробовик, що впав, я побачив, що майже 600 футів-фунтів кінетичної енергії розбило його череп, як розбиваєш яйце ложкою.

Побіжний погляд назад показав матрац ліжка, розтерзаний картеччю.

У мене не було часу на оглядини. Ззовні Деббі знову закричала так, що мені підіймалося волосся на шиї, і пролунав крик. Я відчинив двері і мало не натрапив на чоловіка, якого раніше не бачив. Він здивовано подивився на мене і почав піднімати пістолет у правій руці. Я накинувся на нього своїм саморобним ножем і рвонув вгору. Коли дихання було силою вирвано з його легенів, він почув дивний звук. Він хапнув ротом повітря й подивився на себе, а потім упустив пістолет і притис обома долонями до живота, щоб нутрощі не випали.

Коли він хитався вбік, я пробіг повз нього, впустивши гончарне лезо, і перекинув рушницю з лівої руки в праву. Саме тоді я зрозумів, що зробив жахливу помилку; це був не малий натовп із чотирьох людей, яких я бачив з десяток, переважно чоловіків. У мене склалося туманне враження дощових будинків із залізними дахами, розташованих навколо запорошеної площі, а дворняжка бігла назустріч, клацаючи й гавкаючи. Чоловіки теж бігли, і лунали гнівні крики.

Хтось вистрілив з пістолета. Я не знаю, куди потрапила куля, але я підняв дробовик і вистрілив у відповідь, але нічого не сталося, тому що я забув закачати патрон у казенну частину. Був ще один постріл, тож я хилився вбік і кинувся, як біс, до дерев, які я бачив на середній відстані. Зараз не час зупинятися й сперечатися, що я, мабуть, убив двох чоловіків, і їхніх друзів не надто вразили б заклики Робінсона стріляти мені в ноги.

І, рятуючи своє життя, я з розпачем думав про Деббі

Вони гналися за мною; їй-богу, як вони за мною гналися! Біда була в тому, що я не знав країни, а вони. І це була проклята смішна країна, лу; нічого схожого на те, про що я чув у Техасі. Тут не було хвилястих рівнин і безплідних земель, а смердюча, димуча болотна місцевість, вкрита перезрілими рослинами, болотами та струмками. У мене не було майстерності з дерева, не для такої країни, і мої переслідувачі, мабуть, виросли тут. Я думаю, що якби це був Техас, який ми всі знаємо з голлівудських фільмів, у мене б не було жодного шансу, але тут не було відкритої землі, яку людина могла б бачити за милі, і це мене врятувало.

Спочатку я зосередився на швидкості. Деякий час там буде плутанина. Вони знайшли б Ерла та іншого чоловіка, і було б багато балачок і марної втрати часу, якби я знав людську природу.

Ті перші кілька хвилин були дорогоцінними, оскільки вони віддалили мене від мого ворога. Поки я біг, я намагався не думати про те, що Деббі здатися не допоможе їй, і я сумнівався, чи зможу я здатися. Лерой убив би мене так само швидко, як наступив на жука, між ним і Ерлом була велика схожість.